ตอนที่ 1415: The Story Club
Story Club เป็นสถานที่ที่ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อบอกเล่าเรื่องราวตามชื่อ
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ คฤหาสน์หลังนี้อาจเต็มไปด้วยนักเล่าเรื่องที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ เพื่อให้โดดเด่นกว่าคนกลุ่มนี้ การได้รับชัยชนะคงไม่ง่ายไปกว่าการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษยชาติ
อันที่จริง แม้ว่านักเขียนหญิงที่ขายดีที่สุดในแนวแฟนตาซีของจางเหิงจะกลายเป็นนักเขียนที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนั้นจากนวนิยายหลายชุด แต่เธอมีมูลค่าประมาณ 7 พันล้านปอนด์ในช่วง 18 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ด้วยเลเวล-3 ของเธอ ทักษะการเขียน แม้ว่าเธอจะไม่ได้อยู่ในอันดับท้ายสุดของรายการ แต่เธอก็ยังคงอยู่ในอันดับท้ายสุดของรายการ
ดูจากลักษณะแล้วคงเป็นไปไม่ได้ที่นางจะออกไปจากที่นี่ อย่างไรก็ตาม จางเหิงสังเกตเห็นว่านักเขียนแฟนตาซีที่ขายดีที่สุดกำลังตั้งตารอหลังจากเรื่องราวเริ่มต้นขึ้น
แน่นอน คุณสามารถตีความได้ว่านี่คือความมั่นใจของผู้เขียนทุกคน หลังจากนั้นผลงานของเธอก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แม้ว่าเธอจะไม่มีความมั่นใจในตัวเองในตอนแรก แต่เธอก็ยังคงเป็นนักเขียน ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยข้อมูลการขายที่มั่นคง
อย่างไรก็ตาม เมื่อตอนนี้ของเรื่องราวเริ่มต้นขึ้นจริงๆ ในที่สุดจางเหิงก็รู้ว่าความมั่นใจของนักเขียนหญิงที่ขายดีที่สุดในแนวแฟนตาซีนั้นมาจากไหน
แม่บ้านฮอบบิทเดินไปที่เตาผิงและคำนับนักเขียนในห้อง “ยินดีต้อนรับสู่ปาร์ตี้เรื่องราวของเดือนนี้ ก่อนที่เรื่องราวจะเริ่มต้น ฉันอยากจะแนะนำเพื่อนใหม่ให้ทุกคนรู้จัก”
แม่บ้านฮอบบิทชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองที่อื่น “จางเหิง เขาเป็นดาวรุ่งในโลกวรรณกรรม นวนิยายที่ตีพิมพ์ของเขาได้รับการตอบรับอย่างดีจากผู้อ่านและนักวิจารณ์”
เสียงปรบมือต่ำ นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีใครเคยได้ยินชื่อของเขา จางเหิงได้เลือกฝ่ายแล้วเมื่อเขาเข้ามาในห้อง อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนในห้องไม่ชอบเขา
โชคดีที่นักเขียนหญิงของนิยายแฟนตาซีขายดีและคนอื่น ๆ ปรบมืออย่างกระตือรือร้น ดังนั้นบรรยากาศที่งานจึงไม่เย็น
บัตเลอร์ฮอบบิทหญิงไม่เสียเวลาอีกต่อไป “ในตอนท้ายของการประชุมเรื่องราวของเดือนที่แล้ว หัวข้อของปัญหานี้ได้รับการประกาศ ผมเชื่อว่าทุกคนคงเตรียมเรื่องของตัวเองไว้แล้ว ดังนั้นใครเต็มใจที่จะแบ่งปันเป็นคนแรก”
จางเหิงก็เข้าใจเช่นกัน ปรากฎว่าทุกเรื่องจะมีธีมซึ่งจะมีการประกาศล่วงหน้า จากนั้นผู้เขียนจะสามารถใช้สิ่งนี้เป็นธีมสำหรับเรื่องราวของพวกเขาในเดือนถัดไป
ข้อดีของการใช้วิธีวิทยานิพนธ์แบบนี้มาแข่งขันกันคือมีโอกาสเซอร์ไพร์สมากกว่า ไม่ได้หมายความว่านักเขียนที่มีทักษะการเขียนที่ดีจะต้องชนะ เพราะนักเขียนส่วนใหญ่มีธีมของตัวเองที่ถนัด หากบังเอิญเจอธีมที่ตัวเองไม่ถนัด คนเก่งก็อาจล้มเหลวได้เช่นกัน
ในทางกลับกัน เช่นเดียวกับนักเขียนหญิงที่ขายดีที่สุดในแนวแฟนตาซี ผู้ที่มีทักษะการเขียนที่อ่อนกว่าจะมีโอกาสพลิกสถานการณ์เมื่อเจอธีมที่เหมาะสม
ตัวอย่างเช่น ธีมที่เปิดหูเปิดตานี้เห็นได้ชัดว่ามีแนวโน้มที่จะทดสอบจินตนาการของผู้แต่ง และนักเขียนหญิงที่ขายดีที่สุดแนวแฟนตาซีก็มีชื่อเสียงในเรื่องนี้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะดูกระตือรือร้น
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนแรกที่ขึ้นเวที กลับเป็นชายชาวฝรั่งเศสที่ดูคล้ายมิสเตอร์บีนเล็กน้อย เขาสวมแจ็กเก็ตและหมวกหนังบนหัว เขาดูเหมือนเพิ่งกระโดดออกจากที่นั่งนักบินและถูกปกคลุมด้วยฝุ่น
นักบินซึ่งมีแววตาโศกเศร้าเล็กน้อยเล่าเรื่องประหลาดในบุคคลแรกที่เขาพบในภารกิจการบิน
เรื่องราวของเขาไม่ได้สวยหรูและไม่มีทักษะทางวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยม มันเป็นเพียงภาษาอังกฤษธรรมดาที่แม้แต่เด็ก ๆ ก็สามารถเข้าใจได้ง่าย อย่างไรก็ตาม ทุกคนในห้องตั้งใจฟังและไม่มีใครขัดจังหวะเขา
ในความมึนงงของพวกเขา พวกเขายังมีภาพลวงตาว่ามีวิญญาณของเด็กอาศัยอยู่ในร่างของผู้ใหญ่ มิฉะนั้นเรื่องราวที่เขาเล่าจะบริสุทธิ์และบริสุทธิ์ได้อย่างไร
เมื่อนักบินจากไป หลายคนยังคงดื่มด่ำกับเทพนิยายของเขา
แต่ในเวลานี้ก็มีคนที่สองเดินขึ้นมา..
จางเหิงประเมินว่ามีนักเขียนประมาณ 100 คนในห้องโถงชั้นหนึ่ง ถ้าทั้ง 100 คนขึ้นไปเล่าเรื่องนี้ เรื่องคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนจึงจะจบ
อย่างไรก็ตาม จากคำบอกเล่าของนักเขียนหญิงที่ขายดีที่สุดแนวแฟนตาซี เรื่องราวของเธอจะอยู่ได้ไม่เกินสามวันเท่านั้น เพราะไม่ใช่ทุกคนที่รีบร้อนที่จะออกเดินทาง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มีเงินหลายพันล้านปอนด์อยู่ในบัญชีธนาคาร โดยเฉพาะนักเขียนเหล่านั้น ซึ่งในยุคนั้นไม่มีเงินมากและไม่รวยมาก
ที่นี่ค่อนข้างสะดวกสบาย นอกจากไม่สามารถออกไปได้ ไม่ว่าคุณจะต้องการดื่ม กินอาหารอร่อยๆ ออกกำลังกาย หรือเล่นกีฬาแบบผู้เล่นหลายคน คุณก็สามารถพอใจกับทุกอย่างที่คุณนึกออก มีแม้กระทั่งคนที่ตัดสินใจจะอยู่ที่นี่ตลอดไป
จางเหิงเห็นชายคนหนึ่งในเสื้อเชิ้ตที่เปล่งออร่าที่แข็งแกร่งนั่งอยู่คนเดียวข้าง ๆ ดื่มคนเดียวราวกับว่าเขาไม่สนใจเรื่องราว
ชายคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นการจ้องมองของจางเหิง เขาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับจางเหิงและยกแก้วในมือขึ้น
เมื่อจบเรื่องนักเขียนหญิงขายดีกลับไม่ชนะอย่างที่คิด ผู้ชนะคนสุดท้ายเป็นชาวฝรั่งเศส แต่เขาไม่ใช่นักบินคนแรกที่ขึ้นไป ส่วนหลังแพ้เพื่อนร่วมชาติไปหนึ่งคะแนน ซึ่งได้รับตำแหน่งจากนิยายวิทยาศาสตร์เรื่องหนึ่ง
จางเหิงไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพูดถึงนิยายวิทยาศาสตร์ นักเขียนชาวฝรั่งเศสผู้โด่งดังในศตวรรษที่ 19 คืออนุสาวรีย์ที่ไม่สามารถมองข้ามได้ แก่นเรื่องของเรื่องนี้ได้รับการปรับแต่งมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
หลังจากคณะกรรมการทั้ง 12 คนประกาศผู้ชนะ แม่บ้าน The Hobbit ก็เดินไปข้างหน้าอีกครั้งโดยถือซองจดหมายไว้ในมือ
เป็นผลให้ผู้เขียนที่เพิ่งดำดิ่งสู่ทะเลแห่งเรื่องราวถูกดึงดูดโดยซองเล็ก ๆ ทันที
แม่บ้านฮอบบิทไม่ได้เก็บงำเอาไว้ เธอเปิดซองอย่างเรียบร้อยและพูดว่า “ธีมของเรื่องต่อไปจะเป็น… เวลา”
หลังจากพูดจบเธอก็พลิกจดหมายและแสดงให้ทุกคนเห็น
ชั่วขณะหนึ่ง บางคนมีความสุขในขณะที่บางคนกังวล เวลาอาจกล่าวได้ว่าเป็นองค์ประกอบนิรันดร์ในงานวรรณกรรม นักเขียนที่มีชื่อเสียงหลายคนได้สร้างผลงานที่เกี่ยวข้องกับเรื่องของเวลา
อย่างไรก็ตาม ยิ่งธีมธรรมดามากเท่าไหร่ การเขียนก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากก่อนหน้านี้มีผลงานที่ดีมากเกินไป การเขียนแนวคิดใหม่จึงไม่ใช่เรื่องง่าย หลายคนกำลังบีบสมองของพวกเขาแล้ว
อย่างไรก็ตาม Zhang Heng ไม่ได้มีปฏิกิริยามากนัก เหตุผลหลักคือด้วยทักษะการเขียนระดับ 0 ของเขา ธีมใดๆ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา บังเอิญชายร่างกำยำที่ดื่มคนเดียวในอีกด้านหนึ่งลุกขึ้น เขาคว้าแจ็กเก็ตหนังที่เขาเพิ่งถอดและเดินไปที่จางเหิง "ไปกันเถอะ."
"เราจะไปที่ไหน?"
“การล่าสัตว์ ฉันรู้ว่าป่าไหนมีเหยื่อมากที่สุด”