ในความมืด เงาสองร่างสามารถแยกความแตกต่างได้เล็กน้อย จากรูปร่างของพวกเขา ใคร ๆ ก็เดาได้ว่าเป็นผู้หญิงคนหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าผู้ชาย คล้ายกับผู้เคร่งศาสนา อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดมาก
ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้น ก่อนหน้านี้เธอเคยคุยโวอย่างภาคภูมิใจเกี่ยวกับการมองเห็นตอนกลางคืนและเทคนิคที่ยอดเยี่ยมของเธอ แต่ตอนนี้สิ่งที่ได้ยินคือเสียงหอบหายใจอู้อี้ของเธอที่ดังก้องอยู่ในห้องว่างเปล่า
นั่นคือตอนที่ชายคนนั้นออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “จับเลย มันไม่กัดหรอก ลูบหัวยังไงก็ได้ จริงๆ จะเล่นให้สุดก็ได้ไม่ต้องอาย”
การหายใจถี่ของเธอทรยศต่อความกระตือรือร้นของเธอ "ท-นี่... ไม่เป็นไรหรอก มันใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้ แต่ยังไงก็เถอะ มันดูน่ารักดี ฉันจะลองจับมันเร็วๆ แล้วก็... อา!" เธออ้าปากค้าง
“เป็นอะไรหรือเปล่า” ชายคนนั้นถามอย่างตั้งใจ
“ฉัน-มันนุ่มนวลแต่น่าสัมผัส แต่ทำไมเวลาฉันสัมผัสมันไม่ตอบสนองเลย” ความกังวลสามารถได้ยินในน้ำเสียงหวานของเธอ
"ใครจะไปรู้ ถ้าคุณกระตุ้นมันไปเรื่อยๆ ในไม่ช้า คุณอาจได้รับเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ คุณจะไม่ชอบไหม" เขาล่อลวงเธอ
"ใช่ ฉันต้องการ...ไม่ ฉันชอบแบบนั้น! ฉันแค่อยากจะเล่นกับมันต่อไปทั้งวัน!" สามารถได้ยินเสียงกลืนขณะที่มือของเธอยุ่งอย่างระมัดระวัง
"แล้วคำตัดสินของคุณคืออะไร? น้ำเสียงหยอกล้อชัดเจนเหมือนกลางวัน ถึงกระนั้นก็มีเสียงแผ่วเบาซึ่งหมายความว่าเขาคาดหวังคำตอบ
"*ฮึ่ม* ฉันมีความภาคภูมิใจในฐานะแมวมอง Ranker! คุณคิดผิดแล้วถ้าคุณคิดว่าฉันจะตัดสินครึ่งเดียว! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" เธอเริ่มคำพูดของเธอด้วยความมั่นใจ แต่มันจบลงด้วยการกระซิบที่เขินอาย
“เอาล่ะ ทำตามที่นายต้องการก็แล้วกัน” เขาจะปล่อยให้เธอสนุกแม้ว่าเธอจะดูเงอะงะแค่ไหนก็ตาม เขากำลังเพลิดเพลินกับกระแสน้ำของเธออย่างแท้จริง ถอดรูปลักษณ์ที่แข็งแกร่งตามปกติของเธอออก
ความเงียบสั้น ๆ ตามมา แต่ไม่นานก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงแห่งแรงบันดาลใจอันลึกล้ำ ผู้หญิงคนนั้นอยู่ใกล้ผู้ชายมาก เขาสัมผัสได้ถึงอากาศจากการหายใจของเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "โอ้? การดมกลิ่นเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการหรือไม่"
"อ-แน่นอน! ฉันแน่ใจว่ามันหอมดี! นี่...กลิ่นนี้แปลก แต่ก็ไม่เลว ฉันยังชินได้ ฉันก็ไม่รังเกียจถ้ากลิ่นนี้จะอบอวลไปทั่วเตียงของฉัน อา , ไม่ใช่ว่าฉันกำลังพูดแบบนั้น…”
“เข้าใจแล้ว แล้วไงต่อ? จะลองเลียดูมั้ย?” ความคาดหวังเล็กน้อยสามารถรับรู้ได้ในน้ำเสียงของเขา
"ท-นั่นสิ ไม่ต้องหรอก! เดี๋ยวฉันถูให้ก็พอแล้วมั้ง?!" น้ำเสียงทั้งหมดของเธอสามารถอธิบายได้ด้วยเครื่องหมายคำถามตัวเอียง ไม่แน่นอนและน่ารัก
“เอาล่ะ เหมาะกับตัวเอง ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าการขัดถูของคุณจะไม่ได้ผลมากนัก คุณรู้ไหม ใครกันที่ประกาศอย่างภาคภูมิใจว่าเธอมีสัมผัสวิเศษที่ทำให้เชื่องคนและมังกรของเธอได้เหมือนกัน”
"หุบปาก! ฉันเก่งจริงๆ! เรื่องของคุณมันยากเกินกว่าจะเอาใจ! มันนอนอยู่ตรงหว่างขาของคุณเยาะเย้ยฉัน! ฉันแทบจะนึกภาพได้เลยว่ามันจ้องมาที่ฉันพร้อมกับยิ้ม"
“อ้าว? เอามือคลุมหัวไม่ใช่เหรอ? เขาถามอย่างขบขัน
"ท-นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดว่ารูปภาพ! ไอ้สารเลว!" วิธีที่เธอพูดทำให้เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าใจว่าเขาแค่แกล้งเธอ เธออยากจะกลับไปหาเขา แต่เธอรู้ว่าเธอแพ้ในรอบนี้
ภายใต้การปฏิบัติอย่างระมัดระวังและอ่อนโยนของเธอ สิ่งของของ Josh ไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย ในตอนแรกเธอมีความมั่นใจ จากนั้นเธอก็รู้สึกกังวลใจและหดหู่เล็กน้อยในที่สุด เธอคุ้นเคยกับสิ่งของและผู้คน แต่ Josh ก็ยังแกล้งเธอ เอาเปรียบเธอ และแม้แต่เหน็บแนมเธอ!
อันที่จริงเขาต้องการเดิมพันก่อนที่จะเริ่มด้วยซ้ำ เขามั่นใจว่าเธอจะล้มเหลว อย่างไรก็ตาม แม้ในขณะที่มั่นใจ เธอก็ยังรู้สึกขอบคุณที่ไม่ยอมรับ ผู้ชายคนนี้มีความผิดปกติอย่างชัดเจน ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลที่สัตว์เลี้ยงของเขาจะเป็นหนึ่งเดียวกัน!
ใช่ หนูเพียงแค่นอนอยู่ระหว่างขาของ Josh ตลอดเวลาที่เธอพูดคุยกับมัน ลูบไล้มัน หรือแม้แต่ดมกลิ่นของมัน เธอมั่นใจอยู่แล้วว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเธอจะไม่ทุบคุกกี้ที่แข็งกระด้างนี้ทิ้ง
“ได้สิ คิดว่าไงล่ะ” เขาถามอย่างจริงจัง
“มันแปลกจริงๆ ไม่เพียงแต่มันไม่ตอบสนองต่อสิ่งใดๆ มันยังดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมของมันด้วยซ้ำ มันดูเหมือนมีชีวิตแต่เหมือนตาย มันปล่อยความร้อนออกมาและดูเหมือนกำลังหายใจ มันยังมีขนที่นุ่มสลวยสะอาดเป็นพิเศษอีกด้วย แปลกมากเมื่อพิจารณาว่าคุณนำมันมาที่หอคอย นอกจากนี้ มันไม่มีลมหายใจด้วย ไม่มีอากาศออกมา มันเหมือนกับว่ามันแกล้งทำเป็นมีชีวิต"
"ฉันประหลาดใจที่คุณรับรู้ทั้งหมดในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น! โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความมืด คุณเป็นหน่วยสอดแนมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" Josh ยกย่องเธอ
"แน่นอน! ตอนนี้คุณรู้ไหมว่าฉันน่าทึ่งแค่ไหน!" เธออุทานขณะที่เธอยื่นหน้าอกออกมาอย่างภาคภูมิใจ
"ฉันคิดว่าเราจบกันแล้วกับการที่คุณพยายามแสดงเสน่ห์ทางเพศของคุณ? คุณไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับทรัพย์สินของคุณมากนัก" เขาพูดอย่างตั้งใจขณะที่เหลือบมองส่วนเว้าส่วนโค้งที่เธอแสดง
"ฉันจะฆ่าคุณ!" แต่เธอก็ไม่ได้ดูบ้าขนาดนั้น
“เอ่อ สงสัยผมคงตายไปแล้วมั้ง”
“…..เธอคงจะร้องขอชีวิตสินะ ชิ น่าเบื่อชะมัด”
“อย่างไรก็ตาม คุณรู้ไหมว่าฉันควรทำอย่างไรกับสิ่งไร้ชีวิตนี้”
"Pfft คุณจะพามันไปหาสัตว์แพทย์ได้อย่างไร"
“ถ้า Kasha ผู้ยิ่งใหญ่ไม่รู้ เราก็แย่อย่างเป็นทางการแล้ว แต่เอาจริง ๆ ถ้าคุณได้ยินว่ามีคนนำ โปรดแจ้งให้ฉันทราบ ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันจะโยนสิ่งนี้ในช่องสัตว์เลี้ยงของฉัน ใช่แล้ว ชื่อฟังดู เจ๋งแต่เปล่าประโยชน์ทีเดียว"
“ฉันรู้ว่ามันใช้ได้อย่างหนึ่ง” เธอเสริมอย่างลึกลับ
"?"
"คุณอวดได้!" เธอพูดอย่างมีชัย
"ขอถามอะไรหน่อยค่ะ คาชา คุณเคยพบวิธีแชร์ข้อมูลหน้าจอสเตตัสของคุณกับคนอื่นบ้างไหม นอกจากนี้ คุณเคยได้ยินสำนวนที่เต็มไปด้วยความรู้ที่เขียนว่า 'รูปหรือไม่เกิดขึ้น' หรือเปล่า ใช่เลย ไม่มีประโยชน์ที่จะรู้ว่ามันเรียกว่าพระเจ้าถ้ามันไม่ได้ดูเป็นส่วนหนึ่ง”
"ในทางเทคนิคแล้ว เราตรวจดูและคลาสอื่นๆ อีกสองสามคลาสมีทักษะในการดูสถานะของผู้อื่น ปัญหาเดียวคือมันหายากและค่อนข้างไร้ประโยชน์ก่อนที่ทักษะจะเลเวลอัพ ถึงอย่างนั้นมันก็ให้ข้อมูลโดยประมาณตามการรับรู้ของคุณเองเท่านั้น "
"คุณหมายความว่าอย่างไร?"
"ก็อย่างเช่น มันจะไม่วัดปริมาณข้อมูลประเภทนั้น มันจะเป็นไปตามเป้าหมายที่อ่อนแอกว่า แข็งแกร่งพอๆ หรือแข็งแกร่งกว่าคุณ อะไรทำนองนั้น"
"ว้าว มีความสามารถกี่อย่างในโลกนี้? มีรายชื่อทั้งหมดไหม"
"ไม่ อย่างที่คุณทราบ การถามใครสักคนเกี่ยวกับทักษะของเขาเป็นเรื่องต้องห้าม ในตอนแรก MTA พยายามที่จะนำไปใช้แต่จริงๆ แล้วทุกคนก็ไม่พอใจ นักปีนเขาไม่ชอบให้ใครมาควบคุมโดยไม่จำเป็น! Kasha เกือบจะมองครูผู้ใจดีอยู่ครู่หนึ่ง
"จริงอยู่ ใครๆ ก็ปีนได้ แม้แต่เด็กๆ ก็พูดบ้าๆ บอๆ" Josh จำตอนนักข่าวได้อย่างชัดเจนว่าเขาถูกเปรียบเทียบกับ Climber เด็กได้อย่างไร
"ในความหมายมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ แต่ก็เป็นโลกที่พวกเขาจะเติบโตขึ้นมาด้วยเช่นกัน สำหรับเรา สิ่งที่หอคอยทั้งหมดนี้เป็นสิ่งแปลกปลอม ไม่รู้จัก และน่ากลัว แต่มันจะแตกต่างออกไปสำหรับพวกเขา ในอนาคต เด็กๆ จะ ไม่เห็นแปลกเลย คุณคิดยังไงกับมันทั้งหมด” เธอพูดเสริม ดูฉลาดกว่าปกติ
ผู้คนรู้สึกอย่างไรเมื่ออินเทอร์เน็ตแพร่หลายในโลกในตอนนั้น? การได้เห็นโลกทั้งใบเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ทำให้บางคนรู้สึกราวกับว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องบ้า จากนั้นเยาวชนก็ยอมรับทุกอย่าง
"มันเป็นอาหารที่ดีสำหรับความคิดอย่างแน่นอน Kasha ฉันคิดว่าการปีนเขาเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็น มันเป็นวิธีเดียวที่ฉันรู้จนถึงตอนนี้ที่จะมีพลังมากพอที่จะควบคุมชะตากรรมของตัวเอง ฉันไม่ไว้ใจหอคอย ฉันไม่ไว้ใจพระเจ้า ถึงกระนั้น มันก็ไม่เปลี่ยนแปลงที่ทั้งสองมอบโอกาส
“คุณกำลังแสดงอยู่ใช่ไหม คุณพูดราวกับว่าคุณเป็นคนแก่ที่ฉลาด ฉันจำสิ่งที่ออกมาจากปากของคุณได้อย่างชัดเจน!”
Josh อ้าปากค้างเกินจริง! "ว้าว! ฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตฉันตลอดเวลา! คุณอาจสนใจฉันบ้างหรือเปล่า!"
“เปล่า แต่ฉันมีหู ยังไงก็ตาม เธอไม่ควรไปที่ไหนสักแห่งเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับมัน?”
“ตกลง ฉันจะทิ้งหนูไว้ที่นี่ให้คุณเล่นอย่างน่าขนลุกในความมืด”
"ทำไมที่นี่ถึงไม่มีแสงสว่างตั้งแต่แรก?! ใครกันที่อยู่ในสภาพแบบนั้น?! นอกจากคุณ ฉันหมายถึง"
“เอ่อ เคยมีบ้าง แต่โดนตัดตอนเข้ายึด เดาว่าคงมีคนจ่ายให้” Josh กล่าวว่าสิ่งที่คนอื่นคิดว่าชัดเจน
“ใช่ ใช่ ออกไปเลย …ฉันหมายถึงเดินทางปลอดภัย!” Kasha โบกมือให้เขาราวกับแมลงวันตัวที่น่ารำคาญ
"โอ้ใช่! คำถามสุดท้าย!"
Josh เพิ่งจำประเด็นหนึ่งได้ ตอนนี้เขาสามารถเก็บอุปกรณ์ชุดแมงมุมขาวได้ แต่ไม่ใช่อุปกรณ์ปกติของเขา ปัญหาที่ชัดเจนนี้จะทำให้เกิดอะไร
ลองนึกภาพฮีโร่ผู้ภาคภูมิใจสวมชุดที่เข้าชุดกันครบชุด….และวิ่งหนีไปพร้อมกับของขวัญมากมายในมือ จอชอาจดูเหมือนโจรที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา บางคนชอบสะสมทรัพย์สมบัติ หรือแม้แต่เป็นคนที่สับสนมาก
แม้ว่าเขาจะเก็บมันได้ เขาก็ต้องหาวิธีเปลี่ยนให้เร็วกว่านี้ การเปลี่ยนอุปกรณ์ทำได้ง่ายเหมือนกับการโต้ตอบกับหน้าจอสถานะ แต่ก็ยังต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสิ่งนี้เกิดขึ้นในการต่อสู้
ท้ายที่สุด Josh จะไม่สามารถกรีดร้องว่า 'หมดเวลา!' ได้ ที่สัตว์ประหลาดเพื่อให้พวกเขามีเวลาพอที่จะเปลี่ยนแปลง อะไรอีก? เขาจะวิงวอนให้พวกเขาหันกลับมาอย่างอาย ๆ หรือไม่? ถ้าอย่างนั้นเขาจะอ้อนวอนพวกเขาอย่างตุ้งติ้งเพื่อให้เขาแทงอาวุธของเขาลงลึกในใจพวกเขาหรือไม่?
"มันคืออะไร?" Kasha ตอบอย่างเหม่อลอยขณะลูบคลำหนู
"มีวิธีจัดเก็บอุปกรณ์ง่ายๆ ไว้ในช่องเก็บของและใส่/ถอดอุปกรณ์ได้ตามต้องการหรือไม่ คุณรู้ไหมว่าเป็นช่างซ่อมด่วน"
"ใช่ มีบางอย่างที่หล่นลงมาที่ชั้น 40 แต่เปล่าประโยชน์เลย คุณแทบไม่ต้องใช้อุปกรณ์สำรองเลย ไอเท็มมีความทนทานมากกว่าผู้ใช้ แถมยังสามารถสร้างใหม่ได้โดยใช้มานาโดยรอบ อุปกรณ์ของคุณ ไม่เป็นไรหรือคุณตายแล้ว ไม่ต้องมีอะไหล่เลยจริงๆ”
"ใช่ แต่เซ็ตไอเท็มล่ะ?" จอชยืนยัน
"อะไร?" เธอหลงทาง
"อะไร?" เขาก็หายเหมือนกัน
"เซ็ตไอเท็ม? คลั่งแฟชั่น?!"
นี่มันเข้าใจผิดอะไรกันเนี่ย!
“เดี๋ยวก่อน คุณไม่รู้ว่าชุดเกราะคืออะไร?!” Josh แทบจะไม่เชื่อเลย
ในขณะนี้ บรรยากาศที่เป็นมิตรกลายเป็นความตกใจและสับสนอย่างที่สุด ทั้งคู่สงสัยว่าอีกฝ่ายกำลังดึงขาอยู่หรือเปล่า...