ปัจจุบันแอตติคัสอยู่ในถ้ำที่ดูเหมือนอวกาศ มันไม่กว้าง แค่ประมาณ 8 เมตรเท่านั้น
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือมานาจำนวนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากทุกส่วนของถ้ำ
แอตติคัสรู้สึกว่ามานาในอากาศเพิ่มขึ้นเมื่อเขาข้ามบาเรีย แต่สิ่งที่เขารู้สึกนั้นรุนแรงยิ่งกว่ามาก
'นี่จะทำให้เรื่องยากขึ้น' แอตติคัสคิด
มานาจำนวนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากทุกส่วนของถ้ำทำให้รู้สึกถึงทุกสิ่งรอบตัวเขาอย่างชัดเจนและยากลำบาก
แอตติคัสไม่แน่ใจว่าอะไรคืออะไรกันแน่
ราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดเป็นเพียงผืนผ้าใบที่สว่างสดใสขนาดใหญ่
แอตติคัสเกือบอยากจะทำให้สถานที่นั้นสว่างขึ้นเพื่อที่เขาจะได้มองเห็นได้ชัดเจน แต่เขารู้ดีกว่าทำอย่างนั้น
เขาไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในถ้ำนี้ และเขาไม่อยากทำให้ตัวเองกลายเป็นเป้าหมายที่มีชีวิต
“ฉันต้องลงมือทำ” ในที่สุดแอตติคัสก็ตัดสินใจ
ด้วยการโฟกัสที่เรียบง่าย เสื้อคลุมแห่งมานาก็ห่อหุ้มร่างของเขาทันทีในขณะที่เขาเปิดใช้งานศิลปะเสื้อคลุมที่ไม่มีตัวตน การปรากฏตัวของเขาจางหายไปจนกระทั่งมันหลอมรวมกับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์
แอตติคัสไม่มีแผนที่จะลดความระมัดระวังลงแม้แต่วินาทีเดียว
เขาเริ่มเคลื่อนตัวผ่านถ้ำโดยใช้เสื้อคลุมไร้ตัวตน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถระบุได้อย่างแม่นยำว่าอะไรคืออะไรเนื่องจากมานาจำนวนมากที่ปกคลุมถ้ำ แต่เขายังสามารถบอกเค้าโครงของถ้ำได้
แอตติคัสเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วโดยไม่ส่งเสียงใด ๆ ผ่านถ้ำ และหลังจากวิ่งไปไม่กี่นาที ในที่สุดเขาก็เห็นการเปลี่ยนแปลงในเค้าโครงที่อยู่ข้างหน้าเขา
'พื้นที่เปิดโล่งเหรอ?' เขาไตร่ตรอง
แตกต่างจากแผนผังแคบๆ ของถ้ำที่เขาเคยวิ่งเข้าไปตั้งแต่นั้นมา มันราวกับว่าไม่มีกำแพงหรือเพดานอยู่ข้างหน้า
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในที่สุดแอตติคัสก็มาถึงจุดสิ้นสุดของถ้ำ และยืนยันว่าสมมติฐานของเขาถูกต้อง
ขณะนี้เขาอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งอันกว้างขวางภายในถ้ำ
เช่นเดียวกับถ้ำ บริเวณนี้ก็มืดสนิท และมานาที่ปกคลุมถ้ำก็รุนแรงยิ่งขึ้นในพื้นที่นี้
แอตติคัสปล่อยพลังมานาออกมาจากแกนกลางของเขา พยายามกำหนดรูปแบบของพื้นที่ใหม่นี้ และรู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถวัดได้อย่างแม่นยำว่ามันใหญ่แค่ไหน
'ดูเหมือนว่าจะใหญ่กว่า 50 เมตร' แอตติคัสสรุป
แอตติคัสสัมผัสได้ทุกอย่างจากรัศมี 50 เมตรจากเขาเท่านั้น และเขาไม่สามารถรู้สึกถึงจุดสิ้นสุดของอวกาศได้เมื่อเขาปล่อยชีพจร มันก็เหมือนกันขึ้นไป หมายความว่าแม้แต่เพดานก็ยังสูงกว่า 50 เมตร!
'ฉันควรทำอย่างไรดี?' ความคิดของแอตติคัสพุ่งพล่านขณะที่เขาพยายามคิดหาคำตอบต่อไป
หากพื้นที่มีขนาดใหญ่กว่า 50 เมตร ก็เป็นไปได้ว่าอาจมีสัตว์ร้ายอยู่ที่ขอบ แอตติคัสไม่ต้องสงสัยเลยว่าการที่สัตว์ร้ายจะอาศัยอยู่ที่นี่ได้ พวกมันจะต้องสามารถมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมนี้
พวกเขาสามารถโจมตีเขาได้จากระยะไกล และเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำจนกว่าการโจมตีจะเข้าสู่รัศมี 50 เมตรของเขา
มันเป็นสถานการณ์ที่อันตราย
นอกจากความรู้สึกแล้ว แอตติคัสยังพยายามดมกลิ่นตั้งแต่เนิ่นๆ ตอนที่เขาเดินผ่านถ้ำ และรู้สึกเสียใจในทันที
กลิ่นเหม็นที่เล็ดลอดออกมาจากทุกส่วนของถ้ำนี้รุนแรงมากจนเขาแทบจะน้ำตาไหล
เขายังพยายามฟังเสียงเล็กๆ น้อยๆ ในบริเวณนั้นด้วย แต่ก็ไร้ประโยชน์—เสียงเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงหยดน้ำหลายหยดที่กระทบพื้นโลก ทำให้เกิดฉากหลังที่น่าขนลุก
'รู้สึกเหมือนฉันอยู่ในหนังสยองขวัญ'
ถ้าไม่ใช่เพราะเขามาไกลเกินกว่าจะหันหลังกลับ เขาก็คงจะจากไปแล้ว
'แต่ทำไมฉันถึงสงบมาก?'
ไม่ว่าผู้กล้าจะอ้างตนว่ากล้าหาญเพียงใด อยู่คนเดียวในสถานที่ซึ่งคุณไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย โดยรู้ดีว่ามีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวอยู่ในถ้ำพร้อมกับคุณ
และการไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนและจะโจมตีเมื่อใด ก็เพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัว—หรืออย่างน้อยก็เพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจของหลายๆ คน
แต่ตั้งแต่เขาเข้าไปในถ้ำนี้ อัตราการเต้นของหัวใจของแอตติคัสก็ยังคงเป็นอัตราปกติคงที่ โดยไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว
ก็เพียงพอที่จะทำให้เขางุนงง
แอตติคัสรู้จักตัวเองดีพอ แม้ว่าเขาจะผ่านอะไรมามากมายในชีวิตนี้ แต่เขาก็ไม่ได้กล้าหาญขนาดนี้
แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้บ่น มันเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเขาจริงๆ
ความสามารถในการสงบสติอารมณ์ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเป็นสิ่งสำคัญมาก
แอตติคัสสูดหายใจเข้าลึกๆ มันเป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณ เขาไม่ได้พยายามสงบสติอารมณ์ เขาสงบแล้ว
'เอาล่ะ'
แอตติคัสยังคงรักษาเสื้อคลุมที่ไม่มีตัวตนของเขาเอาไว้ และก้าวเข้าไปในถ้ำอันกว้างใหญ่ การเคลื่อนไหวของเขาเงียบสนิท มีเพียงเสียงสะท้อนอันนุ่มนวลของหยดน้ำที่สะท้อนผ่านอวกาศ
หลังจากเดินได้ไม่กี่เมตร แอตติคัสก็หยุดก้าวทันที
สิ่งที่ทำให้เขาหยุดก้าวชั่วคราวเป็นเพราะสิ่งที่ความรู้สึกของเขาเพิ่งตรวจพบ
ด้านหน้าของเขามีโครงร่างขนาดใหญ่ ยืนสูง 30 เมตร กว้างครึ่งหนึ่ง
แอตติคัสพยายามแยกแยะธรรมชาติของมัน เพราะมานาที่รุนแรงแบบเดียวกันในถ้ำก็ปกคลุมร่างนั้นด้วย
'มันเป็นหินเหรอ?'
ทันทีที่เขาสังเกตเห็นมัน แอตติคัสได้ใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาเพื่อสำรวจมัน แต่กลับกลายเป็นว่าว่างเปล่า
ร่างนั้นนิ่งสนิท มีกลิ่นแรงเหมือนกันเล็ดลอดออกมาจากถ้ำทั้งหมดโดยไม่ส่งเสียงแม้แต่เสียงเดียว
ไม่มีข้อบ่งชี้ใดๆ ที่จะบ่งชี้ว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิต
เมื่อได้ข้อสรุปนี้ แอตติคัสจึงตัดสินใจเดินหน้าต่อไป เมื่อเห็นก้อนหินขวางทางของเขา เขาจึงวนเวียนไปรอบๆ
'พื้นที่นี้ใหญ่มาก'
ขณะที่แอตติคัสเดินหน้าต่อไป เขาก็ประหลาดใจกับความกว้างใหญ่ของพื้นที่นั้น โดยลืมตาของสัตว์เลื้อยคลานสีแดงน่ากลัวทั้งสองดวงที่ค่อยๆ เปิดขึ้นภายในก้อนหินที่เขาเพิ่งผ่านไป และล็อคเข้ากับร่างของแอตติคัสทันที