ก่อนที่เนทจะประท้วงต่อไป มือของลูคัสก็ชนเข้ากับหลังศีรษะของเขาด้วยท่าทางที่รวดเร็วและตำหนิ “หยุดบ่นได้แล้ว การศึกษาสักหน่อยก็ไม่เสียหาย โดยเฉพาะกับคนหัวดื้อเช่นคุณ” ลูคัสเตือนด้วยรอยยิ้มบนริมฝีปาก
“ข-แต่ฉันไม่อยากไปโรงเรียน!”
เมื่อเห็นท่าทางของ Nate เยาวชน Ravenstein หลายคนและแม้แต่สมาชิกแผนกปกติต่างก็พยายามกลั้นหัวเราะขณะที่พวกเขาสบตากันอย่างขบขัน
แม้แต่คนที่อดทนที่สุดในหมู่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับการแสดงของเนท
หากพวกเขาแต่ละคนต้องซื่อสัตย์ ไม่รวมวัยเด็กที่พวกเขาเรียนรู้วิธีการอ่านและได้รับความรู้ทั่วไปที่จำเป็นสำหรับการดำเนินชีวิตตามปกติ— เช่น คณิตศาสตร์และภูมิศาสตร์ของเอลโดราลธ์ และสำหรับเยาวชนจำนวนมาก ชื่อและลักษณะของทุกคน ครอบครัวฉัตร
ครอบครัวหลายชั้นหลายครอบครัวยังได้เรียนรู้วิชาต่างๆ เช่น มารยาท แต่ทั้งหมดนี้ทำที่บ้าน นอกเหนือจากนี้ ไม่มีใครเคยเข้าเรียนในโรงเรียนมาก่อน
ความฉลาดของเด็กใน Eldorath ไม่สามารถเทียบได้กับเด็กบนโลก การเรียนรู้ไม่กี่ปีคือสิ่งที่พวกเขาต้องเรียนรู้และแม้แต่การเรียนรู้สิ่งที่ซับซ้อนซึ่งอาจใช้เวลานานกว่าในการเรียนรู้ในภายหลัง
ความคิดที่ต้องนั่งเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลยก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนไม่พอใจ แต่ถึงแม้พวกเขาจะต้องยอมรับว่าปฏิกิริยาของเนทต่อสิ่งนี้มากเกินไป เด็กชายคงจะเกลียดการเรียนรู้จริงๆ
“คุณเรียนคณะอะไรคะ?” จู่ๆ ออโรร่าก็ถามขณะที่เธอเดินเข้ามาหาแอตติคัส
เมื่อละสายตาจากฉากที่โผล่ออกมา แอตติคัสก็เผชิญหน้ากับออโรร่าซึ่งมองมาที่เขาอย่างสงสัย "LDSP-001, LCBT-001 และ LEMT-01 แล้วคุณล่ะ?" แอตติคัสตอบและถาม
“โอ้” สีหน้าของออโรร่าเปลี่ยนเป็นความเศร้าชั่วครู่ก่อนจะกลับสู่สภาวะปกติ เห็นได้ชัดว่าเธอพยายามปกปิดความผิดหวังที่ต้องเข้าเรียนแยกจากแอตติคัส
และแน่นอนว่าไม่มีทางที่แอตติคัสจะพลาดสัญญาณที่ชัดเจนนี้ 'ใช่แล้ว 'ผู้นำ' ชั้นเรียนมีไว้สำหรับผู้นำ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถมาได้' แอตติคัสตระหนัก
เมื่อเห็นสีหน้าตกต่ำของออโรร่า แอตติคัสก็ยิ้ม ทันใดนั้น เขาก็ยกมือขึ้นและเริ่มตบหัวเธอ พูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ
“สู้ ๆ นะ ออโรร่า อีกไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น มันจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากนั้น เราจะกลับมาสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่อีกครั้ง” แอตติคัสให้ความมั่นใจ
“อืม” ออโรร่าพึมพำ อารมณ์ของเธอดีขึ้นเล็กน้อย 'แค่ไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นเอง' เธอคิด
แต่ราวกับมีบางอย่างกระทบกันในหัวของเธอ ดวงตาของออโรร่าก็เบิกกว้าง และเธอก็รีบผลักมือของแอตติคัสออกไป และถอยหลังไปสองก้าว “คุณทำบ้าอะไร!” เธอกรีดร้อง
“พัฟฟท์” แอตติคัสระเบิดเสียงหัวเราะ ทำให้ออโรร่ากลายเป็นสีแดงเข้มด้วยความเขินอาย
“แต่คุณก็สนุกกับการตบหัว!” แอตติคัสพูดและพยายามกลั้นหัวเราะ
เขารู้ว่าออโรร่าจะต้องตอบสนองแบบนี้เมื่อเขาตบหัวเธอ เหตุผลเดียวที่เธอไม่ทำเร็วกว่านี้ก็คือเธอยังไม่ตระหนัก
“ก-ใครกำลังสนุกไปกับมัน!? ฮึ่ม!” ออโรร่าโต้กลับทันที โดยหันศีรษะไปด้านข้างโดยพับแขนพาดหน้าอก
แอตติคัสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง และสนุกกับการหยอกล้อเธออย่างเต็มที่
หลังจากหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ไม่กี่วินาที ลูคัสและเนทเมื่อแสดงละครของตัวเองเสร็จแล้วก็เข้ามาหาทั้งคู่ “แล้วคุณจะเลือกชื่ออะไรล่ะ?” ลูคัสถาม ทำลายความตึงเครียดด้วยรอยยิ้ม
'อ๋อ ใช่แล้ว ชื่อ' แอตติคัสเกือบลืมไปว่าพวกเขาถูกขอให้เลือกชื่อสำหรับแผนกของตน ขณะที่เขากำลังจะตอบ
“ฉันบอกว่าไปกับ 'ราชาสีขาวกันเถอะ!'” จู่ๆ เนทก็อุทานออกมา ความงมงายของชื่อทำให้พวกเขาทั้งหมดสะดุ้งเป็นคำตอบ
ลูคัสตบหัวเนทอีกครั้งทันที “ความรู้สึกในการตั้งชื่อของคุณแย่มาก!”
เนทลูบหลังศีรษะขณะพึมพำ “แต่ฟังดูดี”
แอตติคัสหัวเราะเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "เราจะเลือกชื่อทีหลัง ยังไงซะเราก็มีเวลาหนึ่งเดือน ไปพักผ่อนเถอะ"
การตัดสินใจนำโดยเป็นตัวอย่าง แอตติคัสเริ่มเดินออกไปที่ค่ายทหาร และพวกเขาทั้งหมดก็พยักหน้าตอบตามหลังเขาไป
เมื่อสังเกตเห็นผู้นำของพวกเขาและเยาวชน Ravenstein คนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร สมาชิกหน่วยที่เหลือจึงมองว่านี่เป็นสัญญาณของการถูกไล่ออก พวกเขาทั้งหมดแยกย้ายกันไปโดยไม่ลังเลใจ แต่ละคนวางแผนที่จะพักผ่อนอย่างเพียงพอ
-
แอตติคัสออกมาจากห้องน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ แอตติคัสใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดน้ำบนตัวออก สวมเสื้อผ้าสบายๆ และนั่งขัดสมาธิบนเตียง
แอตติคัสถอนหายใจยาวๆ เขาได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่าเมื่อเขาต่อสู้กับ Emeric ระหว่างสงครามการแบ่งแยก และเขามีความตั้งใจทุกประการที่จะผ่านมันไป เขาต้องหยุดลดความระมัดระวังลง
'หนึ่งเดือนนี้จะต้องเป็นช่วงเวลาที่ไม่มีประสิทธิผลมากที่สุดที่ฉันเคยใช้มาระยะหนึ่ง'
ทุกๆ นับตั้งแต่แอตติคัสเริ่มฝึกเมื่ออายุ 7 ขวบ เดือนนี้ที่เขาเพิ่งเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาถือเป็นเดือนที่ไม่เกิดผลมากที่สุดเท่าที่เขาเคยมีมา
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาพยายามที่จะเพิ่มเจตจำนงของเขาและกลายเป็นช่างเวทรูนระดับ 2 แล้ว แอตติคัสก็แทบไม่ได้ผ่านการออกกำลังกายที่เข้มข้นใดๆ เลย
แม้ว่าเขาจะต้องทำการฝึกสั้นๆ ทุกวันเสมอ แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกเหมือนตอนที่เขากำลังฝึกอยู่ที่คฤหาสน์
สำหรับเขา นอกเหนือจากการเป็นช่างเวทรูนระดับ 2 แล้ว ทั้งเดือนก็รู้สึกเหมือนเป็นการสิ้นเปลือง
หลายคนอาจมองว่าเขาโกรธหรือแม้กระทั่งบอกว่าเขารุนแรงกับตัวเองมากเกินไป แต่แอตติคัสกลับไม่เห็นเช่นนั้น
เขามีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก: การแก้แค้น
ก่อนที่เขาจะพบว่ามีเวทมนตร์อยู่ในเอลโดราลธ์ แอตติคัสมีความตั้งใจที่จะแก้แค้นใครก็ตามที่ส่งเขามายังโลกนี้ด้วยซ้ำ
แต่เมื่อเขาพบว่าเขาสามารถฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นได้จริง นั่นเป็นเพียงการยืนยันความตั้งใจของเขาที่จะแก้แค้น
แอตติคัสไม่ใช่คนโง่ เขามั่นใจมากว่าระบบ สายเลือด และแม้แต่พรสวรรค์นี้อาจจะมอบให้เขาโดยใครก็ตามที่ส่งเขามาที่นี่
เขาไม่รู้ว่ามันเป็นใคร แต่เหมือนนรกเขาจะปล่อยให้มันหยุดเขา!