****(POV)
วันนั้นเริ่มต้นเหมือนวันปกติทั่วไปในฟาร์ม เวลเนอร์มองดูท้องฟ้าที่สวยงาม สัมผัสได้ถึงสายลมยามเช้าที่พัดเสื้อผ้าของเขาพลิ้วไหว และสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่น่าพึงพอใจ
ในขณะนั้น เขาดีใจจริงๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่และได้ดูแลสถานที่แห่งนี้ ในตอนแรกเขาทำเพื่อให้หลานชายของเขามีชีวิตที่ดี อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว: เขามีเหตุผลที่จะอยู่ต่อในตอนนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลง่ายๆ
“อรุณสวัสดิ์ คุณเวลเนอร์!” เด็กสาวทักทายเขา คนนี้ดูบอบบางและอ่อนโยน แต่เขาเคยเห็นพื้นของเธอเป็นทหารผ่านศึกด้วยหมัดเดียวตรงไปที่กรามเมื่อเขาไม่สุภาพ
"ท่านครับ ผมทำตามที่ท่านแนะนำแล้ว และได้ผลอย่างน่าอัศจรรย์! การเปลี่ยนตำแหน่งของต้นไม้ช่วยได้มาก!" ชายหนุ่มฟองสบู่กำลังฉายแววความพึงพอใจจากความสำเร็จที่ดูเหมือนเรียบง่ายนี้
"ท่านผู้เฒ่าเวลเนอร์ ข้าพเจ้าหาอาหารเช้าให้ท่านแล้ว! ชายที่อายุเกือบเท่าเขาแต่ดูอ่อนกว่าวัย ต้องขอบคุณที่เป็นนักปีนเขา เขาเดินถือถาดอาหารมาอย่างร่าเริง
“เฮ้ ทำไมคุณตาแก่ตื่นแล้วล่ะ คุณควรจะนอนพักผ่อนบนเตียง คุณมาสายกับเราเพื่อดูเหตุการณ์ใน Metropolis-H การพักผ่อนเป็นสิ่งสำคัญ!” คนที่ใช้เวลาทั้งคืนร่างแผนฉุกเฉินสำหรับฟาร์มกล่าว
“คุณปู่ คุณตื่นแล้ว!” หลานชายของเขาทักทายเขาด้วยรอยยิ้มกว้างที่ไม่ได้ปกปิดบาดแผลมากมายที่ประดับทั่วร่างกายของเขาและความอ่อนล้าที่เห็นได้ชัด เขาทำงานหนักเกินไป
เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ในฟาร์มอย่างแท้จริง เราต้องย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย:
เมื่อเร็ว ๆ นี้ เวลเนอร์ถูกจับโดยที่คนงานหลายคนไม่ขยับนิ้วเพื่อช่วย อย่างน้อยก็ในขั้นต้น จาก 500 คน 145 คนรวมตัวกันและวิ่งไปช่วยเขา น่าเศร้าที่พวกเขาถูกหยุดโดยกิลด์
ผู้ภักดีเหล่านี้เฝ้าดูด้วยความหงุดหงิดในขณะที่เขาถูกทรมานเพื่อหาข้อมูล โชคดีที่ Draconic มาช่วยอย่างรวดเร็วราวกับเทวดากระหายเลือด หลายคนคิดว่าเรื่องนี้จะทำให้เหตุการณ์จบลง แต่ยังห่างไกลจากมัน
ต่อมาเป็นช่วงที่ชาวนาเรียกว่าการกวาดล้าง 'ไอ้เหี้ย' ทั้งหมดที่เอาแต่ดูโดยไม่พยายามช่วยก็ถูกไล่ออก หลายคนไม่สนใจอีกต่อไปเพราะ Dimensional Legion ไม่ได้แสดงตัว
หลายคนคาดว่าฟาร์มแห่งนี้จะกลายเป็นพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน แต่กลับตรงกันข้าม ยังมีคนงานอีก 500 คน— ไม่เลย พวกเขาเป็นชาวนาอย่างแท้จริงในตอนนี้ พวกเขาเป็นคนที่ใส่ใจเกี่ยวกับสถานที่นี้อย่างแท้จริง คนที่ไม่เกี่ยวข้องก็จากไปนานแล้ว
พวกเขาไม่ได้ทำด้วยความหวังว่าจะได้พบกับ Dimensional Legion พวกเขาอยู่เพื่อเขาและฟาร์ม แต่พวกเขารู้ว่าการที่เขารับผิดชอบเรื่องต่างๆ นั้นเป็นการมุ่งเป้าไปที่ด้านหลังของเขา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข่าวลือโง่ๆ
นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจว่าพวกเขาจะดูแลเขาให้ดีที่สุด หลายคนเริ่มฝึกฝนหนักขึ้นเพื่อให้มีพละกำลังในการปกป้องคนที่พวกเขารัก หลานชายของเขาก็เหมือนกัน
ทุกเช้า เวลเนอร์จะตื่นขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าและน้ำตาคลอเบ้า เพราะเขารู้ว่าเขาโชคดีแค่ไหน ชีวิตที่เรียบง่ายนี้เกินกว่าที่เขาเคยหวังไว้ เขามีสมาชิกในครอบครัวที่ดีที่สุด ไม่ใช่แค่คนที่มีสายเลือดเดียวกัน
ส่วนหนึ่งของเขารู้สึกว่าพวกเขากำลังเสียเวลาไปกับการทำฟาร์มเมื่อพวกเขาสามารถทำอย่างอื่นได้ แต่เขาก็รู้ว่าการมีสิ่งที่จะต่อสู้เพื่อให้ได้มานั้นสำคัญเพียงใด เขารู้ว่าการมีบ้านสำคัญแค่ไหน
เขารู้สึกได้รับพรและมีความสุขอย่างแท้จริงในทุกช่วงเวลาที่เขายังมี ไม่มีใครรู้ว่าภัยพิบัติจะเกิดขึ้นเมื่อใด อันที่จริง ข่าวที่น่ากลัวจากเมื่อวานได้ปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของทุกคนขึ้นมาอีกครั้ง
ขณะที่เขากำลังยิ้มอย่างมีความสุข เวลเนอร์ก็สังเกตเห็นท่าทางของหญิงสาวเงียบๆ คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ คนๆ นี้ดูเหมือนจะหลงทางอยู่ในความคิดและมักจะค้นคว้าข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับ UW ของเธออยู่เสมอ คิ้วของเธอขมวดคิ้วและสีหน้าเคร่งขรึม
บางคนสังเกตเห็นเช่นกันและเริ่มเครียด โดยปกติแล้ว เธอมักจะดูไม่ยินดียินร้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นส่วนใหญ่ เป็นไปได้ว่ามันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฟาร์มไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และมันก็ดูจริงจัง
แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มถามคำถาม ชายคนหนึ่งที่พวกเขารู้จักดีก็หัวเราะออกมาดังลั่น เขารับผิดชอบการสัมภาษณ์สมาชิกใหม่ที่มีศักยภาพ พวกเขาเลือกอย่างมากที่จะไม่ยอมรับแอปเปิ้ลที่ไม่ดี
"พวกคุณ ฉันมีข่าวดี! ที่จริงมันดีกว่าข่าวดี!" เขาประกาศอย่างโอ่อ่า
“มีอย่างอื่นอีกที่—” หญิงสาวผู้เงียบขรึมพยายามพูด แต่แฟรงก์แสดงท่าทางให้เธอหยุด
“ข่าวนี้ของฉันเป็นเรื่องด่วน เอาล่ะ ฉันมีโอกาสสำหรับพวกคุณทุกคน มันจะอยู่ใน Metropolis-D และมันคือ 'การฝึก' ฉันได้รับแจ้งว่ามันจะยากมากและครูจะไม่รับผิดชอบ การฆ่าตัวตายใด ๆ ที่เกิดขึ้นในสถานที่ มีใครสนใจไหม”
พวกเขาทั้งหมดมองหน้ากันอย่างไม่สบายใจ 'การฝึกอบรม' เป็นสิ่งที่ดี แต่ข้อจำกัดความรับผิดชอบในการฆ่าตัวตายนั้นเป็นอย่างไร แต่ปัญหาที่แท้จริงคือมันอยู่ใน Metropolis-D พวกเขาควรจะทิ้งฟาร์มไว้เบื้องหลังหรือไม่?
นั่นคือตอนที่เวลเนอร์พูดขึ้นว่า "พวกคุณทุกคน ฉันจะสบายดีที่นี่คนเดียว ใครอยากไปก็ควรไป ฉันเป็นแค่ชายชราธรรมดาๆ ไม่ใช่นักปีนเขา แต่ฉันรู้สิ่งนี้: เราควรทำตามหัวใจตัวเอง คือการมีชีวิตอยู่อย่างกล้าหาญ!"
พวกเขาทั้งหมดเข้าใจความหมายของเขา เขากำลังบอกพวกเขาว่าอย่ากังวลกับความไม่มั่นคงของพวกเขา ซึ่งรวมถึงการทิ้งชายชราไว้เบื้องหลัง สำหรับหลายคนที่นี่ เขาเป็นมากกว่าที่ปรึกษา เขาเป็นครอบครัว
นั่นคือตอนที่หลานชายของ Welner เสนอบางอย่าง: "เราจะผลัดกันทำได้อย่างไร เราจะไปเป็นกลุ่มละ 100 คนและฝึกจนกว่าจะเลิก จากนั้นเราค่อยกลับมาพักฟื้นที่ฟาร์มและส่งกลุ่มต่อไป!"
"ฉันไม่แน่ใจว่ามี 100 แห่งหรือไม่ แต่เราสามารถพยายามหาสถานที่ให้ได้มากที่สุด" แฟรงค์อนุมัติในขณะที่หัวเราะเบา ๆ
คำตอบนั้นทันทีและเป็นเอกฉันท์:
"ใช่ มันได้ผล!"
“เรียกทุกคนเข้ามา!”
"หลายคนกำลังปีนเขา เราสามารถเริ่มต้นด้วยใครก็ตามที่อยู่ที่นี่หรือรับสาย"
"ฟังดูเข้าท่า!"
เวลเนอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจที่เห็นพวกมันวิ่งไปมาอย่างตื่นเต้น พยายามรวบรวมทุกคน สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจไม่ใช่แรงผลักดันของพวกเขาแต่เป็นข้อเท็จจริงที่ว่าเหตุผลที่ถูกต้องต่างหากที่ขับเคลื่อนพวกเขา
บางทีนั่นอาจเป็นเพียงเขาที่มีอารมณ์อ่อนไหวในฐานะชายชรา เขาแก่ขึ้นอย่างแน่นอน แต่อย่างใด เขารู้สึกว่าเขาสามารถฝากหลานชายไว้กับผู้คนที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
บางครั้งชีวิตก็น่าอัศจรรย์ เวลเนอร์ไม่เคยคิดมาก่อนว่าการขายฟาร์มของเขาให้กับบุคคลลึกลับเหล่านี้จะส่งผลกระทบเช่นนี้ ถึงตอนนี้ เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาทำไปเพื่อล้อเล่นหรือเปล่า
นี่เป็นไปได้สูงเพราะไม่มีวี่แววเลยตั้งแต่วันแรก ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกขอบคุณมาก ไม่ว่าพวกเขาจะมีเจตนาอย่างไร พวกเขาก็ได้ช่วยเหลือเขาอย่างมาก เขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไป และเขารู้สึกอิสระที่จะมีความสุขกับชีวิต
ไม่นานแฟรงก์ก็จัดพวกเขาให้ยืนอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาทั้งหมดอยู่ในแฟ้มราวกับทหาร พวกเขาทั้งหมดแสดงสีหน้างุนงงในขณะที่พวกเขายังคงปฏิบัติตามคำสั่งของเขา
พวกเขาใช้เวลาทำสวนด้วยกันมากพอที่จะรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ พวกเขารู้ว่าเขาจะไม่ทำร้ายพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงรออย่างอดทน
“พวกเจ้าพร้อมหรือยัง อีกไม่นาน เพื่อนของข้าควรจะมาที่นี่เพื่อเลือกคนมาฝึก 2-3 คน อย่าตกใจเกินไป” เขากำลังยิ้มอย่างซุกซน
"สำหรับไดโนเสาร์อย่างฉัน ไม่มีอะไรน่าตกใจเกินไป" เวลเนอร์หัวเราะเบา ๆ
ในวัยชรา เขาเป็นเหมือนใบหญ้าที่ถูกลมพัด เขาก็จะไปตามกระแส เวลเนอร์รอการแสดงอย่างสงบ ไม่กี่วินาทีต่อมา มีบางอย่างปรากฏขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างชาญฉลาด:
“นี่มันบ้าอะไรเนี่ย!?”
“แปลกใจหรือท่านผู้เฒ่า?” แฟรงค์ถามอย่างสนุกสนาน
พวกเขาทั้งหมดกระโดดขึ้นเมื่อได้ยินชายชราสบถ แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิดไปเอง!
กองเรือสงครามปรากฏขึ้นจากที่ใด! ตอนแรกหลายคนคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ ท้ายที่สุด บางคนได้เห็นข่าวการพบเห็นเรือในการฝึกเป็นประจำ แต่แล้วเรือลำใหญ่สีดำเงาก็หยุดอยู่เหนือหัวของพวกเขา
พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความตกใจเพราะแทบไม่เชื่อสายตา Black Legion มาทำอะไรที่นี่! แต่เมื่อพวกเขาเห็นรถสีเหลืองที่น่าขันกำลังขับมาที่พวกเขา พวกเขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น
มันลงจอดเมื่อประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเคาะ มีเพลงป๊อปที่น่ารำคาญที่น่ารำคาญถูกระเบิดอยู่ข้างใน ไม่นานก็เดินออกจากชายคนหนึ่งในชุดสูทสีเทาราคาถูกที่ดูธรรมดามาก! นี่จะเป็นการพบกันครั้งแรกกับ Josh MF Malum
เวลเนอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงบางสิ่งที่อยู่ลึกในตัวเขาดังก้องในขณะที่เขาสบตากับผู้มาใหม่ เขามีความรู้สึกอยากสบตากับคนที่อายุมากกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่แล้วเขาก็กลับมามีสติสัมปชัญญะ
อะไร?! ชายผู้นี้อายุยังน้อย โดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับเขา กิริยาท่าทางและรอยยิ้มขี้เล่นของเขาทำให้หนุ่มๆ กรี๊ดกร๊าด แล้วทำไม? นั่นคือตอนที่เขาเข้าใจ ผู้ชายคนนี้เคยมีชีวิตอยู่จริงๆ มากเกินไปแล้ว
แต่เขาก็รู้สึกได้ เบื้องหลังบุคลิกที่มีความสุขและโชคดีนี้ มีความสิ้นหวังเกินกว่าที่ใครจะหยั่งรู้ได้ ไม่ บางทีอาจไม่ใช่ว่ามีความเศร้ามากเกินไป การที่ผู้ชายคนนั้นยึดติดกับมัน
เวลเนอร์ไม่รู้ว่าทำไมหรือเขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร แต่เขารู้สึกอย่างหนึ่งอย่างแน่นอน ถ้ามีใครสามารถสอนครอบครัวใหม่ของเขาถึงวิธีปกป้องคนที่พวกเขารัก ก็คงจะเป็นผู้ชายคนนี้….
ความคิดของผู้สร้าง
หลายคนสับสนว่าคำว่าครอบครัวหมายถึงอะไร ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเลือด แต่เป็นเรื่องของคนที่คุณเปิดใจและจิตวิญญาณให้ พวกเขาได้รู้จักตัวตนที่แท้จริงของคุณ หรือในบางกรณี คุณจะรู้จักตัวตนของคุณในเวอร์ชั่นที่ดีกว่า