ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ ยานอวกาศลำหนึ่งได้หลีกเลี่ยงดาวเคราะห์น้อยที่หลงทางอย่างระมัดระวังขณะที่มันแล่นไปยังเป้าหมาย
ยานเอ็นเตอร์ไพรส์ไม่ใหญ่นัก มีความยาวน้อยกว่าสองร้อยเมตร ซึ่งเป็นประเภทที่เล็กที่สุดใน Star Field ทั้งหมด แทบจะเป็น Saint King Grade Low-Rank ตัวเรือของยานอวกาศดังกล่าวไม่แข็งแรงนัก และจากรอยบุบและรอยถลอกบนตัวเรือ เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายจากการชนของดาวเคราะห์น้อยจำนวนมาก
หากเป็นยานอวกาศระดับสูงกว่า ความเสียหายดังกล่าวจะไม่มีทางเป็นไปได้
ยานอวกาศขนาดเล็กลำนี้แล่นด้วยความระมัดระวังอย่างมาก และดูเหมือนว่าจะเต็มไปด้วยสินค้า ดังนั้นความเร็วโดยรวมจึงค่อนข้างช้า
ภายในเรือมีผู้ฝึกฝนความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันประมาณหกสิบคน แต่ละคนทำหน้าที่ประจำของตน
สำหรับการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาได้รับคำสั่งให้ออกไปขุดแร่จาก Ore Star ที่อยู่ใกล้เคียงเป็นเวลาครึ่งปี และไม่กี่วันก่อนที่พวกเขาขนสินค้าจนเต็มเรือ พวกเขาจึงออกเรือกลับบ้าน
เดิมมีเป็นร้อยตัว แต่ตอนนี้เหลืออยู่เกินครึ่งเล็กน้อย พวกเขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ Ore Star ที่พวกเขาเดินทางไปนั้นกลับมีสัตว์ดุร้ายมากมายปรากฏขึ้นและหายไป ส่งผลให้สหายของพวกเขาหลายคนเสียชีวิตในขณะที่พวกเขากำลังทำเหมือง
ผู้รอดชีวิตต่างดีใจที่ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้บ่นสักคำ
หกเดือนของการทำงานอย่างหนักสามารถแลกกับอิสรภาพหลายปี ดังนั้นพวกเขาจึงค่อนข้างพอใจ หลังจากการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาจะได้รับค่าตอบแทนจำนวนมากและสามารถใช้เงินนั้นเพื่อซื้อศาสตร์ลับและทักษะการต่อสู้ที่ดีขึ้น ในขณะที่อาจได้รับสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงขึ้น ทุกคนบนยาน Starship รู้สึกได้ถึงความสำเร็จในขณะที่พวกเขาจินตนาการถึงอนาคตที่สดใส
Wu Yi, First Order Saint King, เป็นกัปตันของ Starship คนนี้ ด้วยวัยของเธอ การฝึกฝนใน Shadowed Star ทำให้เห็นได้ชัดว่าความถนัดของเธอไม่เลว ผู้อาวุโสในครอบครัวของเธอยืนยันว่าตราบใดที่เธอฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เธอจะไปถึงอาณาจักรกำเนิดที่หวนกลับในอนาคตได้อย่างแน่นอน
ความแข็งแกร่งของเธอไม่ได้แข็งแกร่งที่สุดในยานเอ็นเตอร์ไพรส์ แต่ตำแหน่งนั้นเป็นของเอ็ลเดอร์ต่างแดนของครอบครัวเธอ ผู้ซึ่งครอบครองการบ่มเพาะพลังของราชานักบุญลำดับที่สาม ผู้อาวุโสต่างชาติคนนี้อายุมากแล้ว และนอกจากนั่งในยานอวกาศเพื่อความปลอดภัยแล้ว เขายังห่างเหินกับเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด แม้แต่อู๋อี้ก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะสั่งเขา
มี Saint Kings อื่น ๆ อยู่รอบ ๆ เช่นกัน อย่างไรก็ตาม การสำรวจเหมืองครั้งนี้ต้องการความแข็งแกร่งจำนวนหนึ่งเพื่อป้องกันตัวมันเอง
Wu Yi ยืนอยู่ในห้องพลังงานของ Starship ในขณะนี้ และกำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างโปร่งใส จ้องมองไปที่ Starry Sky ความรู้สึกโหยหาฉายผ่านดวงตาที่สวยงามของเธอ
Shadowed Star เป็นบ้านของเธอ แต่ World Energy บน Shadowed Star ไม่สามารถเทียบได้กับ Cultivation Stars ที่สำคัญอื่น ๆ ใน Star Field มันเป็นสถานที่ที่แห้งแล้งด้วยทรัพยากรและเสบียงที่หายาก ขาดแคลนสมบัติมีค่าระดับสูงและปรมาจารย์ที่ทรงพลังเหมือนกัน
ปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดใน Shadowed Star เป็นเพียงผู้ปลูกฝังระดับที่สองที่หวนคืนดินแดน และหลายคนมีอายุมากกว่าสองพันปีแล้ว ยังไม่ชัดเจนว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มีความแข็งแกร่งในการต่อสู้มากน้อยเพียงใด
Shadowed Star ยังตั้งอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างห่างไกลของ Heng Luo Star Field และถูกล้อมรอบด้วย Dead Stars นับไม่ถ้วนในบริเวณใกล้เคียง ในการหา Ore Star เพื่อขุด จำเป็นต้องใช้การเดินทางที่ยาวนานหลายเดือน ในช่วงเวลานี้ ทุกคนบนยานเอ็นเตอร์ไพรส์ต่างก็ระแวงกลัวว่ายานจะถูกทำลาย
เนื่องจากความห่างไกลและความแห้งแล้ง กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ใน Star Field จึงแทบไม่ได้ให้ความสนใจใดๆ กับพื้นที่นี้ และแม้แต่ Galaxy Ridge และ Abandoned Lair ที่โหดเหี้ยมก็ไม่ได้หนีไปเพื่อมีส่วนร่วมในการปล้นสะดมและการนองเลือด
แม้ว่า Shadowed Star จะเป็นส่วนหนึ่งของ Star Field ในทางเทคนิค แต่ก็เกือบจะกลายเป็นโลกอิสระของตัวเอง ซึ่งถูกลืมโดยทุกคน
Wu Yi ต้องการออกจาก Shadowed Star เป็นอย่างมากและมองดูโลกภายนอก เมื่อเธอยังเด็ก เธอเคยฟังเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับสถานที่ท่องเที่ยวอันน่าอัศจรรย์และฉากของ Cultivation Stars อื่น ๆ ใน Star Field เช่นเดียวกับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ใน Origin King Realm ความงามและความงดงามที่เหนือจินตนาการของ Cultivation Star อื่น ๆ ที่ใคร ๆ ก็สามารถฝึกฝนได้เร็วกว่า Shadowed Star หลายเท่า ผู้คนหลากหลายประเภท Saint Crystals และยาเม็ดที่ไม่มีวันหมด
เมื่อเปรียบเทียบกับ Cultivation Stars อื่น ๆ แล้ว Wu Yi รู้สึกเหมือนเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ในชนบทที่ไม่เคยเห็นโลก
เธอโหยหาทุกสิ่งภายนอก แต่สถานะของครอบครัวของเธอจำกัดเสรีภาพของเธออย่างรุนแรง และเนื่องจากเธอค่อนข้างมีเหตุผล ในไม่ช้าเธอจึงเริ่มมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือครอบครัวของเธอแทนความฝันในวัยเด็กของเธอ โดยเสนอตัวว่าจะเป็นผู้นำการเดินทางที่อันตรายนี้ไปสู่ Ore Star ที่อยู่ใกล้เคียง สำหรับยานอวกาศทุกๆ 10 ลำที่ถูกส่งออกไป คงจะโชคดีหากมี 5 ลำกลับมาจากภารกิจนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้ารับงานนี้หากเป็นไปได้ ในสายตาของผู้อาวุโสของตระกูล สิ่งนี้เกือบจะคล้ายกับการลงโทษมากกว่าหน้าที่
อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่อู๋อี้เป็นผู้หญิง ในสายตาของครอบครัวเธอ แม้ว่าเธอจะต้องตายข้างนอกโดยไม่ตั้งใจ ก็จะไม่ทำลายรากฐานของครอบครัว ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงให้เธอเป็นผู้นำการเดินทางอย่างง่ายดาย
หากเป็นชายผู้สืบสายเลือดโดยตรงของตระกูล ผู้อาวุโสจะไม่มีวันยอมให้เขารับภารกิจที่อันตรายเช่นนี้
[กลุ่มคนแก่สายตาสั้น ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาได้แต่รอวันตายบน Shadowed Star!]
[แล้วถ้าฉันเป็นผู้หญิงล่ะ?] อู๋อี้พึมพำเบา ๆ กำกำปั้นของเธอในขณะที่แอบสาบานว่าสักวันหนึ่งเธอจะออกจาก Shadowed Star และหนีออกจากกรงขังของนักโทษที่หายใจไม่ออก ค้นพบอิสรภาพของเธอเอง โลกที่น่าตื่นเต้น
"หญิงสาว!" นักบุญลำดับสามรีบเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภูเขาที่สวยงามและหุบเขาอันน่าหลงใหลของอู๋อี้อย่างตะกละตะกราม ก่อนที่เขาจะลดศีรษะลงอย่างรวดเร็วและเพ่งความสนใจไปที่เท้าของเขา
"มันคืออะไร?" อู๋อี้หันกลับมามองเขา “ฉันเพิ่งเห็นหยูเฟิงพาผู้ชายออกไปข้างนอก พวกเขากำลังทำอะไรอยู่”
“ผู้อาวุโสหยูเฟิงเพิ่งค้นพบแร่สีแดงเลือดที่อยู่ใกล้ ๆ และคิดว่ามันอาจเป็นของมีค่า ดังนั้นเขาจึงพาคนไปด้วยเพื่อเอามันกลับมา แต่ใครจะรู้ได้ว่าจริง ๆ แล้วมันเป็นของแปลกกว่าที่คิดไว้มาก” ผู้ฝึกฝนอย่างรวดเร็ว อธิบาย
“หืม? สถานการณ์เป็นอย่างไร” อู๋อี้เริ่มสงสัยทันที ในขณะที่เธอกำลังจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอได้เห็นหยูเฟิงนำทีมผู้คนออกไปบนกระสวยดาวของพวกเขา ตอนนี้กลายเป็นว่าพวกเขาได้นำแร่สีแดงแปลก ๆ กลับมา
“ฉันคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดสำหรับหญิงสาวที่จะไปดูด้วยตัวเอง ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ยังไม่ค่อยชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น” ผู้ฝึกฝนหัวเราะอย่างกลวงเปล่า
คิ้วที่ละเอียดอ่อนของ Wu Yi ขมวดคิ้วก่อนที่เธอจะพยักหน้า “นำทางไป”
การอยู่ในยาน Starship ลำนี้ตลอดทั้งวันทำให้เธอคลั่งไคล้ด้วยความเบื่อหน่าย ดังนั้นเมื่อมีสิ่งแปลกใหม่รอบตัว จึงดึงดูดความสนใจของ Wu Yi ได้อย่างเป็นธรรมชาติ บางทีหยูเฟิงอาจมีความคิดคล้าย ๆ กัน ซึ่งทำให้เขารีบออกจากยานอวกาศเพื่อนำแร่สีแดงเลือดประหลาดกลับมา
ที่ไหนสักแห่งในการควบคุมของยานอวกาศ มีคนกลุ่มใหญ่ยืนล้อมรอบคริสตัลสีแดงขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 เมตร พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจกับสมบัติประหลาดนี้ แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะสงสัยว่าคริสตัลนี้คืออะไร แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้นอกจากหยูเฟิงผู้ซึ่งเก็บมันมาได้ในตอนแรก
หยูเฟิงชำเลืองมองไปรอบๆ สหายด้วยท่าทางเหยียดหยามและตะคอก “แล้วถ้ามีคนตายอยู่ในสิ่งนี้ล่ะ? จะไปกลัวอะไร”
เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็ตบคริสตัลสีแดงเลือดขนาดใหญ่เบาๆ ด้วยฝ่ามือ
“หยูเฟิง คุณพบสิ่งที่ดีอะไรบ้าง” เสียงที่ชัดเจนและน่าฟังดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง และเมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกเรือทุกคนที่ยืนอย่างเกียจคร้านก็ยืดหลังตรงและทำหน้าเลอะเทอะ แม้แต่หยูเฟิงก็ยืนขึ้นสูงและพยายามแสดงท่าทางที่เป็นผู้ใหญ่และน่าเชื่อถือ
ฝูงชนแยกออกจากกันโดยอัตโนมัติและปล่อยให้ Wu Yi ก้าวไปข้างหน้า กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ที่ดูเหมือนจะลอยออกมาจากร่างของเธอทำให้ผู้ชายกลุ่มนี้สูดอากาศอย่างละโมบและสนุกสนาน
อู๋อี้ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ บนยานลำนี้ เธอเป็นผู้หญิงคนเดียวอย่างแท้จริง ผู้ชายรูปร่างเหมือนหมาป่ากลุ่มนี้ หลังจากตรากตรำทำงานอย่างหนักมาหลายเดือน ตอนนี้กำลังหิวโหยเพราะต้องการความเป็นเพื่อน และอู๋อี้ก็อดไม่ได้ที่จะสนใจพวกเขาที่แสดงพฤติกรรมที่น่าเกลียดเช่นนี้ เพราะแม้ว่าเธอจะตำหนิพวกเขา พวกเขาทั้งหมดก็จะเฉยๆ แสยะยิ้มโง่ๆ ราวกับว่าได้รับการดุด่าว่าเป็นเกียรติสำหรับพวกเขา Wu Yi ลาออกจากการแสดงแบบนี้มานานแล้ว
เมื่อเวลาผ่านไป เธอเริ่มเมินเฉยต่อสถานการณ์เหล่านี้ และยิ่งเธอเพิกเฉยต่อสถานการณ์เหล่านี้ พวกเขาก็ยิ่งเกรงใจมากขึ้น
ในทางกลับกัน หยูเฟิงยืนขึ้นเพื่อบังคับใช้ความยุติธรรม ต่อยคนที่กล้าหาญกว่าสองสามคนที่สูดอากาศอย่างเปิดเผยก่อนที่จะทำสีหน้าดุร้ายและตะโกนว่า “ฉันจะฆ่าใครก็ตามที่กล้าแสดงท่าทีไม่เคารพต่อเด็กหนุ่ม ท่านหญิง ถอยไปข้างหลังและแสดงมารยาท!”
ในขณะที่เขากำลังตะโกนแม้ว่าเขาเองก็กำลังสูดอากาศเข้าไปใหญ่เหมือนปลาที่กำลังจมน้ำ
“ไม่เป็นไร” อู๋อี้โบกมือของเธออย่างสบายๆ ขณะที่เธอเดินผ่านคริสตัลสีแดงเลือดนกและถามว่า “นี่คือสิ่งที่คุณพบหรือเปล่า”
“ใช่ หญิงสาว” หยูเฟิงรีบไปหาอู๋อี้และชี้ไปที่คริสตัลยักษ์ “ตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นสมบัติบางอย่าง แต่ฉันไม่ได้ตระหนักจนกระทั่งฉันได้รับมันจริงๆ ว่ามีคนตายจริงๆ คนที่อยู่ภายในนั้น ไอ้สารเลว ฉันไม่รู้ว่าเขาตายได้อย่างไร แต่เมื่อฉันเห็นเขาล่องลอยอยู่ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ฉันทนไม่ได้ที่จะทิ้งเขาไว้ที่นั่น ฉันจึงพาเขากลับมาและกำลังวางแผนที่จะหาที่ฝังศพเขา บน Shadowed Star”
อู๋อี้พยักหน้าเบา ๆ “การมีจิตกุศลเป็นสิ่งที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงพฤติกรรมที่น่ารำคาญตามปกติของคุณ ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณมีด้านนี้”
หลังจากได้รับคำชมแล้ว ปากของหยูเฟิงก็โค้งเป็นรอยยิ้มกว้างจากหูข้างหนึ่งไปยังอีกข้างหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ความหมายของคำว่าอับอาย ในขณะที่เขาโอ้อวดอย่างเปิดเผยว่า “อันที่จริง ภายนอกฉันดูหยาบกระด้างเล็กน้อยในขณะที่ความจริงแล้ว ฉันเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริงจากภายใน”
การหัวเราะเยาะเย้ยหยันไร้ยางอายดังก้องไปทั่วที่ถือ
อู๋อี้อยากจะหัวเราะเช่นกัน แต่รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นน่าละอายเกินไป ดังนั้นเธอจึงปิดปากด้วยมือที่บอบบางของเธอในขณะที่ฝืนยิ้มและพูดว่า “คุณแน่ใจหรือว่าคนที่อยู่ในนั้นตายแล้ว”
หยูเฟิงตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่จะถามว่า “คนที่อยู่ในสถานะแบบนี้สามารถมีชีวิตรอดได้จริงหรือ?”
Wu Yi มองดูผู้คนที่ถูกผนึกไว้ภายในคริสตัลสีแดงเลือดอย่างระมัดระวัง ชายคนนี้ดูค่อนข้างหนุ่ม อย่างมากก็ราวๆ 30 ปี และถึงแม้ว่าเขาจะไม่หล่อเหลามากนัก เมื่อเทียบกับคนไร้ค่าในยานลำนี้ เขาก็ถือว่าดูดีทีเดียว แม้ว่าดวงตาของเขาจะปิดสนิทในขณะนี้ แต่ใบหน้าของชายหนุ่มคนนี้ก็ดูเหมือนจะมีเสน่ห์อย่างอธิบายไม่ได้
อู๋อี้ปลดปล่อยความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ของเธอและต้องการตรวจสอบว่าชายหนุ่มคนนี้มีสัญญาณของพลังชีวิตหรือไม่ แต่ที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือคริสตัลสีแดงเลือดดูเหมือนจะสามารถปิดกั้นการตรวจสอบของเธอได้
“ไปเชิญผู้อาวุโสต่างชาติชางฉีมาดูว่าชายหนุ่มคนนี้ตายจริงหรือไม่” อู๋อี้พูดอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น ลูกเรือคนหนึ่งออกจากที่กั้น ผู้อาวุโสต่างชาติ Chang Qi เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดใน Starship ชางฉีเป็นราชาศักดิ์สิทธิ์ลำดับสาม เป็นปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยานเอ็นเตอร์ไพรส์ และถ้าเขายังอายุไม่มากนัก เขาอาจมีความหวังที่จะทะลุผ่านไปยังดินแดนกำเนิดที่หวนคืน บางทีเขาอาจจะรู้ว่าคริสตัลสีแดงเลือดนี้คืออะไร
“ทำไมต้องเชิญเอ็ลเดอร์ต่างชาติชางมาด้วย?” หยูเฟิงหัวเราะเดินไปที่คริสตัลและตบเบา ๆ “แม้ว่าชายคนนี้จะมีชีวิตอยู่ เขาก็ออกมาไม่ได้ ฉันเพิ่งลองเมื่อสักครู่นี้ ไม่ว่าฉันจะทุบคริสตัลนี้แรงแค่ไหน ฉันก็ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้ได้ ฉันสงสัยจริงๆว่ามันทำมาจากอะไร”