****(POV)
ในป่าที่มีกลิ่นโสโครก ทหารกลุ่มใหญ่กำลังเดินไปเรื่อยๆ ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง แต่ไม่มีใครบ่น
แม็กซ์เป็นหนึ่งในนั้น แค่แม็กซ์ สำหรับเขา มันเลวร้ายยิ่งกว่า เขาอาเจียนออกมาทันทีที่พวกเขาเข้ามา และถึงตอนนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังจะตาย นั่นเป็นเพราะยีนบำบัดที่เขาได้รับ เขามีจมูกและหูเหมือนหมาบ้า ไม่ใช่แค่ความสามารถเท่านั้น
ที่แย่ไปกว่านั้นเพราะเขาอยู่ข้างหน้าสุด ลมเวทย์มนตร์ปะทะเข้ากับผิวหนังของเขาและกระจายกลิ่นเหม็นไปทั่ว เขาเป็นมัคคุเทศก์คนปัจจุบันของพวกเขา เพราะเขามีคุณภาพที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นคนใช้แล้วทิ้ง
"พวกเขาอยู่ที่ไหน?" เพื่อนร่วมงานถาม
เขาสูดดมลึก ๆ และตามกลิ่นมัสกี้ของขนที่เปียก สัญชาตญาณของเขาบอกให้เขาอย่าเข้าใกล้เจ้าสลอธ แต่เขาต่อสู้กับมันและเดินหน้าต่อไป เท้าของเขารู้สึกหนักราวกับอิฐในขณะนี้
“มันน่าจะอยู่ตรงแถวๆ ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น” แม็กซ์ตอบ
ไม่กี่อึดใจต่อมา พวกเขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่นอนหลับอย่างสงบอยู่กลางสระน้ำ มีกระดูกมนุษย์มากมายทุกที่ ราวกับว่ากองทัพขนาดเล็กหมดลมหายใจที่นี่
"น่ารังเกียจแค่ไหน." มีคนคำราม
“รีบทำเสีย เราจะคุ้มกันเจ้า” หัวหน้าตบเข็มฉีดยาขนาดใหญ่ในมือของเขา
แม็กซ์รู้ว่าเขาคาดหวังอะไร เขากลัวและเกลียดมัน แต่เขาไม่มีทางเลือกมากนัก ถ้าไม่มียีนคงตัว เขาก็คงตายอยู่ดี ไม่ว่าเขาจะเชื่อฟังหรือไม่ก็เสียชีวิต เขาเป็นเพียงลูกปลาตัวเล็ก ๆ แต่เขาจะยึดมั่นในการดำรงชีวิต เขาทำเช่นนั้นมาตั้งแต่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่มั่นคง เขารู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วจนเหงื่อออกบดบังการมองเห็นของเขา สิ่งมีชีวิตนั้นกรนเบา ๆ หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลง ส่งอากาศเหม็นไปทางเขา
เขาตั้งมือที่สั่นอย่างแน่วแน่ก่อนจะพุ่งเข็มฉีดยาใส่สิ่งมีชีวิต!
ดังกราว!
อะไร?! เขาทำได้เพียงมองดูด้วยความมึนงงเมื่อเข็มไม่สามารถเจาะผิวหนังได้ ยังไง?! มันเป็นไปไม่ได้! เขาพยายามอีกครั้ง แต่ล้มเหลวอย่างน่าเสียดาย แทงแล้วแทงอีก แทงอีก ก็ไม่เป็นผล
"ฉันต้องการความช่วยเหลือ!" แม็กซ์ร้องออกมาอย่างแผ่วเบา
“แค่แทงไอ้บ้า!” ชายคนหนึ่งตอบกลับ
"ไม่ไหวแล้ว ไอ้เหี้ย!" เขามีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้
"แค่ทำมัน!" เขาตะโกนอีกครั้งราวกับว่าจะช่วยได้
“ข้า—โอ้ พระเจ้า โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถิด” แม็กซ์ทำได้เพียงพูดเมื่อเขาได้ยินบางสิ่งที่คุ้นเคย
ซูม!
มันเป็นเสียงที่แปลกประหลาดของการชาร์จปืนใหญ่พลังงาน ในขณะนั้นเองที่เขาเข้าใจว่าพวกเขาถูกระยำ ปืนใหญ่จะปลุกสิ่งมีชีวิต มันจะอาละวาดด้วยความโกรธและอาจบุกรุกโลกมนุษย์เพื่อตอบโต้
เขาไม่อยากจะเชื่อเลย คนบ้าอะไรจะทำเรื่องบ้าๆ แบบนั้นได้! มีเพียงสิ่งเดียวที่เหลือให้เขาทำ แม็กซ์ต่อสู้กับความกลัวและดำดิ่งลงไปในบ่อน้ำ ทำตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาใช้สัตว์ประหลาดเป็นตัวกำบังการโจมตีด้วยซ้ำ
บูม!
ตัวสั่น!
นั่นคือตอนที่โลกสั่นสะเทือน และสลอธก็ตื่นขึ้น นั่นคือตอนที่แม็กซ์ตระหนักว่าพวกเขาโง่เขลาเพียงใดที่เข้าร่วมการสำรวจครั้งนี้
ไม่กี่วินาทีต่อมาก็มีเสียงหาวแผ่วเบา เขาอยู่ใต้น้ำเป็นส่วนใหญ่ แต่เขาสามารถได้ยินได้ มันคือ... คำอะไรอีกแล้ว? อา ไม่ว่าใครจะดูแล
บ่อนี้รู้สึกดีอย่างแน่นอน มันสดชื่น เป็นน้ำ และเป็นที่ที่ดีที่สุดสำหรับการนอนจริงๆ มันสะดวกสบายมาก มีน้ำฉุนเล็กน้อยเข้าไปในปอดของเขา แต่นั่นเป็นรายละเอียด
เขาเหนื่อยมากหลังจากทั้งหมด เขาอาจจะไอออกมาเมื่อตื่นขึ้น ไม่ เขาแค่สนุกกับการนอน ใช่ ได้เวลานอนแล้ว
*ความมืด*
****
มีสายลมที่ดีพัดเข้าหา Dark Legion แน่นอนว่ามันมีกลิ่นเหมือนความตาย แต่ใครจะคาดหวังอะไรได้อีกจากสนามรบ? นอกจากนี้ยังส่งเสียงร้องของทหาร Gene Corp กว่า 700 นาย
จอชสามารถมองเห็นได้อย่างมีความสุขในการฟังท่วงทำนองนั้นในขณะที่เขาเคี้ยวอาหารแบบสุ่มอย่างสงบสุข เขากำลังอ่านฉลากอย่างกระตือรือร้น "โอ้โห พาสต้าเห็ดแห้งแบบแท่ง ฟังดูแปลกใหม่ดีนะ"
“จอช คุณแน่ใจจริงๆ เหรอว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี? ถ้าพวกสลอธตื่นจากเหตุการณ์นี้แล้วไล่ตามเราไปล่ะ?” Roderick ถามอย่างเป็นห่วง
“ทุกอย่างควรจะเรียบร้อยดี เจ้ากังวลมากเกินไป ชายชรา ในอัตรานี้ เจ้าจะหัวล้านรู้ไหม” Kasha ตอบอยู่ข้างๆ
"ฉันมั่นใจว่ามันอาจจะไม่เป็นไร เว้นแต่ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น" จอชยักไหล่
"น่าจะ?! หมายความว่ายังไง?!" Roderick อุทาน
เขากัดอาหารแปลกใหม่คำสุดท้ายอย่างรวดเร็วก่อนจะปรบมือ “เอาล่ะ พวกเขาควรจะตายกันหมดแล้ว ไปกันเถอะ!”
Black Legion ทั้งหมดมองดูเขาอย่างมีความสุข พลางผิวปากเป็นเพลง 'ศัตรูที่เชื่องช้า' เขาไม่กังวลเลยเหรอ?! มีความเฉื่อยชาถึงตายและศัตรูมากมายในนั้น! ชัดเจนว่าไม่…
“พูดสิ คุณเคยอยู่ในสนามรบมากี่ครั้งแล้ว?” Kasha เข้ามาใกล้เขาและถามอย่างสงสัย
“พูดตามตรงว่าไม่กี่ครั้ง ฉันใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในเมือง” เขายอมรับ
“คุณไม่รู้สึกกลัวหรือเครียดหรืออะไรประเภทนั้นเลยเหรอ?” เธอมองเขาราวกับพยายามเดาความลับของเขา
“ไม่ ภายนอกฉันอาจจะดูสบายๆ แต่ฉันก็ไม่โอเค อย่าบอกคนอื่น แต่ฉันรู้สึกว่าท้องไส้ปั่นป่วน—”
“อะไรนะ! แม้แต่จอช มาลัมผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังรู้สึกแบบนั้นได้?!” เธออุทานด้วยชัยชนะ
“—บิดด้วยความหิว ฉันเป็นมนุษย์ คุณก็รู้” Josh ถอนหายใจอย่างหนัก
“….” นั่นไม่ใช่คำสารภาพที่เธอคาดไว้เลย
พวกเขากลับมาเดินต่ออย่างเงียบ ๆ ขณะที่ Josh นำพวกเขาไป ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นเลือดและการขาดเจตนาฆ่า มีเลือดมาก! คนเกียจคร้านอยู่ที่นั่นกำลังรับประทานอาหาร มันหันมาจ้องพวกเขาและหาว
นั่นคือตอนที่ทั้งกลุ่มของพวกเขาหยุดล้มลงกับพื้น ทั้งหมดยกเว้น Josh เพราะเขายังคงยืนหลังตรง
“ตื่นได้แล้ว เจ้าพวกขี้เกียจ” เขาเยาะเย้ยพวกเขา
ทันใดนั้น การแสดงอาการตกใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน พวกเขาหมดหนทางอย่างสมบูรณ์ นั่นคือตอนที่พวกเขาเข้าใจถึงอันตรายของ D-23 อย่างแท้จริง และเหตุใดมันจึงกลายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับศัตรูของพวกเขา
แต่แล้วพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองจอช เขามองเห็นศัตรูที่มองไม่เห็น เขาสามารถทำนายอนาคตได้ เขาสามารถต้านทานความเฉื่อยชาได้ มีอะไรที่เขาทำไม่ได้?! ในขณะนั้น หลายคนตัดสินใจว่าจะตั้งชื่อลูกชายทั้งหมดตามเขา ใช่ทั้งหมด!
“มีคนอยู่ในสระ เขากำลังจมน้ำ!” คาช่าพูดด้วยความตกใจ
“ถ้าอย่างนั้นเขาก็จมน้ำตายเพราะสิ่งที่เราสนใจ มันไม่คุ้มที่จะ…..”
สลอธเพิ่งใช้ความสามารถพิเศษของมัน มันจะไม่ใช้ซ้ำตอนนี้ Josh หันไปหาเธอ "รับเขาได้ไหม"
เธอพยักหน้าก่อนจะเดินออกไป เธอสามารถเห็นแสงสีเขียวทิ้งไว้ขณะที่เธอไปถึงสิ่งมีชีวิตนั้นในที่สุด มันโบกอุ้งเท้าไปในอากาศอย่างเกียจคร้าน แยกลำตัวออกจากขาขณะที่น้ำพุเลือดตกลงในน้ำ
"เลขที่!!!" Roderick กรีดร้องในขณะที่สัตว์ตัวนั้นกินต่อไปราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี” Josh ตบไหล่ของเขาอย่างใจเย็น
“ให้ตายเถอะ ทุกอย่างจะดีได้ยังไง! เธอตายไปแล้วและ—”
“หยุดมีอาการตื่นตระหนกได้แล้ว ไม่งั้นคุณจะหัวล้านจริงๆ” เสียงของ Kasha ดังขึ้นข้างหลังพวกเขาขณะที่เธอโยนหีบห่อของเธอลงบนพื้น โดยมีใครบางคนที่ช่วยชีวิตเขาไว้
ตุ๊ด!
“แต่เอาจริง ๆ แล้วคุณเห็นทักษะของฉันได้อย่างไร? ปกติแล้วใช้งานได้ค่อนข้างดี” เธอดูเหมือนงงงวย
“มองทะลุหรือไม่ ฉันไม่รู้ ถึงกระนั้นคุณคิดจริงๆหรือว่าฉันจะเชื่อภาพลวงตาที่ชัดเจนเช่นนี้” Josh เย้ยหยันในขณะที่ Roderick ยืนอยู่ด้านหลังอย่างงุ่มง่าม
จากนั้นพวกเขาก็นับคร่าวๆ จากทหารข้าศึก 700 นาย ประมาณ 200 นายเสียชีวิตที่นี่ นั่นหมายความว่ายังมีอีก 500 ตัวที่เดินเตร่อย่างมีความสุข ดีใจ สยอง เหมือนกันจริงๆ
Josh หันไปหานักโทษใหม่ของพวกเขา ชายผู้นี้มีใบหน้าดูเด็ก ดูสงบสุข และพึมพำเกี่ยวกับพี่น้องหลายคนในขณะหลับ Josh ปลุกเขาอย่างอ่อนโยนด้วยวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
ตบ!
สาด!
ตบ!
สาด!
“ฉันตื่นแล้ว ฉันตื่นแล้ว!” เขาร้องออกมา ลืมตาขึ้นอย่างเร่งรีบ น้ำเลือดและการตบทำงานได้ดี
ตบ!
สาด!
“ฉันตื่นแล้ว ฉันบอกแล้ว!” เขาร้องไห้ออกมาอย่างน่าสงสาร
“ฉันรู้ ฉันแค่ไม่สนใจ” Josh ยักไหล่ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย
ตบ!
สาด!
“หยุด ฉัน—” แต่มันไม่จบ
ตบ!
สาด!
“บางทีเราควรจะหยุดสิ่งนี้?” คชาเสนอ
"ขอบคุณ!" นักโทษร้องอุทาน แต่เขารู้ว่านี่เป็นกิจวัตรประจำวันของตำรวจดีและตำรวจเลวที่จะให้เขาพูด
"ฉันขอแนะนำให้เตะถั่วและการเผาไหม้แทน" เธอเดินต่อไป
อะไร?! ชายคนนั้นไม่เชื่อหูตัวเอง นี่มันอะไรกันเนี่ย? ตำรวจเลว ตำรวจเลว?! ไม่ใช่ว่ามันจะเปลี่ยนแปลงอะไร
ในความเป็นจริงเขาได้รับการตัดสินให้ตายแล้ว ถ้าเขาพูด เขาคงตายเพราะขาดยา ไม่ใช่แบบที่ใครก็จัดหาได้ เขาต้องการสิ่งที่เฉพาะเจาะจงสำหรับโปรไฟล์ทางพันธุกรรมของเขา มีเพียง Gene corp เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงข้อมูลที่จำเป็นในการผลิตได้
"เอาล่ะพอ! คุณพูด!" Roderick หยุดคู่หูที่บ้าคลั่ง
"ฉันยอมตายอย่างวีรบุรุษดีกว่าเป็นคนขี้ขลาด เอาเลย ทรมานฉัน ฉันจะไม่พูดอะไรสักคำ" เขากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว
ในดวงตาของเขามีแสงบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่เปลี่ยนใจ เขากลัวการทรมานและเขาจะกรีดร้องตลอดเวลา แต่เขาจะไม่พูด ไม่เต็มใจ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีใครมีทักษะทางความคิดกับพวกเขา
Roderick เข้าใจว่ามันเป็นความพยายามที่เปล่าประโยชน์ ขณะที่เขากำลังถอนหายใจ เขาก็รู้สึกบางอย่าง เขารู้สึกว่าตัวเองสั่น เขาเกือบจะโกรธตัวเอง เขาเห็นบางสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืม Josh ใช้ทักษะที่ทำให้เขาดูเหมือนผู้เก็บเกี่ยวเลือด และเขาจ้องไปที่นักโทษ
นั่นก็เพียงพอแล้วที่เขาจะเริ่มสารภาพ ชื่อของเขาคือแม็กซ์ เขาเป็นเด็กกำพร้า เขาเข้าร่วมกับ Gene Corp เพื่อประกันชีวิตที่ดีขึ้นให้กับพี่น้องของเขา และเขาก็เป็นเพียงลูกปลาตัวเล็กๆ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาได้เรียนรู้โดยไม่ได้ตั้งใจเนื่องจากประสาทสัมผัสที่เพิ่มสูงขึ้นของเขา
มีวัตถุประสงค์อื่นนอกเหนือจาก D-23 มีภารกิจอื่นที่เป็นความลับยิ่งกว่า ภาพใหญ่ของ Gene Corps อยู่ที่นี่จริง ๆ ในที่แห่งนี้ แต่ไม่ใช่สำหรับพวกสลอธ
นั่นคือตอนที่ Josh หันไปทาง Alter Tower…
ความคิดของผู้สร้าง
พูดในสิ่งที่คุณต้องการเกี่ยวกับ Gene Corp พวกเขารู้วิธีที่จะปลูกฝังความภักดีในปืนใหญ่ของพวกเขา— เอ๊ะ ผู้ใต้บังคับบัญชา 1. สัญญาแห่งความมั่งคั่งและอำนาจ 2. ติดตามทหารที่รักของพวกเขาทั้งหมด 3. ยาเท่านั้นที่สามารถให้ที่ทำให้ตายได้หากไม่กินเป็นประจำ ฉันไม่ค่อยคิดเกี่ยวกับการคัดลอกโมเดลของพวกเขา