ทันทีที่ Vorlock เห็นศีรษะของ Astrion ตกลงมาจากท้องฟ้า หัวใจของเขาก็บีบรัดทันทีด้วยความตกใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าโลกทั้งโลกของเขาพังทลายลง
Asstrion แพ้เด็กเหรอ? เขาไม่คิดว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้
ควรสังเกตว่า Astrion เป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะในระดับผู้เชี่ยวชาญ วอร์ล็อคสามารถนับคนในอาณาจักรมนุษย์ในระดับผู้เชี่ยวชาญได้เพียงนิ้วเดียว ซึ่งสามารถต่อสู้กับเขาแบบเผชิญหน้าและไม่พ่ายแพ้ในทันที
สายเลือดอวกาศของ Asstrion มีกำลังเหนือกว่ามาก
แต่จะแพ้ลูกทันที? วอร์ล็อคตบแก้มตัวเองเล็กน้อยเพื่อดูว่าเขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า แต่การตบนั้นดูเหมือนจะพาเขากลับสู่ความเป็นจริงและหลุดจากความคิด ราวกับว่าสมองของเขาเพิ่งเริ่มทำงาน
'ฉันยังมาทำอะไรที่นี่!' เขาคิดอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายที่เขาเผชิญอยู่
'ใครจะสนใจว่าเขายังเป็นเด็ก? สิ่งสำคัญคือถ้าเขาสามารถฆ่าแอสทรีนได้อย่างง่ายดาย จะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน!'
แม้ว่าบุคคลจะสติไม่ดีเพียงใด แต่ทุกคนก็มีสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดอยู่เสมอ
โดยไม่เสียเวลา วอร์ล็อคหันหลังและเริ่มเคลื่อนตัวออกจากที่เกิดเหตุด้วยความเร็วที่รวดเร็ว ความตั้งใจของเขาชัดเจน: เขากำลังวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด!
แต่แอตติคัสจะยอมทำเช่นนั้นหรือไม่?
ด้วยความเร็วที่วอร์ล็อคแทบจะหยั่งรู้ได้ ทันใดนั้น ฟันสีฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็เฉือนผ่านร่างของเขา การฟันนั้นเร็วมากจนเขาไม่รู้สึกอะไรเลย
พวกเขาเดินต่อไป ตัดต้นไม้ตรงหน้าวอร์ล็อค
'เมื่อกี้คืออะไร?' เขาคิดทันทีเมื่อเห็นต้นไม้ที่ถูกฟันหักตรงหน้า แต่มีเพียงความเงียบเท่านั้นที่ต้อนรับเขา
ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่สั่นสะท้านไปทั่วทั้งตัว
"ซีรีส์ Katana งานศิลปะที่ 2: Endless Strike"
และราวกับว่านั่นคือผู้ริเริ่ม วอร์ล็อคไม่สามารถโต้ตอบได้ในขณะที่รูปร่างของเขาเริ่มแตกออก เริ่มจากศีรษะ ตามด้วยลำตัว มือ และขา วอร์ล็อคล้มลงเป็นชิ้นๆ ไร้ชีวิตชีวา
แอตติคัสเก็บฝักคาทาน่าของเขาอย่างเย็นชา
ทันใดนั้นเขาก็หายใจออกลึกมาก แม้ว่าการต่อสู้จะสั้น แต่พวกเขาก็ยังได้รับอะไรจากเขามากมาย ทุก ๆ ตารางนิ้วในร่างกายของเขากำลังเครียดและพยายามที่จะกักเก็บพลังงานจำนวนมหาศาล
เขาแน่ใจว่าเหตุผลเดียวที่เขายังคงรู้สึกเต็มไปด้วยชีวิตก็เพราะพลังงานที่ยังคงไหลผ่านเขา
แอตติคัสรู้ดีว่าสาเหตุหลักประการหนึ่งที่เขาสามารถรับมือกับพลังงานนี้ได้ก็เนื่องมาจากพรสวรรค์ระดับตำนานของเขา การจัดการกับพลังนี้โดยปราศจากร่างกายที่ปรับตัวได้เป็นพิเศษถือเป็นการฆ่าตัวตาย
พรสวรรค์นั้นหมายถึงว่าแต่ละบุคคลสามารถปรับตัวเข้ากับมานาได้ดีเพียงใดเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในขณะที่อันดับบ่งชี้ระดับของมานาที่ร่างกายของคนๆ หนึ่งได้ปรับตัวแล้ว
และในแต่ละระดับ โดยไม่คำนึงถึงความสามารถ โดยทั่วไปแล้วแต่ละคนจะมีระดับมานาในร่างกายเท่ากัน
แม้ว่าพลังงานที่ไหลผ่านเขานี้จะไม่ใช่แค่มานา แต่แอตติคัสรู้ว่าพรสวรรค์ของเขามีบทบาทสำคัญในการกักเก็บพลัง
เขารู้โดยสัญชาตญาณว่าถ้าพลังงานสูงขึ้นอีกหน่อย ร่างกายของเขาจะไม่สามารถรับมือได้ ราวกับว่าแหล่งพลังงานรู้ว่าเขาสามารถรับมือได้มากเพียงใด
คาทาน่าของเขาเปล่งแสงเจิดจ้าออกมาดึงดูดความสนใจของเขาทันที และราวกับว่าสุญญากาศกำลังดูดบางสิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แอตติคัสก็รู้สึกถึงพลังที่ไหลเวียนผ่านการที่เขาถูกระบายออกไป
ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เขาก็ถูกทิ้งให้หมดแรง
ราวกับว่า 'แบตเตอรี่' ของเขาถูกดึงออกมาอย่างกะทันหัน เขารู้สึกเหนื่อย ปวดเมื่อยไปทั้งร่างกาย และมานาในแกนกลางของเขาก็ว่างเปล่าไปหมด
เขาใช้เพียงกำลังใจเท่านั้นที่จะยืนหยัดได้ แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะจ้องมองคาทาน่าของเขา 'เซดริกเหรอ?' เขาไตร่ตรอง
เซดริกบอกเขาให้คาดหวังอะไรบางอย่างก่อนที่เขาจะออกจากอาณาจักรอาวุธแห่งชีวิต ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลแล้วที่เขาจะเป็นคนที่เพิ่มพลังให้กับเขา
แต่แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนั้น... จะเกิดขึ้นโดยไม่มีผลตามมาใช่ไหม
แอตติคัสตระหนักดีถึงสถานการณ์ของเซดริกในอาวุธแห่งชีวิต โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นนักโทษ และความจริงที่ว่ามีเพียงวิญญาณของเขาเท่านั้นที่อยู่ในอาณาจักรทำให้มันลึกลับมากยิ่งขึ้น
เขาจัดการเพื่อเพิ่มพลังพิเศษให้กับเขาได้อย่างไร และต้องแลกมาด้วยราคาเท่าไหร่?
การจ้องมองของ Atticus จ้องไปที่คาทาน่าของเขาราวกับกำลังค้นหาคำตอบ แต่อย่างหลังกลับปล่อยการสั่นสะเทือนเล็กน้อยออกมา
แอตติคัสซึ่งผูกพันกับมัน รู้ทันทีว่ามันรู้สึกอย่างไร—มันรู้สึกเขินอาย
การเปิดเผยดังกล่าวทำให้แอตติคัสหัวเราะ ซึ่งส่งคลื่นความเจ็บปวดไปทั่วร่างกายของเขา สำหรับอาวุธที่ทรงพลังเช่นนี้ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะกดขี่วิญญาณของผู้ครอบครอง ปฏิกิริยาของมันก็ไร้เดียงสาอย่างน่าประหลาดใจ
สถานการณ์ดูเหมือนจะทำให้แอตติคัสผ่อนคลายเล็กน้อย แต่อารมณ์ของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเขาจ้องมองไปที่ร่างที่ขาดวิ่นของวอร์ล็อค
ใช่แล้ว วันนี้เขาฆ่าคนไปแล้ว 4 คน แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ
ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาฆ่าชายคนนั้นเพื่อช่วย Ember แอตติคัสรู้สึกไม่สบายและรังเกียจการกระทำของเขา
ไม่ว่าเขาจะโหดร้ายและเฉยเมยกับคนอื่นแค่ไหน ไม่ว่าเขาจะโหดร้ายและโหดร้ายกับคนอื่นแค่ไหนก็ตาม การใช้ชีวิตของมนุษย์อีกคนก็แตกต่างอย่างสุดซึ้ง
การจบชีวิตมนุษย์ที่มีความฝัน เป้าหมาย และแรงบันดาลใจไม่ใช่สิ่งที่ควรมองข้าม ไม่ว่าบุคคลนั้นจะชั่วร้ายแค่ไหนก็ตาม
มีเพียงคนโรคจิตวิกลจริตเท่านั้นที่สามารถจบชีวิตและไม่ต้องคิดถึงมันอีก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแอตติคัสไม่ได้เป็นเช่นนั้น แม้จะมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแก้แค้นคนที่ส่งเขามาที่นี่ แต่แอตติคัสไม่เคยคิดที่จะฆ่าเขาเลย
แต่ความรู้สึกเหล่านี้ทั้งหมดถูกละทิ้งไปเมื่อเขาเกือบจะตายและถูกส่งไปยังอาณาจักรแห่งอาวุธแห่งชีวิต ในอาณาจักรนั้น เป็นเวลาหลายเดือนที่แอตติคัสฝึกฝนและฝึกฝนอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งเขายกนิ้วไม่ได้เลย
เขาอยู่คนเดียวตลอดเวลาในความคิดของเขา นอกเหนือจากการกังวลตลอดเวลาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก แม้จะรู้ว่าเวลาข้างนอกเคลื่อนไปอย่างช้าๆ แต่ในช่วงเวลานั้นเองที่แอตติคัสสามารถคิดทุกอย่างอย่างใจเย็นได้
ฆาตกรรมผิดหรือเปล่า? การใช้ชีวิตของมนุษย์คนอื่นผิดหรือเปล่า? การมีเหตุผลที่ดีจะทำให้ถูกต้องหรือไม่? หลังจากไตร่ตรองคำถามเหล่านี้มาหลายเดือน ในที่สุดแอตติคัสก็ได้คำตอบเดียว: มันไม่สำคัญ
เขาอาจพูดได้ว่าเขาฆ่าชายคนนั้นเพราะเขาต้องการปกป้อง Ember เขาสามารถพูดได้ว่าเขาฆ่า Astrion และ Vorlock เพราะเขาเพียงปกป้องตัวเองและพยายามปกป้องทุกคน
แต่สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงข้อแก้ตัวเท่านั้น มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาปลิดชีวิตมนุษย์คนอื่นไป มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาปลิดชีวิตคนที่สามารถมีคนรักรออยู่ที่บ้านได้
แอตติคัสมีหลายสิ่งหลายอย่าง แต่เขาไม่เคยเป็นคนหน้าซื่อใจคด
เขาได้ยอมรับข้อเท็จจริงเหล่านี้แล้ว เขายอมรับว่าเขาเห็นแก่ตัว เขายอมรับว่าเขาเป็นฆาตกร เขายอมรับว่าเขาจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องตัวเองและคนที่เขารัก ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนใดก็ตาม
ใช่ เขาฆ่าคนพวกนั้นแล้ว ใช่ เขามีชีวิตอื่นแล้ว
หากเกิดเหตุการณ์เดิมๆ ขึ้นอีก เขาจะยังใช้แนวทางเดิมหรือไม่? เขาจะยังปลิดชีพมนุษย์อีกคนหนึ่งหรือไม่? ใช่ เขาจะทำอีกครั้งโดยไม่ลังเล!
ดวงตาของแอตติคัสดูเหมือนจะลุกโชนด้วยความรุนแรงขณะที่ความมุ่งมั่นของเขามั่นคง “เพื่อปกป้องตัวเองและคนที่รัก ฉันจะกลายเป็นคนเห็นแก่ตัว”