หลังจากมองดูกล่องหยกในมือมาเกือบทั้งวัน ฮันลี่ก็ถอนหายใจและค่อยๆ ใส่มันกลับเข้าไปในกระเป๋าเก็บของของเขา จากนั้นแสงสีฟ้าก็แวบออกมาจากมือของเขา และใบหยกสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เขาควรเสี่ยงที่จะปรับแต่ง Nascent Soul ครั้งที่สองหรือไม่? เขาจะเลื่อนการตัดสินใจออกไปจนกว่าเขาจะเข้าใจคาถาสำหรับศิลปะก่อร่างสร้างตัวที่ลึกซึ้งอย่างถ่องแท้ เรื่องนี้อันตรายและยากมาก ดังนั้นจะดีกว่าถ้าเขาระมัดระวัง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็จมดิ่งลงไปในใบหยกและเข้าสู่สภาวะหลงลืม
ไม่ไกลจาก Han Li Silvermoon กำลังฝึกฝนอย่างสงบในห้องส่วนตัวของเธอเอง งานเบ็ดเตล็ดอื่น ๆ ทั้งหมดถูกจัดการโดยหุ่นเชิดลิงของ Han Li
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีผ่านไป
อยู่มาวันหนึ่ง มีแสงสองเส้น หนึ่งสีฟ้าและหนึ่งสีขาว บินไปในทิศทางที่พักในถ้ำของ Han Li เงาสองเงาสามารถสร้างขึ้นอย่างแผ่วเบาจากภายใน พวกเขาคือผู้อาวุโสสองคนของ Drifting Cloud Sect ชายชราผมสีเงินและชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าซีดเซียว
พวกเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นว่าข้อจำกัดรอบที่พักของ Han Li มีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์
ชายวัยกลางคนแซ่ลู่สะบัดนิ้วของเขาและส่งยันต์อักษรที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้เข้าไปในข้อจำกัดด้วยแสงที่ร้อนแรง เมื่อยันต์หายไปจากสายตา เขาก็ยิ้มให้ชายชราผมสีเงินและพูดว่า “ดูเหมือนว่าตั้งแต่จูเนียร์ Martial Brother Han กลับมา เขายังคงอยู่ในที่พักถ้ำของเขาในการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง
ชายชราผมสีเงินแซ่เฉิงพูดด้วยท่าทางแปลก ๆ “นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวัง บราเดอร์ Han จูเนียร์ Martial สามารถสร้าง Nascent Soul ได้อย่างไรในอีกสองร้อยปี? น่าเสียดายที่อายุขัยของข้าพเจ้าใกล้เข้ามาทุกที ฉันไม่สามารถเดินต่อไปบนเส้นทางของการบ่มเพาะอมตะได้ และฉันคิดว่าคุณก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน”
ชายวัยกลางคนปลอบใจเขาอย่างเร่งรีบ “พี่เฉินเฉิงต้องล้อเล่นแน่ๆ เขายังมีเวลาอีกสองร้อยปีข้างหน้าเป็นอย่างน้อย”
ชายชราผมสีเงินส่ายหัวและพูดอย่างใจเย็นว่า “เหอเหอ ศิษย์น้องลู่ ข้าจะไม่รู้สถานการณ์ของตัวเองได้อย่างไร? บางทีถ้าฉันไม่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด ฉันอาจจะอยู่ได้อีกสองร้อยปีโดยไม่มีปัญหา แต่ถึงแม้ฉันจะฟื้นตัวเต็มที่ การต่อสู้ก็สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อพละกำลังของฉัน เป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้ด้วยการทำสมาธิ”
“พี่ยุทธ์อาวุโส!” สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปและเขาคิดว่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ชายชราก็ขัดจังหวะเขาด้วยการโบกมือ
ชายชราพูดช้าๆ “แม้ว่าข้าจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้อีกต่อไป แต่ข้าก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงหกสิบปี ซึ่งแน่นอนมาก ไม่จำเป็นต้องปลอบใจฉัน ทำไมฉันถึงต้องพยายามอย่างอุตสาหะที่จะผูกมัดน้องชายฮันผู้ฝึกยุทธ์จูเนียร์ให้เข้าร่วมสำนักดริฟท์เมฆาของเรา? ฉันได้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเป็นเพื่อนกับเขา โดยปกติ แม้ว่าเราจะใจร้อนจริง ๆ เกี่ยวกับการรับเขาเข้านิกาย เราก็จะทำการสอบสวนอย่างพิถีพิถันเกี่ยวกับภูมิหลังของเขา โชคดีที่การตัดสินที่เร่งรีบของเรานั้นถูกต้อง แม้ว่าประวัติของบุคคลนี้จะค่อนข้างซับซ้อน แต่เขาไม่มีแรงจูงใจแอบแฝงต่อนิกายเมฆาล่องลอยของเรา”
ชายวัยกลางคนตกตะลึง “ศิษย์พี่ส่งศิษย์ไปตรวจสอบภูมิหลังของศิษย์พี่ฮัน?”
"ถูกตัอง. แม้ว่าภูมิหลังของน้องชายฮันจะค่อนข้างคลุมเครือ แต่ด้วยชื่อและรูปร่างหน้าตาของเขา ฉันได้ส่งสาวกไปแอบสอบถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับรัฐเยว่ และจบลงด้วยภูมิหลังคร่าวๆ ของบราเดอร์ฮันผู้เยาว์ของเรา คุณอาจไม่เชื่อ แต่กว่าร้อยปีที่ผ่านมา บราเดอร์การต่อสู้จูเนียร์ของเราเดิมเป็นผู้ปลูกฝังรากฐานของ Yellow Maple Valley ในช่วงเวลานั้นเขาได้รับชื่อเสียงเล็กน้อยสำหรับตัวเอง ว่ากันว่าในช่วงสงครามกับ Devil Dao เขาคนเดียวสามารถฆ่าผู้ปลูกฝังจำนวนมากในระดับเดียวกันได้
“แต่เมื่อ Yellow Maple Valley ถูกส่งต่อมา ผีผู้ทรยศ Linghu นั้นได้ละทิ้งเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากนั้นไม่มีร่องรอยของจูเนียร์ Martial Brother Han บางทีเขาอาจกำลังบ่มเพาะอย่างซ่อนเร้นและเพิ่งปรากฏตัวเมื่อถึงขั้นตอนการก่อตัวของแกนกลางตอนปลาย จากนั้นเขาก็มาถึง Drifting Cloud Sect ของเราและก่อตั้ง Nascent Soul ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่หายไปนี้ Han Li น่าจะพบเจอเรื่องบังเอิญมาบ้าง”
ชายวัยกลางคนเย้ยหยัน “มันค่อนข้างไร้สาระที่เขาถูกทอดทิ้งในเวลานั้น ทิ้งสาวกของนิกายที่เกิดขึ้นเป็นอัจฉริยะการฝึกฝนที่หายาก! ในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาสามารถฝึกฝนจากระดับการก่อตั้งมูลนิธิไปจนถึงระดับ Nascent Soul ได้! ข้าคิดว่าผีเฒ่าหลิงหูจะต้องคลั่งแน่ถ้ารู้เรื่องนี้! อย่างไรก็ตาม Yellow Maple Valley ไม่ค่อยดีนักในสหภาพเก้าชาติ มันค่อนข้างยากสำหรับนิกายของเขาที่จะพึ่งพาเขาคนเดียว ถ้าฉันจำไม่ผิด เขาน่าจะเข้าสู่ขั้น Nascent Soul ในเวลาเดียวกับที่พี่ชายการต่อสู้อาวุโสเฉิงทำ อายุขัยของเขาก็ใกล้เข้ามาแล้ว”
"ถูกตัอง. Old Ghost Ling Hu แก่กว่าฉันเพียงเล็กน้อย แต่เขาค่อนข้างเชี่ยวชาญในการยืดอายุของเขา นอกจากนี้ Yellow Maple Valley ก็ไม่น่าจะมีปัญหาหลังจากการตายของเขา พวกเขาสามารถพึ่งพาชื่อเสียงของผู้ปลูกฝัง Nascent Soul ที่เป็นพันธมิตรกันได้ ฉันเองก็มีความกังวลเช่นเดียวกันกับนิกายเมฆาล่องลอยเมื่อฉันจากไป และกลัวว่าศิษย์น้องผู้กล้าจะพบว่ามันยากที่จะยืนอยู่คนเดียว!
“หากไม่ใช่เพราะเส้นเลือดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของภูเขาเมฆาฝัน ศิษย์น้องคงพบว่าเป็นการยากที่จะรักษานิกายด้วยตัวคนเดียว แต่ถึงกระนั้น หลายคนก็ยังมองนิกายของเราด้วยความละโมบเมื่อดูเหมือนว่าจะอ่อนแอลง ความคิดดั้งเดิมของฉันคือการกระตุ้นให้ศิษย์น้องยุทธ์ริเริ่มที่จะถอนตัวออกจากภูเขาเมฆาแห่งความฝันเมื่อฉันผ่านไป หลีกเลี่ยงภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นกับนิกายที่อาจเผชิญหน้า แต่ตอนนี้ จูเนียร์ Martial Brother Han เข้าร่วมกับเรา สถานการณ์ได้เปลี่ยนไป
“แม้ว่าพี่น้อง Martial Brother ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกฝนที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อไล่ตาม Dao อมตะและไม่สนใจเรื่องนิกาย แต่ฉันรู้สึกโล่งใจกับสิ่งนี้ ตราบใดที่เราเอาชนะเขาอย่างระมัดระวัง นิกายของเราจะยังคงดำรงอยู่ต่อไปอีกพันปีโดยไม่ต้องกังวล!” ชายชราผมสีเงินหมุนหนวดเคราในมือราวกับว่าเขามีแผนอยู่ในแขนเสื้อ
ชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดอย่างเป็นกังวลว่า “แต่ในขณะที่จูเนียร์ Martial Brother Han อาจเป็นอัจฉริยะในการเพาะปลูก อายุของเขายังเด็กเกินไป และเขาเพิ่งรวบรวม Nascent Soul ของเขาเมื่อไม่นานมานี้ ฉันไม่รู้ว่าทักษะของเขาจะเทียบเท่าหรือไม่”
ชายชราผมสีเงินพูดด้วยสีหน้าครุ่นคิด “ใช่ ฉันก็กังวลเหมือนกัน ท้ายที่สุด มีผู้ฝึกฝนไม่กี่คนที่ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อไล่ตาม Dao ซึ่งไม่เต็มใจที่จะใช้เวลามากในการฝึกฝนความสามารถอันทรงพลัง แม้ว่าสิ่งนี้จะส่งผลให้เกิดการบ่มเพาะเชิงลึก แต่ผู้ฝึกฝนเหล่านี้อาจไม่สามารถเอาชนะผู้ฝึกฝนที่มีระดับต่ำกว่าพวกเขาได้ แม้ว่าข้าจะไม่เชื่อว่าศิษย์น้องฮันจะเป็นผู้บ่มเพาะเช่นนี้ แต่จะดีกว่าหากทดสอบสิ่งนี้ ดังนั้นฉันจะอยู่ข้างหลังเพื่อปกป้องนิกาย คุณจะไปกับเขาที่งานพบปะการค้า”
“พี่ยุทธ์หมายถึงการพูดว่า...” ชายวัยกลางคนเผยร่องรอยของความเข้าใจอย่างกะทันหัน
ชายชรายิ้มและคิดว่าจะพูดอะไรต่อไปเมื่อหมอกตรงหน้าเขาแยกออกจากกัน ชายชราเงียบลงทันทีขณะที่ชายวัยกลางคนเดินตามหลังมา
ทั้งสองเดินเข้าไปในเส้นทางที่เปิดผ่านหมอกโดยไม่ได้จองล่วงหน้าและหายไปจากสายตา
...
การประชุมการค้าที่ใหญ่ที่สุดใน Heavenly South จัดขึ้นที่ประเทศที่อยู่ทางใต้สุดของสหภาพเก้าชาติ รัฐหยู ลึกเข้าไปในภูเขาของประเทศนี้มีเมืองสวรรค์ลอยฟ้าซึ่งเป็นเมืองหลวงของสหภาพเก้าชาติ ผู้ฝึกฝนจากทั่วทั้งทวีปแห่กันมายังประเทศนี้
ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง เด็กหรือผู้ใหญ่ ทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองเป็นผู้บ่มเพาะ เมืองนี้เพียงแห่งเดียวยังมีผู้ฝึกฝนเจ็ดคนที่อยู่ในระดับกลางของ Nascent Soul หรือสูงกว่าประจำการอยู่ที่นั่น ส่งผลให้ผู้ฝึกฝนที่กล้าสร้างปัญหาในเมืองเสียชีวิตทันที ผลก็คือ ไม่ว่าผู้ปลูกฝังจะสังกัดอะไร ก็ไม่มีใครกล้าที่จะทำอะไรไม่รอบคอบภายใน
สองเดือนก่อนเริ่มการประชุมการค้าที่ใหญ่ที่สุดใน Heavenly South กลุ่มพันธมิตรเก้าชาติได้เปิดใช้รูปแบบคาถาที่มีชื่อเสียงโด่งดัง การก่อตัวของแสงดับยิ่งใหญ่ เพื่อปกป้องเมืองแทนข้อจำกัดส่วนใหญ่ตามปกติ
เนื่องจากผู้ฝึกฝนไม่กี่คนได้เดินทางมายังเมืองด้วยความใจร้อนหรือไม่เช่นนั้น จึงมีแผงขายของอยู่ข้างในแล้ว มีการแลกเปลี่ยนระหว่างผู้เพาะปลูกแล้ว
ในขณะที่วันพบปะทางการค้าอย่างเป็นทางการจะมีสมบัติมากมายมหาศาล แต่พวกมันไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนทั่วไปสามารถซื้อได้ พวกเขาค่อนข้างจะหาวัสดุหายากที่เหมาะสมล่วงหน้าแทน
เมืองสวรรค์ทะยานฟ้าที่เงียบสงบและหนาวเย็นในไม่ช้าก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมราวกับว่ามันเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของตลาดในเมืองมนุษย์ทั่วไป อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เดินอยู่บนถนนในเมืองเป็นผู้บ่มเพาะพลังระดับสูง และสกุลเงินที่ใช้คือหินวิญญาณ
เมืองนี้มีบ้านประมูลเพียงหลังเดียวซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของสหภาพเก้าชาติ นอกจากนี้ยังเริ่มประเมินราคาและประมูลสมบัติหายากทุกประเภท ซึ่งมีส่วนทำให้เมืองมีชีวิตชีวา
ขณะที่การประชุมการค้าอยู่ห่างออกไปเพียงครึ่งเดือน มีแสงสามสายบินผ่านท้องฟ้าห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรอย่างต่อเนื่อง
เมื่อแสงทั้งสามส่องเข้ามาใกล้ ก็ปรากฏว่าเป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน ผู้หญิงคนนั้นสวยสง่าและเยือกเย็น เธอบินไปด้านข้างของเด็กหนุ่มที่มีลักษณะทั่วไปซึ่งแสดงออกค่อนข้างสนิทสนม
บุคคลที่สามในปาร์ตี้ของพวกเขาคือชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินซึ่งเสื้อผ้าปลิวไสวไปตามสายลมเพื่อแสดงถึงความสง่างามที่ไม่ธรรมดา