จู่ๆ แอตติคัสก็ยกสองนิ้วขึ้นมา
“เพื่อให้คุณมีประโยชน์ตามที่คุณอ้าง มีเพียงสองวิธีเท่านั้น” นิ้วหนึ่งหลุด เหลือเพียงนิ้วเดียว
“อย่างแรก คุณต้องแข็งแกร่งกว่าฉันหรือใกล้เคียงกับกำลังของฉัน และออโรร่า ฉันไม่ได้พยายามคุยโม้ที่นี่หรือดูถูกคุณในทางใดทางหนึ่ง แต่ฉันแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับกลุ่มอายุของฉัน เว้นแต่ว่าคุณจะพบว่า สมบัติศักดิ์สิทธิ์บางอย่างหรือปลุกความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ในทันใด ลืมเส้นทางนี้ไปได้เลย ไม่มีเวลาใดและการฝึกฝนสามารถช่วยให้คุณจำกัดช่องว่างนี้ได้มากเท่าที่คุณต้องการ”
คำพูดของแอตติคัสนั้นโหดร้าย โหดร้ายมากจนเขาเห็นว่าหมัดของออโรร่ากำแน่นแค่ไหน และเมื่อสายตาของเธอเริ่มมีน้ำลายไหล แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่หยุด เธอจำเป็นต้องได้ยินสิ่งนี้
นิ้วที่สองขึ้นมา กลับไปเป็นสอง แอตติคัสพูดว่า "สอง คุณพบบางสิ่งที่สำคัญซึ่งคุณเก่งกว่าฉัน อาจเป็นอะไรก็ได้ สิ่งสำคัญคือคุณเก่งในเรื่องนั้น"
ทันใดนั้นแอตติคัสก็คว้ามือที่กำแน่นของออโรร่าไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอได้รับบาดเจ็บที่ฝ่ามือ เขาค่อยๆ เปิดหมัดของเธอออกก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน
“อย่างที่สองนั้นเป็นไปได้มากกว่าครั้งแรกเล็กน้อย และฉันเชื่อว่าแทนที่จะให้คุณเป็นคนขี้ขลาดและร้องไห้เหมือนเด็กทารก คุณควรมุ่งความสนใจไปที่การค้นหาว่าสิ่งนี้คืออะไรแทน”
หัวใจของออโรร่าก็อบอุ่น ทำไมแอตติคัสถึงดีกับเธอขนาดนี้? ทันใดนั้นเธอก็ก้มศีรษะลง น้ำตาไหลอาบหน้าขณะที่เธอสูดดม หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เธอก็พึมพำเบา ๆ ใต้ลมหายใจ “ฉันไม่ใช่คนขี้ระแวง”
“หือ? คุณพูดว่าอะไรนะ?”
จู่ๆ ออโรร่าก็เตะขาของแอตติคัส ทำให้เขาปล่อยมือเธอด้วยความตกใจ
“ฉันบอกว่าฉันไม่ใช่คนปากร้าย!” ออโรร่าอุทาน แต่ราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ เธอก็หันหน้าหนีจากแอตติคัส มือของเธอขยับเพื่อเช็ดน้ำตา
แอตติคัสยิ้มแล้วส่ายหัวเล็กน้อย
“ขอบคุณ” ออโรร่าพึมพำเบาๆ และขณะที่เธอกำลังจะจากไป จู่ๆ แอตติคัสก็พูดขึ้นว่า
“เดี๋ยวก่อน ฉันอยากรู้ว่าคุณมีแผนอะไรเมื่อมาที่นี่?”
คำพูดของเขาทำให้ออโรร่าสะดุ้งขณะที่เธอเริ่มหมุนผมของเธอ
“ฉันอยากจะขอให้คุณฝึกฉัน” ออโรร่าพึมพำ
แอตติคัสจ้องไปที่แผ่นหลังของเธอสองสามวินาทีก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ ความสนุกสนานของเขาดังก้องไปทั่วทั้งห้อง
"ข-ไอ้สารเลว!" ใบหน้าของออโรร่าเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มด้วยความเขินอายทันที ขณะที่เธอเริ่มวิ่งไปที่ทางออกของห้องฝึกทันที
ประตูเลื่อนเปิดออก และเธอก็วิ่งออกไปก่อนที่เธอจะเสียชีวิตด้วยความอับอาย
แอตติคัสหัวเราะเบา ๆ พร้อมเช็ดน้ำตาที่ขอบตาซ้ายก่อนจะหายใจเข้าลึก ๆ น้องสาวคนเล็กของเขาคนนี้มีเพียงไม่กี่คนอย่างแน่นอน
แอตติคัสส่ายหัวและเดินเข้าไปใกล้จุดควบคุมของห้องฝึกซ้อม เขาเปลี่ยนการตั้งค่าของห้องอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้นฉากก็เปลี่ยนไปสู่ทุ่งหญ้าที่กว้างขวางและเขียวชอุ่ม
เสียงนกร้องอันแผ่วเบาและเสียงใบไม้ที่ส่งเสียงกรอบแกรบทำให้เกิดฉากหลังอันเงียบสงบ ซึ่งจะทำให้จิตใจที่วุ่นวายที่สุดสงบลงได้ในทันที
แอตติคัสเลือกจุดสุ่มแล้วนั่งขัดสมาธิ หายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยออกมาในชั่วพริบตาต่อมา แอตติคัสก็หลับตาลงและเข้าสู่สภาวะแห่งการโฟกัสที่ลึกล้ำในทันที
ร่างกายของเขาขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียวในขณะที่เขาเล่นซ้ำทุกสิ่งที่เขาเคยประสบตลอดระยะเวลาบนยอดเขา
แอตติคัสนั่งสมาธิเป็นเวลานานจนดึกดื่น เมื่อเขารู้สึกราวกับว่าเขาเข้าใจและเข้าใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วเขาก็หยุด
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะฝึกต่อ แอตติคัสตัดสินใจพักผ่อนบ้าง ร่างกายของเขาไม่รู้สึกเหนื่อย แต่เขารู้สึกว่าควรพักจิตใจ
เขาใช้มันอย่างเข้มข้นในระหว่างการต่อสู้ แต่แทนที่จะมุ่งหน้ากลับไปที่คฤหาสน์ แอตติคัสเลือกที่จะนอนในห้องฝึกซ้อม
แผ่นหลังของเขาทรุดตัวลงบนพื้นหญ้านุ่มๆ และภายในไม่กี่วินาที เขาก็เข้าสู่โลกแห่งความฝัน
-
เช้ามาถึงอย่างรวดเร็ว และแอตติคัสก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาหลับเกินเลยไป โดยปกติเขาจะตื่นประมาณตี 5-6 แต่ตาของแอตติคัสเบิกกว้างเมื่อได้ยินว่าเวลาปัจจุบันคือ 8.29 น.
“ฉันคงจะใช้ความคิดมากเกินไปจริงๆ” เขาพึมพำกับตัวเอง
มันยังเร็วเกินไปสำหรับบางคน แต่สำหรับแอตติคัส รู้สึกว่าสายไปอย่างไม่น่าเชื่อ เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เหยียดร่างกายและคลายกล้ามเนื้อที่ตึงเครียด แม้จะนอนบนพื้นแต่เขาก็รู้สึกดี-
พักผ่อน
“เรามาดูกันว่าฉันได้อะไรมาบ้าง” เขากล่าวเสียงดัง
ขณะที่แอตติคัสกำลังจะตรวจดูว่าเขาชนะอะไรมาบ้างจากยอดเขา สิ่งประดิษฐ์ของเขาก็ดังขึ้น ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก
แอตติคัสแตะที่มันทันที และเมื่อเขาเห็นการแจ้งเตือนที่เขาเพิ่งได้รับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว
"นักเรียนแอตติคัส โปรดรายงานตัวที่อาคารผู้ดูแลระบบเพื่อรับรางวัลส่วนที่เหลือโดยเร็วที่สุด เครื่องจะสแตนด์บายเพื่อเคลื่อนย้ายคุณ"
แอตติคัสจ้องมองมันไม่กี่วินาที จิตใจของเขาหมุนวนก่อนจะออกจากห้องฝึกขั้นสูง
หากเขาต้องซื่อสัตย์ ตั้งแต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับชุดนอกเครื่องแบบของเขา สถาบันการศึกษาก็สูญเสียความไว้วางใจไปแล้ว
ตอนนั้นแอตติคัสโกรธมากจนถ้าเขามีอำนาจ เขาคงจะสามารถปรับระดับทั้งภาคส่วนได้
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่ามีบางอย่างมากกว่านั้นว่าทำไมเขาถึงถูกเรียก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลองดู
สมาชิกในแผนกที่เขาเห็นขณะเดินผ่านค่ายทักทายเขาด้วยความกระตือรือร้นและกระตือรือร้น แต่แอตติคัสเพียงแต่พยักหน้าเมื่อพวกเขาเดินผ่านพวกเขาไป
เขาตัดสินใจแจ้งให้เยาวชน Ravenstein ทราบว่าเขาจะไปที่ไหน เผื่อไว้ และหลังจากนั้นไม่กี่นาที แสงสีทองก็ปกคลุม Atticus และเขาก็พบว่าตัวเองอยู่หน้าอาคารขนาดใหญ่และสง่างามหลังหนึ่ง
แอตติคัสไม่เสียเวลาและเดินไปที่ประตู ด้วยการสแกน แอตติคัสเดินผ่านประตูที่เปิดอยู่ และพบกับห้องโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่หลายคนของสถาบันเดินไปมา
ทันทีที่แอตติคัสเข้ามา ห้องโถงก็เงียบลงขณะที่ทุกคนเพ่งความสนใจไปที่เขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกตะลึง
แอตติคัสเลิกคิ้ว แต่ก่อนที่มันจะดูอึดอัดมากขึ้น ก็มีร่างหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนและเข้ามาใกล้เขา
พร้อมรอยยิ้มเล็กๆ
“นักเรียนแอตติคัส ยินดีต้อนรับสู่อาคารบริหาร ฉันจะพาคุณไปยังจุดหมายปลายทางของคุณ” อิซาเบลลาพูด