ในขณะที่ Han Li กำลังตรวจสอบรูปลักษณ์ของชายหนุ่ม ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ และเดินเข้าไปในสวนยา เขาพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “ดังนั้นจูเนียร์ Martial Brother เป็นศิษย์ของ Dayspring Mountain ใบหน้าของคุณค่อนข้างไม่คุ้นเคย ขอเป็นศิษย์ใหม่ได้ไหม? ในกรณีนั้น ฉันถือได้ว่าเป็นพี่ยุทธ์อาวุโสของคุณอย่างแท้จริง”
“นามสกุลของฉันคือฮัน ฉันเข้านิกายเมื่อต้นปีนี้ พี่ชายการต่อสู้อาวุโสต้องเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมของ Hidden Sword Mountain!” Han Li ถอนสายตาและยิ้ม
“นั่นคือจูเนียร์ Martial Brother Han ฉันคือกุยหวนแห่งหุบเขาดาบซ่อนเร้น ฉันดูแลทุ่งอสูรวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงพร้อมกับพี่น้องนักสู้อาวุโสอีกหลายคน พี่น้อง Martial Brother ควรไปเยี่ยมหากเขาพบโอกาส แม้ว่าการบ่มเพาะของข้าจะไม่สูงมากนัก แต่ข้าอยู่ที่นิกายมาแปดปีแล้วและรู้เรื่องมากมายในสำนักเมฆาล่องลอยพร้อมกับสาวกหลายคนของภูเขาทั้งหก หากมีสิ่งใดที่คุณรู้สึกไม่มั่นใจ โปรดอย่าลังเลที่จะถามฉัน” ชายผู้นั้นพูดอย่างสง่างามตลอดทาง
Han Li ยิ้มเล็กน้อย ชายผู้พูดเก่งทำให้เขานึกถึงลูกคิดน้อยเมื่อหลายปีก่อนที่ Seven Mysteries Sect เขายังพูดจาฉะฉานราบรื่นในการสร้างความสัมพันธ์และประกาศตัวว่ามีความรู้มาก เห็นได้ชัดว่าเป็นคนประเภทเดียวกัน
แม้ว่า Han Li จะพบว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องขบขัน แต่เขาไม่ได้หมายความว่าเขาจะคิดร้ายต่อเขา เขากอดอกและกระพริบตาถามว่า “ขอบคุณมากสำหรับความเมตตาของคุณ อย่างไรก็ตาม ฉันขอถามพี่กุ่ยมีเรื่องด่วนจะมาที่นี่ได้ไหม”
กุยหวนแสดงความลำบากใจเล็กน้อยและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลูบศีรษะและพูดว่า “ไม่สามารถพูดได้ว่าเป็นเรื่องสำคัญ ฉันแค่มาขอความช่วยเหลือจากพี่สาวนักสู้อาวุโสหยวน ฉันไม่คิดว่าผู้ดูแลสวนหกปีจะจากไปอย่างกระทันหัน สิ่งนี้ทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเล็กน้อย”
“คุณต้องการความช่วยเหลือไหม” Han Li ขมวดคิ้วและเผยให้เห็นร่องรอยของความสงสัย
“ไม่เป็นอะไรมาก แน่นอน ศิษย์น้องยุทธ์รู้ว่าตั้งแต่พวกเราศิษย์ภายนอกมีความถนัดที่ด้อยกว่า เราจึงไม่ได้ให้คุณค่าเป็นพิเศษ เครื่องมือวิเศษและยาเม็ดของนิกายจะไม่ตกอยู่ในมือของเรา หินวิญญาณที่หามาอย่างยากลำบากในหนึ่งปียังไม่เพียงพอที่จะซื้อยาเม็ดยาเพื่อความก้าวหน้าในการเพาะปลูกสักสองสามเม็ด ด้วยเหตุนี้ ฉันและพี่น้องนักต่อสู้คนอื่นๆ จึงไปที่ Greentrack Marsh ที่อยู่ใกล้เคียงและจับสัตว์หายากเล็กๆ สองสามตัวไปขายที่ตลาด จิ้งจอกหิมะเมฆาเหล่านี้ไม่ใช่สัตว์อสูร แต่ร่างกายที่เล็ก รูปร่างหน้าตาน่ารัก และความเฉลียวฉลาดที่เหมือนมนุษย์ทำให้พวกเขาเป็นที่ต้องการอย่างสูงในหมู่สาวกหญิงของนิกาย นั่นเป็นเหตุผลที่ผมกับพี่น้องนักสู้พยายามดิ้นรนเพื่อจับตัวพวกเขาจำนวนมาก
“ไม่นานมานี้ เราค้นพบสุนัขจิ้งจอกหิมะเมฆประหลาดที่มีร่องรอยของ Qi ทางวิญญาณจางๆ ราวกับว่ามันกลายร่างเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำ นี่เป็นเหตุแห่งความสุขโดยธรรมชาติ ถ้าเราสามารถจับมันได้ทั้งเป็น มันจะได้หินวิญญาณมากกว่าร้อยก้อน ซึ่งเป็นจำนวนที่ไม่ค่อยเห็น โชคไม่ดีที่พวกเราใจร้อนเกินไปและคิดไม่ตก ปล่อยให้สุนัขจิ้งจอกหนีไป ตอนนี้สัตว์อสูรได้หนีลึกเข้าไปในหนองน้ำแล้วและยากที่จะสังเกตเห็น แม้ว่าเราจะค้นหาบึงส่วนใหญ่และพบมันเป็นครั้งคราว แต่มันก็ไม่อนุญาตให้เราเข้าไปใกล้กว่านี้ มันก็จะหนีเข้าไปข้างใน” เมื่อพูดเช่นนั้น กุยหวนก็เผยร่องรอยของความเสียใจ
เมื่อเขาเห็นว่า Han Li มีสีหน้าครุ่นคิด เขาก็หยุดชั่วครู่ก่อนที่จะพูดต่อ “หลังจากนั้นเราได้ปล่อยให้คนสองสามคนเฝ้าดูอยู่พักหนึ่ง และพบว่า Snowcloud Fox ประหลาดตัวนี้ชอบกิน Huangjing [1] โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Huangjing ที่อายุมากกว่าสิบปี. เราคิดว่าถ้าเราต้องการล่อสัตว์ร้าย เราต้องการ Huangjing ที่มีอายุอย่างน้อยห้าสิบปีก่อนที่มันจะตกหลุมพรางของเรา ศิษย์น้องในการต่อสู้ควรรู้ว่าสมุนไพรที่มีอายุหลายสิบปีไม่ใช่สิ่งที่สามารถซื้อได้ด้วยหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน มันต้องใช้มากกว่าสองสามโหล!
“ในขณะที่เรามีเงินออมอยู่เล็กน้อย เราได้รวบรวมมันไว้ด้วยกันก่อนหน้านี้เพื่อซื้อยาเพื่อการเพาะปลูก เราไม่มีหินวิญญาณเหลืออยู่เลย ทำอะไรไม่ถูก ฉันนึกถึงสวนยาของพี่สาวนักสู้อาวุโสหยวนเท่านั้น ดูเหมือนว่าควรมีกิ่งหวงจิงสองหรือสามต้นที่มีอายุขนาดนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไปเยี่ยม แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะสลับกับจูเนียร์ Martial Brother Han D- คุณคิดว่าคุณสามารถเก็บก้านของ Huangjing ไว้ให้เราใช้ได้ไหม” เมื่อ Kui Huan ถามคำถามของเขา เสียงของเขาก็เบาลงและค่อนข้างพูดตะกุกตะกัก
ดูเหมือนว่าเขาจะรู้ด้วยว่าคำขอของเขาค่อนข้างมากเกินไป
หลังจากที่พูดจบ ใบหน้าของ Han Li ก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ฉันมีต้น Huangjing สองต้นที่มีอายุมากกว่าห้าสิบปีซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดของคุณ
“แม้ว่าจะมีเหตุผลว่าเนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่พี่กุ้ยมาขอความช่วยเหลือ ฉันไม่ควรปฏิเสธคุณในฐานะพี่ทหารรุ่นน้องของคุณ อย่างไรก็ตาม พี่ทหารอาวุโส Kui ควรตระหนักว่าฉันไม่มีอำนาจที่จะแจกสมุนไพรวิญญาณในสวนแห่งนี้ ถ้ามันขาดอะไรไปหรือหายไป ฉันคงไม่มีอะไรจะพูดเมื่อป้า Martial ขอพวกเขา ฉันกลัวว่าฉันจะถูกลงโทษ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่สามารถช่วยคุณได้”
คำพูดของ Han Li ค่อนข้างสงบ แต่ชายชุดเหลืองอดไม่ได้ที่จะแสดงความผิดหวัง
“พี่น้องนักสู้โปรดสบายใจ ฉันจะยืมสมุนไพรวิญญาณนี้เป็นเวลาหลายวันเท่านั้น เมื่อถึงเวลา ฉันจะคืนให้คุณด้วยความขอบคุณอย่างแน่นอน เราจะต้องระมัดระวังอย่างมากในขณะที่เราขนส่งสมุนไพรจิตวิญญาณเพื่อที่จะได้ไม่มีข้อผิดพลาด แน่นอน พวกเราพี่น้องการต่อสู้อาวุโสจะไม่ให้เจ้ายืมสมุนไพรวิญญาณโดยเปล่าประโยชน์ หลังจากทำสิ่งนี้สำเร็จ เราจะมอบหินวิญญาณให้กับคุณอย่างแน่นอน เราจะไม่ทำให้คุณสูญเสีย”
"ฉันขอโทษ! เรื่องนี้ค่อนข้างสำคัญ ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าใช้สมุนไพรนี้ อย่างไรก็ตาม หากคุณขาดหินวิญญาณ ฉันก็มีบางส่วนที่เก็บไว้ ฉันสามารถให้รุ่นพี่ Martial Brother ยืมได้เล็กน้อยเพื่อที่คุณจะได้ซื้อสมุนไพรแทน” หลังจากปฏิเสธอย่างแข็งขัน Han Li ก็เสนอทางเลือกอื่นด้วยรอยยิ้ม
สีหน้าไม่น่าดูของชายชุดเหลืองสดใสขึ้นอย่างรวดเร็ว “ศิษย์น้อง Martial Brother เอาจริงเหรอ? ถ้าคุณสามารถให้เรายืมหินวิญญาณได้ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันจะไม่ต้องการสมุนไพรจิตวิญญาณในสวนของคุณ อย่างไรก็ตาม สมุนไพรในยุคนั้นจะมีราคาอย่างน้อยสามสิบหินวิญญาณ จูเนียร์ Martial Brother มีมากขนาดนั้นจริงหรือ?” สีหน้าดีใจของเขาเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความสงสัยในไม่ช้า ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยสำหรับผู้ฝึกฝนการควบแน่น Qi
ฮันลี่พูดช้าๆ “หินวิญญาณเหล่านี้ถูกเก็บเอาไว้ก่อนที่ฉันจะเข้าร่วมนิกายและฉันยังไม่ได้ใช้มัน ฉันจะให้รุ่นพี่ Martial Brother ยืมตอนนี้! ถ้าหินวิญญาณเหล่านี้สามารถกลายเป็นมากกว่านี้ได้ ฉันคงไม่อยากพลาดโอกาสที่หาได้ยากเช่นนี้”
“ฮิฮิ กลายเป็นว่าจูเนียร์ Martial Brother Han เป็นผู้เชี่ยวชาญในการดำเนินธุรกิจ ได้โปรดอย่ากังวลไปเลย น้องชาย Martial Brother ด้วย Huangjing Snowcloud Fox นั้นเป็นของเราอย่างแท้จริง” Kui Huan อดยิ้มไม่ได้เมื่อพบว่า Han Li พูดตามความจริง
Han Li ยิ้มและคว้ากระเป๋าเก็บของของเขา จากนั้นเขาก็มอบหินวิญญาณสีต่างๆ สามสิบก้อนให้กับชายหนุ่มโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า
กุยหวนรับหินวิญญาณด้วยความยินดีและให้คำมั่นว่าจะประสบความสำเร็จโดยไม่มีปัญหา ด้วยการสนทนาเพียงเล็กน้อยหลังจากนั้น เขาก็จากไปพร้อมกับความคิดที่ยุ่งเหยิง
ในขณะที่ Han Li มองไปที่ชายหนุ่มที่จากไป รอยยิ้มของเขาก็จางหายไปและเขาก็ส่ายหัว โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะนำหินวิญญาณกลับมาแต่อย่างใด เขาแค่ไม่ต้องการที่จะรุกรานใครหลังจากที่เพิ่งมาถึง Drifting Cloud Sect
Han Li วางแผนที่จะอยู่ที่ Drifting Cloud Sect สักระยะหนึ่ง การทำความคุ้นเคยกับบุคคลที่มีความสัมพันธ์ที่ดีเช่น Kui Huan อาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์มาก
ด้วยความคิดนั้น Han Li จึงเปิดใช้งานข้อจำกัดของสวนยาอีกครั้งและกลับไปที่ภูเขาหินเล็ก ๆ เพื่อฝึกฝนต่อไป
...
สามวันต่อมา Han Li ยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ต่อหน้า Kui Huan ที่อับอาย
เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อคืนหินวิญญาณ แต่เพื่อขอความช่วยเหลือจาก Han Li ในการจับ Snowcloud Fox
ฮันลี่เม้มปากและถามอย่างสงสัย “คุณมีคนไม่พอที่จะจับสัตว์อสูรระดับต่ำหรือ?”
Kui Huan หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “น้อง Martial Brother ไม่รู้ว่า Snowcloud Fox เจ้าเล่ห์แค่ไหน และเขาไม่รู้ว่ามันเร็วแค่ไหน แม้แต่เครื่องมือเวทย์มนตร์บินทั่วไปก็ไม่สามารถไล่ล่ามันได้ เดิมทีเราจะมีศิษย์สำนักอาวุโสฝ่ายในให้ยืมชุดเครื่องมือสร้างร่องรอยอันคลุมเครือเพื่อจัดการกับสุนัขจิ้งจอก แต่ศิษย์สำนักอาวุโสผู้นี้ได้รับมอบหมายให้ทำงานโดยไม่คาดคิดเมื่อวานนี้และไม่ได้อยู่ในนิกายอีกต่อไป ดังนั้นเราจึงขาดสมาชิกที่จะใช้รูปแบบ เราจะต้องใช้หินวิญญาณเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อทดแทนเขา เนื่องจากไม่มีใครเต็มใจ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาขอให้จูเนียร์ Martial Brother ช่วยเหลือเรา โดยธรรมชาติแล้ว เราจะมอบส่วนแบ่งของหินวิญญาณจูเนียร์ให้มากขึ้นเมื่อเราทำสำเร็จ”
เมื่อ Han Li ได้ยินสิ่งนี้ เขาก็ลูบคางและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากกุยหวนมาขอความช่วยเหลืออีกครั้ง เขาคงปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีทางที่เขาจะเสียเวลากับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ แต่ไม่กี่วันก่อน ขณะที่เขากำลังบ่มเพาะเคล็ดวิชาการพัฒนาอันยิ่งใหญ่ชั้นที่สี่อย่างสันโดษ เขารู้สึกว่าประสาทของเขากระวนกระวาย และไม่มีโชคที่จะกลับมามีอารมณ์อันเงียบสงบตั้งแต่นั้นมา
ดูเหมือนว่านี่เป็นสัญญาณว่าเขามาถึงคอขวดสำหรับเทคนิคการพัฒนาอันยิ่งใหญ่แล้ว ด้วยเหตุนี้ นี่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นโอกาสที่ดีเนื่องจากปัญหาคอขวดถูกทำลายโดยการเผชิญหน้าโดยบังเอิญ บางทีการออกไปทำอะไรเพื่อมัน
เมื่อคิดเช่นนั้นแล้ว ฮันลี่ก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อพี่กุ้ยผู้อาวุโสแห่งการต่อสู้พูดเช่นนั้น ข้าจะช่วยเจ้าเอง ฉันค่อนข้างสงสัยว่า Greentrack Marsh นี้อยู่ที่ไหน” ฮันลี่ยิ้มอย่างเฉื่อยชา
[1] ในภาษาอังกฤษ สมุนไพรชนิดนี้เรียกว่า Polygonatum sibiricum หรือ Solomon's Seal