ความมืด.
นั่นคือทั้งหมดที่แอตติคัสมองเห็น เขาไม่รู้สึกถึงมือหรือขาของเขา เขาไม่รู้สึกอะไรเลย
'ฉันตายแล้วเหรอ?' แอตติคัสคิด 'ฉันจะคิดได้อย่างไร?'
'มันแตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่ฉันเสียชีวิต' แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างครั้งสุดท้ายที่เขาเสียชีวิตกับตอนนี้
ครั้งสุดท้ายนั้นรวดเร็ว เขาเพิ่งถูกยิงเสียชีวิตและลืมตาขึ้นมาทันทีพบว่าตัวเองยังเป็นเด็กทารก ไม่มีในระหว่างนั้น
'ไม่ ฉันยังไม่ตาย'
ขณะที่แอตติคัสพยายามคิดว่าเกิดอะไรขึ้น ความมืดก็เปลี่ยนไปและหายไป และทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปสู่สถานที่เหมือนโรงฝึกที่คุ้นเคย
แอตติคัสสังเกตเห็นว่าเขาสามารถสัมผัสร่างกายของเขาได้อีกครั้ง ความเจ็บปวดทั้งหมดที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ไม่มีที่ไหนเลยที่จะพบ อาการปวดหัวของเขาหายไปแล้ว ส่วนโค้งของร่างกายของเขาหายไป ดวงตาที่มีเลือดออกของเขาหายไป เขาเป็นคนดีเหมือนใหม่
เขายังสังเกตเห็นว่าเครื่องแต่งกายของเขาเปลี่ยนไปเป็นชุดกิโมโนด้วย
เขาหันสายตาไปทางตรงกลางของโรงฝึก และจำได้ทันทีว่ามีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะและจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม เซดริก ราเวนสไตน์ บรรพบุรุษที่เขาพบเมื่อผ่านการทดสอบครั้งแรกและได้รับการยอมรับจากคาตานะ
“เด็กน้อย มานี่สิ นั่งสิ” เซดริกพูด น้ำเสียงของเขายังคงรักษาความฉลาดของประสบการณ์และความอาวุโสไว้
แอตติคัสฟังแล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะ
เขารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาไม่ทำได้อย่างไร? เป็นที่ที่เขาได้รับสมบัติล้ำค่าที่สุดภายในคาทาน่า ไม่มีทางที่เขาจะพลาดเรื่องแบบนั้นไปได้
'ถ้าฉันอยู่ที่นี่ จะเกิดอะไรขึ้นข้างนอก?' แอตติคัสกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงถ้าเขาอยู่ที่นี่
เซดริกยิ้มราวกับว่าเขาอ่านสิ่งที่แอตติคัสคิดได้และพูดว่า "ฉันแน่ใจว่าคุณคงกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอก"
แอตติคัสพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เขาอยากรู้เกี่ยวกับหลายสิ่งหลายอย่าง แล้วเอ็มเบอร์กับออโรร่าล่ะ? แล้วผู้เข้าอบรมที่เหลือล่ะ? พวกเขาโอเคไหม? คำถามมีมากมาย
เซดริกดูเหมือนมองเห็นความสับสนวุ่นวายภายในของเขาและพูดว่า "ใจเย็นๆ นะเจ้าหนู เวลาที่นี่เดินช้ามากเมื่อเทียบกับข้างนอก พวกเขาจะยังคงอยู่ตรงนั้นเมื่อคุณเสร็จจากที่นี่"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หัวใจของแอตติคัสก็สงบลงอย่างมาก และตอนนี้เขาสามารถคิดได้อย่างสงบมากขึ้น
เขาจ้องมองที่เซดริกและถามสิ่งที่เขาสงสัยตั้งแต่นั้นมา “ทำไมฉันถึงมาที่นี่รุ่นพี่?”
เซดริกยิ้ม ดูเหมือนยินดีที่แอตติคัสตรงประเด็นไป “ดี! อาวุธแห่งชีวิตพาคุณมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ศิลปะขั้นที่สอง” เขาอธิบาย
แอตติคัสเลิกคิ้วขึ้น ศิลปะที่สอง? ตอนนี้? เขารีบถามว่า “ทำไมตอนนี้?”
เขาจวนจะตายอย่างแท้จริง และคาทาน่าได้เลือกช่วงเวลานี้ให้เขาเรียนรู้ศิลปะชิ้นที่สองแล้ว?
ขณะที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ จู่ๆ แอตติคัสก็ขมวดคิ้ว และตระหนักได้ว่า 'มันกำลังพยายามทำให้ฉันมีพลังที่จะเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์นี้' เขาตระหนัก.
เซดริกพูดต่อโดยยืนยันความคิดของเขาว่า "ใช่ มันเป็นเพราะคุณตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากนี้จริงๆ มันจึงนำคุณมาที่นี่ล่วงหน้าเพื่อการเรียนรู้ ฟังนะ แอตติคัส คุณมีเวลาหกเดือนในการเรียนรู้มัน นั่นคือขีดจำกัดที่คุณสามารถมีได้" ที่นี่ ถ้าไม่ทำคุณจะไม่สามารถช่วยใครข้างนอกได้”
แอตติคัสก็ตกใจ หกเดือน? ศิลปะประเภทใดที่ต้องใช้เวลาหกเดือนในการเรียนรู้? หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะแข่งอีกครั้ง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่สามารถเรียนรู้มันได้? นั่นหมายความว่าทุกคนจะต้องตายใช่ไหม?
เซดริกสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของแอตติคัสจึงลุกขึ้นยืนทันทีและพูดว่า "ตามฉันมา"
แอตติคัสโผล่ออกมาจากความคิดของเขาและฟัง เขาลุกขึ้นแล้วเดินตามหลังเซดริก
เซดริกพาเขาไปที่กำแพงของโรงฝึก และเมื่อดูเหมือนว่าแอตติคัสกำลังจะชนเข้ากับกำแพง ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไปทันที
แอตติคัสพบว่าตัวเองอยู่บนหน้าผา ด้านล่างเขามีภาพที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต
เบื้องหน้าพวกเขาคือแม่น้ำอันเงียบสงบและงดงามราวกับภาพวาด น้ำในแม่น้ำส่องประกายราวกับไพลินเหลวภายใต้แสงสีทองของดวงอาทิตย์ที่โอบกอดอย่างอ่อนโยน
แม่น้ำโอบล้อมด้วยใบไม้สีมรกตอันเขียวชอุ่มที่ทอดยาวไปตามตลิ่ง ทำให้เกิดกรอบอันมีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวาสำหรับผืนน้ำ
อากาศเต็มไปด้วยเสียงที่ผ่อนคลายของแม่น้ำที่ไหลเอื่อยๆ และกลิ่นหอมของดอกไม้ป่าที่เรียงรายริมฝั่งแม่น้ำที่ลอยมาตามสายลม
แอตติคัสสังเกตเห็นสีสันอันสดใสของดอกไม้ป่า ราวกับว่าธรรมชาติได้วาดภาพทิวทัศน์ด้วยมืออย่างพิถีพิถัน สีแดง ม่วง และเหลืองผสมผสานกันอย่างลงตัว ทำให้เกิดความงดงามอันสดใส
ทิวทัศน์นั้นดูเหมือนจะทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งจากความคิดทั้งหมด ทำให้เขาสามารถคิดได้อย่างชัดเจนในตอนนี้ และความคิดที่กวนใจทั้งหมดก็หมดไป
เซดริกยิ้ม เขาอยากให้แอตติคัสมีสมาธิอย่างเต็มที่ เขารู้ดีว่ามันยากแค่ไหนในการเรียนรู้ศิลปะชิ้นที่สอง
เขาพาเขามาที่นี่เพื่อสงบจิตใจและดีใจที่มันได้ผล
ขณะที่แอตติคัสยังคงเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ เซดริกก็พูดว่า "ก่อนที่คุณจะเริ่มการฝึก ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเราด้วยอาวุธแห่งชีวิต"
แอตติคัสหันสายตาไปจากภาพนั้นและมองดูเซดริกด้วยความสนใจอย่างเต็มที่และอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแท้จริง
“อาวุธชีวิตอยู่กับตระกูล Ravenstein มาเป็นเวลานานก่อนที่ฉันจะถูกนำเข้ามาในโลกนี้”
แอตติคัสขมวดคิ้วด้วยความตกใจ
คำพูดเหล่านั้นใครๆ ก็พลาดได้ แต่ด้วยความฉลาดของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะพลาด
เขาไม่ใช่คนเดียวที่ถูกพามายังโลกนี้ใช่ไหม?
เขามองดูเซดริกอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาต้องการคำตอบ
เซดริกยิ้มและเริ่มพูด "ครอบครัวเรเวนสไตน์ของเราสามารถกลายเป็นหนึ่งในผู้ปกครองอาณาจักรมนุษย์ได้ เพราะว่าหัวหน้าครอบครัวคนที่สามของเราสามารถพบกับสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเราได้ สิ่งมีชีวิตนี้คือผู้ที่ให้สายเลือดธาตุแก่เขา"
แอตติคัสตั้งใจฟังทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของเซดริก นี่เป็นข้อมูลสำคัญ!
“สิ่งนี้ยังมอบอาวุธให้เขา 5 ชิ้นพร้อมกฤษฎีกา เด็ก Ravenstein ทุกคนในสายหลักทันทีที่พวกเขาโตขึ้นจะต้องพยายามทำให้ได้รับการยอมรับจากอาวุธ เขาเปิดเผยต่อหัวหน้าครอบครัวว่าพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้กำลังรออยู่เหล่านั้น หัวหน้าครอบครัวรู้สึกยินดีและทำให้มันกลายเป็นประเพณีของครอบครัวทันที เด็กทุกคนในสายหลักจะต้องพยายามได้รับการยอมรับจากอาวุธเมื่ออายุมากขึ้น”
“นับตั้งแต่นั้นมา ตลอดประวัติศาสตร์ของเรา ทุกรุ่นพยายามที่จะได้รับการยอมรับจากอาวุธมาโดยตลอด โดยมีเพียงไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จ”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันจนกลายเป็นเรื่องร้ายแรง
“แม้ว่าผู้ใช้อาวุธแห่งชีวิตทุกคนจะเป็นที่รู้จักทั่วทั้งอาณาจักรของมนุษย์ และได้รับความเคารพนับถือเนื่องจากความแข็งแกร่งของพวกเขา แต่ก็มีข้อเท็จจริงอยู่ข้อหนึ่งเสมอ: ผู้ใช้ทุกคนเสียชีวิตก่อนที่พวกเขาจะได้บรรลุศักยภาพสูงสุดของตน”