เสียงของจักรพรรดิเหล็กดังก้องอีกครั้ง:
“ตอนนี้ฉันจะแสดงให้คุณเห็นทักษะหนึ่ง คุณจะเข้าใจมากน้อยเพียงใดขึ้นอยู่กับคุณ หวังว่าคุณจะเข้าใจเจตจำนงแห่งเหล็กมากพอที่จะเชี่ยวชาญ”
หลังจากนั้นพวกเขาก็กลับมาอยู่เหนือโลหะเหลว ชายชรามีประกายในดวงตาโลหะของเขาขณะที่เขามองไปที่จอช แต่สายตาของเขากลับหรี่ลงเล็กน้อยราวกับว่าเขามองไม่เห็นเขาจริงๆ นี่เป็นสิ่งมหัศจรรย์เทียบเท่ากับการบันทึกหรือไม่?
“จงสังเกตให้ดี เพราะข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” เขามีรอยยิ้มที่อ่อนโยนซึ่งเปลี่ยนเป็นจริงจังในขณะที่เขายกมือขึ้นเหนือศีรษะอย่างสง่างามในท่าทางที่ออกคำสั่ง
หลังจากท่าทางของเขา ของเหลวก็เริ่มเพิ่มขึ้น โลหะก่อตัวเป็นหนามแหลม หอกบิน ทหาร อัศวินขี่ม้า และแม้แต่มังกร Josh ได้แต่จ้องตากว้าง นี่คือกองทหารที่น่ารังเกียจ!
เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกมัน สิ่งมีชีวิตก็ทำให้บรรยากาศหนักอึ้ง Josh รู้สึกเหมือนว่าพวกเขาสามารถเอาชนะอะไรก็ได้ ทหารเท้าเดียวสามารถเอาชนะเขาได้ และมีทหารเป็นพันเป็นพัน! ช่างบ้าอะไรเช่นนี้!
ทันใดนั้นชายชราก็ลดมือลง กองทัพพุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับมังกรคำราม กระสุนส่งเสียงร้อง และเสียงทหารที่ดังกึกก้อง การกระทืบของพวกเขาทำให้ดินแดนทั้งหมดสั่นสะเทือน
Josh สูญเสียลมหายใจในขณะที่ร่างกายของเขารู้สึกกดดัน เขาต้องใช้จิตตานุภาพทั้งหมดเพื่อยืนตัวตรง เขาควรจะเรียนรู้สิ่งนี้ได้อย่างไร! เขาไม่มีเงื่อนงำ
แต่ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์ เพียงวินาทีต่อมา เขาก็ถูกครอบงำแล้ว เศษหมากฝรั่งใต้รองเท้าน่าจะดูดีกว่าเขา วิสัยทัศน์ของเขามืดลงเมื่อเขาได้ยินชายชราพูดว่า:
"นี่คือวิธีการควบคุมแก่นแท้ของธาตุเหล็ก ทุกคนรู้ว่านี่เป็นท่าประจำตัวของฉัน ดังนั้นอย่าทำให้ชื่อของฉันต้องอับอาย นั่นคือทั้งหมด ให้เราพบกันหากโชคชะตากำหนด"
จากนั้น Josh ก็กลับมาที่ชั้น 18 ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น คลื่นโลหะหายไปแล้ว และดูเหมือนเขาจะนั่งอยู่กับที่ตลอดเวลา มันเป็นภาพลวงตาหรือไม่?
เขาทำได้เพียงหัวเราะเยาะเย้ยตนเอง เขาจะไม่นำคำสอนเหล่านี้ไปใช้ในทางที่ผิดอย่างแน่นอน เขาจะเป็นไปได้อย่างไรในเมื่อเขาไม่เข้าใจทั้ง Iron Will และกองทัพที่เรียกใช้ความสามารถ!
เขาเกือบจมน้ำ ถูกมังกรเขมือบ และกองทัพกระทืบเขาจนตาย นี่เป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่อย่างแน่นอน! แต่เขาไม่ได้จมอยู่กับอดีตและมุ่งความสนใจไปที่ข้อความตรงหน้า:
[ภารกิจเสร็จสมบูรณ์! กรุณาเลือกรางวัลของคุณ!]
[โปรดเลือกหนึ่งอย่าง: วิญญาณธาตุเหล็กพื้นฐาน | พลั่วเหล็ก | คู่มือการบูชายัญเหล็กบางส่วน | ไพลินแตกสลาย]
ช่างหลงลืม Tower Protocol! ดูเหมือนจะไม่สามารถตรวจจับเทพเจ้าได้จริงๆ ครั้งล่าสุดมันแสดงอาการพังทลายด้วยซ้ำ ครั้งนี้เป็นไปด้วยดีเพราะมีเพียงเทพเจ้าองค์เดียวหรือว่าชายชรารุกรานน้อยลง?
อะไรก็ตาม. พลั่วจะเป็นรุ่นย่อยเมื่อเทียบกับรุ่นที่เขามีอยู่ สำหรับการเสียสละเหล็กบางส่วน ไม่มีทางที่เขาจะสามารถเรียนรู้มันได้ แม้แต่พระเจ้าที่สอนเขาโดยตรงก็ไม่เป็นผล! พูดถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ดี!
“ถ้างั้นให้ไพลินแก่ฉัน” จอชเลือก
<ชิ้นส่วนไพลิน>
- 4/100 กาลครั้งหนึ่งมันกลายเป็นอัญมณีที่สวยงามซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของ Iron Giant เมื่อพ่ายแพ้ ชิ้นส่วนต่างๆ ก็กระจัดกระจายไปทั่วอาณาจักร การค้นหาอีกครั้งช่วยให้ —
"เฮ้ ระบบ! เป็นไปไม่ได้ แล้วที่เหลือล่ะ?" ข้อความรสชาติไร้ประโยชน์นี้มีไว้เพื่ออะไร! ข้อมูลที่สำคัญที่สุด ผลกระทบของมันหายไป!
Josh ทำได้เพียงแค่ถอนหายใจด้วยการลาออก เขาจะมาทำฟาร์มที่นี่สักระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม มีอะไรที่เขาสามารถฝึกฝนไปพร้อมกันได้บ้าง? จะเป็นอย่างไรถ้าเขาใช้ทักษะเวทมนต์ของเขา?
“เทเลพอร์ตออกไป!”
เมื่อมาถึงลานกว้าง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขา รอบนี้คนที่รอเขาถืออาหารมาด้วย มันกลายเป็นการแข่งขันอีกครั้งในทันที
“ท่านครับ ผมเอาพิซซ่ามา!”
“อยากกินไก่ทอดไหม”
"นี่คือเบอร์ริโทสบางส่วน!"
นั่นคือเสียงที่มั่นใจดังขึ้น: "ท่านครับ ผมมีเค้กให้ท่าน! ไม่มีอะไรน่าพึงพอใจเท่ากับของหวานหลังอาหารมื้อใหญ่!"
แต่ตามมาด้วยเสียงที่มั่นใจยิ่งขึ้น: "ท่านครับ นี่คือแพนเค้กหวาน! ไม่เพียงแต่เป็นของหวานที่น่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังเข้ากันได้ดีกับเกี๊ยว!"
คนอื่น ๆ ทั้งหมดอดไม่ได้ที่จะหยุดนิ่งด้วยความมึนงง พวกเขาพลาดรายละเอียดดังกล่าวไปได้อย่างไร! ไม่ว่าจอชจะออกกำลังกายมากแค่ไหนในหอคอย เขาก็จะอิ่มจากมื้อที่แล้ว
การนำของว่างแสนอร่อยและสารพันมาอย่างดีจะมหัศจรรย์มาก! พวกเขาสามารถตำหนิการขาดการมองการณ์ไกลและถอนหายใจอย่างหนัก นั่นคือตอนที่เจ้าหนูเกี๊ยวพูดอย่างเขินอาย:
"ฉันเติมสต็อครถเกี๊ยวของฉันถ้า….ไม่ ไม่เป็นไร" เขาไม่สามารถแม้แต่จะจบประโยคของเขาเมื่อเขาตระหนักว่าเขาฟังดูไร้ยางอายเพียงใด
ในขณะเดียวกัน ผู้ยืนดูสองสามคนเพิ่งมาถึงและสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Tower Plaza ทำไมมันดูเหมือนตลาดอาหาร! นอกจากนี้ ผู้ชายที่ใครๆ ก็เอาใจช่วยคือใครกัน!
Josh ไม่ลังเลและมุ่งหน้าไปที่รถเกี๊ยว นักข่าวทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างสับสนในขณะที่เขาหยุดอยู่หน้าเด็กหนุ่ม
“ฉันจะนับให้คุณทำอาหารอีกครั้ง” Josh กล่าว พูดตามตรง เกี๊ยวของชายคนนั้นอร่อยมาก
ชายหนุ่มชะงักไปชั่ววินาทีก่อนจะรีบไปทำงาน เขาจะไม่พลาดโอกาสอีกครั้ง! ขณะที่เขาทุ่มเทให้กับงานของเขา สมองของเขายังคงทำงานอย่างเต็มที่ ทำไม Josh ถึงกินที่คอกเล็ก ๆ ของเขา?
“คุณอยากรู้ไหมว่าทำไมผมถึงเลือกคุณในครั้งนี้” Josh ถามอย่างไม่ตั้งใจ
"เลขที่!" ชายหนุ่มกรีดร้องพร้อมกับนักข่าวอีกหลายคนโดยพร้อมเพรียงกัน ผู้คนที่ยืนดูอยู่นั้นรู้สึกงุนงงมากยิ่งขึ้น แต่แล้วก็ได้ยินเสียงกระซิบเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ บางคนถึงกับ 'เห็น' ผ่าน Josh
"ช่างใจกว้างเสียนี่กระไร! เขา 'หลอก' เด็กก่อนหน้านี้เพื่อสอนบทเรียนชีวิตให้เขา! ตอนนี้เขากำลังแน่ใจว่าเขาได้เรียนรู้แล้ว เขาจะกินเกี๊ยวสักสองสามคำแล้วปล่อยให้เขาถาม วิธีนี้มันจะยุติธรรม และเขาจะรักษาคำพูดของเขา น่าทึ่งมาก!"
"เข้าใจแล้ว! มีเหตุผล ท่านมาลัมยังดูหนุ่มแต่ฉลาดมาก! จริงๆ แล้วท่านกำลังสอนเราว่าความรู้ก็มีค่าในเวลาเดียวกัน แต่ท่านกลับเสียสละมากเสียจนต้องการเพียงอาหารราคาถูกเป็นค่าตอบแทน!"
“พวกคุณพูดถูก เขาเป็นคนเห็นแก่ผู้อื่น! ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีโอกาสพบเขา”
รอบตัวมีแต่คำชมจอช คนเหล่านี้มีจินตนาการที่สดใส เขาเริ่มกินเกี๊ยวอย่างมีความสุขด้วยอัตราที่น่าสะพรึงกลัว คนเหล่านี้จะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าตัวเองถูกมองข้าม?
“ว้าว! ช่างมีน้ำใจเสียจริง! เขาบังคับตัวเองให้กินเพื่อไม่ให้เด็กรู้สึกว่าเขาได้รับกุศลใด ๆ เขากำลังสอนให้เขาเห็นคุณค่าของการทำงานหนัก เขาต้องทำอาหารเพื่อรับโอกาสนี้!”
"นี่มันล้ำลึกมาก! มีภูมิปัญญามากมายอยู่ในการกระทำเหล่านี้ซึ่งอาจดูเรียบง่ายเมื่อมองแวบแรก!"
"ใจดีมาก! พวกเราหน้าซีดเมื่อเทียบกับชายผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้!"
Josh ได้ยินทั้งหมดในขณะที่เขากินอย่างใจเย็น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับโลก หัวพวกมันไปโดนอะไรมาวะ! สิ่งนี้วิเศษมากจนเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องให้ความรู้แก่พวกเขา
“พวกคุณคิดมากไปเอง ฉันหิวและรู้สึกอยากกินเกี๊ยวอร่อยๆ เหล่านี้อีก ไม่มีอะไรอื่นแล้ว บางครั้งคำตอบที่ชัดเจนที่สุดก็คือคำตอบที่ถูกต้อง” จอชอธิบาย
“แน่นอน เราเข้าใจ!”
"เห็นได้ชัดว่าคุณแค่หิว!"
เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แต่แล้วเขาก็ได้ยินพวกเขากระซิบว่าเขาถ่อมตัวเพียงใด นอกจากนี้ยังมีบางอย่างเกี่ยวกับการสอนบทเรียนชีวิตอีกข้อหนึ่งแก่พวกเขาที่ไม่เพียงแต่ตัดสินอย่างรุนแรงจากความประทับใจแรกเท่านั้น
เอาจริงไอ้พวกนี้เคยโดนทุบหัวตอนเด็กมั้ย! มีหลายคนที่เชื่อคำพูด 'หิวโหย' ของเขา แต่พวกเขาก็ค่อย ๆ เชื่อโดยเหตุผล 'มีเหตุผล' ที่คนอื่น ๆ ให้มา
มันไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะกำหนดพวกเขาบนเส้นทางที่ถูกต้อง เขาจดบันทึกเพื่อเตือนให้พวกเขาปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต เขาจะปล่อยให้งานที่น่ากลัวในการรักษาสุขภาพจิตของพวกเขากับจิตแพทย์ของพวกเขา
Josh กินเสร็จแล้วตบท้องด้วยความพึงพอใจ นี่เป็นความสุขหลังจากการออกกำลังกายทั้งหมดที่เขาประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้
“ได้สิ ถามอะไรหน่อยสิ” Josh ถามเจ้าหนูอย่างไม่ตั้งใจ เด็กดูประหม่ามาก
"ท่านครับ ผมมีปัญหา ผมใช้เวลาในวัยเด็กทำเกี๊ยวที่จะขายกับคุณยาย พวกเรายากจน และผมมาที่ Metropolis-D เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหาเงิน ผมได้ลองปีนเขาด้วยซ้ำ แต่ฉันได้รับคลาส 'เครื่องทำเกี๊ยว'" เขาอธิบายแล้ว.
“ประเด็นมันอยู่ตรงไหนกันแน่?” Josh ถามพลางเลิกคิ้ว
"ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในการเข้าร่วม Devouring Panda และข้อเสนอของกิลด์ทั้งหมดที่ฉันเคยได้รับนั้นมีเงื่อนไขสำหรับฉันในการทำอาหารเต็มเวลา แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากทำ! ฉันอยากเป็นนักรบที่ภาคภูมิใจที่ต่อสู้เพื่อ ความอยู่รอดของมนุษยชาติ!"
"ให้ฉันเดา คุณต้องการให้ฉันแนะนำคุณกับ Bennett หรือไม่"
"อือ—" จู่ๆ ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่างได้ในขณะที่เขาเปลี่ยนใจ "ไม่จริง ช่วยบอกฉันทีว่าฉันจะแข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวเองโดยไม่ต้องทำอาหารได้ยังไง!"
"คุณแน่ใจนะ? ฉันสามารถตอบคำถามของคุณหรือแนะนำคุณให้รู้จักกับ Bennett บางทีฉันอาจไม่รู้คำตอบด้วยซ้ำ คุณจะเสียโอกาสทองไปโดยเปล่าประโยชน์"
ชายหนุ่มต้องเผชิญกับสิ่งที่เขามองว่าเป็นการตัดสินใจที่กำหนดชีวิต มันแย่ไหมที่ Josh ชอบเห็นเขาดิ้น? เขาจะเลือกอะไร…
ความคิดของผู้สร้าง
Iron Sovereign (พระเจ้าที่แท้จริง) พยายามสอนฉันแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ จากนั้นฉันก็เริ่มกินอย่างไม่ตั้งใจและมันก็สอนบทเรียนชีวิตให้กับผู้คน?! ในแง่หนึ่ง พวกเขาคิดมากเกินไปอย่างเห็นได้ชัด อีกด้านหนึ่ง เป็นความจริงที่เราสามารถเรียนรู้จากทุกสิ่งและใครก็ได้ในโลกโดยไม่คำนึงถึงเจตนาของพวกเขา...