276 ตัวสั่น
แอตติคัสพบกระดูกของหมาป่าที่ดูเหมือนสัตว์ร้ายอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่ามาจากตอนที่เขาออกอาละวาดและสังหารสัตว์ร้ายในถ้ำ
หลังจากเดินได้ไม่กี่วินาที แอตติคัสก็เห็นปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ก่อตัวอยู่บนพื้น สันนิษฐานว่ามาจากการระเบิดที่เขาทำครั้งสุดท้าย
'พวกเขาเอามันไปเหรอ?' แอตติคัสสงสัย
มานาจำนวนมหาศาลยังคงปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่ ทำให้เขาไม่สามารถรู้สึกถึงสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างถูกต้อง
แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงทุกสิ่งรอบตัว แต่เขาไม่สามารถระบุสิ่งเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำเนื่องจากการรบกวนของมานาจำนวนมาก
ขณะที่แอตติคัสหยุดเดินและครุ่นคิดอยู่ว่าจะเพิ่มความสว่างให้กับพื้นที่อันกว้างใหญ่ด้วยอักษรรูนเรืองแสงหรือไม่ ก็มีดวงตาคล้ายลูกกลมเลือดสองดวงกะพริบขึ้นในอากาศ ทั้งคู่มุ่งความสนใจไปที่รูปร่างที่คาดคะเนว่ามองไม่เห็นของแอตติคัส
ลูกกลมทั้งสองลุกโชนด้วยความโกรธจนไม่อาจเข้าใจผิดได้ว่าเป็นสิ่งอื่นใดนอกจากความเกลียดชังที่รุนแรง
ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตกำลังจ้องมองไปที่ศัตรูที่โชคชะตาของมัน
ลูกกลมสีแดงเลือดทั้งสองเคลื่อนลงมาอย่างช้าๆ อย่างน่าขนลุกก่อนที่จะหยุดกะทันหัน
พวกเขายังคงอยู่หลังจากขึ้นไปบนอากาศสูง 50 เมตร ดูเหมือนตระหนักว่าการเข้าสู่ระยะนั้นจะแจ้งเตือนเด็กชายผมขาวให้มาพบพวกเขา
โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ เลย กิ่งก้านเลื้อยขนาดใหญ่หลายร้อยเส้นที่ชวนให้นึกถึงหนวดปลาหมึกยักษ์รวมตัวกันอยู่รอบๆ ดวงตาสีแดงที่เปล่งประกาย
กิ่งเลื้อยขนาดใหญ่แต่ละเส้นขดไปด้านหลัง ปลายแหลมคมของพวกมันทั้งหมดชี้ไปที่ร่างของแอตติคัสอย่างเป็นอันตราย
เห็นได้ชัดว่าสัตว์ร้ายไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเปลี่ยนแอตติคัสให้เป็นชีสสวิส
ขณะที่ไม้เลื้อยกำลังจะพุ่งไปที่แอตติคัส ทันใดนั้นสัตว์ร้ายก็เห็นแขนขวาของแอตติคัสโน้มไปทางด้ามคาทาน่าที่เอวซ้ายของเขา และจับมันไว้อย่างแน่นหนา
ในกรณีถัดไป ราวกับว่าทั้งโลกหยุดกะทันหันในขณะที่ร่างทั้งหมดของ Shadow Seraphon แข็งตัวลง
หลายคนที่ดูฉากนี้จะสงสัยว่าอะไรที่ทำให้สัตว์ร้ายระดับปรมาจารย์แข็งตัวในเส้นทางของมันอย่างกะทันหัน
แม้ว่าจะเป็นเรื่องจริงที่ปัจจุบันอยู่ในโดเมนของมนุษย์ มีผู้คนหลายล้านคนในระดับปรมาจารย์ แต่นี่อาจดูเหมือนมากและเป็นอย่างนั้นจริงๆ
แต่เมื่อพิจารณาถึงขอบเขตของมนุษย์ในปัจจุบันที่มีประชากรหลายพันล้านคนในภาคส่วนต่างๆ จำนวนบุคคลระดับผู้เชี่ยวชาญดูเหมือนจะไม่มากอีกต่อไป
และถึงแม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนเป็นล้าน แต่แต่ละตัวก็มีพลังที่น่าเกรงขาม พวกเขาทุกคนได้รับความเคารพอย่างสูงไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนก็ตาม
นี่เป็นเพราะว่าการไปถึงระดับปรมาจารย์ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำได้
มีไม่กี่คนในโดเมนมนุษย์ที่มีความสามารถที่จำเป็นในการบรรลุตำแหน่งดังกล่าว มันเป็นระดับความแข็งแกร่งที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถบรรลุได้ในขอบเขตของมนุษย์
สัตว์อสูรระดับปรมาจารย์นั้นหายากยิ่งกว่ามนุษย์ระดับปรมาจารย์ ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ามนุษย์มาก
พวกเขาแข็งแกร่งกว่า ดุร้ายกว่า และเชี่ยวชาญในการใช้พลังสายเลือดมากกว่ามนุษย์ นี่เป็นบรรทัดฐานมาโดยตลอด สัตว์ร้ายนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกัน
โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขามีพลังมากกว่า
จากทั้งหมดนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมหลายคนถึงสงสัยว่าทำไมสัตว์ร้ายถึงแข็งตัวเมื่อเห็นการกระทำของแอตติคัส เขาเพียงแค่วางมือบนด้ามของ Katana!
เกิดอะไรขึ้น?
แต่ความตกใจของพวกเขาคงไม่น้อยไปกว่าครึ่งเมื่อเห็นสถานะปัจจุบันของ Shadow Seraphon
หนวดขนาดใหญ่เหมือนกิ่งเลื้อยของมันทุกตัว… ตัวสั่น
แม้แต่ดวงตาสีแดงเลือดที่ดุร้ายของ Shadow Seraphon ก็แสดงอาการสั่นไหวและสั่นเทาด้วยความรุนแรง
ใครก็ตามที่รู้เห็นย่อมรู้สึกงุนงงไปหมด
Shadow Seraphon เจ้าแห่งเงา สัตว์ร้ายที่แม้แต่บุคคลระดับปรมาจารย์ในอาณาจักรมนุษย์ก็ยังคิดทบทวนอีกครั้งเกี่ยวกับการเข้าไปในอาณาจักรของมัน
สัตว์ร้ายที่น่าเกรงขามตัวนี้ตัวสั่นเมื่อเห็นเด็กหนุ่มระดับสูงอายุ 15 ปีที่เพิ่งวางมือขวาบนด้ามคาทาน่าของเขา?
พวกเขาจะประหลาดใจอย่างยิ่ง ถูกต้องตามนั้น.
แต่ไม่ว่าสัตว์ร้ายจะรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงและหยั่งรากลึกเพียงใดเมื่อมองดูการกระทำของแอตติคัส ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นสัตว์ร้ายระดับมาสเตอร์—ระดับที่สามารถบรรลุได้ผ่านทางเลือดและน้ำตาเท่านั้น
ไม่มีปรมาจารย์สักคนเดียวในโดเมนมนุษย์ที่เป็นคนขี้ขลาด และ Shadow Seraphon ก็ทำตามอุดมคตินี้ ไม่ใช่คนขี้กลัว โดยเฉพาะเมื่อมันอยู่ในอาณาเขตของมัน
มนุษย์ผู้อ่อนแอคนนี้ได้บุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของมัน และเขาจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาของการกระทำดังกล่าว
ดวงตาสีแดงเลือดของ Shadow Seraphon ดูเหมือนจะเรืองแสงด้วยความรุนแรงมากยิ่งขึ้น ขณะที่กิ่งก้านขนาดใหญ่ที่หลุดออกจากสถานะขดตัวในตอนแรกเนื่องจากการสั่นไหวของพวกมันจู่ๆ ก็เกร็งและขดตัวด้วยความตึงเครียดที่มากกว่าเดิม
กิ่งไม้เลื้อยขนาดใหญ่หลายร้อยเส้นพุ่งเข้าหาร่างของแอตติคัสด้วยความเร็วสูงจนทำให้จิตใจชาโดยไร้เสียงใดๆ
การเคลื่อนที่ของพวกมันตัดผ่านอากาศอย่างแรงจนเกิดวงกลมศูนย์กลางของอากาศที่เคลื่อนตัวไปมารอบๆ ไม้เลื้อยแต่ละอัน
ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น
เช่นเดียวกับที่ไม้เลื้อยขนาดใหญ่เข้าสู่รัศมี 50 เมตร เส้นสีเงินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาเติมเต็มช่องว่าง แต่ละเส้นส่องสว่างในช่วงเวลาสั้นๆ ในพื้นที่สีดำสนิท
การปรากฏตัวของริ้วตามมาด้วยความรุนแรงและหูหนวก
กรี๊ช!
ทั่วทั้งถ้ำสั่นสะเทือน ความรุนแรงของเสียงกรีดร้องของสัตว์ร้ายระดับปรมาจารย์เพียงพอที่จะทำให้สมองของใครก็ตามไม่มีกำลังเพียงพอ
กิ่งก้านหลายร้อยต้นมุ่งหน้าไปยังร่างของแอตติคัสกระจัดกระจายอย่างกะทันหัน ร่างของพวกมันแตกออกเป็นชิ้นใหญ่หลายชิ้น
ของเหลวร้อนสีดำพุ่งออกมาจากกิ่งก้านที่ถูกตัดออก รูปร่างขนาดใหญ่ของแต่ละชิ้นตกลงไปบนพื้นถ้ำ ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเมื่อกระทบแต่ละครั้งตามน้ำหนัก
แอตติคัสหันกลับไปมองวอร์ดอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านความมืด สายตาของเขาจ้องมองไปที่ดวงตาสีแดงเลือดของ Shadow Seraphon ทันที
คำพูดอันเย็นชาของแอตติคัสตามมา คำพูดของเขาสั่นสะท้านผ่านร่างของ Shadow Seraphon
"พบคุณ."