281 กลับไป.
แอตติคัสได้ทะลวงผ่านระดับผู้เชี่ยวชาญอย่างลับๆ เมื่อปีที่แล้ว และด้วยความเร็วปัจจุบันที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขาจะก้าวไปอีกระดับหนึ่งภายในปีหน้า
สิ่งสำคัญประการหนึ่งที่มักจะชะลอความก้าวหน้าของแอตติคัสคือความต้องการฝึกฝนพลังอื่นของเขา
แอตติคัสมีองค์ประกอบทางสายเลือดและศิลปะมากเกินไปที่จะฝึกฝน เขาไม่สามารถดูดซับมานาได้ทั้งวันโดยละเลยสิ่งเหล่านี้
การทำเช่นนี้จะทำให้เขามีอันดับสูงแต่มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้ต่ำ ทำให้ง่ายขึ้นสำหรับคนที่มีอันดับต่ำกว่าที่จะเอาชนะเขา
นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาต้องฝึกฝนองค์ประกอบต่างๆ ของเขาแล้ว แอตติคัสยังต้องฝึกฝนแบบส่วนตัวกับแมกนัส ซึ่งจะทำให้เวลาในการดูดซับมานาของเขาสั้นลงด้วย
แต่ถึงแม้จะมีสิ่งรบกวนสมาธิเหล่านี้ แอตติคัสก็ยังคงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วอย่างไม่มีใครเทียบได้กับคนอื่นๆ ในโดเมนมนุษย์
หากแอตติคัสสามารถดูดซับมานาได้ทั้งวันโดยไม่ต้องทำอะไรเลย เมื่อพิจารณาเมื่อเขาตื่นขึ้นและพรสวรรค์อันมหาศาลของเขา เขาไม่สงสัยเลยว่าเขาจะต้องก้าวไปสู่ระดับมาสเตอร์และอาจจวนจะเข้าสู่ระดับปรมาจารย์
เมื่ออายุ 15 ปี
นี่เป็นเพียงความสามารถในตำนานของเขาที่ยอดเยี่ยมเพียงใด อัตราการดูดซึมมานาของแอตติคัสนั้นไม่มีใครเทียบได้อย่างสิ้นเชิงกับใครก็ตามที่อยู่ในโดเมนของมนุษย์
จำเป็นต้องฝึกฝนและดูดซับมานาเป็นรายบุคคลเพื่อชะลออัตราการดูดซับเพื่อรองรับการปรับตัวของร่างกาย
ดูดซึมมากเกินไปในเวลาน้อยเกินไป ร่างกายจะไม่มีเวลาปรับตัวและตึงเครียด
แต่ในปัจจุบันไม่มีอะไรแบบนั้นเกิดขึ้น แอตติคัสดูดซับมานาที่อยู่รอบๆ อย่างรวดเร็ว พรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยมมากจนร่างกายของเขาปรับตัวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมีการดูดซับมานามากขึ้น
แม้ว่าแอตติคัสจะนั่งหลับตาและดูดซับมานา แต่เขาก็ยังคงรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์
หากมีสิ่งใดพยายามแอบเข้ามาหาเขา พวกเขาจะถูกจัดการอย่างรวดเร็ว
แต่แอตติคัสสงสัยว่าจะมีเรื่องโง่เขลาเกิดขึ้น ตอนนี้ Shadow Seraphon น่าจะมีสามัญสำนึกขึ้นมาบ้างแล้ว
หลังจากดูดซับมานาได้สองสามชั่วโมง ในที่สุดแอตติคัสก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องกลับไปที่แคมป์แล้ว
รูนส่องสว่างที่แอตติคัสเคยใช้ก่อนหน้านี้ได้สูญเสียแสงไปนานแล้วและพังทลายลง เขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเปลี่ยนมันในระหว่างการฝึกเพราะเขาหลับตาตั้งแต่แรก
เขานำพวกมันสองสามตัวออกมาจากที่เก็บอวกาศของเขา โดยส่งมานาของเขาเข้าไปในพวกมัน เขาโยนพวกมันไปรอบๆ ถ้ำ รูปแบบของพวกมันทำให้ถ้ำสว่างขึ้นในทันที
เมื่อยืนขึ้น แอตติคัสก็เห็นว่า Shadow Seraphon ออกไปจากที่ที่มันนอนอยู่ก่อนหน้านี้แล้ว
เมื่อกวาดสายตาไปรอบ ๆ ถ้ำ เขาเห็นสัตว์ร้ายที่ปลายสุดของถ้ำ แขวนอยู่บนหินงอกก้อนหนึ่งที่ยื่นออกมาจากเพดาน ดวงตาสีแดงเลือดของมันจับจ้องไปที่ร่างของแอตติคัสและสั่นเล็กน้อย
แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการรักษาอย่างสมบูรณ์ แต่ Atticus ก็มองเห็นได้ว่าความสามารถในการรักษาของ Shadow Seraphon นั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง
กิ่งก้านบางส่วนที่เขาตัดออกได้งอกขึ้นมาใหม่แล้ว ส่วนกิ่งอื่นๆ ก็อยู่ไม่ไกลกันนัก
เมื่อมองดูสัตว์ร้ายนั้นก็มองไปยังแอตติคัส ราวกับว่าสัตว์ร้ายกำลังขอร้องให้เขาออกไป
แอตติคัสหัวเราะเล็กน้อย สถานการณ์ทำให้เขางุนงงอย่างไม่น่าเชื่อ การได้เห็นสัตว์ร้ายระดับปรมาจารย์แสดงความกลัวเช่นนี้เป็นสิ่งที่หลายคนไม่เคยเชื่อว่าจะเกิดขึ้นได้
'ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?' ความคิดนี้แล่นเข้ามาในจิตใจของแอตติคัส เขาถามตัวเองด้วยคำถามเดียวกันนี้ตอนที่ชับบี้แสดงท่าทีหวาดกลัวในโรงอาหาร
'ไม่สามารถ. ฉันเป็นคนสนุกสนานใช่ไหม? เขาไม่ได้มองว่าตัวเองน่ากลัว อย่างน้อยที่สุด เขาก็เชื่อว่าตัวเองเป็นคนสนุก
แอตติคัสหยุดคิดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้และเริ่มเดินไปที่ทางออกของถ้ำ
เมื่อไปถึงที่นั่นภายในไม่กี่วินาที เขาก็หันไปหาสัตว์ร้าย ดวงตาสีฟ้าคมสบกับดวงตาสีแดงเลือดของมัน
Shadow Seraphon สั่นเล็กน้อยเมื่อพบกับการจ้องมองของ Atticus ร่างของมันเคลื่อนไปข้างหลัง
แอตติคัสจ้องมองมันเป็นวินาที จากนั้นจึงหันกลับไปและเริ่มมุ่งหน้าไปยังทางออกของถ้ำ
แอตติคัสใช้เวลาอยู่ในถ้ำนานกว่าการมาเยือนครั้งแรก ซึ่งทำให้ลักษณะบางอย่างของมานาเปลี่ยนแปลงไป
หลังจากมีสมาธิจดจ่อเพียงไม่กี่นาที เขาก็จำลองลายเซ็นและก้าวเข้าไปในป่า
แอตติคัสยืนหนุนภาพลวงตาของกำแพงหน้าผาตรงทางเข้า และมองไปรอบๆ พื้นที่เล็กๆ
จู่ๆ ก็มีความคิดผุดขึ้นมาในหัวของเขา
'แผนกอื่นอยู่ไกลแค่ไหน? เราได้รับอนุญาตให้โจมตีพวกเขาหรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราชนะและยึดดินแดนของพวกเขาได้ เราจะควบคุมดิวิชั่นอื่นด้วยหรือไม่?
ความคิดทั้งหมดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของแอตติคัสอย่างไม่ตั้งใจ แต่แทนที่จะคิดเพียงอย่างเดียว เขาตัดสินใจถามออราเคิล
เมื่อถาม แอตติคัสก็ได้รับคำตอบที่เขาคาดหวังไว้
ออราเคิลขออภัย ปัจจุบันนักศึกษาปีแรกยังไม่ได้รับอนุญาตให้มีความรู้เกี่ยวกับข้อมูลนี้ ฉันขอแนะนำให้รอจนกว่าคุณจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้ในอนาคต
“มีความคิดบ้างไหมว่าอนาคตจะเป็นเมื่อใด”
เมื่อจำเป็น.
เมื่อได้ยินคำตอบที่สั้นและกระชับของ Oracle แอตติคัสจึงตัดสินใจหยุดตั้งคำถาม
ด้วยความคิด แอตติคัสควบคุมลมเพื่อพันรอบตัวเขา และยกเขาขึ้นไปในอากาศขณะที่ร่างของเขาพุ่งขึ้นไปบนฟ้า
เขาขึ้นไปถึงยอดหน้าผาภายในไม่กี่วินาที และร่อนลงบนหน้าผานั้น และจากด้านบนเขามองเห็นทิวทัศน์อันกว้างไกลของป่าโดยรอบ
มันสวยงามอย่างไม่ต้องสงสัย แต่แอตติคัสอธิบายฉากนี้ได้เพียงสามคำ: ต้นไม้ใหญ่ทุกแห่ง
หน้าผาสูงกว่าต้นไม้เพียงไม่กี่ฟุต และแอตติคัสมองเห็นได้เพียงต้นไม้สูงและสูงตระหง่านในทุกทิศทาง
"ฉันจะเริ่มต้นที่ไหน?" แอตติคัสพึมพำพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
ในตอนแรกเขาเคยคิดที่จะออกไปค้นหาแผนกสุ่มใดๆ มาก่อน
แต่เมื่อมองดูต้นไม้ที่แผ่กิ่งก้านออกไปทุกทิศทุกทางโดยไม่มีข้อบ่งชี้ว่ามีความแตกแยกอื่น ๆ อยู่รอบ ๆ เขาจึงตัดสินใจกำจัดความคิดนั้นทิ้ง
แอตติคัสกระโดดลงมาจากหน้าผา ใช้ธาตุอากาศยกตัวเองขึ้นไปในอากาศขณะที่ร่างของเขาพุ่งทะลุป่าด้วยความเร็วที่มองไม่เห็น
เขาไม่ได้เปิดใช้งานศิลปะเสื้อคลุมไม่มีตัวตนของเขาในครั้งนี้
ความตั้งใจของแอตติคัสก่อนกลับค่ายคือการสังหารหมู่ในป่า