ทั้งสามเดินไปตรงกลางห้องโถงอย่างช้าๆและยืนเคียงข้างกัน ชายชุดดำตัวใหญ่ที่ดูน่ากลัวพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ทุกคนควรรู้ว่าเราเป็นใคร ไม่ควรมีการแนะนำตัว การประชุมครั้งนี้จะเป็นประธานโดยเราสามคน มีข้อโต้แย้งอะไรไหม”
เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว ร่างกายของเขาก็ปล่อยแรงกดดันทางจิตวิญญาณออกมาอย่างกะทันหัน ปกคลุมทั้งห้อง เมื่อผู้ฝึกฝนในห้องรู้สึกถึงความผันผวนของ Qi ทางจิตวิญญาณที่ลึกซึ้งเหล่านี้ การแสดงออกของพวกเขาเปลี่ยนไปทีละคน
Han Li รู้สึกประหลาดใจจากพลังอันน่าทึ่งของบุคคลนี้ จากออร่าปีศาจที่เยือกเย็น เขาควรจะเป็น Old Devil Concord รูปลักษณ์ของปีศาจเฒ่านี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ อันที่จริง รูปลักษณ์ของเขาสอดคล้องกับผู้ฝึกฝนจาก Ghost Spirit Sect มากกว่า
Han Li ไม่เป็นที่รู้จัก ผู้อาวุโสใหญ่ของ Harmonious Bond Sect รุ่นต่อ ๆ มาแต่ละรุ่นมีบรรดาศักดิ์เป็น Old Devil Concord แม้ว่าชายชุดดำร่างใหญ่จะฝึกฝนวิชามารที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับนิกายประสานสัมพันธ์ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับตำแหน่งนี้
ในขณะนั้น คนอื่น ๆ สัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของชายร่างใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของผู้ฝึกฝนที่ยิ่งใหญ่ทั้งสามคนอย่างโง่เขลา ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบเข้าครอบงำทั่วทั้งห้องราวกับว่าเห็นด้วยกับคำพูดก่อนหน้าของ Old Devil Concord โดยปริยาย
ชายในชุดดำตัวใหญ่พูดอย่างไม่แสดงออกว่า “ดี เนื่องจากไม่มีการคัดค้าน จึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรไร้สาระ บอกตามตรงว่าเราไม่มีเวลา เช้าวันนี้ Moulan ได้ส่งทูตไปประกาศการท้าทายอย่างเป็นทางการของสงคราม หากเราไม่ปฏิบัติตามเงื่อนไขของพวกเขา จะมีการสู้รบถึงตายในเจ็ดวัน”
ความโกลาหลเกิดขึ้นภายในห้องโถง “ความท้าทายของสงคราม? เจ็ดวัน? เงื่อนไขอะไร”
นักพรตเต๋าถือดาบหัวเราะเบา ๆ และพูดอย่างใจเย็นว่า “คำพูดของบราเดอร์ยีนั้นถูกต้อง ทุกคนควรพิจารณาความท้าทายในสงครามของ Moulan ก่อนที่เราจะหารือเกี่ยวกับแผนการจัดการกับพวกเขา แม้ว่าสงครามจะมาเร็วกว่าที่เราคาดไว้ แต่ด้วยความสามารถของทุกคนที่ปรากฏตัว เรายังมีอะไรต้องกลัวจาก Moulan หรือไม่”
แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่ดังมาก แต่ทุกคนในห้องก็ได้ยินอย่างชัดเจน ทิ้งความหนาวเย็นไว้ในใจ ผู้ฝึกฝนคนอื่นรู้สึกตื่นตระหนกกับความรู้สึกนี้ แต่ความโกลาหลของพวกเขาก็ปิดลงทันที ค่อนข้างจะมีบางคนที่พึมพำว่า “แน่นอนว่าศิลปะการทำสมาธิของ Great Truth Sect เป็นหนทางที่จะทำได้”
นักพรตเต๋าวัยกลางคนเพิกเฉยต่อคำพูดเหยียดหยามเหล่านั้น และหยิบแผ่นหยกสีแดงแวววาวออกมาก่อนจะโยนให้ชายชราที่อยู่ตรงข้ามเขาอย่างไม่ตั้งใจ เขายิ้มและพูดว่า “นี่เป็นความท้าทายของสงครามของมู่หลาน แล้วเพื่อนนักพรตเต๋าจะลองดูไหม”
ชายชราตกใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็กวาดความรู้สึกทางจิตวิญญาณของเขาไปที่ใบหยก ด้วยสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขายื่นมันให้กับคนที่อยู่ข้างๆ อย่างเศร้าสร้อย เป็นผลให้การแสดงออกของบุคคลนั้นดูไม่น่าดูขึ้นหลังจากอ่านด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ในขณะที่ความท้าทายในสงครามกำลังถูกส่งผ่านไปยังผู้ฝึกฝนต่างๆ Han Li ได้มองอย่างชื่นชมไปที่ Daoist วัยกลางคนที่ถือดาบถือดาบและชายชราที่สวมชุดสีฟ้า นักพรตเต๋าดูเหมือนจะอายุประมาณสี่สิบปี แต่ผิวของเขาโปร่งแสงและบริสุทธิ์ และเขามีใบหน้าที่สมกับเป็นนักวิชาการ เขาเป็นปรมาจารย์ Sunreach ของ Great Truth Sect แห่ง Righteous Dao Alliance สำหรับชายชรา เขามีรูปร่างหน้าตาธรรมดามาก และเสื้อผ้าธรรมดา ไม่เปิดเผยอะไรเป็นพิเศษ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ Han Li คือเล็บยาวของชายชรา พวกมันดูคมชัดเป็นพิเศษและเป็นสีม่วงดำ บางครั้งก็ส่องแสงสีดำจางๆ บุคคลนี้ควรเป็น Wei Wuya ผู้อาวุโสใหญ่ของ Nine Nations Union
เมื่อ Wei Wuya สัมผัสได้ถึงการจ้องมองของ Han Li เขาก็หันมามองเขาด้วยความประหลาดใจก่อนจะยิ้มให้เขา Han Li ยิ้มกลับอย่างงุ่มง่าม และเขาอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองว่าเขาจะยังยิ้มอยู่หรือไม่เมื่อเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับ Nangong Wan
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ หลงฮันก็มองผ่านใบหยกเสร็จแล้ว และเขาก็ส่งมันให้ฮันหลี่ด้วยสีหน้าไม่น่าดู เขาค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเมื่อเห็นคนจำนวนมากมีปฏิกิริยาแบบเดียวกัน และทันทีที่เขาขุดลึกลงไปในใบหยก ครู่ต่อมา Han Li ถอนความรู้สึกทางจิตวิญญาณของเขาด้วยการขมวดคิ้วและส่งมอบให้กับผู้ฝึกฝนคนอื่นอย่างเงียบ ๆ
หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนในห้องอ่านใบหยก แต่ละคนมีสีหน้าไม่น่าดู บางคนตามด้วยเสียงกรนอย่างเย็นชาเมื่ออ่านจบ
ปรมาจารย์ Sunreach ของ The Great Truth Sect ถามด้วยรอยยิ้มลึกลับ “หลังจากอ่านความท้าทายในสงครามแล้ว ทุกคนคิดว่าอย่างไร”
ชายในชุดสีเขียวที่มีท่าทางชั่วร้ายกล่าวอย่างเย็นชาว่า “พวกเขาค่อนข้างหยิ่งยโสที่จะให้พวกเรามอบครึ่งหนึ่งของทวีปใต้แห่งสวรรค์ให้กับพวกเขา พวกเขาเชื่อว่าชัยชนะเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้วหรือ?”
ชายชราร่างท้วมแสดงท่าทางเจ้าเล่ห์และพูดว่า "ถูกต้อง ใครกันที่บอกว่าเราสามารถยุติการสู้รบได้ด้วยการยกดินแดนเพียงไม่กี่แห่ง? พวกเขาไม่เข้าใจอย่างชัดเจนว่า Moulan เป็นเพียงนกแร้งที่หิวโหย บางทีเราไม่จำเป็นต้องต่อสู้อย่างเด็ดขาด หากเราขัดขวางพวกเขา พวกเขาอาจยอมจำนนต่อการขัดสีอย่างช้าๆ”
ชายผิวสีแทนตัวใหญ่นั่งอยู่ข้างๆ ชายชราร่างท้วมพูดด้วยความโกรธว่า "สหาย Daoist Lu คุณหมายความว่าอย่างไร? เป็นเพราะนิกายพันภาพลวงตาของคุณอยู่ลึกเข้าไปในสวรรค์ทางทิศใต้ คุณไม่สนใจว่านิกายที่เหลือของเราจะมีชีวิตอยู่หรือไม่? สงครามล้างผลาญอาจมีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับนิกายของคุณ แต่ของเราล่ะ?”
ชายชราปั๊มพูดอย่างเฉยเมยโดยไม่กลัวชายผิวสีแทนตัวใหญ่แต่อย่างใด “ฉันกำลังพิจารณาคนอื่นเมื่อฉันพูดแบบนั้น นิกายที่ล่มสลายใดๆ สามารถสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ แต่ชีวิตไม่สามารถถูกแทนที่ได้ง่ายๆ”
อีกคนพูดอย่างเย็นชา “ฮึ่ม! คุณพูดเรื่องนี้ค่อนข้างง่าย หากประเทศของเราถูกทอดทิ้ง เราจะปิดกั้นกองทัพมู่หลานในนามของนิกายเดวิลเต๋าของคุณด้วยเหตุผลใด เราควรย้ายนิกายทั้งหมดของเราไปที่รัฐเทียนหลัวของคุณ ด้วยวิธีนี้จะไม่มีใครตาย”
"คุณ..."
"พอแล้ว. เราได้ข้อสรุปเกี่ยวกับสงครามแห่งการขัดสีแล้ว และเราจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ตอนนี้เราต้องหารือกันว่าจะจัดการกับกองทัพของ Moulan Spell Warriors อย่างไร ไม่ใช่ต่อสู้กันเอง” ผู้ฝึกฝนในชุดดำเริ่มบูดบึ้งเมื่อได้ยินสิ่งนี้และตำหนิพวกเขา
เมื่อทั้งสามได้ยิน Devil Concord พวกเขาทั้งหมดต้องการคัดค้าน แต่พวกเขาก็เชื่อฟังอย่างเชื่อฟังและนิ่งเงียบ ในโลกแห่งการฝึกฝน ความแข็งแกร่งพูดได้ดังที่สุด
Master Sunreach กล่าวเสริมอย่างเคร่งขรึมว่า “ความจริงแล้ว ไม่จำเป็นสำหรับคุณทั้งสามคนที่จะพูดคุยเรื่องนี้ เราได้ตัดสินใจแล้ว ด้วยแรงผลักดันของกองทัพ Moulan และการแทรกแซงจากบุคคลภายนอก สงครามล้างผลาญจึงเป็นไปไม่ได้ หากเราไม่รวบรวมพลังส่วนใหญ่ของ Heavenly South เราจะไม่สามารถป้องกันการโจมตีของ Moulan ได้ หากมีเพียงกองกำลังของประเทศเดียวที่จะพบกับพวกเขา มันจะส่งผลให้พ่ายแพ้ในทันที เมื่อเสร็จแล้วพวกเขามักจะย้ายไปหาเราคนต่อไป เป็นผลให้เราต้องกระจายตำแหน่งของ Moulan ในการต่อสู้ เราไม่สามารถอาศัยโอกาสได้”
เสียงกระซิบถี่ๆ ขัดจังหวะความเงียบ เพียงเพื่อจะกลับมาอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้า Dongmen Tu จากนิกาย Controlling Spirit Sect ก็เปลี่ยนการจ้องมองของเขาและถามว่า “ทำไมไม่ให้ Moulan เปิดเผยกลอุบายใด ๆ ที่พวกเขาใช้ในตอนแรก? ทำไมเราต้องเสี่ยงกับการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยเงินเดิมพันที่หนักหนาเช่นนี้ด้วย? มีวัสดุที่แม้แต่เราไม่สามารถเดิมพันได้ ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับ Moulan ผู้ยากไร้อีกต่อไปแล้วหรือ?”
จากนั้นผู้ฝึกฝนอีกคนก็อธิบายว่า “เรารู้เรื่องนี้ดี ที่ราบ Moulan อาจยากจนอย่างแท้จริง แต่สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนในทรัพยากรทั่วไป เช่น เหมืองหินวิญญาณ พวกเขาได้รับการชดเชยด้วยวัสดุหายากที่ตั้งอยู่ที่นั่น มีแม้กระทั่งวัตถุดิบหายากที่พวกมันครอบครองในปริมาณที่มากกว่าที่เรามีอยู่”
ตงเหมินตูแสดงสีหน้าหม่นหมองและพูดช้าๆ ว่า “มันก็เป็นอย่างนั้น อย่างไรก็ตาม เหตุใดพวกเขาจึงมั่นใจในชัยชนะในศึกเดิมพันครั้งนี้ นอกจากผู้ฝึกฝน Nascent Soul ที่ล่วงลับไปแล้ว ยังมีผู้ฝึกฝนอื่น ๆ ที่อาจเข้าร่วมในการเดิมพันนี้เช่นกัน การต่อสู้ที่เดิมพันถึงสิบครั้ง ล้วนแต่ถึงตาย เป็นไปได้ไหมที่พวกเขาเชื่อว่าเราจะปฏิบัติตามข้อกำหนดเหล่านี้”
ด้วยเล่ห์เหลี่ยมของตัวละครในห้อง พวกเขาทั้งหมดรู้ว่ามู่หลานเตรียมการต่อสู้ที่เสี่ยงภัยนี้ด้วยแผนการหรือกลอุบายบางอย่างในใจ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองด้วยความไม่สบายใจ
Han Li ก็งงงวยกับสิ่งนี้เช่นกัน ความท้าทายในสงครามระบุไว้อย่างชัดเจนว่าการสู้รบที่เสนอจะให้ทั้งสองฝ่ายส่งกองกำลังของตนเองและไม่ใช้วิธีมือสกปรก ผู้ฝึกฝนในการต่อสู้จะสามารถเดิมพันวัสดุหายากในการต่อสู้ได้โดยตรง และผู้ชนะสามารถคว้ากระเป๋าเก็บของของผู้แพ้ได้โดยตรง
สิ่งที่น่าสงสัยอย่างยิ่งคือความท้าทายในสงครามยังระบุด้วยว่าการแข่งขันเดิมพันทั้งสิบนี้จะต้องจัดขึ้นพร้อมกัน และผู้ฝึกฝนใด ๆ ที่พ่ายแพ้จะไม่สามารถดำเนินการได้ พวกเขาจะตายบนเวที ด้วยเหตุผลนี้ การต่อสู้ที่เดิมพันจะถูกจัดขึ้นในบาเรียเชิงพื้นที่ที่ปิดสนิท บาเรียนี้จะมีผู้คนคอยคุ้มกันทั้งสองฝ่าย ป้องกันไม่ให้ทั้งสองฝ่ายเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้
“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามูลานจะมีกลอุบายอย่างไร สิ่งนี้จะพิสูจน์ได้ว่าเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเรา หากเราสามารถฆ่านักรบเวทมนตร์ระดับสูงสองสามคนได้ก่อนที่กองทัพของเราจะต่อสู้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเรา”
"ฮึ. ฉันกลัวว่ามู่หลานจะมีเจตนาเดียวกับคุณ” คำพูดที่ลังเลถูกตำหนิทันที
ชายชรากวงแห่งการศึกษาขอบเขตการเดินเรือพูดอย่างเหยียดหยามว่า “มีอะไรให้คิดอีก หาก Moulan ต้องการเปิดศึกเดิมพัน เราไม่จำเป็นต้องยอมรับ ในเจ็ดวันเราจะเตรียมการของเราเอง ผลก็คือแผนของพวกเขาจะไร้ผล”
ปรมาจารย์ซุนเรชถอนหายใจและพูดอย่างช่วยไม่ได้ “น่าเสียดาย แม้ว่าคำพูดของพี่กวงจะสมเหตุสมผล แต่พวกเราจำเป็นต้องเข้าร่วมในการต่อสู้เดิมพันนี้ และพวกเราจะต้องชนะ”
ชายชรากวงขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่พอใจ “อะไรนะ? Master Sunreach หมายถึงอะไร? เราไม่สามารถปล่อยให้จมูกของ Moulan นำทางได้!”
พวกนอกรีตหลายคนในห้องพยักหน้าเห็นด้วย