เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม แม้ว่าจะไม่ครอบคลุมมากนัก แต่เขาก็มีความคิดเกี่ยวกับพลังของโดเมนมนุษย์ พวกเขาไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย
“คุณควรจะเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในช่วงปีที่สองและสามของคุณที่สถาบัน แต่เนื่องจากมันเกิดขึ้นพร้อมกับสิ่งที่ฉันอยากจะถามคุณ ฉันจะบอกคุณถึงสถานการณ์ของเราโดยย่อ
“เมื่อเปรียบเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ เราอ่อนแออย่างสิ้นเชิง ลืมเรื่องจำนวนของเรา ลืมเกี่ยวกับเรือและเทคโนโลยีของเรา และลืมพวกเราพารากอน ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของมวลพวกมันนั้นสูงกว่าเมื่อเทียบกับพวกเรา และความแข็งแกร่งของโรงไฟฟ้าของพวกเขาก็อยู่ที่ ระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง เราอยู่ที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหาร"
“ก่อนที่ Zorvan จะโจมตี มนุษย์เรารอดชีวิตเพียงเพราะเหตุผลเดียวเท่านั้น นั่นคือความอุตสาหะและความสามารถในการปรับตัว ไม่ว่าคนของเราจะถูกฆ่าตายไปกี่คน ไม่ว่าเมืองจะถูกทำลายไปกี่แห่งก็ตาม เราก็จะหาวิธีปรับตัวและอดทนในทุก ๆ ด้านเสมอ ”
แมกนัสพูดได้อย่างราบรื่นและไม่หยุด เขาไม่หยุดยั้งแม้แต่ความไร้ประโยชน์ของเหล่าพารากอนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจของเผ่าพันธุ์อื่น เขาอธิบายทุกอย่างด้วยคำพูดง่ายๆ เพื่อให้แน่ใจว่าแอตติคัสเข้าใจทุกอย่าง
“เผ่าพันธุ์อื่นๆ พยายามที่จะแสดงอำนาจเหนือเรามาโดยตลอด แม้ว่าจะเป็นเพียงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ แต่ตอนนี้ พวกเขาได้ตัดสินใจที่จะทำอย่างเปิดเผย ซึ่งนำเราไปสู่เหตุผลหลักที่ฉันทำทั้งหมดนี้
“อย่างที่ฉันบอกคุณไปแล้ว แผนเดิมของฉันคือเพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะใช้ชีวิตได้ตามปกติ แต่สิ่งนี้จะต้องเปลี่ยนไปเมื่อเงื่อนไขสำหรับ Variegata Nexus ถัดไปออกมา”
แมกนัสสามารถเห็นความสับสนบนใบหน้าของแอตติคัสได้ทันทีและพูดต่ออย่างรวดเร็ว
"Variegata Nexus คือการรวมตัวของเผ่าพันธุ์ที่เหลือทั้งหมดของ Eldorath ซึ่งแต่ละเผ่าพันธุ์จะเลือกตัวแทนหนึ่งคนจากรุ่นน้องเพื่อเป็นตัวแทนของพวกเขาในการแข่งขันที่ตกลงร่วมกัน
“ตัวแทนคนเดียวคนนี้จะมีฉายาว่า 'Apex' ของเผ่าพันธุ์ของพวกเขา
“แน่นอนว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทุกเผ่าพันธุ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และรับประกันความเป็นพันธมิตรที่ราบรื่น
"แต่เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ที่มุ่งหวังผลดี ในที่สุดสิ่งที่ตรงกันข้ามก็คือสิ่งที่กลายเป็น Variegata Nexus ได้สร้างสภาพแวดล้อมสำหรับเผ่าพันธุ์ต่างๆ โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์ที่มีอำนาจ เพื่อแสดงอำนาจของพวกเขา
"ในแต่ละ Nexus แต่ละเผ่าพันธุ์จะต้องวางสิ่งที่มีค่าไว้เป็นเดิมพัน วิธีสนุกสนาน และ 'สายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น' พวกเขาอ้างว่า
"เราได้จัดการไปแล้วในช่วง Nexus ที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ พวกเขากำลัง 'ร้องขอ' Sector 10"
สีหน้าของแอตติคัสอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไป ภาคการทำความเย็นทั้งหมด? มันไม่มากเกินไปเหรอ?
“แล้วเราปฏิเสธไม่ได้เหรอ?”
แมกนัสส่ายหัว “มันไม่ง่ายอย่างนั้น เผ่าพันธุ์อื่นต่างเห็นพ้องต้องกันและมันเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมีคนหนึ่งอ่อนแอ”
“คุณอาจจะมองว่านี่เป็นเพียงภาคปกติ แต่มันมากกว่านั้น ภาค 10 เป็นโดเมนของตระกูล Nebulon ซึ่งเป็นภาคที่อยู่ห่างจากสถาบันการศึกษามากที่สุดซึ่งเป็นศูนย์กลาง สาเหตุที่ตระกูล Nebulon ประจำการอยู่ เกิดขึ้นเพราะสิ่งที่บรรจุอยู่: ทรัพยากร
"ฉันจะสำรองรายการไว้ให้คุณและตรงไปยังสิ่งที่สำคัญ มีการค้นพบโลหะที่เราใช้ในการสร้างชุด exosuit ที่นั่น น่าเสียดายที่แหล่งที่มาไม่สามารถเคลื่อนย้ายหรือเททิ้งได้เนื่องจากเหตุผลบางประการ เราพบว่าแหล่งที่มาจะผลิตสิ่งนี้อย่างต่อเนื่อง Metal เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมครอบครัวนั้นจึงประจำการอยู่ที่นั่น เพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ จะไม่ทราบเรื่องนี้โดยใช้ภาพลวงตาและการหลอกลวงของพวกเขา
“แต่ดูเหมือนเรื่องดีๆ ทั้งหมดจะต้องจบลง พวกเขารู้แล้ว และตอนนี้พวกเขาต้องการมัน”
"สาปแช่ง."
นั่นคือทั้งหมดที่แอตติคัสพูดได้ จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องที่ต้องรับมือหลายอย่างในคราวเดียว
อันดับแรกคือ Zorvan ที่พยายามยึดครองโลก จากนั้นคือเหล่าพารากอนที่เขานึกไม่ถึงว่าจะต่อสู้กับแผนการร้ายกับเขา และตอนนี้เขาก็ต้องกังวลเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ของโลกด้วยซ้ำ
มันเป็นบ้า
'ฉันแค่อายุ 16 ปี!'
จู่ๆ แอตติคัสก็ส่ายหัว 'อย่าคิดถึงสิ่งที่ไร้ประโยชน์ หนทางข้างหน้า นั่นคือทั้งหมดที่ผมควรคิดถึง"
“ถ้าอย่างนั้น Variegata Nexus จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราชนะมัน?”
“จากนั้นเราจะรักษาเซกเตอร์ 10 เอาไว้และชนะการเดิมพันอื่นๆ ในการแข่งขัน”
"อืม." แอตติคัสจับคางของเขา ความคิดของเขาปั่นป่วน “เธอบอกว่าเราอ่อนแอ พวกนั้นจะไม่รังแกเราให้ยอมสละรางวัลเหรอ?”
“ไม่ว่าเราจะอ่อนแอแค่ไหน ก็มีเหตุผลที่เราอยู่รอดมาได้ยาวนานขนาดนี้: พันธมิตร สัญญามานาได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว ไม่มีผู้ใดในระดับสูงที่เฉพาะเจาะจงสามารถโจมตีหรือต่อสู้กับเราหรือกันและกันได้โดยตรง เว้นแต่ทั้งสอง ผู้เกี่ยวข้องก็ตกลงตามนั้น”
แอตติคัสพยักหน้า พบกับการจ้องมองของแมกนัส นี่เป็นเสียงที่เขาได้ยินมากที่สุดที่เขาเคยได้ยินชายคนนั้นพูด และจริงๆ แล้ว เขาไม่รู้ว่าเมื่อใดที่เขายกเลิกพิธีการต่างๆ ระหว่างพวกเขา แอตติคัสเห็นว่าแมกนัสไม่สนใจ เขาจึงตัดสินใจไม่เปลี่ยนกลับ
แมกนัสที่สบตากับแอตติคัสด้วย จู่ๆ ก็ยิ้มเล็กน้อย
“ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจมันแล้ว แอตติคัส แต่ฉันจะยังคงถามอย่างเป็นทางการ”
แมกนัสลอยไปด้านหลังไม่กี่เมตร โดยเว้นระยะห่างระหว่างพวกเขาเล็กน้อย
ทันใดนั้นแม็กนัสก็ก้มศีรษะ และในขณะที่เขากำลังจะพูด เขาก็รู้สึกว่ามือของแอตติคัสอยู่บนแขนของเขา
“อย่าเลย มันจะประจบประแจงเกินไป” แอตติคัสพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ขณะที่แมกนัสเงยหน้าขึ้น
'ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย' แอตติคัสคิด เมื่อเทียบกับเขาแล้ว แมกนัสนั้นยิ่งใหญ่มาก ร่างกายของเขาเทอะทะ ยืนสูง 6 ฟุต 8 นิ้ว
ขณะนี้เขาสวมเสื้อคลุมแขนกุดเรียบง่าย และมือของแอตติคัสแตะแขนทั้งสองข้างของเขา
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นหรือความเย็นเลย เขาไม่สามารถบอกได้ว่าผิวของแม็กนัสนั้นอ่อนหรือแข็ง
ดวงตาของแม็กนัสเบิกกว้างขณะที่เขาจ้องมองไปที่แอตติคัส การโค้งคำนับถือเป็นท่าทางสำคัญที่เขาวางแผนไว้ก่อนการสนทนาจะเริ่มขึ้น เขาไม่คิดว่าแอตติคัสจะระบายความโกรธได้เร็วขนาดนี้
รอยยิ้มบนใบหน้าของแม็กนัสเปลี่ยนไปเมื่อเขายิ้มอย่างอบอุ่นในทันใด
แมกนัสยืนตัวตรง กระแอมในลำคอ และละสายตาจากแอตติคัสที่ตกตะลึง คนหลังแปลกใจเกินกว่าที่เห็นแมกนัสยิ้มอย่างที่เขาแสดงออกมาอย่างเปิดเผย
ความเงียบผ่านไปไม่กี่วินาทีก่อนที่แอตติคัสจะพูดขึ้นมา
“ฉันเข้าใจว่าคุณต้องการให้ฉันทำอะไร แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกังวล หากพารากอนมองว่าฉันเป็นภัยคุกคามสมมติว่าฉันชนะการแข่งขัน คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับโรงไฟฟ้าของอีกฝ่าย เผ่าพันธุ์?”
แอตติคัสพูดต่อก่อนที่แมกนัสจะตอบกลับ “ฉันรู้ว่าคุณจะคอยช่วยเหลือฉันเสมอ แต่คุณบอกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับมหาอำนาจอื่นๆ แล้ว เหล่าพารากอนของคุณนั้นไร้ประโยชน์โดยพื้นฐานแล้ว คุณจะปกป้องฉันได้อย่างไร”
เมื่อได้ยินคำพูดอันโหดร้ายของแอตติคัส ริมฝีปากของแมกนัสก็อดกระตุกไม่ได้