เมื่อได้ยินคำพูดอันเย็นชาของแอตติคัส นักเรียนหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็น ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย
แม้ว่าแอตติคัสจะมุ่งความสนใจไปที่เฮ็นเมื่อเขาพูด แต่มันก็เป็นความรู้สึกโดยสัญชาตญาณ พวกเขาทุกคนรู้ว่าเขาหมายถึงพวกเขาด้วย
ในขณะเดียวกัน Hen ซึ่งเป็นจุดสนใจของการคุกคามของ Atticus พบว่าเป็นการยากที่จะหยุดตัวเองจากการฉี่ขณะที่ออร่าของ Atticus กดทับเขา
แม้ว่าเขาจะรู้สึกกลัวอย่างรุนแรง แต่เฮนก็ยังคงกำหมัดแน่น พยายามอย่างไร้ประโยชน์ที่จะหยุดยั้งร่างกายของเขาไม่ให้สั่น
เขาจ้องไปที่แอตติคัสอย่างท้าทาย "ฉัน-ฉันจะไม่มีวันก้มหัวลง!" เขาพูดด้วยฟันพูดพล่อยๆ
แอตติคัสยังคงจ้องมองเฮนอย่างเย็นชา แต่เมื่อเขากำลังจะตอบว่า "นายน้อย!" จู่ๆ Zara ก็ขัดจังหวะฉากนั้น โดยวิ่งไปหาทั้งคู่และยืนอยู่ระหว่างแอตติคัสและเฮน
เธอทรุดตัวลงคุกเข่าทั้งสองข้างทันที ยกมือขึ้น โน้มตัวไปทางแอตติคัส หัวของเธอแตะพื้น “ได้โปรดยกโทษให้เขาด้วย! มันเป็นวันที่ยาวนานมาก และเขาไม่รู้ว่าเขาพูดอะไร” เธออ้อนวอน
“ซาร่า อะไรน่ะ—” ก่อนที่เฮนจะพูดจบ ซาร่าก็เงยหน้าขึ้นแล้วส่งสายตาเย็นชาให้เฮนทันที
เขาไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะเพื่อที่จะรู้ว่าเธออยากให้เขาทำอะไร หุบปากซะ
เฮนกัดฟัน แต่ถึงแม้จะรู้สึกโกรธจัด แต่เขารู้ดีว่าซาร่าพูดถูก
เขาหายใจเข้าลึกๆ เป็นเวลาหนึ่งวินาที จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะไปทางแอตติคัสเล็กน้อย
เมื่อเห็นเฮนปฏิบัติตาม Zara ก็ก้มศีรษะลง
ก่อนที่เธอจะมาเรียนที่โรงเรียน เธอเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเด็กๆ จากครอบครัวใหญ่ ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น สิ่งที่คงที่ก็คือพวกเขาทุกคนมีความสุขกับความรู้สึกว่าตนอยู่เหนือผู้อื่น และได้รับการบูชา
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงโค้งคำนับก่อนหน้านี้และกำลังคุกเข่าอยู่ในปัจจุบัน เธอหวังว่าแอตติคัสจะเป็นแบบนั้นเช่นกัน และเมื่ออัตตาของเขาถูกลบออก เขาก็คงจะลืมทุกสิ่งทุกอย่างไป
แอตติคัสจ้องมองทั้งสองคนตรงหน้าเขาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าใดๆ
'มันไม่ได้ผลเหรอ?' ซาร่าคิดอย่างกังวล
หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีที่ทำให้ความกังวลของซาร่าเข้มข้นขึ้น ในที่สุดแอตติคัสก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงรักษาน้ำเสียงเย็นชาเช่นเดิม
“ฉันหมายถึงทุกคำที่ฉันพูด”
แอตติคัสประกาศ และก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ แอตติคัสก็หันหลังและเริ่มเดินออกไปจากที่เกิดเหตุ กลุ่มเด็กวัยรุ่นก็แยกทางให้เขาอย่างรวดเร็ว
หลังจากมองดู Zara สักพัก ลูคัสก็หันมาและเริ่มติดตามแอตติคัสไปด้านหลัง
-
ลูคัสเดินเงียบๆ ข้างหลังแอตติคัส จิตใจของเขาปั่นป่วนกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ลูคัสก็ไม่สามารถควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้อีกต่อไป และถามว่า "ทำไมคุณถึงปล่อยเขาไป" เขาถาม.
ถ้าให้พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่ลูคัสเห็นแอตติคัสปล่อยใครสักคนไปแบบนั้น
ทุกครั้งที่แอตติคัสทะเลาะกับคนอื่น มันก็มักจะจบลงด้วยการที่อีกฝ่ายถูกทุบตีอย่างทารุณเสมอ และสิ่งนี้เกิดขึ้นหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เข้าใจว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไป
แอตติคัสหัวเราะเล็กน้อยกับคำถามของลูคัส 'เขาคิดว่าฉันเอาชนะคนอื่นอย่างเต็มใจหรือเปล่า?' เขาคิดขณะส่ายหัวเล็กน้อย
ก่อนที่ลูคัสจะสงสัยว่าทำไมแอตติคัสถึงหัวเราะ แอตติคัสก็ตอบว่า "เขายังไม่สมควรได้รับมันเลย"
ลูคัสอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ กับคำพูดสุดท้ายของแอตติคัส เขารู้ดีว่าแอตติคัสไม่ได้ล้อเล่น ทันใดนั้นความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้
'มันส่งผลต่อเขายังไงบ้าง? จะมีโทษไหมเมื่อเราคนใดคนหนึ่ง 'ตาย'? ลูคัสครุ่นคิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เรียนรู้ว่าสมาชิกคนใดคนหนึ่งในแผนกที่กำลังจะตายจะส่งผลเสียต่อแอตติคัสอย่างรุนแรง
แอตติคัสไม่ได้บอกใครเลย แม้แต่เด็กหนุ่มชาวราเวนสไตน์คนอื่นๆ เกี่ยวกับบทลงโทษที่เขาจะต้องเผชิญหากคนใดคนหนึ่ง "เสียชีวิต"
และแอตติคัสไม่ได้ตั้งใจจะบอกพวกเขาตั้งแต่แรก สำหรับเขา มันเป็นจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ จุดอ่อนที่เขาไม่อยากให้ใครรู้
แอตติคัสยังไม่มีความคิดเกี่ยวกับหลายสิ่งหลายอย่าง เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถระบุตัวนักเรียนที่เสียชีวิตได้อย่างแน่ชัดหรือไม่
และไม่มีทางที่เขาจะสามารถมีสายตาได้ทุกที่
มีความไม่แน่นอนมากเกินไป เยาวชนคนหนึ่งที่อาจไม่พอใจในตัวเขาอาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายได้อย่างง่ายดายและ 'ตาย' ต่อไปเพื่อที่เขาจะได้กลับมาหาเขา มีวิธีใช้สิ่งนี้กับเขามากเกินไป
สำหรับตอนนี้ ควรเก็บความอ่อนแอนี้ไว้กับตัวเองจะดีกว่า
หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสองยังคงเงียบขณะที่แอตติคัสพาพวกเขาเข้าไปในค่ายทหารที่สร้างขึ้นใหม่
ค่ายทหารเป็นเพียงอาคารขนาดใหญ่เพียงหลังเดียว เมื่อเข้าไปในตัวอาคาร ภายในก็เป็นสีขาวสนิท แม้แต่ประตูและเพดานก็ตาม
มีลิฟต์เพียงตัวเดียวที่ชั้นหนึ่ง ทั้งคู่เดินไปหามัน และด้วยการสแกน ทั้งคู่ก็เดินเข้าไปและใช้มันเพื่อย้ายไปยังชั้นถัดไป
เมื่อก้าวออกจากลิฟต์ก็พบกับโถงทางเดินยาวและห้องต่างๆ ทั้งสองด้าน
แอตติคัสเดินเข้าไปใกล้ห้องหนึ่ง และที่ข้างประตูมีแผงติดอยู่บนผนัง นี่ก็เหมือนกันทุกห้อง
เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ มันก็แจ้งให้พวกเขาสแกน ซึ่งแอตติคัสก็ทำทันที และอีกข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นถามว่าเขาต้องการห้องนี้เป็นของเขาหรือไม่ แอตติคัสปฏิเสธ
เขาคลิกที่สิ่งประดิษฐ์ของเขา ตรวจสอบเงื่อนไขการอัพเกรดสำหรับค่ายทหาร เช่นเดียวกับโรงอาหาร ประมาณ 30% ของราคาซื้อ และสิ่งที่ดีที่สุด เขาจะได้รับค่าเช่าโดยเก็บภาษีสมาชิกคนอื่น ๆ
หลังจากสัญจรไปมาไม่กี่วินาที ทั้งคู่ก็ออกไปตรวจสอบห้องโถงเมส
มันก็เป็นอาคารเดี่ยวเช่นกัน แต่แทนที่จะเป็นค่ายทหารสูง มันสั้นกว่าแต่กว้างกว่ามาก
เมื่อเข้ามา พวกเขาพบกับห้องโถงกว้างขวางเพียงห้องเดียวซึ่งมีเก้าอี้และโต๊ะที่แตกต่างกันจัดเรียงเป็นวงกลม ล้อมรอบกลางห้องโถงซึ่งมีโครงสร้างทรงกลมขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน
มันมีช่องเหมือนกระจกที่แตกต่างกันอยู่รอบๆ ซึ่งน่าจะเป็นที่ที่พวกเขาเอาอาหารมา โดยไม่เสียเวลา ทั้งสองออกจากห้องโถงใหญ่และมุ่งหน้าไปยังสิ่งปลูกสร้างสุดท้ายที่เขาสร้างขึ้น นั่นคือสนามฝึกซ้อม
ทันทีที่แอตติคัสก้าวเท้าบนพื้นเบาะ เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างทันที
ราวกับว่ามีขอบเขตบาง ๆ ที่แยกทางเข้าสนามฝึกซ้อมออกจากโลกภายนอก
นี่คือขอบเขตที่เขาระบุไว้ก่อนหน้านี้