บทที่ 6 | ถ้าคุณทนได้ (1)
* * *
เมื่อ Rienne กลับมาพร้อมกรรไกร ผู้ช่วยของ Black Phermos ได้ดูแลการรักษาที่จำเป็นทั้งหมดก่อนหมอ
Weroz ซึ่งเข้ามาพร้อมกับ Phermos เพิ่งมองดูคุณนาย Flambard ด้วยใบหน้ากระอักกระอ่วน ทั้งสองคนตระหนักดีว่าพวกเขาสามารถช่วยอะไรได้เล็กน้อย
[Phermos] “คุณโดนธนูยิงเหรอ?”
Phermos ถามคำถามในขณะที่เขาพันผ้าพันแผลรอบไหล่ของ Black อย่างระมัดระวัง
เป็นเรื่องแปลกสำหรับคนที่เอาลูกธนูออก ทำความสะอาดเลือด และปิดแผลด้วยผ้าก๊อซและยาที่จะถามคำถามนั้น
[Phermos] “ข้าหมายถึง เจ้าโดนลูกธนูจริงๆ ใช่ไหม พระเจ้าข้า”
[ดำ] “…เงียบ”
สีดำปิด Phermos ลงอย่างสมบูรณ์
เมื่อตระหนักว่าคำถามของฟีมอสนั้นแปลกไป ทำให้เขาเกิดความคิดอื่นขึ้นมา
อา…
Rienne ยืนโดยให้หลังตรงและถือกรรไกรคู่หนึ่งไว้ในมือ
เขาถอดเสื้อผ้าออกแล้ว
เสื้อคลุมและเสื้อเชิ้ตเปื้อนเลือดของเขาถูกฉีกออกและโยนไปด้านข้างบนพื้น Black นั่งอยู่หน้าเก้าอี้ที่ Rienne เคยนั่งขณะที่ไหล่ของเขากำลังได้รับการปฏิบัติ
สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเธอคือร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น
มีบางอันที่ใหญ่กว่าอันอื่น ๆ ในขณะที่บางอันมีสีขาวตามอายุและบางอันมีพื้นผิว
จากบนลงล่าง จากล่างขึ้นบน
เมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่บาดแผลที่กำลังรักษาอยู่ เธอก็ตระหนักว่าเธอกำลังจ้องไปที่ลำตัวของชายคนนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย
มันเป็นร่างกายที่มีพลังและดุร้ายกว่าตัวอื่นที่เธอเคยเห็น และมันก็เป็นความขัดแย้งด้วย
มันเป็นความขัดแย้งที่ร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่ไม่น่าดูมากมายนั้นไม่ได้น่าเกลียดสำหรับเธอเลยแม้แต่น้อย
ในความเป็นจริงมันตรงกันข้าม เธอสามารถบอกได้ว่าเขามีโครงสร้างที่สวยงามเป็นพิเศษสำหรับเขาโดยไม่ต้องมองมากเกินไป
เขาดูเหมือนรูปปั้น ราวกับว่าผู้สร้างคนใดใส่ใจอย่างมากในการแกะสลักเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อไม่ให้บาดแผลใด ๆ ของเขาหายไปจากความไร้ที่ติของเขา
[ดำ] “อย่ายืนเฉยๆ นั่ง."
เมื่อ Rienne สังเกตเขา Black ก็หันมาเผชิญหน้ากับเธอ
เขายังสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับตัวเธอ เช่น ผิวของเธอซีดหลังจากเห็นบาดแผลของเขา หรือดวงตาสีมรกตของเธอลึกเพียงใด
[สีดำ] “ดูเหมือนคุณจะเป็นลม”
[Rienne] “…ฉันสบายดี”
Rienne โชคดีที่มีคนอื่นอยู่รอบๆ หากเป็นเพียงสองคน เธอคงไม่สามารถซ่อนความรู้สึกไม่สงบของเธอได้อย่างหมดจด
[Rienne] “อาการบาดเจ็บของลอร์ด Tiwakan แย่แค่ไหน?”
ริแอนน์หันไปถามฟีมอส
[Phermos] “มันไม่อันตรายถึงชีวิต แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเช่นกัน มันจะไม่ทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ได้ แต่เขาจะทนทุกข์ชั่วครั้งชั่วคราว เขาอาจจะมีไข้และนอนไม่หลับตอนกลางคืน หากลูกธนูอาบยาพิษ เราอาจต้องคาดการณ์ถึงสิ่งที่เลวร้ายลง”
คำว่า 'ยาพิษ' ทำให้อากาศในห้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
Weroz พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
[Weroz] “ฉันมียามของ Castle Nauk ที่ทำงานเพื่อติดตามผู้โจมตี แม้ว่าลูกศรจะกลายเป็นยาพิษ เราก็ไม่ควรมีปัญหาในการหายาแก้พิษ”
[Phermos] “แม้ว่าผู้โจมตีจะถูกจับได้ คนที่ส่งเรื่องใหญ่ให้พวกเขาไม่ใช่หรือ?”
คนป่าเถื่อนไม่เคยเอาชนะพุ่มไม้ด้วยคำพูดของพวกเขา
[Phermos] “เราไม่อยากคิดว่านี่เป็นวิธีแสดงความสุภาพของ Nauk ในตอนนี้ที่ทั้งสองฝ่ายได้ให้คำมั่นสัญญาแล้ว”
[เวรอซ] “กล้าดียังไง! คุณคิดจริงๆหรือว่าเราเป็นคนประเภทที่จะทำสิ่งนี้”
เวรอซเป็นอัศวินที่ซื่อสัตย์ เขาดูถูกทันที
[Rienne] “ท่านเวรอซ”
Rienne หยุดเขา
[Rienne] “ใจเย็นๆ เราเป็นคนที่แสดงความเชื่อของเราไม่ถูกต้อง”
[เวรอซ] “เจ้าหญิง!”
[Rienne] “และเราปฏิเสธไม่ได้ว่าลูกธนูมีต้นกำเนิดใน Nauk”
[เวรอซ] “ฉัน…”
Weroz กัดริมฝีปากของเขา
การโจมตีเกิดขึ้นที่สวนหลังปราสาท ไม่ใช่กลางที่ห่างไกล และแน่นอนว่าลูกธนูนั้นเป็นของคนของ Nauk หากสถานการณ์กลับกัน Weroz จะไม่สามารถซ่อนความสงสัยของเขาได้
[Rienne] “เป็นไปได้ว่ามีคนใน Nauk ที่อาจต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้ แต่พวกเขาไม่ได้แสดงถึงจุดยืนอย่างเป็นทางการของเราแต่อย่างใด”
นั่นคือความจริงที่ซื่อสัตย์ Rienne ภาวนาให้ Black ได้เห็นสิ่งนั้น
[Rienne] “ในระหว่างนี้ ในขณะที่คุณอยู่ที่นี่ใน Nauk เราจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อบรรเทาความกังวลของ Tiwakan เราไม่ต้องการให้การแต่งงานครั้งนี้ล้มเหลวและกลับสู่สงคราม เราต้องการความสงบสุขเท่านั้น”
[Phermos] “ท่านว่าอย่างไร พระเจ้าข้า”
Phermos หันไปหา Black และถามเขา
[Phermos] “คุณปรารถนาเช่นเดียวกับเจ้าหญิงแห่ง Nauk หรือไม่”
อนาคตของ Nauk ขึ้นอยู่กับคำตอบของ Black อย่างสิ้นเชิง
เป็นเรื่องตลกที่จู่ๆ Rienne ก็อยู่ในสถานะที่เธอต้องการให้การแต่งงานครั้งนี้เกิดขึ้น แทนที่จะยืนหยัดเพื่อพยายามหลบหนี
[Black] “…ความปรารถนาของฉันไม่เปลี่ยนแปลง”
ทันทีที่ Black พูด Rienne ก็รู้สึกถึงคลื่นแห่งความโล่งใจที่พัดเข้ามาหาเธอ
เธอไม่อยากจะเชื่อเลย แหล่งที่มาของความรู้สึกเหล่านี้คือคนที่ขัดแย้งกัน ยังเป็นวันเดียวกับที่ศพคนรักของเธอถูกส่งกลับมาหาเธอ แต่เธอไม่ทันได้คิดเรื่องนั้น
[Phermos] “ถ้าอย่างนั้น”
Phermos มองลงไป เสียงคลิกแปลกๆ ดังมาจากแว่นหน้าตาแปลกๆ บนใบหน้าของเขา
[Phermos] “อย่างน้อยตอนนี้เราก็แน่ใจว่ามีฝ่ายใน Nauk ที่ยังคงต่อสู้กับ Tiwakan ดีที่สุดคือเราจัดการให้เรียบร้อยก่อนวันแต่งงาน”
ไม่มีใครไม่เห็นด้วย
[Rienne] “Nauk อยู่กับคุณ”
[Phermos] “ดีใจที่ได้ยิน ฉันควรจะบอกว่าพวก Tiwakan Mercenaries ต้องการจะสอบสวนเรื่องนี้เพิ่มเติม อ่า แต่โปรดอย่าเข้าใจผิด เราไม่ต้องการที่จะแย่งชิงงานของผู้พิทักษ์ปราสาท มีเพียง Tiwakan ที่ตอนนี้ถือเป็น Guardians of Arsak ด้วยเหตุนี้ เราจึงจำเป็นต้องจัดการกับความพยายามเอาชีวิตของท่านลอร์ดทิวาคาน เพราะตอนนี้ท่านเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว”
[เวรอซ] “นั่นคือ…”
Weroz มองระหว่าง Rienne และ Maslow
หากพวกเขาปฏิเสธคำขอ มันก็มีแต่จะทำให้พวกเขาดูน่าสงสัยมากขึ้น ราวกับว่าพวกเขาพยายามปกปิดเรื่องราวเบื้องหลัง Rienne ได้ตัดสินใจแล้วเหมือนเรือออกจากท่า
[Rienne] “ฉันจะอนุญาต”
ทุกสิ่งที่พวกเขาประกาศไว้ในคำมั่นสัญญาการแต่งงานดูเหมือนจะเป็นไปอย่างราบรื่น ทุกอย่างยกเว้นการแต่งงานเอง
* * *
อย่างที่พวกเขาคาดไว้ ไข้ของเขาก็สูงขึ้น
เป็นเวลาเย็นแล้วที่แบล็กหมดสติและผล็อยหลับไป บ่อยครั้งที่เขาจะตื่นขึ้นและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ทำให้ Rienne และ Mrs. Flambard เข้าไปตรวจสอบเขา
[นาง. Flambard] “ฉันคิดว่าเขาหลับไปแล้ว เธอเองก็ควรพักผ่อนบ้างนะเจ้าหญิง”
Rienne มองลงไปที่ Black ซึ่งมองไม่เห็นเธอด้วยซ้ำ
[Rienne] “ฉันไม่คิดว่าเขาหลับ… เปลือกตาของเขาเคลื่อนไหว”
[นาง. Flambard] “นั่นไม่ได้หมายความว่าเขารู้สึกตัว”
[Rienne] “เราต้องแสดงความจริงใจต่อกัน เราไม่สามารถเสี่ยงที่จะดูเหมือนไม่สนใจได้”
Rienne ดึงผ้าขนหนูผืนใหม่ออกมาและยื่นให้ Mrs. Flambard
[Rienne] “ได้โปรดใช้สิ่งนี้เช็ดเหงื่อของเขา”
[นาง. แฟลมบาร์ด] “. . ”
นางแฟลมบาร์ดรับมันทั้งน้ำตา
[นาง. Flambard] “โอ้ เจ้าหญิง… ทำไมเธอถึงแต่งงานกับผู้ชายที่เธอไม่อยากแตะต้อง? คุณกำลังจะทำอะไร?"
Rienne ส่ายหัวของเธอ
[Rienne] “เงียบเถอะครับคุณผู้หญิง เราไม่ใช่คนเดียวที่นี่ Tiwakan มีตาและหูอยู่ข้างนอกประตู”
หลังจาก Rienne พูดอย่างนั้น Mrs. Flambard ก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของเธอและรีบปิดปาก ทันใดนั้น Rienne ก็หยิบผ้าเช็ดตัวกลับมาจากเธอ
[Rienne] “และไม่ใช่ว่าฉันจะแตะต้องเขาไม่ได้ ยื่นผ้าเช็ดตัวให้ฉัน ฉันจะทำเอง”
…จริงอยู่ที่ฉันไม่ชอบมัน
เธอรู้สึกอึดอัดที่ต้องสัมผัสชายคนนี้ แต่มันแตกต่างจากที่นางแฟลมบาร์ดบรรยายไว้
ไม่ใช่ว่าเธอเกลียดเขาหรือมองว่าเขาน่าขยะแขยง
มันเป็นเพียง…
ฉันไม่ชอบอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้
Rienne รู้สึกถึงความรู้สึกขัดแย้งที่ปะทุขึ้นภายในตัวเธอขณะที่เธอเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของ Black
ฉันไม่ได้เกลียดมัน แต่ฉันเกลียดมัน
ฉันเกลียดมัน แต่ฉันยังไม่เกลียดมัน
เธอไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกเหล่านี้ภายในตัวเธอได้
[นาง. Flambard] “ฉันจะไปเปลี่ยนน้ำแล้วเจ้าหญิง”
นางแฟลมบาร์ดอาจรู้สึกเขินอายกับความผิดพลาดครั้งก่อน นางแฟลมบาร์ดรีบหาอะไรทำเพื่อเป็นข้ออ้างในการออกจากห้อง
ห้องที่พวกเขาอยู่คือห้องนอนที่รีนเคยใช้เมื่อครั้งที่กษัตริย์ซีออนยังมีชีวิตอยู่ เมื่อก่อนเธอคิดว่าเตียงนั้นใหญ่ไปโดยเปล่าประโยชน์สำหรับความเล็กของเธอ แต่ตอนนี้มันดูคับแคบและเล็กโดยมีสีดำอยู่ในนั้น
[Rienne] “เมื่อเขาตื่น ฉันจะหาห้องอื่นให้เขา”
ในขณะนั้นเองที่ Rienne พึมพำกับตัวเองและขยับตัวไปเช็ดเหงื่อที่หลังคอของ Black ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้น
[ดำ] “…ห้องนี้สบายดี”
[รีแอนน์] “…!”
Rienne ทิ้งผ้าเช็ดตัวด้วยความประหลาดใจ ดวงตาสีฟ้าอ่อนของแบล็คจ้องมองตรงมาที่เธอ
[Rienne] “ฉันเข้าใจแล้ว… คุณตื่นแล้ว”
เขาตื่นกี่โมง
เขาได้ยินมากแค่ไหน?
[Black] “ฉันได้ยินมาว่านายสามารถแตะต้องฉันได้”
[รีน] “. . ”
Rienne จับชายกระโปรงของเธอ
เธอจ้องไปที่ผ้าขนหนูที่เธอทำหล่นตรงไหล่ที่บาดเจ็บของเขา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าไปใกล้เขาเพื่อเอามันกลับคืนมา
[Rienne] “ฉันแค่ต้องการเวลามากกว่านี้ คนรักของฉันเป็นคนเดียวที่ฉันรู้สึกสบายใจที่จะอยู่ด้วย ส่วนคุณ ลอร์ดทิวากัน ยังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับฉัน”
[สีดำ] “แต่ไม่ใช่สำหรับฉัน”
…ขออนุญาต?
[Black] “คุณไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับฉัน เจ้าหญิง”
คำพูดของเขาแผ่วเบาและหายใจติดขัด ฟังดูเหมือนถอนหายใจมากกว่า
[สีดำ] “ถ้าเธอทนสัมผัสฉันได้
[Rienne] “…ฮะ?”
การมองในดวงตาของแบล็คทำให้ความตั้งใจของเขาชัดเจน พวกเขาค่อยๆ มองดูใบหน้าของ Rienne อย่างช้าๆ และพิถีพิถัน
[ดำ] “อาจจะเป็นเพราะไข้ แต่มีบางอย่างที่ฉันต้องการจะตรวจสอบ”
[Rienne] “คุณหมายความว่ายังไง…?”
[สีดำ] “ฉันแค่ถาม ฉันต้องการดูว่าคุณเกลียดมันหรือไม่”
แบล็กเอื้อมมือออกไป ผิวของเขาอุ่นจากไข้ มันเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็ตกลงบนแก้มของ Rienne
[ดำ] “เป็นไรมากไหม?”
[Rienne] “ลอร์ด Tiwakan ฉัน…”
[สีดำ] “ตอบฉันสิ เจ้าหญิง”
…ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี
ทำไมเธอถึงปล่อยให้เขาสัมผัสใบหน้าของเธอและไม่ผลักเขาออกไป?
[สีดำ] “ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
[รีน] “. . ”
เธอไม่รู้ ทุกอย่างอบอุ่นมาก ต้องเป็นเพราะอุณหภูมิของเขาสูงมาก แม้แต่ดวงตาของเขาซึ่งปกติจะใสเหมือนน้ำพุก็ยังขุ่นมัวจากความร้อน
เขาดูเป็นไข้มาก รู้สึกเหมือนจะส่งต่อถึงเธอ
[Rienne] “ไข้ของคุณสูงมาก นายท่าน”
Rienne ส่ายหัวเพื่อหลบสัมผัสของเขา
[Rienne] “คุณควรหลับตาและพักผ่อนเสียบ้าง ถ้ามันลำบากนัก ฉันมียาแก้ปวดให้”
[ดำ] “…ไข้ฉันสูง…”
เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังคุยกับเธอ พูดกับตัวเอง หรือแค่เพ้อจากไข้
[สีดำ] “งั้นฉันจะลองทำดู”
ก่อนที่ Rienne จะทันรู้ตัว เขาก็นั่งตัวตรง วางมือที่ร้อนระอุไว้บนริมฝีปากของเธอ แบล็กใช้นิ้วหัวแม่มือถูริมฝีปากล่างเล็กน้อย ถามคำถามเธอ
[สีดำ] “ทนได้หรือเปล่า”
เขามีไข้แน่นอน
วิธีที่เขาสัมผัสเธอนั้นแตกต่างจากคนที่มีจิตใจดี แต่ก็แตกต่างจากสัมผัสของคนรักเก่าของเธอด้วย
มันร้อนมาก เธอไม่สามารถเพิกเฉยได้
[สีดำ] “คุณเกลียดสิ่งนี้ไหม”
นิ้วหัวแม่มือของเขาซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูริมฝีปากของเธอเลื่อนลงมาจนถึงคางของเธอ เขาลากนิ้วไปบนกรามของเธออย่างแผ่วเบาก่อนจะสัมผัสที่คอของเธอ
มืออันอบอุ่นของเขาลูบไล้ผิวของเธอเบาๆ และเริ่มลูบไล้เธอในบางครั้ง ไม่ต้องสนใจสายตาของเธอ—ร่างกายของ Rienne สั่นสะท้าน
มือของชายคนนั้นอุ่นเพราะน่าจะเป็นไข้ แต่มันทำให้เธอรู้สึกแสบร้อน เป็นความร้อนที่เธอไม่เคยรู้สึกกับคนรักคนก่อน
ฉันไม่สามารถรับสิ่งนี้ได้อีกต่อไป
เธอรู้สึกเหมือนกำลังโกหกตัวเองหากเธอเก็บเรื่องนี้ไว้
เชื่อว่าเธอต้องการผู้ชายคนนี้
[รีแอนน์] “พอแล้ว”
โดยที่ตาของเธอยังคงปิดอยู่ Rienne ผลักมือของ Black เพื่อหยุดเขา
เธอกลัว ไม่ใช่เพราะเขาเอามือโอบรอบคอเธอ แต่เพราะมือข้างนั้นร้อนเกินไป
[Rienne] “นี่คือ… สิ่งที่คุณต้องการให้ฉันอดทน?”
Rienne ดึงตัวเองเข้าด้วยกันมากพอที่จะมองไปที่ดวงตาที่เต็มไปด้วยไข้ของ Black
[Rienne] “คุณเป็นอะไร…?”
[สีดำ] “ฉันไม่รู้”
คำตอบของเขาช่างคลุมเครือพอๆ กัน
แบล็กมองลงไปที่มือของ Rienne ขณะที่เขาค่อยๆ ขยับลิ้นไปรอบๆ
[ดำ] “ฉันไปทำอะไรมา”
[รีแอนน์] “คุณ…”
[Black] “ฉันเดาว่าฉันแค่อยากรู้ว่าคุณจะปฏิบัติกับฉันอย่างไร เจ้าหญิง”
แบล็กค่อยๆ ดึงมือของ Rienne เข้ามาใกล้เขา กดริมฝีปากของเขาเข้ากับมันแล้วจูบไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม
[ดำ] “หรือบางทีฉันแค่อยากจะสัมผัสคุณ”
[รีน] “. . ”
[ดำ] “เหตุผลสำคัญจริงหรือ?”
[Rienne] “…ใช่”
Rienne ยืนกรานกับคำตอบของเธอ
[Rienne] “นี่ไม่ใช่การสู้รบตามปกติ เพราะคุณขอ Nauk สำหรับการแต่งงานครั้งนี้ พระเจ้า Tiwakan ฉันถูกบังคับให้แยกทางกับความรักของฉัน และฉันอยู่กับลูก”
ขณะที่เธอเพิ่มคำสุดท้ายเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว เสียงของเธอก็สั่น
แน่นอนว่ามันจะ การโกหกโจ๋งครึ่มไม่เคยง่ายเลย
[Rienne] “ในสถานการณ์เช่นนี้ คุณคาดหวังให้ฉันแสดงความรักต่อคุณอย่างง่ายดาย ราวกับว่านี่คือสิ่งที่เราสัญญาร่วมกันหรือไม่”
เท่านั้น
[Black] “…อย่างที่ฉันพูด ฉันไม่รู้ว่าฉันควรทำอะไรตอนนี้”
ปกติดวงตาของเขาเหมือนสัตว์ร้าย แต่ตอนนี้เขาดูมึนงงจากไข้
ดูเหมือนว่าเขาจะซื่อสัตย์เมื่อเขากล่าวว่าเขาไม่รู้
[Black] “ทั้งหมดที่ฉันรู้ก็คือฉันไม่ต้องการให้ใครมาพรากเธอไป”