ในที่สุดเสียงของ Monarch Soul Divergence ก็ทำลายความเงียบและพูดอย่างลึกซึ้งว่า “คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับ Divine Flow Clay หรือไม่”
Han Li มองไปที่หินด้วยความประหลาดใจ “แน่นอนฉันมี เป็นที่รู้จักกันว่า Illusory Paste ซึ่งเป็นวัสดุหายากที่ใช้ในการปรับแต่งเครื่องมือเวทมนตร์ที่ซับซ้อน และกล่าวกันว่าสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ก็ได้ นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติเฉพาะในการฟื้นฟูความเสียหายที่ได้รับ สิ่งที่ไม่ธรรมดานี้สามารถเป็นได้หรือไม่? ฉันได้ยินมาว่า Divine Flow Clay มีสีขาวและเรียบเนียนราวกับหยก”
“คุณหนูฮัน อย่าตื่นตระหนก นี่คือ Divine Flow Clay อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกฝนในสมัยโบราณได้ผสมมันกับสิ่งอื่นและได้ขัดเกลามันอย่างพิเศษจนเป็นสิ่งที่พวกเขารู้จักในชื่อ Flexile Spirit Jade ผู้ที่สามารถจดจำเนื้อหานี้ได้มีจำนวนไม่เกินหนึ่งโหล ฉันพบข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ในที่พักของผู้ฝึกฝนสมัยโบราณและได้ลืมมันไปนานแล้ว ถ้าฉันไม่ได้รับการเตือนถึงสิ่งที่คล้ายกัน ฉันคงจำไม่ได้”
ฮันลี่ถามอย่างครุ่นคิด “Flexile Spirit Jade? อะไรคือความแตกต่างระหว่างสิ่งนั้นกับ Divine Flow Clay?”
“คุณไม่ได้ค้นพบมันแล้วเหรอ? วัสดุนี้ไม่เพียงแต่จะฟื้นตัวจากการเสียรูปเท่านั้น แต่ยังสามารถดูดซับพลังเวทย์มนตร์จากการโจมตีของผู้ฝึกฝน หากการโจมตีที่รวมพลังทางวิญญาณสร้างความเสียหาย จะช่วยลดการบาดเจ็บได้มากกว่าครึ่ง จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือดินเหนียวไม่ได้ให้พลังป้องกันเพิ่มเติมจากการโจมตีโดยตรง แต่ถึงอย่างนั้น คุณค่าของมันก็ยังคงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่า Auric Essence เลย”
Han Li ยิ้มเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้และถามว่า "เป็นเช่นนั้น แผนของผู้อาวุโสในการถัก Divine Flow Clay เข้าไปในร่างกายของหุ่นเชิด?”
“มันไม่ชัดเจนเหรอ? เมื่อร่างกายของหุ่นถูกหลอมรวมเข้ากับ Tailstar Silver และ Divine Flow Clay ก็จะไม่ต้องการสมบัติป้องกันใดๆ แทบจะไม่มีใครในโลกนี้ที่จะสามารถทำลายมันได้ง่ายๆ” Monarch Soul Divergence กล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“งั้นก็ลงมือกันเลย” Han Li พูดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ใช่ แต่ตอนนี้ขอพักไว้ก่อนและปรับแต่งส่วนอื่นของหุ่นเชิดก่อน ฉันคิดว่าเราจะทำชิ้นส่วนทั้งหมดให้เสร็จภายในหนึ่งปี”
“ตกลง” Han Li เห็นด้วย ด้วยคลื่นแขนเสื้อของเขา เขากวาดสิ่งของทั้งหมดออกไปในหมอกแห่งแสงสีฟ้า หลังจากนั้น เขาตบกระเป๋าเก็บของและหยิบกล่องหยกแปดกล่องที่จัดเก็บวัสดุต่าง ๆ ก่อนที่จะเริ่มปรับแต่งหุ่นส่วนอื่น
ในสายตาของผู้ฝึกฝน หนึ่งปีเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ นอกเหนือจากที่ Han Li ปรับแต่งชิ้นส่วนหุ่นในช่วงเวลานี้แล้ว ตะขาบเยือกแข็งหกปีกของเขาก็พัฒนาอย่างกระทันหันหลังจากกินยา Snow Soul Pill เป็นประจำทุกเดือน หลังจากที่พวกมันลอกคราบ ร่างกายของพวกมันก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า และพัฒนาปีกอีกคู่หนึ่ง ไม่เพียงแต่ความเร็วของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่ยังว่องไวมากขึ้นอีกด้วย
แต่หลังจากที่พวกเขาพัฒนาขึ้น ยาเม็ดก็ไม่ได้ผลอีกต่อไป ดูเหมือนว่าวิวัฒนาการต่อไปของพวกเขายังห่างไกล
อยู่มาวันหนึ่ง Han Li อยู่ในห้องที่ซ่อนอยู่พร้อมกับดวงตาที่ปิดสนิท และหุ่นเชิดสีเงินระยิบระยับลอยอยู่ในอากาศต่อหน้าเขา นิ้วของเขาขยับอย่างต่อเนื่อง แต่ละนิ้วเชื่อมต่อกับส่วนต่าง ๆ ของหุ่นเชิดด้วยด้ายสีทอง หมุนเท้าอย่างช้าๆ เหนือหัวหุ่นเชิดสีเงินคือกระบอกไม้ไผ่ที่ส่องแสงสีเขียวจางๆ
หลังจากเวลาผ่านไปโดยไม่ทราบสาเหตุ สีหน้าของเขาขยับและนิ้วหยุดลงก่อนจะลืมตาขึ้นในที่สุด
“ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหา หุ่นได้รับการหลอมรวมจนสมบูรณ์แบบ มันน่าแปลกใจมากที่ฉันสามารถเชื่อมต่อเข้าด้วยกันได้อย่างราบรื่น” Han Li จ้องมองหุ่นเชิดตรงหน้าเขาและเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความสุข
เสียงของ Monarch Soul Divergence ดังออกมาจากท่อ “หุ่นเชิดตัวนั้นเป็นสิ่งที่ฉันได้ค้นคว้า และด้วยคำแนะนำของฉัน ไม่มีความเป็นไปได้เลยแม้แต่น้อยที่จะผิดพลาด ตอนนี้ทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เราสามารถเริ่มการหลอมรวมวิญญาณได้”
“ผู้อาวุโสจะพิจารณาใหม่หรือไม่? นี่เป็นครั้งแรกที่คุณใช้เทคนิคการแบ่งวิญญาณนี้ มันอาจมีอิทธิพลอย่างมากต่อความเป็นไปได้ในการกลับชาติมาเกิดของคุณหากเกิดผิดเพี้ยนไป และวิญญาณของคุณจะคงอยู่ได้หลังจากที่คุณแยกมันออกหรือไม่”
Monarch Soul Divergence หัวเราะเบา ๆ และพูดอย่างไม่เป็นทางการว่า “ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตเพื่ออุทิศให้กับศิลปะหุ่นเชิด ฉันเต็มใจอย่างยิ่งที่จะให้จิตวิญญาณของฉันเป็นหนึ่งเดียว และแม้ว่าฉันจะไม่ใช้วิชาแยกวิญญาณนี้ แต่อายุขัยของฉันก็ใกล้เข้ามาในไม่ช้า ฉันได้ให้ชั้นที่เหลือของเทคนิคการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมแก่คุณแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จและส่งต่อไปยังคนรุ่นใหม่”
เมื่อ Han Li ได้ยินสิ่งนี้ เขาก็ขมวดคิ้วและถอนหายใจยาว “ในเมื่อผู้อาวุโสได้ตัดสินใจแล้ว ฉันจะไม่พูดอะไรอีก ฉันหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จ”
ตอนนี้ Monarch Soul Divergence หัวเราะอย่างเต็มที่ และทันใดนั้นแสงสีเขียวก็โผล่ออกมาจากกระบอกไม้ไผ่ ผ่าครึ่งออกเผยให้เห็นเงาขนาดเล็กที่ส่องแสงสีทอง
ภาพเงาขนาดเล็กนี้เป็นหุ่นเชิดที่สูงหลายนิ้ว มีรายละเอียดประณีตและทำจากวัสดุที่ไม่ใช่ไม้หรือทอง โดยจำลองมาจากชายวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์ที่ประณีต
แสงสีเขียวส่องออกมาจากดวงตาของชายร่างจิ๋วนี้ จากนั้นมันก็นั่งลงไขว่ห้าง ทันทีที่มันพึมพำคาถา แสงสีเขียวก็ลอยออกมาจากปากของมันและขยายขนาดเท่ากำปั้น จากนั้นก็ลอยกลับไปที่ชายร่างเล็ก
เมื่อ Han Li เห็นสิ่งนี้ ริมฝีปากของเขาก็อ้าออก แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา
Monarch Soul Divergence เริ่มร่ายมนตร์ด้วยความเร็วที่มากขึ้น และแสงสีเขียวก็สว่างขึ้นเรื่อย ๆ Han Li หรี่ตามองภาพนั้นและถูกบังคับให้ใช้ Brightsight Spirit Eyes ของเขา
จากนั้น Monarch Soul Divergence ก็ปล่อยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทำให้ห้องที่ซ่อนอยู่สั่นสะเทือน
ในขณะที่ Han Li มองด้วยความประหลาดใจ แสงก็แยกออกเป็นสองส่วน ลูกบอลแสงที่ใหญ่กว่าพุ่งเข้าหาหุ่นเชิดสีเงินและลูกที่เล็กกว่าก็กะพริบก่อนที่จะบินเข้าไปในปากของคนตัวเล็ก เมื่อแสงสีเขียวจางหายไป ชายร่างเล็กก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง แต่คราวนี้มีศีรษะที่ทรุดลงและดวงตาที่ส่องแสงหรี่ลงทุกที
Han Li ไม่กล้าที่จะรอช้า เขาตวัดนิ้วไปที่หุ่นเชิด อ้าปาก และดึงลูกบอลแสงสีเขียวที่มีด้ายสีเงินเข้ามา หลังจากนั้น หุ่นเชิดก็เปล่งประกายด้วยแสงสีเงินและร่างกายของมันก็เริ่มสั่น
ใบหน้าของเขาทรุดลงและพ่นเปลวไฟสีม่วงออกมา พุ่งเข้าใส่หุ่นเชิด ด้วยเสียงแตกดัง ชั้นน้ำแข็งหนาแน่นกระจายไปทั่วและผนึกแน่นเข้าที่
ตอนนี้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ความกังวลปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเงยศีรษะขึ้นมองชายร่างเล็กในอากาศ
“นี่คือความรู้สึกของการแยกวิญญาณออกจากกัน...เหลือเชื่อจริงๆ...ฉันสงสัยว่าฉันเป็นผู้ฝึกฝนคนเดียวในโลกที่ได้สัมผัสความรู้สึกนี้” เสียงแหบพร่าของ Monarch Soul Divergence ดังขึ้นจากหุ่นกระบอกตัวเล็ก แต่เสียงของเขาค่อนข้างอ่อนแอราวกับว่าเขาป่วยหนัก
ฮันลี่อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ผู้อาวุโส คุณสบายดีไหม”
“อย่ากังวล” Monarch Soul Divergence ทำให้เขามั่นใจด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น “แม้ว่าฉันจะอยู่ได้ไม่นาน แต่ฉันก็ยังยืนหยัดอยู่ได้อีกครึ่งเดือน เร็วเข้า หลอมรวมวิญญาณเข้ากับหุ่นเชิดและให้ข้าได้เห็นว่าพลังนั้นมีอยู่จริงก่อนที่ข้าจะจากไป”
หานหลี่เลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า “แน่นอน แต่ก่อนหน้านั้น ฉันจะใช้ยันต์รวมวิญญาณเพื่อช่วยให้จิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของผู้อาวุโสมั่นคง” จากนั้นโบกแขนเสื้อของเขา เขาปล่อยยันต์สีแดงออกมา
“ยันต์รวมวิญญาณ หายากมาก! การใช้มันกับคนที่กำลังจะพินาศนั้นค่อนข้างจะสูญเปล่า”
เมื่อข้อมือของเขาสั่น ยันต์สีแดงเข้มก็เปล่งแสงออกมากระทบกับหุ่นเชิดตัวเล็ก ทันใดนั้นหมอกสีแดงก็พุ่งออกมาและถูกดึงเข้าไปอย่างรวดเร็ว Han Li พูดอย่างใจเย็นว่า “นี่คือสิ่งที่ฉันได้มาจากกระเป๋าเก็บของของผู้ฝึกฝน Nascent Soul ที่ฉันฆ่า มันอาจจะล้ำค่า แต่ฉันไม่ได้ใช้ความพยายามใด ๆ เพื่อให้ได้มันมาและอาจใช้ประโยชน์จากมันด้วย”
ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นยิ่งขึ้น Monarch Soul Divergence พูดด้วยน้ำเสียงแปลก ๆ “ไม่เลว ฉันรู้สึกดีขึ้นมาก แต่อย่าหวังว่าฉันจะตอบแทนคุณ”
“...ฉันแค่ตอบแทนความช่วยเหลือที่คุณให้ฉันในอดีตเท่านั้น”
Monarch Soul Divergence ตะคอกหลายครั้งแล้วกวักมือเรียกไปที่กระบอกไม้ไผ่ทั้งสองซีก ด้วยเสียงหวีดหวิวของอากาศ พวกมันพุ่งเข้าหาเขาและปิดรอบตัวเขาอีกครั้ง หลังจากนั้นมันก็ลอยกลับไปที่ด้านข้างของ Han Li
ฮันลี่ไม่ได้พูดอะไรต่อและกวักมือเรียกน้ำแข็งก้อนใหญ่ แสงสีม่วงสว่างวาบออกมาจากมันและน้ำค้างแข็งที่ปกคลุมหุ่นเชิดเริ่มละลาย
เขานั่งลงบนพื้นอีกครั้งและตบศีรษะของเขา ในประกายแสงสีฟ้า Nascent Soul โผล่ออกมาและบินไปที่หุ่นเชิด
...
สามเดือนต่อมา Han Li โผล่ออกมาจากเกาะรกร้างและมีแสงสีฟ้ากระจายไปทั่วอากาศ
...
เกาะ Bitter Bamboo เป็นเกาะเล็ก ๆ ที่ลึกลับในทะเลใกล้เคียงของ Great Jin และถูกล้อมรอบด้วยหมอกสีฟ้าตลอดทั้งปี
เจ้านายของเกาะคือ Old Man Bitter Bamboo แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีชื่อเสียงอย่างกว้างขวางในโลกแห่งการเพาะปลูกของแผ่นดินใหญ่ แต่วิญญาณนอกรีตของ Nascent ช่วงกลางและปลายสองสามคนในทวีปนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว
ในต่างประเทศเขามีชื่อเสียงเป็นพิเศษ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงผู้บ่มเพาะพลัง Nascent Soul แต่เขาก็มีดาบ Bitter Bamboo ที่เป็นน้ำแข็งกว่าสามร้อยหกสิบห้าเล่มที่สร้างจาก Divine Mulberry Tree บนเกาะ และอยู่ในระดับเดียวกับผู้ฝึกฝนผู้ยิ่งใหญ่ในต่างประเทศสามคน
บนเกาะ Bitter Bamboo ต้นหม่อนศักดิ์สิทธิ์ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของขบวนอันยิ่งใหญ่ที่ประกอบด้วยต้นไม้กว่าหมื่นต้น การก่อตัวนั้นค่อนข้างมหัศจรรย์และชื่อเสียงของมันแพร่หลายในหมู่ผู้ฝึกฝนในต่างประเทศเป็นเวลานับหมื่นปีในฐานะหนึ่งในรูปแบบโบราณที่น่าอัศจรรย์มากมายที่ยังคงมีอยู่ แม้ว่าผู้ปลูกฝังวิญญาณที่เพิ่งเริ่มต้นจะบุกรุก แต่ความสามารถของพวกเขาก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม วันหนึ่ง แขกที่ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้นใกล้กับเกาะ