แอตติคัสเข้าไปหาโจอานาและยืนอยู่ตรงหน้าเธอโดยไม่พูดอะไร เขาจำท่าทางของเธอได้ดี
เขาคาดหวังว่าจะเงียบสนิท แต่สิ่งที่ตรงกันข้ามก็เกิดขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ โจอาน่าเข้าใกล้แอตติคัสมากขึ้นเรื่อยๆ และถามถึงสิ่งที่อยู่ในใจของทุกคน
“คุณมาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”
คนอื่นๆ เงยหู พยายามจะฟัง
“ฉันผ่านการทดสอบ” เขาตอบ
-
-
-
-
-
ไม่ใช่แค่โจอาน่าและคนอื่นๆ เท่านั้น แม้แต่อาจารย์ผู้สอนก็ยังตกตะลึง
คุณผ่านการทดสอบแน่นอน!!!
Joana กลับมาสงบสติอารมณ์ของเธออีกครั้งหลังจากนั้นไม่กี่วินาที “ฉันเห็นแล้ว คุณต้องคิดว่าฉันเป็นคนโง่” เธอพูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
แอตติคัสส่ายหัว “เปล่าครับ ที่ผมพูดเป็นความจริง อย่างที่อาจารย์บอก ไม่มีการเล่นผิดกติกา ผมทำเพราะผมทำได้ แค่นั้น”
เสียงเยาะเย้ยดังดังมาจากด้านหลังเขา
“คุณคาดหวังให้เราเชื่อว่าคุณไปถึงยอดเขาที่สี่ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์เหรอ? คุณควรพยายามให้มากขึ้น” เซอร์รอนกล่าวพร้อมจ้องมองเขาด้วยสายตาเยือกแข็ง
แอตติคัสหยุดชั่วคราวเล็กน้อย มีสีหน้างุนงงปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อเขาเห็นสายตาที่ไม่มั่นใจของทุกคนที่จ้องมองมาที่เขา
“ฉันคิดว่าคุณคิดผิดแล้ว” เขากล่าว น้ำเสียงของเขาดูสงบเยือกเย็น “ฉันมาที่นี่เพื่อเชี่ยวชาญธาตุไฟและแข็งแกร่งขึ้น การยอมรับของคุณไม่มีความหมายสำหรับฉันเลย หากคุณเชื่อว่าฉันไม่สมควรที่จะอยู่ที่นี่ นั่นก็ปัญหาของคุณ ไม่ใช่ของฉัน”
ดวงตาของ Cerron หรี่ลงอย่างเป็นอันตราย ความโกรธของเขาลุกโชน “คุณเองก็เต็มที่แล้วใช่ไหม” เขาคำราม “เราทุกคนทำงานกันอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงจุดที่เราอยู่ตอนนี้ และคุณคิดว่าคุณสามารถเต้นรำที่นี่โดยไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลย?”
Duran พูดขึ้นทันทีว่า "ให้ตายเถอะเพื่อน ใจเย็นๆ ทำไมคุณไม่พูดทั้งหมดนี้ตอนที่อาจารย์ Dekai อยู่ที่นี่ ชายคนนั้นถามอย่างแท้จริงว่ามีข้อโต้แย้งใดๆ หรือไม่"
คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับ Duran ทุกคนรู้จักบุคลิกของ Cerron แม้ว่าเขาจะลุกเป็นไฟได้ง่าย แต่ก็ไม่เคยถึงขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแอตติคัสไม่ได้ทำอะไรเขาโดยตรง
Cerron ยิง Duran จ้องมองความตาย “คุณอย่าไปยุ่งเรื่องนี้” เขาตะคอก
เขาหันกลับไปมองแอตติคัสเพียงเพื่อจะเห็นว่าแอตติคัสหันหลังไปจากเขาแล้วราวกับว่าเขาไม่มีนัยสำคัญ
Cerron ขู่ว่าจะระเบิดความโกรธด้วยความโกรธ อุณหภูมิของเขาสูงขึ้น “ก็แค่รู้วิธีทำไม่ใช่เหรอ?” เขาหยุดชั่วคราว มองดูแอตติคัสหยุดและได้รับผลกระทบอย่างชัดเจน “หนีไปซ่อนเหมือนที่แม่เธอทำ คงเป็นลักษณะครอบครัว”
ดูรันเลิกคิ้วด้วยความตกใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่า Cerron พยายามล้อเลียน Atticus และทำให้เขาโกรธ ต่างจากคนอื่นๆ เขารู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่
“มันไม่ใช่การดูถูกโดยตรง แต่เขากำลังพูดถึงภรรยาของหัวหน้าครอบครัว!” เขาต้องผ่านช่วงเวลาอันยาวนานขนาดนี้… เด็กชายอาจเป็นอัจฉริยะในองค์ประกอบต่างๆ แต่เขาจะไม่สามารถเอาชนะระดับปรมาจารย์ที่แท้จริงได้ เขาจะตกหลุมรักมันหรือเปล่า?
แท้จริงแล้ว คำพูดแรกของ Cerron ส่งผลต่อแอตติคัส แต่ไม่ใช่อย่างที่เราคิดไว้ในตอนแรก คำพูดเหล่านั้นทำให้เขาตระหนักถึงบางสิ่งที่เขาสงสัยแต่ไม่รู้แน่ชัด: เซอร์รอนรู้จักเขาและมีความรู้สึกส่วนตัวบางอย่างกับเขา
ดวงตาที่บางเฉียบและดาบยาว—ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับแอตติคัสที่จะจำกัดขอบเขตให้แคบลงและในที่สุดก็ได้ข้อสรุป เขามีความเกี่ยวข้องกับเด็กชายที่เขาตบแสงสว่างที่มีชีวิตในระหว่างพิธีมอบรางวัลที่คฤหาสน์ Raven
แอตติคัสรู้สึกเดจาวูทันทีเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้ชายคนนั้นจะต้องเป็นปัญหา แต่แตกต่างจากคนอื่น ๆ ในสถาบันและที่เขาติดต่อมาจนถึงตอนนี้ ชายคนนี้เป็นระดับปรมาจารย์จริงๆ
แอตติคัสคิดว่าเขาควรทำอะไร แต่สิ่งนี้คงอยู่จนกระทั่งเคอร์รอนพูดสิ่งที่เขาไม่ควรพูด
แอตติคัสมีส่วนแบ่งพอสมควรจากการรังแกบนโลก แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะได้เรียนรู้ที่จะหลีกหนีจากเขา แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ขึ้น เหตุการณ์ที่หนึ่งในนั้นเรียกแม่ของเขาว่าเป็นโสเภณี
เขาไม่เคยพูดตลกเกี่ยวกับครอบครัวของเขาเลย
แอตติคัสหยุดนิ่ง ออร่าของเขาเปลี่ยนไป
เขาค่อยๆ หันไปเผชิญหน้ากับ Cerron ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธที่สอดคล้องกับความร้อนของห้องศักดิ์สิทธิ์
การจ้องมองของ Cerron แคบลง ความรู้สึกอันตรายล้อมรอบเขาไว้
อุณหภูมิโดยรอบแม้จะสูงอย่างบ้าคลั่งอยู่แล้ว แต่ก็เพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ
แอตติคัสไม่ได้พูดอะไรสักคำ
ในกรณีหนึ่ง Cerron เห็น Atticus ยืนอยู่ห่างจากเขา 20 เมตร; ถัดมา พื้นดินที่แอตติคัสยืนอยู่ก็พังทลายลง เปลวไฟที่อยู่รอบๆ ก็มอดลงชั่วขณะหนึ่ง
สายตาของ Cerron เบิกกว้างด้วยความตกใจ แอตติคัสไม่อยู่ที่นั่น!
เขาลงมือทันที การรับรู้ของเขาเพิ่มขึ้นจนเต็มเค้น
จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าโลกหมุนช้าลง มีความชื้นเล็กน้อยที่คอของเขา 'ค-อะไรนะ?'
หัวใจของ Cerron สั่นไหว ดวงตาของเขามองลงไปโดยสัญชาตญาณเพื่อดูสองสิ่งที่ทำให้หนังศีรษะของเขาชา
คาทาน่าแวววาวกำลังจะตัดคอของเขา เข้าไปแล้วไม่กี่นิ้ว จากนั้นก็จ้องมอง
ดวงตาสีฟ้าเฉียบคมสองดวงที่มีสีแดงเข้มในม่านตาจ้องมองเขาด้วยความหนาวเย็นที่อาจแช่แข็งดาวเคราะห์ได้
Cerron ตัวสั่นโดยไม่สมัครใจ แอตติคัสกำลังจ้องมองเขาราวกับว่าเขาไม่มีอะไรมากไปกว่าสิ่งที่ไร้ประโยชน์
'มะ-เด็กอายุ 16 ปีมีสายตาแบบนี้ได้ยังไง?'
Cerron รู้สึกว่าชีวิตของเขาวูบวาบต่อหน้าต่อตาเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คาทาน่าจะเดินต่อไปได้ ทันใดนั้นแอตติคัสก็ลุกเป็นไฟ และปรากฏตัวอีกครั้งในระยะไกลจากเซร์รอน
สายตาของสมาชิกการประชุมสุดยอดคนที่สี่คนอื่นๆ จ้องมองด้วยความตกตะลึง พวกเขามาสายเพื่อเริ่มการเคลื่อนไหวของเขา แต่พวกเขาก็ได้เห็นส่วนสุดท้ายของการเคลื่อนไหวแล้วอย่างแน่นอน!
เสียงที่เก่าแก่และเผด็จการดังขึ้น:
“การต่อสู้ใดๆ ที่เกิดขึ้นในห้องศักดิ์สิทธิ์ไฟจะต้องทำด้วยไฟและไฟเพียงอย่างเดียว กฎของห้องศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นเด็ดขาด จะไม่มีข้อยกเว้น”
สายตาเย็นชาของแอตติคัสมืดลงเมื่อเขาได้ยินเดไคพูด ชายคนนั้นไม่ได้ปรากฏตัวอยู่จริง แต่ทุกคนสามารถได้ยินเขาอย่างชัดเจน
เขาไม่พูดอะไรและแค่เก็บดาบคาทาน่าเข้าฝัก
“ทางเลือกที่ดี คุณได้รับอนุญาตให้ต่อสู้ด้วยธาตุไฟของคุณเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ฉันจะให้คุณเลื่อนออกไปจนกว่าจะผ่านไปสามวัน ซึ่งไม่สามารถต่อรองได้”