ชายร่างผอมสูงผมหงอกนั่งอยู่บนเตียงที่สามในวอร์ด
เขาหันหลังให้ประตูและมองออกไปนอกหน้าต่างที่ต้นสน มันยากที่จะบอกว่าเขาคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อหัวหน้าพยาบาลเรียกชื่อเขา เขาก็หยุดไปสองสามวินาทีก่อนที่จะค่อยๆ หันศีรษะไปรอบๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่ Zhang Heng ได้เห็น Katarov (เขาได้แต่ชำเลืองมองเขาจากทางเดินนอกวอร์ด) นี่เป็นชื่อที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อ Chernobyl ถูกกล่าวถึงในอนาคต โดยมีบทบรรณาธิการข่าวมากมายกล่าวถึงเขาในฐานะ ผู้รับผิดชอบคนแรกสำหรับอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ในบทความเหล่านั้น เขาถูกอธิบายว่าเป็นผู้นำที่เย่อหยิ่ง โลภ และโง่เขลา
อย่างไรก็ตาม จางเหิงไม่สามารถมองเห็นจากคาตารอฟได้มากนักในขณะนี้ ชายตรงหน้าเขามีใบหน้าที่ชัดเจน ดวงตาที่ลึกล้ำ และแววตาที่หม่นหมอง
เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานของเขา Katarov ได้รับรังสีในปริมาณสูง ผิวของเขาเป็นสีแดง และมีร่องรอยของอาเจียนบนปกเสื้อกาวน์ของโรงพยาบาล เขามองไปที่ห้าคนที่เข้ามาในห้องโดยไม่พูดอะไรสักคำ
หัวหน้าพยาบาลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพูดซ้ำ “คุณ. Katarov ทีมผู้เชี่ยวชาญอยู่ที่นี่เพื่อพบคุณ”
“ฉันได้ยินแล้ว” รองหัวหน้าวิศวกรกล่าว
ห้องเงียบลง ไม่นานมานี้ ทุกคนพูดถึงกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ แต่ในพริบตา กลุ่มผู้เชี่ยวชาญก็มาถึงเมือง Pripyat นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นความสำคัญว่าสาเหตุมาจากอุบัติเหตุดังกล่าว
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะกังวล
ทันใดนั้นบรรยากาศก็แปลกไปเล็กน้อย
Besnova เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ “ฉันชื่อดาเลีย วิศวกรจาก Atomic Energy Alliance ข้างๆ ฉันคือเอเวลิน ผู้เชี่ยวชาญด้านรังสีเฉียบพลัน นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ วาลิจิงนา และ... ผู้ช่วยอัยการอาวุโส คุณเซอร์เกย์”
หมอและโคโคนัทพยักหน้าทักทายคาทารอฟ แต่จางเหิงไม่ขยับ เขาเพียงแค่จ้องมองอย่างเย็นชาที่รองหัวหน้าวิศวกรที่อยู่ข้างหน้าเขา ราวกับงูพิษที่จ้องมองเหยื่อของมันก่อนที่จะออกล่า
การจ้องมองอย่างเย็นชานั้นทำให้คาทารอฟรู้สึกอึดอัดอย่างมาก และท้องของเขาก็ส่งสัญญาณไปยังสมองของเขา เขาหยิบถังขยะข้างเตียงอย่างรวดเร็วและเริ่มอาเจียนอีกครั้ง จางเหิงสังเกตเห็นการสั่นของมะพร้าวเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าการกระทำของ Katarov ทำให้เธอป่วย แต่โชคดีที่เธอเอาชนะความรู้สึกไม่สบายทางร่างกายด้วยความตั้งใจของเธอ เธอกัดฟันและทิ้งหน้ากากไว้บนใบหน้า
คาทารอฟไม่ได้อาเจียนอะไรเลย ท้องของเขาโล่งไปหลายชั่วโมงแล้ว และไม่มีอะไรเหลือนอกจากน้ำย่อย
Jartolov ถอยออกมาครู่หนึ่งแล้วล้างปากด้วยน้ำเกลือ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้งและพูดอย่างอ่อนแรงว่า “คุณต้องการอะไรจากฉัน”
“ทุกสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับอุบัติเหตุครั้งนี้ สหายคาทารอฟ” เบสโนวาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง หลังจากประหม่าในตอนแรก เธอก็ค่อยๆ เข้าสู่บทบาทของตัวเอง จางเหิงไม่ผิดเกี่ยวกับเธอ เธอคนนี้เป็นนักแสดงที่มีพรสวรรค์มาก
เดิมทีเธอเป็นพยาบาลที่ Pripyat Medical Center และ Katarov เป็นรองหัวหน้าวิศวกรของหน่วยปฏิกรณ์เชอร์โนปิลที่ 3 และ 4 นอกจากนี้เขายังเป็นผู้มีชื่อเสียงในเมืองปรมาณูอีกด้วย เบสโนว่าคงไม่กล้าพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงแบบนี้
แต่ตอนนี้เธอรู้สึกแปลก ๆ ที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน ราวกับว่ามือของเธอควบคุมชะตากรรมของ Katarov และเธอก็รู้ว่าคนหลังก็รู้สิ่งนี้เช่นกัน
อาจเป็นเพราะเขารู้ว่าเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ คาตารอฟจึงไม่ขอให้กลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ต่อหน้าเขาแสดงบัตรประจำตัว และเขาก็ไม่ได้ไปหาหัวหน้าวิศวกร ฟูหมิง หรือผู้รับผิดชอบโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ , Bulihanov เพื่อตรวจสอบ แน่นอน ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครแอบอ้างเป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ ความกล้าหาญเป็นเรื่องรอง เหตุผลหลักคือวิธีนี้จะไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ
เป็นผลให้ Katarov พยักหน้า “ตกลง ฉันจะบอกทุกคนในสิ่งที่ฉันรู้”
Besnova หันไปหาหัวหน้าพยาบาล
“หาที่ที่เราคุยกันได้”
“เอ่อ ตอนนี้หอผู้ป่วยในโรงพยาบาลเต็มหมดแล้ว” หัวหน้าพยาบาลพูดอย่างเคอะเขิน
“ยังไม่มีห้องแต่งตัวสำหรับพยาบาลเหรอ?”
Besnova รู้สึกเสียใจกับคำพูดสุดท้ายของเธอในทันที เธอทำงานที่นี่มาตลอดและคุ้นเคยกับที่นี่มากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินหัวหน้าพยาบาลบอกว่าเธอคิดวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ตัวตนปัจจุบันของเธอคือ Dahlia วิศวกรของ Atomic Energy Alliance เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คุ้นเคยกับห้องแต่งตัวของศูนย์การแพทย์
ตามที่คาดไว้ ใบหน้าของหัวหน้าพยาบาลแสดงท่าทางแปลกๆ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้พูดอะไรและพากลุ่มไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า
ก่อนที่เธอจะจากไป Besnova พูดกับ Akimov และ Toptonov ว่า "หลังจากคุยกับคุณ Katarov เสร็จแล้ว ก็ถึงตาคุณแล้ว ดังนั้นควรใช้เวลานี้เตรียมการล่วงหน้าดีกว่า”
หัวหน้าคนงานและวิศวกรควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ขั้นสูงมองหน้ากัน พวกเขาสามารถอ่านความวิตกกังวลและความกังวลในดวงตาของกันและกันได้
สามนาทีต่อมา มีเพียงคาตารอฟและสมาชิกสี่คนของ "กลุ่มผู้เชี่ยวชาญ" เท่านั้นที่อยู่ในห้องเปลี่ยนชุด
หมอหยิบเทปบันทึกเสียงออกมาจากห้างสรรพสินค้าและวางไว้บนโต๊ะ กดปุ่มบันทึก
ในอีกด้านหนึ่ง Besnova ได้เดินไปหารองหัวหน้าวิศวกรแล้ว ตอนนี้เธออยู่ในสภาพที่ดีเป็นพิเศษ เธอมองเข้าไปในดวงตาของ Jartolov และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อย่าประหม่า สหายคาทารอฟ เราจะเริ่มต้นด้วยคำถามที่ค่อนข้างง่าย”
“คุณคือ Anatole Stepanović Katarov รองหัวหน้าวิศวกรของเตาปฏิกรณ์หมายเลข 4 ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนปิลใช่ไหม”
"ถูกตัอง. ฉันเอง." คาตารอฟดูเหมือนจะไม่สบายใจเล็กน้อย เขาประสานมือไว้ที่อกของเขา และเสียงของเขาก็แหบแห้งเล็กน้อย
“คุณช่วยอธิบายสั้น ๆ ได้ไหมว่าคุณมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
“นี่ เชอร์โนบิล? โอ้ ฉันเคยดูแลห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ในตะวันออกไกล” คาทารอฟจัดแจงความคิดของเขาและพูดต่อ “เพื่อศึกษา… ลักษณะทางกายภาพของแกนกลางของเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็ก”
"ใช่."
Besnova แสร้งทำเป็นพยักหน้า อันที่จริง เธอไม่เข้าใจคำใดคำหนึ่งเกี่ยวกับการวิจัยของ Katarov แต่นั่นไม่ได้หยุดเธอจากการถามต่อไป
“แล้วงานของคุณที่นี่ไปได้สวยหรือเปล่า”
“โดยทั่วไปแล้ว มันค่อนข้างราบรื่น แม้ว่าจะเคยมีปัญหาเล็กน้อยกับเครื่องปฏิกรณ์มาก่อน”
"เช่น?"
Katarov ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ยังคงพูดว่า “ในรายงานก่อนหน้านี้ เราได้กล่าวไปแล้วว่าส่วนใหญ่เกี่ยวกับสถานการณ์การรั่วไหล ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในคูระบายน้ำและช่องระบายอากาศ การรั่วไหลของน้ำทิ้งที่มีกัมมันตภาพรังสีประมาณ 50 ลูกบาศก์เมตรต่อชั่วโมง นอกจากนี้ยังมีการบำบัดของเสียบางส่วน นอกจากนี้ส่วนหลักของโครงสร้างซีเมนต์ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยังต้องมีการเสริมความแข็งแกร่งอีกด้วย แต่อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ ทั้งหมดนี้เป็นปัญหาเล็กน้อย”