ดวงตาของแอตติคัสหรี่ลงเล็กน้อยในขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่วิดีโอที่อยู่ตรงหน้าเด็กๆ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังเผาร่างของนักเรียนปีที่สามอย่างโหดร้าย ความคิดของเขาหมุนวน
เห็นได้ชัดว่ามีคนถ่ายวิดีโอที่เกิดเหตุระหว่างเหตุการณ์ และแอตติคัสไม่สนใจด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนทำ
มีคนไม่กี่คนที่ดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้น และรู้ดีว่าคุณสมบัติที่ไร้รอยต่อของสิ่งประดิษฐ์ช่วยให้นักเรียนถ่ายวิดีโออะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการโดยไม่ต้องอาศัยภาพใดๆ
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม Zara จึงสามารถทำข้อตกลงกับ Atticus และถ่ายวิดีโอเกี่ยวกับคลาสช่างตีเหล็กได้
มีเพียงสองสิ่งที่อยู่ในใจของแอตติคัส: ผลกระทบที่วิดีโอจะมีต่อเขาหากทั้งสถาบันการศึกษาได้เห็น และตัวตนของผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังผู้โจมตีที่โจมตีเขา
'คนที่ส่งพวกเขามาทำสิ่งนี้เหรอ?' ความคิดของแอตติคัสพุ่งพล่านขณะที่เขาพยายามนึกภาพให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น
เห็นได้ชัดว่าคนร้ายทำสัญญากับสถาบันวิชาการกับใครบางคน และแม้ว่าเขาจะสงสัยอย่างมาก แต่แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าสถานการณ์ปัจจุบันนี้เป็นแผนของผู้บงการตั้งแต่เริ่มแรก
สิ่งเดียวก็คือ...
'นั่นหมายความว่าผู้บงการรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าฉันจะสามารถดูแลอัจฉริยะหลายคนในปีที่สามได้อย่างง่ายดายใช่ไหม'
ความคิดนั้นฟังดูไร้สาระมาก แม้แต่สำหรับเขาด้วยซ้ำ แม้ว่าแอตติคัสจะดูเหมือนอยู่ในอันดับขั้นสูง แต่ก็มีผู้โจมตีอันดับขั้นสูงประมาณสี่ปีที่สาม
บุคคลที่ควรมีประสบการณ์มากกว่าปีแรกใดๆ แม้ว่าจะอยู่ในอันดับเดียวกันก็ตาม
ใครที่มีจิตใจดีจะคาดหวังว่าแอตติคัสจะชนะด้วยผู้เล่นตัวจริงแบบนั้น?
ทันใดนั้นแอตติคัสก็ตระหนักได้ว่า 'หรือผู้บงการอยู่ใกล้ๆ คอยดูมาตั้งแต่แรก และเมื่อเห็นว่าฉันดูแลนักเรียนได้อย่างง่ายดาย เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์และทำให้ชื่อเสียงของฉันเสื่อมเสีย?' แอตติคัสคิดในใจ
เขาเชื่อว่าสมมติฐานที่สองนี้ถูกต้อง และเมื่อได้ข้อสรุปนี้ แอตติคัสก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิตัวเอง
'ฉันทำผิดพลาด'
แอตติคัสมุ่งความสนใจไปที่การทรมานและดึงข้อมูลจากคนร้ายโดยที่เขาไม่เคยคิดจะตรวจสอบกลุ่มนักเรียนที่มารวมตัวกันในอาคารเพื่อเฝ้าดูเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ที่แย่กว่านั้นคือเขาไม่ได้มองพวกเขาด้วยซ้ำ
ถ้ามีคนส่งนักเรียนไปหาเขา มันก็เป็นเรื่องปกติที่คนๆ นั้นอยากจะอยู่ใกล้ๆ เพื่อดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
ถ้าเพียงแต่เขาตรวจดูกลุ่มนักเรียนอย่างละเอียด แอตติคัสก็แน่ใจว่าอย่างน้อยที่สุดเขาก็คงจะพบเบาะแส
แอตติคัสส่ายหัวเล็กน้อย เพื่อเคลียร์ความคิดที่ไม่จำเป็นทั้งหมดออกจากจิตใจ 'มันไม่สำคัญ'
แอตติคัสไม่เคยสนใจว่าชื่อเสียงของเขาจะดีหรือไม่ดีตั้งแต่แรก อันที่จริง แอตติคัสไม่เชื่อด้วยซ้ำว่าสิ่งนี้จะทำให้ชื่อเสียงของเขาเสื่อมเสีย
นี่คือเอลโดรัลธ ไม่ใช่โลก
ความโหดร้ายระดับนี้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นที่นี่
ถ้ามีอะไรก็ตาม เป็นการดีที่จะพิสูจน์ว่าเขาเป็นคนแบบไหน มันจะช่วยเขายับยั้งคนโง่ที่อาจเริ่มต้นอะไรบางอย่างได้อย่างมาก
นอกจากนี้ ชื่อเสียงของเขาไม่สำคัญ ไม่ใช่ว่าเขากำลังพยายามจะเป็นประธานาธิบดีหรืออะไรสักอย่าง
สิ่งสำคัญคือถ้าแอตติคัสใช้พลังเต็มที่ อัจฉริยะทั้งหมดและแม้แต่อัจฉริยะที่แท้จริงของปีที่สามจะสามารถต่อสู้กับเขาได้มากกว่าหนึ่งวินาทีหรือไม่?
'นี่เริ่มน่ารำคาญแล้ว สิ่งที่ฉันต้องทำคือตามหาคนโง่คนนั้น ฉันจะทำให้เขาเสียใจ" แอตติคัสคิดด้วยแววตาเย็นชา อากาศรอบตัวเขาเริ่มเย็นลง
แม้จะมีความปั่นป่วนรอบตัวพวกเขา แต่ Zoey ก็ยังคงเข้าใจสภาพแวดล้อมของเธอเป็นอย่างดี เธอสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของแอตติคัสทันที ราวกับว่าอากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนไปกะทันหันและเย็นลง
'เกิดอะไรขึ้นกับเขา?' โซอี้คิดอย่างกังวล
จนถึงตอนนี้ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าจู่ๆ เกิดอะไรขึ้น
'ฟังสิ่งที่นักเรียนพูด'
Zoey ทำตามคำแนะนำของ Lumindra และมุ่งความสนใจไปที่ประสาทสัมผัสของเธอ เธอสามารถได้ยินสิ่งที่นักเรียนพูดถึงได้ทันที:
“เฮ้ นี่คือเขาจริงๆ ในวิดีโอ” เด็กหนุ่มคนหนึ่งพูดขณะมองไปที่หน้าจอตรงหน้าเขา
“ใช่ ฉันรู้ว่าเขาเป็นระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้โหดร้ายเกินไปขนาดนั้น?” เยาวชนสุ่มอีกคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น
“พวก Ravensteins เป็นคนบ้าในดินแดนของมนุษย์จริงๆ เตือนฉันเสมอให้อยู่ห่างจากพวกเขา” นักเรียนอีกคนกล่าวเสริม
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที Zoey ก็สามารถได้ยินทุกสิ่งที่นักเรียนพูดถึง แม้ว่าดวงตาของเธอจะไม่เฉียบคมเท่าของแอตติคัส แต่เมื่อเพ่งมองเพียงเล็กน้อย เธอก็สามารถมองเห็นวิดีโอของแอตติคัสได้อย่างชัดเจนอย่างโหดร้าย และทำให้นักเรียนกลุ่มหนึ่งลุกเป็นไฟอย่างเย็นชา
Zoey เลิกคิ้วทันที 'ฉันเดาว่าเขาไม่ได้ล้อเล่นเกี่ยวกับบุคลิกของเขาจริงๆ' เธอคิดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ เล็กน้อย
“ใช่ เขาไม่ใช่” ลูมินดรากล่าวเสริม “คุณรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้” เธอถาม.
'ฮะ? คุณหมายความว่าอย่างไร?' โซอี้ถามด้วยความสับสน
'ฉันหมายถึงว่าเขาเผาเด็กพวกนั้นทั้งเป็นจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายผิด คุณไม่คิดว่าสิ่งที่เขาทำมากเกินไปใช่ไหม'
Zoey ตกใจมากจนสีหน้าเป็นกลางของเธอแทบจะสะดุดลง
นี่คือจิตวิญญาณระดับ 7 ของเธอจริงๆ เหรอ ลูมินดรา? Lumindra ที่เธอรู้จัก แม้ว่าเธอจะมีรูปร่างที่เล็กและมีบุคลิกร่าเริง แต่ก็ไร้ความปรานีโดยสิ้นเชิง
อันที่จริงส่วนหนึ่งของความเย็นชาและโหดเหี้ยมของเธอมาจากเธอ
Zoey หัวเราะในใจว่า "ฉันตัดไอ้ทหารองครักษ์ออกจริงๆ ก่อนที่จะมาโรงเรียน" คุณคิดจริงๆเหรอว่าฉันจะสนใจเด็กที่ฉันชอบกำลังเผานักเรียนบางคนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มาตามหาปัญหา? หากมีสิ่งใด สิ่งนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าบุคลิกภาพของเราเข้ากันได้มากแค่ไหน และนั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับฉัน'
เกิดความเงียบขึ้นเล็กน้อยไม่กี่วินาทีทันทีที่ Zoey พูดจบ และในชั่วพริบตาต่อมา เสียงดมน่ารักก็ดังขึ้นราวกับมีคนร้องไห้