แอตติคัสเดินไปหาอนาสตาเซียที่กำลังร้องไห้ ดวงตาของเธอบวมจนหมด และเธอถือผ้าเช็ดหน้าที่เธอใช้เช็ดน้ำตา อารีกำลังยืนอยู่ข้างเธอ
“แม่” แอตติคัสพูดอย่างอบอุ่นเมื่อเขาเข้ามาใกล้เธอ เขามองดูเธอแล้วพูดต่อ "เราได้ผ่านเรื่องนี้เข้าไปแล้ว ฉันบอกคุณแล้ว ฉันจะกลับมาก่อนที่คุณจะรู้"
ก่อนที่แอตติคัสจะพบกับออโรร่าในห้องนั่งเล่น เขาได้กล่าวคำอำลากับอนาสตาเซียและเฟรยาแล้ว และอนาสตาเซียก็หลั่งน้ำตาให้เธอแล้ว แต่แม้หลังจากนั้น เธอก็ยังออกมาข้างนอกเพื่อพบเขาอีกครั้ง
แอตติคัสยืนอยู่ตรงหน้าอนาสตาเซีย จ้องมองลงมาที่เธอและกอดเธออย่างอบอุ่น
แม้จะอายุเพียง 15 ปี ยีนของแอตติคัสก็ยังไม่ยอมถูกหยุดยั้ง เขาเติบโตสูงกว่าผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้
อนาสตาเซียไม่ได้เตี้ย ในความเป็นจริงเธอสูง 6 ฟุต 2 นิ้ว ซึ่งสูงกว่าผู้หญิงทั่วไป แต่เมื่ออายุ 15 ปี แอตติคัสก็สูงกว่าเธออยู่แล้ว
อนาสตาเซียเกาะแอตติคัสแน่น “ฉันจะคิดถึงเธอนะที่รัก” เธอพึมพำ
“ฉันก็เหมือนกัน” แอตติคัสตอบด้วยน้ำเสียงอบอุ่น แต่ฉากที่น่าประทับใจนี้กลับถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยเสียง “เฮอะ ลูกของแม่” ออโรร่าพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคักจากด้านหลัง
ปากของแอตติคัสกระตุก แต่ก่อนที่เขาจะโต้ตอบได้ จู่ๆ อนาสตาเซียก็หลุดออกจากกอด “ออโรร่า” อนาสตาเซียพูดพร้อมน้ำตาไหลอาบในดวงตาของเธอขณะที่เธอปิดระยะห่างระหว่างเธอกับออโรร่า และโอบกอดเธอไว้อย่างกะทันหัน “ฉันจะคิดถึงคุณ” อนาสตาเซียพึมพำอย่างอบอุ่น
ออโรร่าสะดุ้ง; เธอไม่ได้คาดหวังการกอดเลยจริงๆ การกอดทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นอบอุ่นมาก เธอกอดอนาสตาเซียกลับแน่นขณะที่เธอยิ้มอย่างอบอุ่น “ฉันก็คิดถึงแม่เหมือนกัน” เธอพูดโดยไม่สนใจแอตติคัสที่มองเธอด้วยท่าทีบูดบึ้ง
แอตติคัสหันสายตาไปจากทั้งคู่ไปที่อารีซึ่งแอบมองมาที่เขา ทันใดนั้นเธอก็หันสายตาไปทางอื่นขณะที่แอตติคัสมองมาทางเธอ
แอตติคัสหัวเราะคิกคัก ไม่มีใครเชื่อเลยว่า Ravenblade ที่น่าเกรงขามจะมีพฤติกรรมเช่นนี้ได้
“อยากกอดมั้ยอารี?” แอตติคัสถาม
อารีกระแอมในลำคอด้วยความเขินอายเล็กน้อย “ฉันไม่กล้าหรอกนายน้อย” เธอตอบพร้อมกับโค้งคำนับ พยายามซ่อนสีหน้าเศร้าที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
แต่แม้แต่แอตติคัสที่อายุ 10 ขวบก็สามารถจับตาดูพฤติกรรมที่ไม่เต็มใจของเธอได้ ไม่ต้องพูดถึงแอตติคัสในปัจจุบัน ทันใดนั้นแอตติคัสก็โอบกอดอารีไว้ “ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้ ไม่ต้องกังวล” เขาให้ความมั่นใจ
“นั่นคือสิ่งที่คุณพูดครั้งที่แล้ว นายน้อย” อารีตอบโต้อย่างเงียบ ๆ
ปากของแอตติคัสกระตุก เธอพูดถูก บางทีคำพูดเหล่านั้นอาจเป็นธงสีแดงขนาดใหญ่ใช่ไหม
เขาส่ายหัวกำจัดความคิดที่เชื่อโชคลางของเขา เขาไม่ได้เชื่อโชคลาง
แอตติคัสออกจากอ้อมกอดหลังจากนั้นไม่กี่วินาที และหลังจากลากันเป็นครั้งสุดท้าย แอตติคัสและออโรร่าก็เดินไปที่ขบวนของคนหนุ่มสาวใต้เรือที่ตั้งตระหง่าน
-
ห่างจากจุดที่เกิดช่วงเวลาแห่งการสัมผัสเพียงไม่กี่ร้อยเมตร มีร่างสองร่างยืนลอยอยู่ในอากาศเพื่อดูเหตุการณ์นั้น “คุณจะไม่บอกลาเขาหน่อยเหรอ แมกนัส” เฟรยาพูดด้วยมือทั้งสองข้างบนหน้าอกของแมกนัสขณะที่เขาจับเธอไว้ใกล้ ๆ
แมกนัสจ้องมองรูปร่างของแอตติคัสซึ่งตอนนี้กำลังเดินไปหากลุ่มเด็กฝึกหัด โดยไม่พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง
เฟรย่าถอนหายใจ ผู้ชายคนนี้ทำไมเขาถึงลำบากขนาดนี้?
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ฉันทำแล้ว" เขาตอบ ริมฝีปากของเขาโค้งงอขึ้นเป็นรอยยิ้ม การกระทำที่ดูเหมือนจะทำให้เฟรย่าประหลาดใจเมื่อเกาะติดกับเขา 'เขา... กำลังยิ้มเหรอ?' เธอคิดด้วยความตกใจ
-
แอตติคัสและออโรร่าเดินไปที่ขบวนของเยาวชน
ขณะที่เขาเข้าใกล้ แอตติคัสก็จ้องมองเด็กหนุ่มทุกคนที่เขาได้ฝึกด้วยที่ค่ายเรเวน แต่ละคนได้รับการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง รูปร่างที่เล็กและเล็กของวัยรุ่นเปลี่ยนไปหมดแล้ว โดยส่วนใหญ่มีส่วนสูงอย่างน้อย 5 ฟุต 6 นิ้ว
ไม่มีใครที่ยืนอยู่ที่นี่ในปัจจุบันสามารถเปรียบเทียบกับรูปลักษณ์ก่อนหน้านี้ได้
เนทซึ่งหันไปมองแอตติคัสเมื่อเห็นเขาเข้ามาใกล้ ก็ส่งยิ้มกว้างมาให้ เขาดูเทอะทะเล็กน้อยเมื่ออายุได้ 10 ขวบ แต่ตอนนี้กลับเห็นได้ชัดเจนมาก
เขามีร่างกายที่เทอะทะและยืนอยู่ที่ความสูง 5.9 ฟุต
ในขณะที่ลูคัสยังคงรักษารูปร่างที่เพรียวบางของเขาไว้โดยที่ยังคงสวมแว่นตาทรงสี่เหลี่ยมอยู่ สิ่งเดียวที่แตกต่างกับลูคัสก็คือ เขาเริ่มดูเหมือนไกรมสโตนมากขึ้นตามพฤติกรรมของเขา ซึ่งต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ได้รับการดูแลอย่างดีตามปกติของเขา
เมื่อมองแวบหนึ่ง แอตติคัสก็สามารถบอกได้ว่าเป็นเพราะการแกะสลักอักษรรูน แม้ว่าสถานะของลูคัสไม่ได้แย่เท่ากับกริมสโตนเกือบหนึ่งในสี่ด้วยซ้ำ แต่ก็ชัดเจนว่ายังคงส่งผลกระทบต่อเขาอยู่
เยาวชนทุกคนหันมองไปทางแอตติคัสและออโรร่าที่กำลังเข้ามาใกล้ ทันทีที่พวกเขาเห็นแอตติคัสเข้ามา พวกเขาทั้งหมดก็หยุดพูดคุยกันเอง
แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายปีแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาได้เห็นเขา แม้ว่าพวกเขาจะฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่ทุกคนก็จ้องมองที่แอตติคัสด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยสิ่งเดียว นั่นคือการจดจำ
หลังจากสิ่งที่แอตติคัสได้แสดงให้พวกเขาเห็นกลับมาในการโจมตีค่ายเรเวนเมื่อเขาเอาชนะระดับผู้เชี่ยวชาญได้ 3 ระดับ หลังจากที่เขาได้แสดงให้พวกเขาเห็นในเหตุการณ์ที่เขาทุบตีวิลเลียมอย่างโหดเหี้ยมและทำให้อับอายต่อหน้าครอบครัวทุกคนแม้แต่ พวกที่เย่อหยิ่งและดื้อรั้นในหมู่พวกเขายอมรับสิ่งหนึ่ง: แอตติคัสเป็นอันดับหนึ่งที่ไม่มีปัญหาในรุ่นของพวกเขา
แอตติคัสสบตากับสายตาของพวกเขาทั้งหมด และยอมรับพวกเขาทั้งหมดด้วยการพยักหน้า
จากนั้น แท่นโลหะก็ยื่นออกมาจากส่วนใต้ท้องของเรือเหาะอย่างสง่างาม โดยค่อยๆ ปักหลักอยู่ห่างจากกลุ่มวัยรุ่นเพียงไม่กี่เมตร
และพวกเขาทั้งหมด รวมทั้งแอตติคัส ขึ้นไปบนนั้น และจากนั้นมันก็เริ่มขึ้นทันที โดยแบกพวกมันทั้งหมดไปด้วย
แอตติคัส ราเวนสไตน์กำลังจะไปโรงเรียน