เมื่อรู้สึกถึงความตึงเครียดในอากาศ พิธีกรก็กระแอมในคอเพื่อบรรเทาความตึงเครียดในห้องโถง เขาทำท่าทางอย่างรวดเร็วให้ทหารยามคนหนึ่งเข้ามารับวิลเลียมที่ยังคงไม่ไหวติงอยู่บนพื้น
หลังจากการต่อสู้ระหว่างแอตติคัสและวิลเลียม เหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไปราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น โดยที่แอตติคัสได้รับรางวัลอีกครั้งในการเลือกงานศิลปะจากอาณาจักรสมบัติของราเวนสไตน์
เหตุการณ์จบลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น โดยแต่ละคนออกจากคฤหาสน์พร้อมกับความคิดที่แตกต่างกันในหัว
-
“โอ้พระเจ้า มันสุดยอดมาก!” คาลดอร์อุทาน เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขากระโดดขึ้นไปบนโซฟา
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะปิดหูของเขา และแสร้งทำเป็นปกป้องตัวเองจากความกระตือรือร้นของคัลดอร์ที่เจาะหู
แอตติคัส เอ็มเบอร์ ออโรร่า และคาลดอร์ออกจากห้องโถงเรเวนด้วยกัน โดยทิ้งพวกผู้ใหญ่ไว้ข้างหลังเพราะพวกเขายังมีสิ่งที่ต้องทำ
ปัจจุบันพวกเขานั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ซึ่งเต็มไปด้วยความมั่งคั่ง เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งทุกชิ้นในห้องมีคุณภาพสูงสุด เพิ่มความยิ่งใหญ่ให้กับพื้นที่
ผ่านไปไม่ถึงวินาทีก่อนที่คาลดอร์จะลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะพูดกับแอตติคัส
“คุณเป็นแบบนั้น” เขาพูด เปลี่ยนน้ำเสียงและท่าทางของเขาเพื่อเลียนแบบการปรากฏตัวของผู้บังคับบัญชาของแอตติคัสเมื่อเขาพูดกับเอ็ดเวิร์ดในห้องโถงเรเวน “ทำไมคุณไม่คุกเข่าลง” ด้วยความพยายามเลียนแบบเสียงของแอตติคัสอย่างตลกขบขัน
การแสดงตลกของคัลดอร์ไม่เพียงแต่สร้างรอยยิ้มเท่านั้น แต่ยังสร้างเสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะคิกคักจากแอตติคัส ออโรร่า และแม้แต่เอ็มเบอร์ด้วย
“ว้าว! ฉันขนลุกเลยเพื่อน คุณทำแบบนั้นได้ยังไง?” คาลดอร์หันไปหาแอตติคัสแล้วถาม
แอตติคัสเอนหลังพิงที่นั่ง ใบหน้าของเขายิ้มอย่างขี้เล่น “หลังตรง จ้องมองอย่างเย็นชา และใช้เสียงให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วคุณจะโอเค” เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ตลกขบขัน
แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ คัลดอร์ไม่ได้ถือคำพูดของเขาอย่างไม่ใส่ใจ คัลดอร์พยายามเลียนแบบแอตติคัสอยู่แล้ว โดยกระแอมในลำคอและฝึกพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
แอตติคัสหัวเราะเมื่อเห็นความกระตือรือร้นของคัลดอร์ เมื่อมองไปทาง Ember แล้ว Atticus ก็พบว่าเธอยังคงเงียบเช่นเคย
ตลอดทั้งงาน ไม่เหมือนกับคัลดอร์และออโรร่าที่โกรธเคืองเมื่อแอตติคัสถูกเรียกออกไป การแสดงออกของเอ็มเบอร์ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
ไม่ใช่ว่าเธอไม่สนใจ มันเพียงแสดงให้เห็นว่าเธอยึดแอตติคัสไว้สูงเพียงใดและเชื่อใจในความสามารถของเขา
“แล้วเอ็มเบอร์ เราจะไปสนุกกันที่ไหนล่ะ?” แอตติคัสถาม
เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่ เขาจึงคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาและตัดสินใจตอนนี้ก่อนที่ Ember จะออกไปฝึกและเริ่มพฤติกรรมสันโดษของเธออีกครั้ง
Ember กระพริบตาสองครั้ง เสียงของเธอแทบไม่เหลือเสียงกระซิบ "ฉัน?" เธอถาม สายตาของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะพิจารณาคำถามของแอตติคัส
เธอรู้จักตัวเองดีที่สุด ไม่มีใครในครอบครัวสันโดษเท่าเธอ เธอรู้มาจากไหนว่าพวกเขาสามารถออกไปเที่ยวได้? ครั้งสุดท้ายที่เธอออกจากที่ดินคือกับแอตติคัส และนั่นเป็นเพราะเขาอุ้มเธอไปด้วย
แม้จะรู้เรื่องนี้ แต่การจ้องมองของแอตติคัสก็ยังคงมองดูเธอ ราวกับกำลังรอคำตอบ Ember หันสายตาไปทาง Caldor ซึ่งหยุดฝึกฝนไปแล้วและขอความช่วยเหลืออย่างแนบเนียน
คาลดอร์หัวเราะเบา ๆ เมื่อเห็นพี่สาวของเขาเป็นแบบนี้ “ไม่ต้องห่วง ฉันวางแผนไว้หมดแล้ว!” คาลดอร์พูดอย่างมั่นใจและทุบหน้าอกของเขา
“ฉันจะนับเรื่องนี้ให้ดี มันอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้อยู่ด้วยกันก่อนที่ฉันจะไปโรงเรียน” คัลดอร์พูด น้ำเสียงของเขาลดน้อยลงเล็กน้อยในตอนท้าย
คัลดอร์มีอายุครบ 15 ปีในปีนี้ เขามีเวลาเพียงหนึ่งหรือสองเดือนก่อนที่เขาจะต้องไปโรงเรียน และเมื่อเขาเข้ามา เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวออกไป เว้นแต่ในบางสถานการณ์ในอีก 3 ปีข้างหน้า
ห้องเริ่มมืดมนเล็กน้อยเมื่อพวกเขานึกถึงเรื่องนี้ แอตติคัสรู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่เห็นคาลดอร์จากไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งกลับจากค่าย
แม้แต่ Ember ที่จ้องมองอย่างอดทนก็ยังมองเขาด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย คนเดียวที่ยังคงความเป็นกลางคือออโรร่า เนื่องจากเธอไม่มีโอกาสรู้จักเขาดีพอ
เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไป คาลดอร์จึงพยายามเปลี่ยนหัวข้ออย่างช่ำชอง “โอ้ สู้ ๆ นะทุกคน มันไม่ใช่จุดจบของโลก ฉันรู้ว่าพวกคุณทุกคนจะต้องคิดถึงนายน้อยสุดหล่อคนนี้” เขาพูดเหน็บแนมพร้อมสะบัดผมไปด้านหลังพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น
อารมณ์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งทันทีเมื่อทั้งสามคนเริ่มหัวเราะ
หลังจากพูดคุยกันสักครู่ พวกเขาก็ออกจากห้องนั่งเล่นและมุ่งหน้าไปยังห้องของตนเพื่อพักผ่อน มันเป็นวันที่ยาวนาน
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา แอตติคัสตื่นขึ้นมาด้วยเสียงนาฬิกาปลุก รู้สึกสดชื่น เขาลุกจากเตียง อาบน้ำสั้นๆ ในห้องน้ำ จากนั้นสวมเสื้อผ้าสบายๆ เสื้อเชิ้ตคอกลมตัวหลวม และกางเกงคาร์โก้สีดำตัวหลวม
ขณะที่เขาผ่านกระจกและเห็นภาพสะท้อนของเขา เขาก็คร่ำครวญถึงการสูญเสียผมขาวที่แหลมคมของเขาไปสองสามวินาที จากนั้นเขาก็ออกจากห้อง มุ่งหน้าไปที่ห้องรับประทานอาหารเพื่อรับประทานอาหารเย็น
เมื่อเดินผ่านโถงทางเดินของคฤหาสน์ สาวใช้ทุกคนก็โค้งคำนับขณะที่เขาเดินผ่าน และแอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าสายตาของพวกเขาจ้องมองมาที่เขาขณะที่เขาเดินจากไป
เนื่องจากประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมของเขา เขาจึงสามารถหยิบตัวอย่างบทสนทนาของพวกเขาได้ “นายน้อยของเราเป็นอัจฉริยะจริงๆ”
สาวใช้บางคนอยู่ที่นั่นเมื่อแอตติคัสแสดงแว่นตาเหล่านั้น คาดว่าข่าวคงจะกระจายไปทั่วทั้งคฤหาสน์แล้ว
แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใต้สัญญามานาที่เข้มงวด และขอบเขตของอสังหาริมทรัพย์ก็อยู่ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นข่าวได้
แอตติคัสรู้สึกอับอายเล็กน้อยจากการชมเชยและจ้องมองอยู่ตลอดเวลา แต่เขาเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นและยังคงเคลื่อนไหวต่อไป
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็มาถึงประตูห้องอาหาร เมื่อเปิดประตู แอตติคัสก็ไม่สามารถตอบสนองได้ในขณะที่เขาถูกยกตัวสูงขึ้นไปในอากาศและหมุนตัวเป็นวงกลม