ทันทีที่พวกเขาออกจากอาคารปีแรก แอตติคัสและคาเอลก็พบกับเอ็มเบอร์ในสวนอันกว้างใหญ่ที่สวยงาม
พวกเขาแต่ละคนทำให้การประชุมครั้งนี้เป็นกิจวัตร
ทันทีหลังจากการบรรยาย ทั้งสามคนจะพบกันที่สวนในช่วงเวลาสั้นๆ ประมาณ 30 นาที ก่อนที่แต่ละคนจะรู้สึกคันที่ไม่ได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานาน และจะแยกทางกันหลังจากนั้น
และในระหว่างการประชุมเหล่านี้ ส่วนใหญ่แล้ว Kael มักจะออกไปก่อนเวลาเสมอ โดยทิ้งทั้ง Atticus และ Ember ไว้ข้างหลัง
แอตติคัสมักจะเป็นคนพูดเสมอในระหว่างการประชุมเหล่านี้ เนื่องจากทั้งเอ็มเบอร์และคาเอลต่างเงียบงันอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ละคนพูดเฉพาะเมื่อต้องการและเมื่อจำเป็นเท่านั้น
แอตติคัสเคยชินกับการจัดการพวกมันเพียงตัวเดียว แต่สำหรับพวกมันทั้งสอง มันแปลกมาก
และเป็นไปตามที่คาดไว้ วันนี้ Kael ออกไปก่อน เช่นเดียวกับครั้งอื่นๆ และหลังจากพูดคุยกับ Ember ไม่กี่นาที เธอก็แสดงความปรารถนาที่จะออกไปฝึกด้วย
วันนี้แอตติคัสทะเลาะกับเจเร็ดอย่างเข้มข้น ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยรู้สึกคัน แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาทั้งสองก็แยกทางกันหลังจากกล่าวคำอำลา
จากนั้นแอตติคัสก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังอาคารผู้นำในปีแรก
เป็นเวลาสองสามนาทีจะตี 5 แล้ว และสวนอันกว้างขวางก็อาบไปด้วยแสงสีทองอันน่าหลงใหลจากแสงแดด
แอตติคัสเดินเข้าไปในสวน ดีใจที่ไม่มีการรบกวนโง่ๆ เกิดขึ้นในวันนี้
แม้ว่าจะมีนักเรียนอยู่บ้าง แต่สวนอันกว้างขวางก็ยังไม่เพียงพอ นักเรียนส่วนใหญ่ได้กลับมายังแผนกของตนแล้ว
เขาไปถึงอาคารที่ต้องการภายในไม่กี่นาที
และเมื่อเข้าสู่ชั้นล่าง แอตติคัสคาดว่าจะเห็นห้องโถงไร้ผู้คนโดยสิ้นเชิง เนื่องจากมันเลยเวลาที่การบรรยายสิ้นสุดลงไปแล้ว
แต่แทนที่จะไปพบกับห้องโถงที่ว่างเปล่า แอตติคัสกลับตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นกลุ่มคนชุดดำยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องโถง โดยแต่ละคนสนับสนุนเขา
'อืม' แอตติคัสตัดสินใจเมินเฉยต่อพวกเขา เขาเริ่มเดินไปที่ลิฟต์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องโถง
แต่การก้าวของแอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะหยุดขณะที่ทุกคนหันกลับมาและเผชิญหน้ากับเขาทันที
ตอนนั้นเองที่แอตติคัสมองเห็นเสื้อผ้าเต็มตัวของพวกเขา
'หน้ากากเหรอ? จริงหรือ?' แอตติคัสถอนหายใจหนักๆ
ไม่จำเป็นต้องคิดหรือสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้โดยสัญชาตญาณแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น
น่ารำคาญเหมือนเดิม เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นด้วยในตอนนี้
แอตติคัสเดินไปข้างหน้าต่อไปยังกลุ่มบุคคลที่เริ่มเดินเข้ามาหาเขาแล้ว
เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้มากขึ้น เยาวชนรูปร่างสูงและใหญ่โตคนหนึ่งในหมู่พวกเขาทำท่าทางไปทางซ้ายและขวา และในการตอบสนอง พวกเขาที่เหลือก็เริ่มเคลื่อนไหวไปในทิศทางที่ต่างกัน เห็นได้ชัดว่าพยายามล้อมรอบแอตติคัส
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที แอตติคัสก็หยุดกะทันหัน จ้องมองไปที่ร่างสูงของเด็กหนุ่มร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
'ประมาณสิบและห้าคนเป็นระดับขั้นสูง ส่วนที่เหลืออยู่ในระดับขั้นสูง' การรับรู้ของแอตติคัสทำงานเต็มความเร็วในขณะที่เขาระบุจำนวนและอันดับของผู้โจมตีแต่ละระดับอย่างรวดเร็วและแม่นยำ
แต่ละคนแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าสีดำสนิทที่ห่อหุ้มทุกตารางนิ้วของร่างกาย รวมถึงเส้นผมด้วย
เสื้อผ้าถูกสวมใส่ในลักษณะที่บดบังรูปร่างที่มองเห็นได้ ทำให้เป็นเรื่องยากที่จะยืนยันรูปร่างที่แท้จริงของพวกเขา
'การสวมหน้ากากปิดหน้าและสวมเสื้อผ้าที่เหมือนกัน เพื่อที่ฉันจะไม่สามารถระบุรูปร่างของพวกเขาได้ใช่ไหม'
แอตติคัสไม่จำเป็นต้องคิดด้วยซ้ำเพื่อรู้ว่าแต่ละคนมาที่นี่เพื่อเขา ไม่มีอะไรดีเลย และที่สำคัญที่สุด คือรู้ดีถึงตัวตนของเขาในฐานะระดับหนึ่ง
'พวกเขาปกปิดตัวเอง ดังนั้นหลังจากทำภารกิจสำเร็จแล้ว ฉันจะไม่สามารถระบุตัวตนพวกเขาได้'
“คุณต้องเป็นแอตติคัสแน่ๆ” บุคคลร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าแอตติคัสพูดขึ้นทันที
'เป็นปีที่สูงกว่าแน่นอน' นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเสียงของเขาฟังดูลึกกว่าเด็กอายุ 15 ปีอย่างผิดปกติ แอตติคัสรู้ดีว่าไม่มีปีแรกใดที่อยู่ในอันดับขั้นสูง ยกเว้น 'เขา' และคาเอล
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดโง่เกินไปที่จะตระหนักว่าเสียงของพวกเขาสามารถให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับพวกเขาได้
เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีการตอบสนอง ขณะที่ชายหนุ่มร่างใหญ่กำลังจะพูด จู่ๆ เสียงของแอตติคัสก็ดังขึ้น
“ฉันแค่อยากจะยืนยันอะไรบางอย่างเพื่อที่ฉันจะได้มั่นใจเต็มที่ คุณมาที่นี่เพื่อทุบตีฉัน แต่เนื่องจากฉันเป็นปีแรกและคุณอายุมากกว่า คุณจึงต้องการหลอกล่อให้ฉันโจมตีก่อนเพื่อที่คุณจะได้ 'ป้องกัน' ' ตัวเอง ฉันขาดสิ่งอื่นใดไปหรือเปล่า?” แอตติคัสถาม
เด็กหนุ่มแต่ละคนที่อยู่รอบๆ แอตติคัสต่างเงียบกริบ โดยไม่มีใครคาดหวังคำพูดของแอตติคัส
แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะรู้ว่าการลุกขึ้นมาชัดเจนแค่ไหน แต่สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาคาดหวังก็คือเขาพูดตรงมาก มันเหมือนกับว่าเขาอ่านมันเหมือนกับหนังสือที่เปิดอยู่
แล้วตอนนี้ล่ะ?
แต่ละคนหันไปทางร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าแอตติคัส ทุกคนต่างค้นหาแนวทางปฏิบัติต่อไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อแอตติคัสได้ชี้ให้เห็นเจตนาของพวกเขาอย่างโจ่งแจ้งแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องทำอะไรอีก
หากเหยื่อรู้ว่าเขากำลังจะโดนเหยื่อ เขาจะยังหลงเหยื่ออยู่หรือไม่? มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะทำได้ นั่นแน่นอน
แต่ดูเหมือนผู้นำจะไม่สนใจว่าแอตติคัสคิดแผนการของพวกเขาได้แล้ว
คนฉัตรเป็นคนที่ภาคภูมิใจอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีทางที่พวกเขาจะนั่งนิ่งในขณะที่มีคนดูถูกพวกเขา
เด็กหนุ่มร่างใหญ่เปล่งเสียงของเขา คำพูดของเขาหยดลงด้วยความดูถูก "เจ้าพระภิกษุผมขาว-" แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็พบว่าตัวเองพุ่งหัวขึ้นไปในอากาศด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
“กึม” เขาพยายามจะพูด แต่กลับตระหนักด้วยความสยดสยองว่าฟันล่างทุกซี่และกรามของเขาแตกเป็นชิ้นๆ
ในขณะนั้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นไปทั่วร่างกายของเขาขณะที่เด็กหนุ่มบันทึกความเจ็บปวด