Josh รีบเดินไปที่ร้านค้าโดยขายคันธนูที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมดที่เขาได้มา อีกครั้ง U-bot ที่ดีช่วยเขา ชวนให้สงสัยจริงๆ ว่าทำไม ถึงมีแรงงานมนุษย์อยู่ ณ จุดนี้ บางทีมันอาจจะเป็นในกรณีที่สิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น?
ทั้งเมืองนี้มีพลังที่แปลกประหลาด ใคร ๆ ก็สามารถเริ่มปีนหอคอยได้อย่างง่ายดาย แต่หลายคนก็ไม่ใส่ใจ พวกเขากลัวการปีนเขาหรือไม่? พวกเขายอมแพ้หลังจากเห็นตัวเลือกคลาสหรือไม่? พวกเขาชอบที่จะใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ในฐานะคนธรรมดาที่ร่ำรวยมากกว่าที่จะกลายมาเป็นนักปีนเขาที่อ่อนแอหรือไม่?
นั่นคือตอนที่เขาได้ยินเสียง UW: BEEP! เห็นได้ชัดว่า Dale ส่งข้อความหาเขาบ่อยมาก ขณะที่เขาตอบกลับข้อความ เขาก็รับสายวิดีโอทันที แล้วปรากฏใบหน้าของ Dale ที่เปล่งความสุขออกมา
"จอช ในที่สุด! ฉันคิดว่าคุณจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตในหอคอย!"
“อืม นอกจากขาดอาหารแล้ว มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นจริงๆ” จอชยอมรับ
"...คุณ...ยังไงก็ตาม! คุณจะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ VR ใช่ไหม? หมดเขตลงทะเบียนในวันพรุ่งนี้! แต่มาลงทะเบียนตอนนี้กันเถอะ!" เขากระตือรือร้นมาก
“ทำไมฉันถึงเข้าร่วมด้วยล่ะ” Josh ตอบอย่างเกียจคร้านโดยแสดงสีหน้าเบื่อหน่าย
"มีรางวัล! พวกเขาแจกเครื่อง VR แบบกำหนดเอง ซึ่งเป็นรุ่นใหม่ล่าสุด! รุ่นนั้นจะสามารถเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ของ
“เธอลืมบอกว่าทำไมฉันต้องแคร์”
"เฮ้ คุณอาศัยอยู่ใต้ก้อนหินหรือเปล่า!" Dale ดูทั้งประหลาดใจและประณาม
"?"
"Climbers' World! เกมที่น่าทึ่งที่จะปฏิวัติการเล่นเกมและการปีนเขา! MMO ใหม่ล่าสุดที่จะจำลอง Tower Floors ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ผู้คนจะสามารถใช้ข้อมูลในชีวิตจริงในเกมหรือเริ่มอวตารเสมือนใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น การปีนเขา จะทำให้คุณก้าวหน้าในเกมด้วย!" Dale เกือบจะดูเหมือนว่าเขากำลังทำโฆษณาที่ได้รับการสนับสนุน
"ฟังดูน่าสนุก แต่ก็ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามรวบรวมข้อมูลผู้เล่น" Josh แสดงความระมัดระวัง
"ไม่ต้องกังวล นั่นเป็นสิ่งที่กิลด์ S-Rank ก็กังวลเช่นกัน ทุกอย่างจะถูกจัดการโดย AI อิสระ และจะไม่มีใครเข้าถึงข้อมูลนั้นได้ รวมถึงความร่วมมือระหว่างบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ต่างๆ MTA และกิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุด" Dale กำลังตบหน้าอกของเขา
"พูดตามตรง ฟังดูดี แต่ฉันไม่สามารถซื้อแคปซูล VR เมื่อมันออกมาได้หรือไม่ ถ้ามีอะไร VR-wise ฉันกำลังมองหาวิธีที่จะเปลี่ยนการตั้งค่าความเจ็บปวดเพื่อจุดประสงค์ในการฝึก" จอชยังคงไม่สนใจ
"ฉันไม่เคยพูดถึงมันมาก่อนเหรอ? เครื่อง VR เหล่านี้เป็นแบบสั่งทำพิเศษ ศุลกากรหมายความว่าสามารถพบผู้ผลิตได้โดยตรงและขอข้อกำหนดเฉพาะ คนส่วนใหญ่สนใจแค่สี แต่—"
"ฉันอิน!" Josh ตัดเขาออกทันที
การตั้งค่าความเจ็บปวดที่สูงขึ้น? นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการสำหรับการฝึกฝนของเขาเอง! ที่จริงแล้วสิ่งนี้ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ เขาสามารถฝึกฝนทักษะของเขาให้ตื่นตัวได้เมื่อเขาได้รับบางอย่าง ไม่ว่าความว้าวุ่นใจ (ความเจ็บปวด) จะมากเพียงใด
"ยินดีด้วย! กับเราทั้งคู่ เราจะทำลายแท็กทีม!" เดลแสดงความมั่นใจ
"โอ้? ฉันคิดว่ามันเป็นการต่อสู้ของแต่ละคน มันทำงานยังไงกันแน่?"
"มันเป็นการแข่งขัน 2 ต่อ 2 ผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป มีรางวัลมากมาย 3 อันดับแรกของแต่ละลีกจะได้รับเครื่อง VR แบบกำหนดเอง เราจะได้เปรียบแน่นอนเพราะตอนนี้ฉันเลเวล 24 พูดเลย เกี่ยวกับโชคดี!” เดลอธิบาย
"เลเวลเกี่ยวข้องอะไรกับมัน? การต่อสู้ถูกกำหนดไว้ที่สถานะเลเวล 1 ไม่ใช่เหรอ?"
“ก็ใช่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันยุติธรรมเช่นกัน ยิ่งนักปีนเขามีเลเวลสูงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งคุ้นเคยกับการต่อสู้ที่เข้มข้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระดับและอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะประสบการณ์นั่นเอง”
“พอได้แล้ว พวกเขาทำอะไรเพื่อแก้ไขมัน?” จอชถามอย่างสงสัย
“พวกเขาแบ่งผู้คนออกเป็นสี่ลีก ผู้ยังไม่ตื่น ระดับ 1-9 ระดับ 10-24 และระดับ 25”
"ฉันเข้าใจแล้ว ดังนั้นคุณจึงอยู่ในระดับหนึ่งจากการแข่งขันในลีกที่แข็งแกร่งกว่า ค่อนข้างน่าสนใจ แต่คนที่ยังไม่ตื่นจะเป็นเรื่องไร้สาระ" จอชทำนาย
"ใช่ แน่นอน แน่นอนว่าต้องมีผู้ชายบางคนจากโรงเรียน Climber บางแห่งที่จะทำลายล้างคนอื่นๆ อย่างถึงที่สุด เอาล่ะ มันยากที่จะสร้างความสมดุลให้กับทุกคนอยู่ดี อย่างน้อยคนๆ นั้นก็ให้เครดิตเล็กน้อยสำหรับทุกๆ ชัยชนะที่ได้รับ "
“หลายคนจะเข้าร่วมเพียงเพื่อลองเสี่ยงโชค ใช่ไหม ไม่สำคัญหรอก มีอะไรอีกบ้างที่ฉันต้องรู้?”
"ค่อนข้างแน่ใจว่าเกี่ยวกับเรื่องนี้ เอาล่ะ เจอกันที่สถานที่ VR!"
"เดี๋ยวก่อน เราเจอกันที่ Draconic ได้ไหม"
"ใช่ สมบูรณ์แบบ! เจอกันที่นั่น!"
โอ้ว้าว. Josh อดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันเป็นเรื่องน่าขัน ในฐานะสมาชิกทองคำขาวของ Draconic เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ พูดตามตรง เขาได้ปีนเขามาเมื่อสองสามวันก่อน เมื่อมองไปที่อายุขัยของเขา Josh พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขามีเวลา: <35 วัน>
ทันทีที่เขาไปถึง เขาก็พบกับกลุ่มคนที่ต่อคิวยาวเหยียดเพื่อเข้ากิลด์ ณ จุดนี้ พวกเขาจะสามารถลงทะเบียนภายในวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่?
"จอช! จอช!" ที่ด้านหลังของแถว Dale เรียกชื่อของเขาในขณะที่โบกมือ
"เฮ้ มาแล้วเหรอ? Josh สามารถเห็นเขาหายใจไม่ออก เลเวล 24 ต้องวิ่งเร็วแค่ไหนถึงจะเหนื่อยขนาดนั้น?! Josh พลาดโอกาสที่จะถ่ายทำเพื่อนของเขาที่ดูเหมือนคนวิกลจริต
“ต้องรีบแล้ว ไม่อยากพลาดเพราะรอนาน”
Josh ยักไหล่ในขณะที่เขาออกจากคิวและเดินไปทางด้านหน้า จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่เดล "คุณมาหรือไม่" ชายคนนั้นเดินตามเขาอย่างงุ่มง่าม Josh เป็นวีไอพีที่นั่น เขาจะมัวรอช้าอยู่ทำไม?
ขณะที่พวกเขาดันไปทางด้านหน้า หลายคนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจในการกระทำของพวกเขา นั่นคือวิธีที่พวกเขาทั้งสองเข้ามาในอาคารในที่สุด ข้างในก็เต็มไปด้วยผู้คนเช่นกัน ทุกสถานี VR ที่มองเห็นถูกครอบครอง
Josh พบตารางที่ใช้สำหรับการลงทะเบียนอย่างรวดเร็ว มีพนักงานต้อนรับนั่งอยู่ มันเป็นผู้ชายที่ Josh รู้จักแค่หน้าตาแต่ไม่รู้จักชื่อ Josh เดินต่อไปโดยพา Dale ไปที่ด้านหน้าสุดของคิวโดยไม่ต้องอธิบายตัวเอง
หลายคนดูเหมือนจะโกรธ แต่พวกเขาก็ยังปิดปากไว้ พวกเขาคิดอย่างชาญฉลาดว่า Josh ต้องได้รับการสนับสนุนบางอย่างถึงกล้าทำสิ่งนี้ แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นอยู่เสมอ ชายหนุ่มรีบตะโกนใส่ทั้งสองคน
“โอย! คิดจะทำอะไรเนี่ย!” เขาตะโกนใส่พวกเขา
"การลงทะเบียนสำหรับการแข่งขัน ฉันคิดว่านี่ชัดเจน" จอชยักไหล่
"ออกไปให้พ้น! แนวหลังกลับมาแล้ว ไอ้ตัวตลก! เรารอที่นี่มาหลายชั่วโมงแล้ว ไม่มีทางที่เราจะทนกับความไร้สาระของแก!" เขายังแสดงท่าทางโกรธเกรี้ยวด้วย
"คุณสงบสติอารมณ์ได้อย่างไร คุณรบกวนความสงบสุขที่นี่" นั่นคือตอนที่ผู้ชายตรงหน้าทำเสร็จแล้ว Josh ก็ก้าวไปลงทะเบียนอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนที่เขาจะดำเนินการต่อ ชายผู้โกรธเกรี้ยวก็เริ่มขวางทางเขา
"ฉันจะไม่พูดซ้ำ ล้ำเส้น! เดี๋ยวนี้ ไอ้สารเลว!" เขาตะโกนอย่างฉุนเฉียว
Josh ถอนหายใจ: "ปล่อยให้เราผ่านไปได้ไหม เรื่องนี้จะไม่จบลงด้วยดีสำหรับคุณ"
"อ๊ะ! ฉันโดนด่าแน่ถ้าปล่อยให้ไอ้สารเลวมาขวางทางฉัน! ฉันจะไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว! ตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ คุณก็ลืมเรื่องการลงทะเบียนที่นี่ไปได้เลย ไอ้เวร!"
แต่ชายคนนั้นเพิ่งเริ่มยืนหยัดอย่างกล้าหาญ ซึ่งสมาชิกของกิลด์กำลังอยู่ในกระบวนการไล่เขาออกแล้ว พวกเขาจำจอชได้อย่างชัดเจนแล้ว ความจริงแล้วน่าสนุก พวกเขาไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร ถึงกระนั้น พวกเขารู้ว่าเขาออกไปเที่ยวกับสมาชิกระดับทอง นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะเข้าข้างเขา
ในขณะที่เขาถูกลากออกไปอย่างแรง ชายคนนั้นก็กรีดร้องต่อไป บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับความไม่ยุติธรรมนี้ บางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่เขาจะดึงสื่อเข้ามาเกี่ยวข้อง บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่เขาจะทำให้พวกเขาทั้งหมดถูกไล่ออก Josh อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นคนโง่เล่น
“คุณไม่รู้สึกแย่กับเขาสักนิดเหรอ เขาแค่พยายามรักษาความยุติธรรม...” เดลถามอย่างลังเล
"ไม่มีทาง!" Josh หันไปหาเขาดูจริงจัง “คนอหังการยังเลวกว่าไอ้ชั่ว อย่างน้อยคนหลังก็รู้จักตัวเองบ้าง ไม่ต้องคิดมาก ตอนนี้เขาอยู่ในที่ที่ดีกว่าแล้ว”
“พี่ ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ! เขายังไม่ตาย เขาแค่ถูกลากออกไป!” เดลอุทานขึ้น
"แน่นอน จากใจของฉันเป็นที่ที่ดีกว่าสำหรับคนที่น่ารำคาญนี้แน่นอน" จอชย้ำ
“...” เดลพูดไม่ออก ใครอีกนอกจาก Josh ที่จะใช้การแสดงออกอย่างแท้จริง!
นั่นคือวิธีที่พวกเขาลงทะเบียนอย่างเป็นทางการสำหรับการแข่งขันท่ามกลางเสียงกรีดร้องของคนงี่เง่า ถัดไปในวาระการประชุมคือการฝึกอบรม แต่มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ Josh ต้องการไปเยี่ยมชมก่อน
ได้เวลาทำหนึ่งในเงื่อนไขที่มาพร้อมกับการซื้อ D-23 แล้ว...