****(POV)
ครั้งหนึ่งมีเด็กกำพร้าคนหนึ่งเติบโตขึ้นมาเป็นหัวขโมย เขาปฏิเสธที่จะขดตัวและตาย ดังนั้นเขาจึงเอาชีวิตรอดไว้ในมือของเขาเอง
แล้ววันหนึ่ง ตัวตนทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไป เรื่องนี้เกิดขึ้นต่อหน้าเครดิต หอคอย และนักปีนเขา มันเป็นช่วงเวลาที่ง่ายกว่ามาก เมื่อนิ้วที่ว่องไวและไหวพริบอันว่องไวสามารถเลี้ยงคนได้ ก่อนที่สกุลเงินจะกลายเป็นเสมือน
ในวันแห่งโชคชะตาวันหนึ่ง หัวขโมยคนนี้กำลังคุ้ยเขี่ยไปตามท้องถนนเพื่อค้นหาเครื่องหมายที่ดี นอกจากเรื่องศีลธรรมแล้ว มันก็มีกำไรพอสมควร และอาชีพนี้ก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง การเลือกเป้าหมายที่ถูกต้องเป็นขั้นตอนแรกที่เราต้องเชี่ยวชาญ
โจรเพิ่งสังเกตเห็นชายคนหนึ่งที่ดูกระวนกระวายใจเป็นพิเศษและหลงทางในความคิด เขาสวมเสื้อหนังที่ไม่ทันสมัยแต่ก็มีราคาแพง
สิ่งที่ทำให้เขามีคะแนนที่ดีคือเขาถือกระเป๋าข้างขวาโดยไม่รู้ตัว การรู้ว่าควรโจมตีที่ใดเป็นสิ่งสำคัญสำหรับหัวขโมย การเผชิญหน้าทุกครั้งต้องสั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้การค้นหาเป็นไปไม่ได้
หลังจากพบเครื่องหมายแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการรอโอกาสที่สมบูรณ์แบบ เมื่อถึงจุดหนึ่ง ชายคนนั้นก็มาถึงใกล้ทางม้าลาย เขาเดินไปกดปุ่มที่จะควบคุมสัญญาณไฟจราจรและอนุญาตให้เขาผ่านได้อย่างปลอดภัย
โดยไม่รอช้า เจ้าหนูก็ใช้จุดอ่อน! ชายคนนั้นไม่ถือกระเป๋าอีกต่อไปและเสียสมาธิ การเคลื่อนไหวที่ไม่ต่อเนื่องและรวดเร็วหลังจากนั้น โจรก็เดินจากไปอย่างราบรื่น ในการล้วงกระเป๋า คนหนึ่งต้องเร็วปานสายฟ้าแลบ รับของขวัญและออกไป!
ในที่สุดเขาก็หยุดในตรอกเล็กๆ ใกล้ๆ สังเกตเงินรางวัลของเขา มันเป็นซองสีดำประหลาดที่มีกริชสีเงินสลักอยู่ด้านบน โจรรีบเปิดมันเพื่อหวังจะได้ธนบัตรล้ำค่า แต่เปล่าเลย! มันเป็นจดหมายที่มีที่อยู่เดียว
เขาทำได้เพียงถอนหายใจ คร่ำครวญถึงโชคร้ายของเขา อะไรคือจุดประสงค์ของการเป็นเจ้าของสิ่งนี้? ข้อมูลนี้อาจมีประโยชน์หากอยู่ในมือขวา แต่ไร้ประโยชน์สำหรับหนูข้างถนนอย่างเขา มันช่างเสียเปล่า!
ขณะที่เขาหันกลับมาเพื่อดำเนินการล่าต่อ เขาก็ตัวแข็งทื่อและเกือบจะโกรธตัวเอง ต่อหน้าต่อตาของเขามีกริช ชายคนหนึ่งที่เขาจำได้ดียืนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มสงบ ชีวิตของโจรอยู่ในความเมตตาของชายที่เขาเพิ่งปล้น!
ลูกรู้สึกเหมือนจะร้องไห้ นี่เป็นหายนะ! ถ้าเขารู้เรื่องนี้ เขาคงไม่ยุ่ง ชายคนนั้นจะฆ่าเขาหรือไม่? เขาจะส่งตัวให้เจ้าหน้าที่หรือไม่? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด หัวขโมยก็ไม่มีจุดจบที่ดี
ประกายเย็นของกริชดูเหมือนจะประกาศการตายของเขาที่กำลังจะมาถึง ชายคนนั้นพูดช้าๆ:
“ฉันเชื่อว่าคุณมีบางอย่างที่เป็นของฉัน” เสียงของเขาสงบเกินไป ไม่มีร่องรอยของความโกรธหรือความเครียด ราวกับว่าเขาใช้กริชขู่ผู้คนทุกวัน
เด็กน้อยได้แต่อึกอักก่อนจะยื่นจดหมายฉบับเล็กให้ ชายคนนั้นเห็นมันแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะพยายามหาทางออกของเขา เขาหมดหนทางอย่างเต็มที่ ชายคนนั้นคว้ามันไว้ พยักหน้าช้าๆ แต่ไม่ได้ขยับอาวุธ
“ก-คุณจะฆ่าฉันเหรอ” เด็กคนนั้นถาม
"ฉันควร?" เขาตอบอย่างเมินเฉย
เขาควรจะตอบกลับสิ่งนี้อย่างไร? ผู้ชายควรหรือไม่เขาไม่รู้ ถูกหรือผิดเป็นแนวคิดต่างประเทศสำหรับคนที่พยายามเอาชีวิตรอด แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ "ฉันอยากมีชีวิตอยู่" คือทั้งหมดที่เขาพูด
ชายคนนั้นวัดขนาดเจ้าหนู:
“คุณล้วงกระเป๋าเก่งมาก ฉันอาจจะฟุ้งซ่านไปบ้าง แต่คุณก็ยังหลอกฉันได้อยู่พักหนึ่ง คุณทำแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว” เขาถาม.
"ท-สามปี"
“สามปีแล้ว คุณเก่งขนาดนี้แล้ว คุณขโมยทุกวันใช่ไหม ฉันจะบอกอะไรให้ ฉันจะให้คุณเลือก คุณจะทำงานให้ฉันหรือคุณ ออกไปเดี๋ยวนี้เลย แล้วเราจะไม่ได้พบกันอีก”
เด็กรู้สึกสูญเสีย เขาได้รับการเสนองานหรือไม่? มันจะเป็นอะไรได้? ชายคนนั้นพูดต่อ
“แน่นอน ถ้าเจ้าขโมยของจากข้าอีก ข้าจะฆ่าเจ้า” มันไม่ใช่ภัยคุกคาม มันเป็นคำสัญญา
เด็กไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจ: เขาไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกจากขยะ เป็นภัยต่อสังคมไม่มีใครเหลียวแล เขาจึงตัดสินใจทอยลูกเต๋ากับชายลึกลับคนนี้
“ฉันจะทำงานให้คุณ….”
ชายคนนั้นหัวเราะขณะยิ้มให้เขา “คุณจะไม่ถามฉันหน่อยเหรอว่างานนี้เกี่ยวข้องกับอะไร? ถ้าฉันต้องการให้คุณฆ่าคนล่ะ?” เขาเสริมอย่างซุกซน
“งั้นฉันจะเรียนรู้วิธีฆ่าคน” เด็กตอบด้วยความมั่นใจ
"ให้ตายเถอะ ใจเย็นๆ เจ้าหนู มันมืดมนเกินไปสำหรับคนวัยเดียวกับเจ้า! อย่างไรก็ตาม ตามข้ามา เราไปหาอะไรกินกันดีไหม? ชายคนนั้นอุทาน
การตัดสินใจเพียงครั้งเดียวจะเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล...
━━━━━━━━━━━━━━━━
หลังจากนั้นไม่กี่ปี หัวขโมยหนุ่มก็เติบโตขึ้นจนกระทั่งถึงคราวที่เขาจะเข้าร่วมการทดสอบ LoA
เขาเพิ่งรู้ความหมายที่แท้จริงของจดหมายที่เขาเคยเห็นเมื่อนานมาแล้ว ตอนนี้เขามุ่งมั่นที่จะผ่านการประเมินนี้เพื่อที่เขาจะได้เดินตามรอยเท้าของที่ปรึกษาของเขา แต่เขามาถึงกำแพงที่ดูเหมือนจะผ่านไม่ได้แล้ว
ต่อหน้าเขาคือผู้สมัครอีกคนที่ขวางทางเขา ซึ่งรุนแรงที่สุดในบรรดาทั้งหมด เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เนื่องจากความสามารถพิเศษของเขาคือการขโมยของ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะหนี
แต่ชายคนนั้นมีกำลังเสริมที่ปิดกั้นทางออก โอกาสของชัยชนะของโจรคนเดียวกับนักปีนเขาสิบกว่าคนคืออะไร? ไอ้บ้า! นี่คือกับดักมรณะ สิ่งที่เขาทำได้คือกัดฟันและเอาชีวิตเข้าแลก
เขาจ้องไปที่ผู้สมัครที่เป็นศัตรูตรงหน้า เขาไม่เคยมีสมาธิมากขนาดนี้มาก่อน! เขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้ ค้อนอำมหิตพุ่งโค้งขึ้นไปในอากาศ เล็งไปที่หน้าอกของเขา โจรรอจนวินาทีสุดท้ายก็เปลี่ยนทิศทางทันที!
เขาสัมผัสได้ถึงลมแรงจากชิงช้าที่พัดเสื้อผ้าของเขาในขณะที่เขาหลบการโจมตีที่ร้ายแรง เขาหลีกเลี่ยงมัน! เขาเหลือเวลาวิ่งอีกเพียงไม่กี่เมตร และทุกอย่างจะเรียบร้อย!
แต่ทันใดนั้น เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงในขณะที่ร่างกายของเขาถูกปล่อยขึ้นไปในอากาศ พุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แรงระเบิดอันทรงพลังได้ทำลายทั้งไหล่และความหวังของเขา จากนั้นเขาก็ชนเข้ากับถังขยะสองสามใบอย่างแรง
— กริ๊ง กริ๊ง !—
ชายผู้นั้นยิ้มเยาะ แผนของเขาดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ: การเหวี่ยงค้อนเป็นกลอุบายตั้งแต่เริ่มต้น อันตรายที่แท้จริงคือกำปั้นอันทรงพลังที่ตามมา โจรผู้นี้ขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างมาก และมันจะเป็นความหายนะของเขา
โจรค่อยๆ ลุกขึ้นด้วยขาสั่นเพราะร่างกายหนักอึ้ง! เขาไม่ยอมตายบนพื้น เขาต้องทำให้คู่ต่อสู้เหลือเนื้อไว้บ้าง!
ชายผู้นั้นเดินเข้ามา ก้าวไปข้างหน้าด้วยความมั่นใจของผู้พิชิต: "คุณคิดว่าคุณมีโอกาสจริงๆ เหรอ?" เขามองเขาราวกับว่าเขากำลังมองขยะ
แต่ทันใดนั้น ความตึงเครียดก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงที่สงบอย่างเหลือเชื่อซึ่งรู้สึกไม่เข้าท่า
"หมัดนั้นค่อนข้างดี" ชายหนุ่มหน้าตาดีออกมาจากเงามืด ปรบมืออย่างเกียจคร้าน
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอดไม่ได้ที่จะกระโดด ผู้ชายคนนี้ดูตลอดเวลาหรือไม่!
"คุณอาจเป็นใคร" คนค้อนถามด้วยความสงสัย
“ฉันเหรอ ไม่ต้องห่วง ฉันมาอย่างสันติ ตราบใดที่มีคนถูกกำจัดและตำแหน่งของฉันปลอดภัย ทุกอย่างก็ปกติดี” ผู้มาใหม่กล่าวอย่างเป็นมิตร
เขาเป็นผู้แข่งขัน?! เดี๋ยวก่อน นี่อาจหมายความว่าเขาเป็นคนที่หายไปก่อนหน้านี้เท่านั้น ทั้งหัวขโมยและคนที่ถือค้อนมีปฏิกิริยาอย่างรุนแรงต่อการเปิดเผยนี้ คนหลังพูดก่อน
"คุณคือผู้เข้าแข่งขันคนที่ห้า! คุณดูเป็นคนฉลาด ฉันกินเนื้อกับเจ้าตัวเล็กในกองขยะ คุณไม่ว่าอะไรใช่ไหม" เขาถามอย่างระมัดระวัง
"ไม่ เด็กๆ สนุกกันเดี๋ยวนี้!" รอยยิ้มของเขาสดใสมาก
โจรรู้สึกงุนงง ผู้ชายคนนี้เรียกใครว่าลูก?! คนถือค้อนสามารถเห็นได้ว่ากระตุกเมื่อได้ยินสิ่งนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เอะอะอะไรเช่นกัน
โจรต้องตายแน่ แต่อย่างน้อยเขาก็จะทำสิ่งสุดท้ายก่อนที่จะเตะถัง เขาตะโกนเตือนชายลึกลับ:
"ระวัง นายหน้าทุกคนเกลียดผู้ชายที่คัดเลือกคุณเข้ากระดูกดำ ทุกคนยกเว้นที่ปรึกษาของฉัน อย่างไรก็ตาม มีค่าหัวคุณ ดังนั้นอย่าหันหลังให้กับผู้สมัครคนอื่น"
“ค่าหัว?” มองเขาอย่างงุนงงแต่ไม่กลัว
"พวกเขาต้องการให้คุณตายในรอบแรกเพื่อทำให้นายหน้าของคุณอับอาย ฉันไม่ได้เป็นคนพิเศษ ฉันรู้แค่ว่าจะมีปัญหามากมายรอคุณอยู่!"
ชายคนนั้นหันไปหาชายค้อน: "นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ" เขาถามอย่างเมินเฉย
นักฆ่าจะบอกความจริงกับเขาหรือไม่? ถามไปเพื่ออะไร?! แต่แทนที่จะปฏิเสธ ชายคนนั้นกลับพยักหน้าเห็นด้วย
"จริงอยู่ ความเกลียดชังเป็นเพียงการพูดน้อย ฉันไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งหมด แต่พวกเขามีความพยาบาทจริงๆ" เขายักไหล่อย่างไม่ตั้งใจ
“เข้าใจแล้ว รางวัลค่าหัวคืออะไร?” ชายลึกลับถาม
“ไม่กี่พันเครดิต ยังไงก็ตาม คุณสบายใจได้ ฉันไม่สนใจเกี่ยวกับผลรวมเล็กน้อย แค่มองไปรอบ ๆ คุณ” เขาชี้ไปที่นักปีนเขาหลายสิบคนที่เชื่อฟังคำสั่งของเขา
"ไม่กี่พันเครดิต?! ให้ตายเถอะ ไอ้พวกขี้เหนียวนี่แน่! ถ้ามันไม่ใกล้ถึงล้าน คนจะรำคาญทำไม" ชายลึกลับส่ายหัว
ทุกคนที่ชมอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อบางคนเริ่มหัวเราะคิกคักอย่างบ้าคลั่ง ผู้ชายคนนี้โง่หรือเปล่า! ชีวิตมีค่าน้อยกว่าหนึ่งล้านเครดิต! ให้ตายเถอะ ผู้นำ MTA มีมูลค่าเพียงไม่กี่แสน มันไม่ได้แพงไปกว่านี้
“พี่ มายืนข้างหลังผม จะได้ไม่โดนฝีมือของเราโดยไม่ได้ตั้งใจ” คนใช้ค้อนพูดอย่างเป็นกันเอง
โจรพยายามช่วยครั้งสุดท้าย: "อย่าไป มันคือกับดัก!" เขากระซิบในขณะที่ชายคนนั้นเมินเฉยต่อเขาอย่างมีความสุขและเดินไปข้างหน้า
เขาเฝ้าดูด้วยความสยดสยองขณะที่ชายลึกลับเดินไปข้างๆ ชายค้อนและแม้แต่ไปจับมือ ขณะที่ทั้งสองจับมือกัน โจรก็คาดหวังว่าชายคนนั้นจะฆ่าผู้มาใหม่ได้ทุกเมื่อ
แต่...ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาประเมินเขาผิดหรือเปล่า? ทันใดนั้นผู้ชายคนนี้ก็ใจดี? ไม่ เขายังคงเฝ้าดูเขาด้วยสายตาขี้เล่นของนักล่า รอยยิ้มของชายผู้นั้นยิ่งใหญ่ขึ้น และทันใดนั้นเขาก็เคลื่อนไหว
ค้อนของเขาเคลื่อนไปทางศีรษะของผู้มาใหม่อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ หลังรู้สึกประหลาดใจมากที่เขาไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
“เร็ว หลบ!” โจรตะโกน แต่ก็สายเกินไป ในระยะประชิดเช่นนี้ มันจบลงแล้ว
แต่ก่อนที่จะเกิดการกระแทก ค้อนหลุดจากมือของชายคนนั้น นั่นคือตอนที่โจรสังเกตเห็นเลือด เลือดเยอะมาก! มันพุ่งออกมาจากคอของผู้จู่โจม ซึ่งถูกเจาะด้วยเศษแก้วสีเขียว
ผ่านน้ำพุโลหิต เขาสามารถแยกแยะผู้มาใหม่ที่ยิ้มอย่างเยือกเย็น ปีศาจตนนี้มาจากไหน!
แต่ยังมีนักปีนเขาเหลืออยู่อีกมาก...
ความคิดของผู้สร้าง
ช่างดีเหลือเกินที่จะเตือนฉัน! พูดตามตรง ผู้ชายค้อนคนนี้ค่อนข้างงี่เง่า ฉันไม่มีเหตุผลที่จะฆ่าเขาก่อนที่การกระทำโง่ ๆ ของเขา จะเร็วปานสายฟ้าฟาดไปทำไมถ้าคุณแสดงเจตนาฆ่าอย่างชัดเจนก่อนลงมือสักหนึ่งนาที! โง่มาก!