จังหวัดจิงตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐเยว่ เนื่องจากเป็นพื้นที่ห่างไกล จึงมีเมืองไม่กี่เมืองแต่มีหมู่บ้านเล็กๆ จำนวนมาก และมีภูเขาและเนินเขาเล็กๆ มากมายภายในเขตแดนของจังหวัด รวมถึงพื้นที่รกร้างอีกหลายแห่งที่น้อยคนนักจะเคยพบเจอ เป็นผลให้จังหวัด Jing ยังเป็นที่อยู่ของโจรมากกว่าจังหวัดอื่น ๆ และยังเป็นที่ที่ Jianghu Martial Artists อ้อยอิ่งอยู่มากที่สุด แม้ว่าจะไม่เคยมีกลุ่ม Jianghu ที่ยิ่งใหญ่ที่สามารถรวมภูมิภาคนี้เข้าด้วยกันได้ แต่พื้นที่นี้ได้สร้างตัวละครที่น่าเกรงขามมากมาย บอดี้การ์ดและกองคาราวานคุ้มกันกลุ่มโจรจำนวนมาก
อยู่มาวันหนึ่ง ข้างถนนลูกรังรกร้าง ฉากที่ค่อนข้างธรรมดาในจังหวัดจิงกำลังเกิดขึ้น
มีชายฉกรรจ์กว่าร้อยคนสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ แต่ละคนมีผ้าพันคอสีดำคลุมศีรษะ ล้อมรอบชายชุดสีฟ้าสามสิบคนพร้อมอาวุธต่างๆ บุรุษชุดสีฟ้ากำลังปกป้องรถม้าหลายคันที่อยู่ตรงกลางของพวกเขา เป็นฉากกลุ่มโจรต่อสู้กับกองคาราวานคุ้มกันกลุ่มหนึ่ง
มีชายชุดดำสามคนที่มีลักษณะคล้ายกันยืนอยู่ด้านหลังของโจร พวกเขามองไปที่ฉากอย่างเย็นชาด้วยความอาฆาตพยาบาทที่แสดงออกบนใบหน้าเป็นครั้งคราว
ใกล้รถม้ามีชายหลายคนทั้งเด็กและผู้ใหญ่สวมชุดคนรับใช้ที่คล้ายกัน พวกเขาแต่ละคนมีไม้กอล์ฟอยู่ในมือและแสดงสีหน้าประหม่า ภายในรถม้าทั้งสี่ มีผู้หญิงและเด็กจำนวนมากสวมเสื้อผ้าหรูหรา แต่รถม้าที่อยู่ด้านหน้าสุดมีชายวัยกลางคนที่สงบนิ่งสวมเสื้อคลุมของผู้คงแก่เรียน ด้วยเคราและหนวดที่ยาวเป็นมันเงาของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีพละกำลังแม้แต่น้อยที่จะล้มไก่ได้ แต่เขากลับมีอำนาจเหนือคำบรรยาย ไม่มีใครที่เห็นเขากล้าที่จะประเมินเขาต่ำไป
นักวิชาการวัยกลางคนนั่งอยู่ตรงข้ามกับชายคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมปักสีน้ำเงิน หนวดและเคราหนาชี้ฟู แขนของเขาหนาและเขามีจิตวิญญาณที่จ้องมอง เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของ Jianghu ที่ไม่ค่อยพบเห็น
ตัวละครที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่แสดงสีหน้าสงบและเป็นตัวละครเดียวที่อยู่ในรถม้าขนาดใหญ่ แม้ว่าทั้งสองจะเงียบ แต่พวกเขาก็ตรวจสอบทุกสิ่งภายนอกจากม่านที่ปิดไว้ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงคร่ำครวญและเสียงกริ่งเป็นเลือดจากด้านนอก
แม้ว่ากลุ่มโจรโพกผ้าดำจะมีจำนวนมาก แต่กองคาราวานชุดสีฟ้าและคนรับใช้กลับมีทักษะที่เหนือกว่า ชั่วขณะหนึ่งทั้งสองฝ่ายพบว่าตัวเองอยู่ในทางตัน
ชายผู้คงแก่เรียนยิ้มเมื่อเห็นสิ่งนี้และพูดกับชายร่างใหญ่ว่า “ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาให้บราเดอร์ลี่ดำเนินการ Martial Sky Escort น่าจะจัดการได้!”
“ฮ่าฮ่า! หากผู้นำกลุ่มโจรโพกผ้าดำทั้งสามคนไม่ดำเนินการใดๆ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ Martial Sky Escort จะสามารถจัดการกับลูกปลาตัวเล็กเหล่านี้ได้ แต่ถ้าผู้นำผ้าพันคอดำทั้งสามโจมตี พวกเขาก็ไม่รอด ท้ายที่สุดแล้ว ผู้นำทั้งสามมีชื่อเสียงในด้านความดุดันในจังหวัดจิง ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกันทางสายเลือดและเป็นผู้เชี่ยวชาญในเทคนิครวมเป็นหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญธรรมดาไม่เหมาะกับพวกเขา” หลังจากที่ชายร่างใหญ่พูดเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นเต้นเล็กน้อย เขางอนิ้วที่เหยียดออก ทำให้เกิดเสียงแตกดังออกมาจากมือ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีทักษะสูงในศิลปะการต่อสู้ภายนอก
เมื่อนักวิชาการเห็นสิ่งนี้ เขาก็หัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว “พี่หลี่! ความกระตือรือร้นในการต่อสู้ของคุณก็เหมือนกับพ่อของคุณ!”
ชายร่างใหญ่ตอบด้วยรอยยิ้มที่ทำอะไรไม่ถูก “น้องชายฮัน นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวัง ตระกูล Li ของเราเป็นหนึ่งในมรดกการต่อสู้ หากเราเจอคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เราอยากจะวัดพลังของพวกเขา มันเหมือนกับว่าตระกูลฮั่นของคุณมีชื่อเสียงด้านวรรณกรรมมาโดยตลอด และมีเพียงหนึ่งหรือสองคนจากตระกูลของคุณที่สามารถเข้าสู่ราชสำนักในฐานะเจ้าหน้าที่ได้เสมอ” ชายร่างใหญ่ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า “ถึงกระนั้น ฉันก็ค่อนข้างงงว่าตระกูล Han และ Li ของเราสามารถสร้างสายสัมพันธ์เช่นนี้ได้อย่างไร ทั้งๆ ที่มีอะไรเหมือนกันน้อยมาก มิตรภาพนี้คงอยู่อย่างลึกซึ้งมาหลายชั่วอายุคนและยังไม่จางหายไปตามกาลเวลา!”
นักวิชาการยิ้มและพูดว่า “ฮ่าฮ่า! ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฉันพลิกอ่านจดหมายสองสามฉบับและค้นพบเหตุการณ์บางอย่างในอดีตโดยไม่ได้ตั้งใจ ถ้าบราเดอร์ลี่อยากรู้เกี่ยวกับพวกเขา ฉันสามารถบอกคุณเกี่ยวกับพวกเขาได้ แต่ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงมากแค่ไหน”
เมื่อชายร่างใหญ่แซ่ลี่ได้ยินสิ่งนี้ เขาก็พูดด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น “จริงเหรอ? ตระกูล Li ของเราไม่มีธรรมเนียมในการบันทึกบรรพบุรุษของเรา นอกเหนือจากการทิ้งคำสอนด้านการต่อสู้ไว้เบื้องหลังแล้ว ยังเหลืออย่างอื่นอีกเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงประวัติศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังมิตรภาพของเผ่าเรา”
ชายร่างใหญ่จ้องมองไปในระยะไกลและสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป “ไม่ดี ผู้นำทั้งสามได้ตัดสินใจที่จะโจมตี เราจะต้องเลื่อนออกไปก่อน บอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้หลังจากที่ฉันดูแลสามคนนั้น” จากนั้นเขาก็พุ่งออกจากรถม้าราวกับว่าเขาถูกปล่อยจากหน้าไม้
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงหัวเราะโหยหวนของชายร่างใหญ่ก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียงกรีดร้องอย่างโศกเศร้า
นักวิชาการถอนหายใจและส่ายหัวก่อนจะปิดม่าน เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องมองออกไปข้างนอกในขณะที่เขาเชื่อมั่นในตัวชายร่างใหญ่อย่างเต็มที่
หลังจากที่ใช้เวลาดื่มชาเสร็จ เสียงข้างนอกก็หยุดลงทันที
ม่านของรถม้ากระพืออยู่ครู่หนึ่ง และชายร่างใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในรถม้าด้วยความพร่ามัว เขาดูแย่ลงเล็กน้อยสำหรับการสวมใส่ ไหล่ของเขาเปื้อนเลือดราวกับว่าเขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น เขาก็หัวเราะให้กับนักวิชาการอย่างจริงใจและพูดว่า “ทั้งสามคนนั้นมีฝีมืออย่างแท้จริง พวกเขาต้องให้ข้าทำบ้าง แต่เมื่อได้เห็นพลังของข้า โจรโพกผ้าดำก็หายไปจากจังหวัดจิง” ชายร่างใหญ่ดูเหมือนจะมีความสุข
เมื่อนักวิชาการได้ยินเช่นนี้ เขาแสดงสีหน้าขอโทษ “หากข้าไม่พาบราเดอร์ลี่ไปด้วย ข้าเกรงว่าข้าจะข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่งโดยเส้นทางนี้เป็นสถานที่มรณะของข้า เนื่องจากความเกลียดชังที่ศัตรูเหล่านั้นมีต่อฉัน ฉันจึงถูกบังคับให้เข้าไปพัวพันกับบราเดอร์ลี”
ชายร่างใหญ่แซ่หลี่พูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “คุณหมายความว่ายังไง? ตระกูล Li ได้สร้างชื่อเสียงอย่างต่อเนื่องที่จุดสูงสุดของ Jianghu เพียงเพราะความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ของตระกูล Han! การช่วยเหลือซึ่งกันและกันไม่ใช่เรื่องภายนอก”
“นั่นก็จริง แต่ฉันแค่พูดขัด” รอยยิ้มของนักวิชาการถูกแทนที่ด้วยความสงบ ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนที่มีจิตใจที่ยืดหยุ่น
ขณะที่ชายร่างใหญ่ทาขวดครีมบนหลังของเขา จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องก่อนการต่อสู้ “อย่างไรก็ตาม บราเดอร์ฮัน อย่าลืมบอกฉันเกี่ยวกับอดีตของกลุ่มเรา ฉันค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้!”
"แน่นอน. เมื่อพูดถึงมัน มิตรภาพของกลุ่มเรานั้นยากจะหยั่งถึง คุณจำ Seven Mysteries Sect ซึ่งเป็นเจ้าโลกของ Jing Province เมื่อหลายสิบปีก่อนได้หรือไม่? บรรพบุรุษของเราเป็นพี่น้องการต่อสู้ภายในกลุ่ม Jianghu นี้ ตามที่เขียนในจดหมาย ลุงใหญ่ของฉันเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับบรรพบุรุษของคุณ มิตรภาพของกลุ่มเราเกิดจากมิตรภาพของพวกเขาเอง ว่ากันว่า ลุงใหญ่ของฉันค่อนข้างมีบุคลิกที่น่าเกรงขาม ว่ากันว่า...”
ขณะที่นักวิชาการวัยกลางคนพูดอย่างใจเย็น ชายชุดสีฟ้าก็ฝังศพทั้งสองด้านและให้รถม้าเคลื่อนที่อีกครั้ง ในไม่ช้ารถม้าก็ห่างเหินและหายไปจากถนนที่รกร้าง
...
“หมู่บ้านกรีนอ็อกซ์?”
Han Li ลอยอยู่ในอากาศหนึ่งกิโลเมตรโดยที่ร่างกายของเขาปกคลุมด้วยแสงสีฟ้า เขามองลงไปที่หมู่บ้านเบื้องล่างด้วยความสงสัย
แม้ว่าหมู่บ้านแห่งนี้ครั้งหนึ่งจะเล็กอย่างน่าสมเพช แต่ครอบคลุมพื้นที่เพียงไม่กี่กิโลเมตร เขาไม่สามารถวาดภาพความคล้ายคลึงกับถนนที่เขาจำได้อีกต่อไป แต่เขาก็สามารถจดจำสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านบ้านเกิดของเขาอย่างแท้จริง
ในช่วงที่เขาไม่อยู่หลายปี หมู่บ้านแห่งนี้ก็กลายเป็นเมืองที่จอแจ หลังจากจ้องมองมันจากท้องฟ้า เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะลงไปตามตรอกซอกซอยที่รกร้างภายใต้หน้ากากของเทคนิคการซ่อนเร้น หลังจากนั้น เขาก็เดินออกจากตรอกด้วยความวางมาด แล้วค่อยๆ มุ่งหน้าไปตามถนน
เมื่อเห็นบ้านและอาคารที่ไม่คุ้นเคยขณะที่เขาเดินไปตามถนน ฮันลี่พึมพำกับตัวเอง “มันแตกต่างมาก!”
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ เขารู้ว่าหากเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เขาจะได้เห็นป่าและภูเขาเขียวขจีที่เขาเคยใช้ชีวิตในวัยเด็ก อย่างไรก็ตาม ย่างก้าวของเขาเริ่มลังเลและเชื่องช้าในขณะที่เขายอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับหมู่บ้านกรีนอ็อกซ์
ในขณะนั้น การแสดงออกของ Han Li สงบ แต่เขาหวังว่าเขาจะได้พบกับสิ่งที่คุ้นเคยในไม่ช้า
อย่างไรก็ตาม Han Li รู้สึกผิดหวังจนกระทั่งมาถึงทางสามแยก เขาหยุดและจ้องมองร้านอาหารซอมซ่อเล็กๆ ข้างทาง
ร้านอาหารทรุดโทรมและสูงเพียงสองชั้นพร้อมป้ายสีเหลืองที่มีคำว่า "Spring Fragrance" เป็นร้านอาหารที่ลุงคนที่สามของ Han Li, Fatty Han, เคยบริหาร
Han Li ชำเลืองมองที่ร้านอาหารและจำได้ว่ากำลังเดินผ่านประตูบานเลื่อน
มีใบหน้ากลมๆ ของลุงคนที่สามของเขา ลานแคบๆ หลังร้านอาหาร ห้องข้างๆ ที่มีแสงสลัวและอาหารอร่อย รถม้าสีดำที่มีป้าย Seven Mysteries Sect และความทรงจำอีกมากมายเริ่มปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในความคิดของ Han Li
Han Li มองไปที่ร้านอาหารด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ร่องรอยของความโศกเศร้าถูกหักหลังในดวงตาของเขา
เขาจ้องมองที่ร้านอาหารครู่หนึ่งก่อนที่จะพบว่ามีคนแปลกหน้าสองสามคนบนถนนกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยท่าทางแปลก ๆ มันไม่แปลกใจเลย ชายหนุ่มคนหนึ่งจ้องมองไปที่ร้านอาหารเก่าซอมซ่อ
เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเดินเข้าไปในร้านอาหารอย่างใจเย็นโดยเอามือไพล่หลัง