อะไรก็ตามที่เกิดกับ D-23 มันฟังดูจริงจัง จำเป็นต้องมีการพิจารณาเพิ่มเติมหรือไม่? Josh มุ่งหน้าไปยังชานเมืองทันที
เขาได้ส่งข้อความกิลด์สั้นๆ ในกรณี:
-Josh MF Malum: อาจมีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้นที่ D-23 เร็วๆ นี้ ยังไม่มีรายละเอียด แต่ถ้าเบื่อก็ไปที่นั่นได้เลย
ในขณะที่เขากำลังมองหาวิธีการเดินทาง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างสีเหลืองสดใสที่หางตาของเขา มันเป็นรถแท็กซี่ ใช่สีเหลือง! ไม่ส้ม! เขาตะโกนใส่มันขณะโบกมือ
เดี๋ยวก่อน นี่หมายความว่าเพื่อนร่วมโลกคนหนึ่งกำลังขับแท็กซี่ใช่ไหม แล้วคำสาปของผู้ล่วงลับล่ะ?! อืม เขาสามารถถามได้เมื่อเข้าไปข้างใน คนขับเรียงแถวถัดจากเขา และเขาก็ปีนขึ้นไปบนรถ
“ยินดีต้อนรับ วันนี้เราจะไปไหนกันดี?” อาร์มินยิ้มแย้มต้อนรับเขา
"คุณเอง Metropolis-D! ฉันต้องการพบใครบางคนที่ MTA ที่นั่น" อาร์มินพยักหน้าและเหยียบแก๊ส (หรืออะไรก็ตามที่ขับเคลื่อนสิ่งเหล่านี้?)
“จริงสิ แท็กซี่เธอเหลืองตั้งแต่เมื่อไหร่” Josh อดไม่ได้ที่จะถาม
"ฮิฮิ ยังไงก็ต้องทาสีใหม่อยู่ดี ฉันคิดว่าน่าจะเลือกสีที่ทำให้นึกถึงบ้านได้เหมือนกัน" เขายิ้มและขยิบตาในขณะที่เขาพูด
ชั่ววินาทีหนึ่ง Josh ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร เขาตะลึงกับสิ่งนี้มากกว่าตอนที่เขาเป็นพันธมิตรกับ Draconic หรือแม้แต่ซื้อ D-23 จริงๆ แล้วงานทาสีไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่อย่างใด มันทำให้เขารู้สึกบางอย่าง
ความรู้สึกนี้คืออะไร? มันเป็นความสุขที่แต่งแต้มด้วยความคิดถึงและความรู้สึกสบายใจ มันแปลกใช่มั้ย เขาแทบไม่สนใจที่จะออกจากโลกเลย แต่ถึงกระนั้น...
เขารู้สึกได้ถึงรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ในขณะที่อาร์มินพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาสำลักสองสามวินาทีก่อนที่จะพูดเสียงต่ำ: "ขอบคุณ" จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ: "ฉันต้องบอกว่านี่คือบริการลูกค้าที่บ้า! ขอบคุณ!"
"ฮิฮิ สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับลูกค้าของฉันเท่านั้น! แต่ไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉัน อันที่จริง ฉันจะพูดตรงๆ ได้ไหม" Arming มองไปที่ Josh ซึ่งพยักหน้า เขาพูดต่อ
"ฉันควรจะเป็นคนขอบคุณแทน คุณเป็นลูกค้าคนเดียวที่มองเห็นฉันจริงๆ สำหรับคนอื่นๆ ฉันไม่ได้เป็นอย่างอื่นนอกจากคนขับแท็กซี่ ราวกับว่าพวกเขามองว่าฉันเป็นวิญญาณไร้วิญญาณ"
มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการถูกทอดทิ้งและเมินเฉย? Josh รู้สึกถูกทอดทิ้งเมื่อพ่อแม่ของเขาเสียชีวิต แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าทำไม: พวกเขาตายไปแล้ว! โศกนาฏกรรมที่แท้จริงจะต้องถูกมองข้ามโดยคนเป็นราวกับว่าคุณตายไปแล้ว
“คุณเป็นคนขับแท็กซี่ที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นและเป็นคนที่ยอดเยี่ยม อาร์มิน บอกฉันสิว่าคุณพอใจกับงานของคุณไหม มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากทำ” เขารู้สึกว่าผู้ชายที่เอาใจใส่อย่างแท้จริงคนนี้สมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้
"พูดตามตรงครับท่าน ผมมีเครดิตมากพอที่จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่ชั่วอายุคน แต่ผมสนุกกับการขับรถคุยกับลูกค้าไปทั่ว ผมเริ่มหมดหวัง แต่คุณกลับจุดไฟในตัวผม"
"เรียกฉันว่าจอชก็ได้ เครดิตมากมายสำหรับชั่วอายุขัย?
“ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันพอแล้วจากงานที่ทำเมื่อวันก่อน ฉันก็ไม่ต้องการอะไรมากที่จะมีความสุขเช่นกัน” เขาตอบตามความจริงและลึกลับ "ใช่ Si— Josh คุณมีแผนอย่างไรใน Metropolis-D"
"เขตภัยพิบัติดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวมากขึ้นเรื่อยๆ บางสิ่งที่ยิ่งใหญ่อาจเกิดขึ้นในไม่ช้านี้" ข้อมูลที่เป็นความลับ? ยังไงก็ตาม
"อ๊ะ! นี่มันไม่ใช่เรื่องฉุกเฉินเหรอ! ฉันจะขับให้เร็วกว่านี้! ไม่ต้องห่วง เราจะไปถึงในไม่ช้า!" พวกเขาเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่ง นี่แท็กซี่หรือรถแข่ง!?
แต่พวกเขาออกจากเมืองไปแทบไม่เห็นเรือเหาะสีดำไล่ตามพวกเขา! พวกเขาเดินต่อไปโดยทิ้งสายตาของ Metropolis-C ด้วยอัตรานี้ ในไม่ช้ามันก็จะจับพวกมันได้ ได้ยินเสียง: "ชิดด้านข้าง มิฉะนั้นเจ้าจะถูกยิง!" พวกเขาไปเร็วเกินไปหรืออะไร?
"นี่มันร่มรื่น ยานเกราะสีดำจะไม่พยายามเข้ามายุ่งกับเรา เพราะยังไงก็ได้ ฉันได้รับการรับรองการเดินทางแล้ว" อาร์มินเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด
“คุณคิดว่ามันเป็นความผิดพลาด หรือผู้ชายคนนี้เป็นศัตรูกันแน่?” จอชถาม
“พูดยาก แต่ไม่ต้องห่วง เราจะไม่เป็นไร” เขาขยิบตาขณะที่เขาพูดเช่นนั้น
ในไม่ช้าพวกเขาก็ลงมา ผู้ไล่ตามก็ทำเช่นเดียวกัน จากนั้นพวกเขาก็ออกจากรถแท็กซี่ด้วยมือของพวกเขาในอากาศ ผู้ชายที่ติดตามพวกเขาออกมาสวมชุดเต็มยศสีดำตามปกติและชี้แคนนอนสีเงินขนาดใหญ่มาที่พวกเขา สิ่งนั้นทรงพลังแค่ไหน?
"พวกแกทำพลาดครั้งใหญ่แล้ว ตอนนี้คุณถูกจับในข้อหาขโมยและทำลายรถแท็กซี่ของแผนกขนส่งของ MTA คุณจะถูกตัดสินตามกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับ—" ดูเหมือนเขาจะพร้อมที่จะดำเนินการต่อไปตลอดไป
นั่นคือตอนที่ Josh สังเกตว่าเพื่อนของเขาบ่นพึมพำ "สตันเป้าหมาย"
ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา แผงโลหะเลื่อนข้างรถแท็กซี่ของ Armin และปืนใหญ่ออกมา จากนั้นมีแสงวาบและชายคนนั้นล้มลงบนพื้นเป็นอัมพาต
"น่ารักดีใช่มั้ย" ตอนนี้อาร์มินดูพอใจมาก
"ดีกว่าดี! เอาล่ะ เราจะทำอย่างไรกับร่างกาย? เราตัดมันเป็นชิ้น ๆ แล้วกำจัดมันหรือไม่" Josh ถามอย่างกระตือรือร้น อา เห็นได้ชัดว่าชายผู้นั้นยังคงได้ยินการสนทนาของพวกเขา ขณะที่เขาเริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“มีบางอย่างผิดปกติกับชายคนนี้อย่างแน่นอน เขาไม่ได้ถามคำถามที่เกี่ยวข้องเช่นหมายเลขคนขับของฉันและเริ่มพ่นอึนี้โดยตรง เขาอาจเป็นสมาชิกหน่วยดำตัวปลอมด้วย” อาร์มินอธิบาย
“แล้วมีอะไรแนะนำไหมครับ”
“เรารีบไปเก็บของของคุณ เรายังพาเขาไปด้วยได้ ฉันมีเครื่องป้องกันติดตามอยู่ที่ท้ายรถ เราไม่เป็นไร”
พวกเขาถอดอุปกรณ์ทั้งหมดบนตัวเขาออก ทิ้งลงพื้น ให้เขาเข้าไปในกระโปรงท้ายรถ และให้ยาแก้อัมพาตแก่เขาอีกขนานหนึ่งเพื่อผลที่ดี ในระหว่างกระบวนการทั้งหมด ดวงตาของชายคนนั้นแสดงความสิ้นหวัง เขาแสดงความมั่นใจอย่างมากก่อนที่จะลงเอยด้วยสภาพที่น่าอายนี้
หลังจากนั้น พวกเขาก็เดินทางต่อโดยเร็วที่สุด จอชอดไม่ได้ที่จะมองไปที่อาร์มิน เขามีรถแท็กซี่แบบกำหนดเองซึ่งเต็มไปด้วยเทคโนโลยีป้องกันตัว ช่างยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!
"ใช่ สิ่งที่ได้รับการรับรองการเดินทางที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้คืออะไร" Josh จำ Kasha ได้อย่างชัดเจนเพียงแค่เร่งความเร็วทุกครั้งโดยไม่มีปัญหาใด ๆ
"โดยปกติแล้ว การเข้าและออกจากเมืองหอคอยจำเป็นต้องลงทะเบียนกับเมืองนี้ เพื่อให้มั่นใจว่ามีแรงค์เกอร์และสมาชิกกิลด์ทั่วไปในเมืองเพียงพอตลอดเวลา กิลด์คือแนวป้องกันสุดท้ายในกรณีที่ทีมชุดดำถูกบุกรุก "
"มันตรวจจับได้เมื่อรถของผู้มีอำนาจเหล่านี้ออกไป? นั่นไม่ใช่การควบคุมเกินไปหรือ? จอชอุทาน
"ไม่มีใครสามารถเข้าถึงข้อมูลนั้นได้ มันถูกส่งไปยัง AI ที่จัดการมัน และออกคำขอหากการป้องกันของ Metropolis ถือว่าต่ำ จากนั้นพวกเขาจะขอให้กิลด์ท้องถิ่นอยู่ที่นี่หรือเชิญกิลด์ที่เป็นมิตรจาก Metropolis ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อ เยี่ยม." อาร์มินอธิบาย
“พวกเขากลัวอะไรกันแน่?”
“พวกเขากลัวว่าจะมีใครมายึดหอคอย พวกเขาจะยึดมันคืนได้ค่อนข้างง่าย แต่ระบบการเก็บภาษีเครดิตทั้งหมดบนหอคอยนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการคืนสถานะ นั่นคือและพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครก็ตามทำร้ายพลเรือน นั่นจะไม่ดีสำหรับ PR”
“เมื่อก่อนมีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?” จอชถามอย่างสงสัย
"ใช่ ไม่ใช่ที่นี่ มันคือ Metropolis-X ฉันคิดว่าตั้งแต่นั้นมา นโยบายนี้ก็เป็นนโยบายสำหรับ MTA ทั้งหมด"
ดังนั้นพวกเขาจึงบินต่อไปจนกระทั่งถึง Metropolis-D และลงจอดที่ชานเมือง Josh คว้าชายที่เปลือยเปล่าก่อนจะหันไปหา Armin "ขอบคุณสำหรับการนั่งรถ! ให้ฉันโอนเครดิตบางส่วนให้คุณและ … "
“คุณทำได้หลังจากนั้น ฉันจะไปกับคุณในกรณีที่คุณต้องการลิฟต์ D-23 กำลังทำงานอยู่ใช่ไหม” จากนั้นเขาก็ตบแท็กซี่และมันก็ขับออกไปเอง!
"อะไร?!" Josh อดไม่ได้ที่จะจ้องมองที่มันเร่งออกไป
"โอ้ มันจะวนรอบเมืองและเตรียมพร้อมสำหรับเราทุกเมื่อที่เราต้องการ วิธีนี้เร็วกว่า"
Josh เคยเห็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติมาก่อน แต่นี่หมายความว่าแท็กซี่คันนี้มีความรู้สึกหรือไม่! เขาเกือบจะปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขามาที่นี่ทำไม พวกเขามุ่งหน้าไปยัง MTA อาร์มินไม่ได้ถูกข่มขู่แม้แต่น้อยจากเจ้าหน้าที่ของรัฐทุกคน
ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปพร้อมกับผู้ชายเปลือยกายบนไหล่ของ Josh พวกเขาก็ดึงดูดสายตามากมายในทันที บางคนคิดว่าชายคนนั้นได้รับบาดเจ็บ คนอื่นรับรู้ถึงความกลัวในดวงตาของเขาและเข้าใจว่านี่คือการลักพาตัว
แต่ในขณะที่ Josh ต้องการแนะนำตัวเอง Markus ก็วิ่งออกมา
"คุณอยู่นี่! เยี่ยมมาก ทันเวลาพอดี!
"ผู้แพ้บางคนที่แกล้งทำเป็นว่าเป็นสมาชิกหน่วยดำที่บ้าน เขาพยายามจับพวกเราโดยไม่มีสาเหตุ" Josh อธิบายสั้น ๆ โดยส่งผู้ชายให้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของอาคาร
“รีบไปที่ที่เกิดเหตุกันเถอะ ฉันประสานความช่วยเหลือเท่าที่ทำได้แล้ว ที่เหลือเราจะจัดการเอง” มาร์คัสอุทาน
“เรากำลังพูดถึงการสนับสนุนแบบไหน?” จอชถาม
“น่าเศร้า ไม่มาก มีกิลด์ท้องถิ่นที่ตกลงที่จะสแตนด์บายในกรณีฉุกเฉิน สำหรับพันธมิตรของเรา มีตัวแทนจาก Metropolis-C และ Metropolis-E ที่จะเข้ามาในไม่ช้า”
"ฉันรู้สึกว่ากำลังจะมา" Josh ตั้งข้อสังเกต
“ใช่ เราไม่รู้ว่าอันตรายกำลังจะมาถึง พวกเขาจะช่วยเท่าที่จะช่วยได้ แต่พวกเขาจะไม่ทำให้ชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง กิลด์ส่วนใหญ่ซื้อเรือขนส่งขนาดใหญ่เพื่อย้ายสำนักงานใหญ่ถ้าเราทำไม่ได้ จัดการกับมัน." มาร์คัสถอนหายใจ
“เรามีทหาร แต่ความภักดีของพวกเขาค่อนข้างต่ำ เอ๊ะ? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะช่วยกันคิด” จอชกล่าว
ได้เวลามุ่งหน้าไปยัง D-23 แล้ว หวังว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น….
ความคิดของผู้สร้าง
ตอนนั้นฉันไม่รู้ว่าอะไรทำให้อาร์มินพิเศษมาก ส่วนที่แปลกคือเขารู้สึกเหมือนคนขับแท็กซี่ทั่วไปจริงๆ แต่คนขับแท็กซี่จะมีอุปกรณ์เหล่านี้ได้อย่างไร หรือเขาจะกล้าหาญได้อย่างไร เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียวก่อนที่จะตะลึงกับของปลอม! ถึงกระนั้นเขาก็เป็นคำจำกัดความของผู้ชายที่ดี ชายปริศนา...