บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain
บนท้องฟ้าเหนือหุบเขาขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะทอดยาวหลายแสนกิโลเมตร หยางไค่และหยางหยานยืนมองดูก้อนเมฆหนาที่ม้วนตัวลงมาด้านล่าง และขมวดคิ้วขณะที่พวกเขารู้สึกถึงความเย็นผิดปกติในอากาศ
แม้จะไม่ได้เจาะลึกลงไป หยางไค่ก็สามารถบอกได้ว่าความหนาวเย็นนี้ไม่อาจต้านทานได้ง่ายๆ และในบางครั้งเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่คล้ายกับเสียงหอนหรือเสียงกรีดร้องที่ไม่ใช่แค่เสียงลม มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนปกติสั่นสะท้าน
“แน่ใจนะว่าที่นี่?” หยางไค่มองดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะหันศีรษะไปมองหยางหยาน
“อืม แม้ว่าฉันจะไม่รู้ตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง แต่ถ้าชิ้นส่วนแผนที่ทั้งสองนี้ถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน เส้นทางที่พวกเขาสร้างจะนำไปสู่สถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน” Yang Yan มองไปที่ชิ้นส่วนแผนที่สองชิ้นที่เธอถืออยู่ก่อนที่จะตรวจสอบสภาพแวดล้อมและพยักหน้า อีกที.
“มันจะลำบากหน่อย” หยางไค่ขมวดคิ้ว
เหตุผลที่เขาพา Yang Yan ออกเดินทางครั้งนี้เป็นเพราะชิ้นส่วนแผนที่สองชิ้นนี้ ซึ่งชิ้นหนึ่งเป็นของ Yang Yan ในตอนแรก เธอได้มาอย่างไร หยางไค่ไม่เคยถาม สำหรับชิ้นส่วนอื่น ๆ ครั้งหนึ่งมันเคยปรากฏในการประมูล Treasure Trove Pavilion ในเมือง Heavenly Fate และต่อมา Yang Kai ได้รับหลังจากที่เขาฆ่าศิษย์ของ Imperial City Sect ที่เรียกว่า Meng Hong Liang ในทุ่งทรายเปลวเพลิงไหล
เมื่อชิ้นส่วนแผนที่ทั้งสองนี้ถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน แม้ว่ามันจะยังเป็นไปไม่ได้ที่จะได้พิกัดที่แม่นยำใดๆ แต่ก็ยังสามารถหาเบาะแสที่คลุมเครือได้
เห็นได้ชัดว่าชิ้นส่วนแผนที่เหล่านี้มีประวัติอันยาวนานและน่าจะซ่อนความลับอันมีค่าบางอย่างไว้ ดังนั้นเมื่อใคร ๆ ก็สามารถทราบได้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด พวกเขาอาจได้รับประโยชน์มากมาย ทรัพยากรของภูเขาถ้ำมังกรหมดลงอย่างมาก และหยางไค่ปฏิเสธที่จะให้หยางหยานประมูลสิ่งประดิษฐ์ต่อไป ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้เมื่อหยางไค่กำลังจะไปเยี่ยมชมสำนักกระจกสีเพื่อค้นหาตำแหน่งที่ชิ้นส่วนแผนที่เหล่านี้ชี้ไป ด้วยความหวังว่าเธอจะหาทางแก้ไขสถานการณ์อันแร้นแค้นของพวกเขาได้
หลังจากตรวจสอบจำนวนกระจกสีภาพลวงตาพันดวงที่หุ่นเชิดหินกลืนเข้าไป ทั้งคู่ก็รีบมายังสถานที่นี้ ใช้เวลาสิบวันเต็มก่อนที่พวกเขาจะมาถึงหุบเขาภูเขาขนาดใหญ่แห่งนี้ในที่สุด หยางไค่เรียกหุบเขานี้ว่าหุบเขาเพราะเขามองเห็นภูเขาบางส่วนที่ขอบ แต่หุบเขาขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นสิ่งที่หยางไค่ไม่เคยเห็นมาก่อน
เมื่อมองแวบแรก มันเกือบจะดูราวกับว่าผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังบางคนได้แยกพื้นดินออกจากกันเพื่อสร้างหุบเขาแห่งนี้ ความเย็นของอากาศภายในก็ค่อนข้างอึดอัดเช่นกัน นี่เป็นกรณีที่รอบนอก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าภายในสภาพแวดล้อมและอันตรายจะเลวร้ายลงเท่านั้น
“คุณรู้ไหมว่าที่นี่อยู่ที่ไหน” หยางไค่ถาม ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาจะไม่กังวลอะไร แต่ในตอนนี้ Yang Yan กำลังไปกับเขา และแม้ว่าเธอจะมีความสามารถในการป้องกันตนเองที่เหนือกว่า แต่ถ้าพวกเขาพบกับอันตรายร้ายแรงจริงๆ Yang Kai ก็ไม่มั่นใจว่าเขาจะปกป้องเธอให้ปลอดภัยได้ ทำให้ตอนนี้เขาค่อนข้างลังเล
"ฉันไม่รู้. Shadowed Star ใหญ่เกินไป แล้วฉันจะจดจำทุกพื้นที่ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะไม่มีการตั้งถิ่นฐานใดๆ ในบริเวณโดยรอบ” หยางหยานส่ายหัว
หยางไค่รู้สึกโกรธมากเมื่อได้ยินความคิดเห็นนี้ มันง่ายที่จะเห็นว่าที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่ ทำไม Yang Yan ต้องชี้ให้เห็น?
การจะหาใครซักคนเพื่อถามเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่คงเป็นไปไม่ได้ เพราะครั้งสุดท้ายที่พวกเขาสองคนเห็นผู้คนคือเมื่อหกวันก่อนเมื่อพวกเขาผ่านเมืองเล็กๆ
“ในเมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว เราเข้าไปดูกันเถอะ ตำแหน่งสุดท้ายที่ทำเครื่องหมายไว้บนชิ้นส่วนแผนที่ยังไม่แน่นอน แต่ฉันไม่ต้องการปล่อยให้มันสูญเปล่า” Yang Yan เห็นท่าทางลังเลของ Yang Kai และอดไม่ได้ที่จะกระตุ้นเขา
หยางไค่เหลือบมองเธอและครุ่นคิดอีกครั้งก่อนที่จะพยักหน้า “ตกลง! แต่คุณต้องตามติด ๆ อย่าให้ห่างจากฉันเกินสิบเมตร”
"ฉันรู้!" Yang Yan แลบลิ้นของเธอก่อนที่จะดึงเสื้อคลุมสีดำของเธอแน่น
ทั้งสองไม่ลังเลอีกต่อไปและพุ่งตรงเข้าไปในหุบเขา
ขณะที่พวกเขาเข้าไป อากาศเย็นหนาพัดมาจากทุกทิศทุกทาง ทำให้ Yang Yan ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาถัดมา พลังธาตุไฟอันร้อนแรงของ Saint Qi ก็ระเบิดออกจากร่างกายของเธอ กระจายความเย็นและปล่อยให้เธอกลับมาเป็นปกติ
โดยธรรมชาติแล้ว หยางไค่จะไม่สนใจความหนาวเย็น เนื่องจากร่างกายของเขามีพลังมากพอที่จะต้านทานความเย็นได้
เมื่อมองไปรอบ ๆ เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้แห้งแล้งและรกร้างอย่างไม่น่าเชื่อ มันยากที่จะเห็นต้นไม้ใด ๆ และมีเพียงบางครั้งที่หญ้าขึ้นเป็นหย่อม ๆ หุบเขาทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยออร่าที่มืดและเย็นและเสียงโหยหวนที่น่าขนลุกท่วมหู ลมกระโชกแรงพัดไปมา ปะทะกับร่างกายของ Yang Kai และ Yang Yan ส่งความเย็นเข้าสู่จิตวิญญาณของพวกเขา ทำให้ค่อนข้างยากที่จะต้านทาน
"ไปกันเถอะ!" หยางไค่ตะโกนเบา ๆ ขณะที่เขาพาหยางหยานไปข้างหน้า ผ่านไปตามถนน อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสภาพแวดล้อมที่อึดอัดและลมแรงเป็นครั้งคราว ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใด ๆ ที่นี่ ทำให้หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ
หนึ่งวันต่อมา ทั้งคู่ได้เดินทางเป็นระยะทางสามพันกิโลเมตรแล้ว และกำลังยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังที่กระจัดกระจาย รู้สึกสับสนเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่ามีการสร้างที่นี่ในบางครั้ง แต่มันพังทลายไปนานแล้ว หลายปีที่ผ่านมาก็ไม่ค่อยดีนัก ซากปรักหักพังนี้ส่วนใหญ่ราบเรียบและชำรุดทรุดโทรม พื้นผิวหินบางส่วนถูกลมแรงพัดจนเป็นกระจกเงา
"โอ้!" ทันใดนั้น Yang Yan ก็สังเกตเห็นบางอย่างและรีบวิ่งไปที่กำแพงที่พังอยู่ใกล้ๆ ค่อยๆ เดินไปรอบๆ และตรวจสอบหลังจากที่เธอมาถึง
หยางไค่ไม่ได้หยุดเธอเพราะภายใต้การสืบสวนของสัมผัสแห่งสวรรค์ของเขา เขาไม่พบสัญญาณอันตรายใดๆ ในบริเวณใกล้เคียง
หลังจากนั้นไม่นาน Yang Yan ก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าครุ่นคิด
“คุณพบอะไร”
“อุปสรรค” Yang Yan พูดอย่างรวดเร็ว “นี่ดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งของนิกายที่สาบสูญไปนาน มีร่องรอยของ Spirit Arrays และบาเรียที่นี่ แต่พวกมันถูกทำลายหมดแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะต้องระมัดระวังมากขึ้นเมื่อเราก้าวไปข้างหน้า โดยทั่วไปแล้ว Spirit Arrays ที่ป้องกันของ Sect จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อดำเนินการต่อไป เราอาจจะไม่พบอะไรจนกระทั่งตอนนี้เพราะเรายังอยู่นอกขอบเขตของนิกายโบราณนี้”
เมื่อฟังเธอพูดเช่นนี้ หยางไค่ก็พยักหน้าทันทีและถามว่า “เราจะไปที่ไหนกันดี?”
Yang Yan หยิบชิ้นส่วนแผนที่สองชิ้นออกมาและตรวจสอบสักครู่ก่อนจะชี้ไปในทิศทางหนึ่ง “ทางนั้น!”
หยางไค่เดินนำหน้าต่อไปในทันที และตามที่หยางหยานสงสัย ตลอดเส้นทาง ทั้งคู่พบอุปสรรคที่เหลืออยู่และกองวิญญาณ อย่างไรก็ตาม Spirit Arrays เหล่านี้ไม่มีค่าพอที่จะพูดถึงในสายตาของ Yang Yan ด้วยการเตือนความจำของเธอ หยางไค่สามารถหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางส่วนใหญ่เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่หยางหยานทำลายสิ่งกีดขวางที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
ไม่มีสิ่งกีดขวางหรือ Spirit Arrays เหล่านี้ที่สามารถอยู่ได้นานกว่าสามลมหายใจต่อหน้าทักษะของ Yang Yan
แต่หยางไค่ไม่ได้แสดงความดีใจแม้แต่น้อย สีหน้าของเขามีแต่จะเคร่งขรึมมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น เห็นได้ชัดว่านี่คือที่ตั้งของนิกายโบราณ แต่แม้ผ่านไปหลายปีหลังจากที่มันถูกทำลาย บาเรียเหล่านี้และ Spirit Arrays ก็ยังคงใช้งานได้ ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่านิกายนี้ทรงพลังเพียงใด และนิกายดังกล่าวคงไม่จัดชุดเกราะวิญญาณคุณภาพต่ำเพื่อป้องกันตัวเอง
เมื่อใดก็ตามที่ Yang Yan ทำลายกำแพงและ Spirit Array หยางไค่จะปกป้องเธอจากด้านข้าง จากนั้น หลังจากที่เธอพังกำแพงกั้น หยางไค่ก็จะนำทางอีกครั้ง ทั้งสองคนทำงานร่วมกันและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี
ในขณะนี้ Yang Yan เสร็จสิ้นการรื้อ Illusion Array ขนาดเล็กและปรบมืออย่างมีความสุข ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับหยางไค่ ใบหน้าของเขาเย็นชา และเขารีบเข้ามาหาเธอ หยางไค่จับไหล่ของเธอ วางหยางหยานไว้ข้างหลังตัวเองในขณะที่เขาผลักมือข้างที่ว่างไปข้างหน้า
เปลวไฟสีดำที่แผดเผาถูกปล่อยออกมาจากฝ่ามือของเขา
ฝ่ามือนี้ดูเหมือนจะกระทบกับอากาศเบาบาง แต่น่าแปลก ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังขึ้น ฝ่ามือนี้มีพลังลึกลับคล้ายกับทักษะวิญญาณที่พุ่งเข้าหาทะเลความรู้ของหยางไค่และหยางหยาน อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งนี้ค่อนข้างอ่อนแอและไม่สามารถแม้แต่จะทำลายการป้องกันทะเลความรู้ของทั้งคู่ ดังนั้นพวกเขาจึงขับไล่มันได้อย่างง่ายดาย
ถึงกระนั้น ผิวของ Yang Yan ก็ซีดลง เธอไม่สังเกตเห็นอันตรายใด ๆ จนกว่าการโจมตีจะมาถึงเธอ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเธอจึงค่อนข้างหวาดกลัว
เมื่อเธอมองไปรอบ ๆ หยางไค่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น หยางหยานเห็นว่ามีภาพลวงตาบางอย่างอยู่ในมือของเขา ในขณะนี้ เปลวไฟแห่งปีศาจของหยางไค่กำลังส่องสว่างให้กับส่วนที่เบลอของร่างนี้ ซึ่งแสดงท่าทางที่เจ็บปวดอย่างมาก ดิ้นราวกับว่ามันถูกเผาทั้งเป็น
“วิญญาณหยิน!” หยางไค่และหยางหยานโพล่งออกมาแทบจะพร้อมกัน ทั้งคู่สบตากันขณะที่พวกเขารู้สึกว่าอุณหภูมิรอบตัวลดลงเล็กน้อย
วิญญาณหยินเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษอย่างเหลือเชื่อที่ก่อตัวขึ้นเมื่อวิญญาณของผู้ฝึกฝนไม่สลายไปหลังจากที่ร่างกายอันอบอุ่นของมันตายลง
โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณดังกล่าวจะไม่สามารถดำรงอยู่ได้เป็นระยะเวลานาน หากปราศจากร่างกายที่จะบรรจุวิญญาณเหล่านั้น ในไม่ช้าวิญญาณเหล่านี้ก็จะสลายไปและกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานโลกที่อยู่รอบข้าง เฉพาะในกรณีที่วิญญาณถูกเก็บรักษาไว้ในสิ่งประดิษฐ์ที่เหมาะสมเท่านั้น มันสามารถหาร่างกายที่เหมาะสมได้ในระยะเวลาอันสั้นเท่านั้นที่จะสามารถอยู่รอดได้
อย่างไรก็ตาม มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอที่จะปรับแต่งสิ่งประดิษฐ์วิญญาณเช่นนี้? การยึดร่างของผู้อื่นก็เป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน หากผู้ใดประมาท พวกมันอาจถูกร่างกายดั้งเดิมกลืนเข้าไปแทน ตัวอย่างเช่น เมื่อ Old Demon ต้องการยึดร่างของ Yang Kai เขากลับถูกควบคุมแทนและถูกบังคับให้เชื่อฟังคำสั่งของ Yang Kai
แต่มีอีกสถานการณ์หนึ่งที่วิญญาณจะไม่สลายไปอย่างรวดเร็ว และนั่นคือตอนที่ร่างโฮสต์ของพวกเขาเสียชีวิตในสภาพแวดล้อมพิเศษ
หุบเขาภูเขายักษ์นี้เป็นสภาพแวดล้อมอย่างหนึ่ง ความเยือกเย็นและพลังชี่ของหยินที่แทรกซึมอยู่ในสถานที่แห่งนี้นั้นอุดมสมบูรณ์อย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นวิญญาณที่ถูกปลดปล่อยที่นี่จะสลายตัวด้วยความเร็วที่ลดลงอย่างมาก และถ้ามีโอกาสเพียงพอ วิญญาณที่แยกร่างจะสามารถแปลงร่างเป็นวิญญาณหยินได้
แน่นอนว่าหลังจากเปลี่ยนร่างเป็นวิญญาณหยิน วิญญาณนี้จะสูญเสียความรู้สึกทั้งหมดและกลายเป็นผีร้ายที่สามารถทำตามสัญชาตญาณเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น
Yin Souls ก่อตัวขึ้นเช่นนี้มีความก้าวร้าวอย่างไม่น่าเชื่อและจะมองว่าสิ่งมีชีวิตใด ๆ เป็นศัตรู พวกเขายังคร่อมเส้นแบ่งระหว่างตัวตนและไม่มีตัวตน ทำให้พวกเขายากเหลือเกินที่จะกำจัดหากไม่มีศิลปะลับหรือสิ่งประดิษฐ์ที่เหมาะสม
หลังจากที่เปลวไฟปีศาจของหยางไค่เปลี่ยนเป็นคุณสมบัติร้อนแรงที่บริสุทธิ์ มันก็เทียบเท่ากับแสงอาทิตย์ที่แผดเผา ทำให้มันเป็นตัวซวยที่สมบูรณ์แบบสำหรับวิญญาณหยินนี้ ทำให้เขาสามารถจับมันและฆ่ามันได้อย่างง่ายดาย หากเป็นผู้ฝึกฝนคนอื่นที่นี่ พวกเขาคงไม่มีช่วงเวลาที่ง่ายเช่นนี้