หนึ่งวันผ่านไป หยางไค่แต่งตัวเรียบร้อยเดินออกจากกระท่อม
ในลานบ้าน Sect Master ยืนอยู่ใต้ต้นพลัม มือข้างหนึ่งไพล่หลัง ลูบเครา ไม่ขยับเขยื้อน จ้องมองออกไปในระยะไกล
หยางไค่เดินขึ้นโดยไม่รบกวนเขา จากนั้นยืนอยู่ตรงนั้น มองไปรอบ ๆ อย่างตั้งใจ สังเกตดอกไม้ที่กำลังผลิบานที่ประดับกิ่งก้านของต้นไม้ โบกสะบัดเบา ๆ ในสายลมหนาว
หนึ่งหนุ่มและหนึ่งแก่ ทั้งคู่ยืนเงียบ ๆ หนึ่งวันหนึ่งคืนจนกระทั่งดอกตูมบานเต็มที่ จากนั้น Sect Master ก็หันมาหาเขาและสอบถามอย่างกรุณาว่า “อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง”
“พวกเขาไม่มีอะไรร้ายแรง” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ฉันควรเรียกคุณว่า Sect Master หรือผู้อาวุโสที่สิบเอ็ดดี?”
ยืนอยู่ต่อหน้าเขาคือปรมาจารย์นิกาย Ling Tai Xu ของ High Heaven Pavilion และผู้อาวุโสคนที่สิบเอ็ดลึกลับที่เขาพาฉันไปในวันนั้นข้างลำธารมังกรขด
หยางไค่ไม่เข้าใจเกี่ยวกับ High Heaven Pavilion ในตอนนั้น ดังนั้นแม้ว่าเขาจะพบว่าสถานการณ์นั้นน่าฉงน แต่เขาก็ไม่ได้คิดลึกเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต่อมาหลังจากเรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากสาวกของ High Heaven Pavilion เขาก็คาดเดาตัวตนที่แท้จริงของผู้อาวุโสที่สิบเอ็ดคนนี้
High Heaven Pavilion ไม่มีผู้อาวุโสคนที่สิบเอ็ด อย่างไรก็ตาม Ling Tai Xu ผู้นี้เป็น Sect Master คนที่สิบเอ็ดซึ่งมีความสามารถอย่างมากในด้านนั้น ชื่อเสียงของเขาไปไกลและกว้าง แต่เนื่องจากเขาได้รับสาวกสองคนซึ่งทำให้เขาล้มเหลว ตอนนี้จึงไม่มี Sect Master คนที่สิบสอง
หากเมื่อสิบกว่าปีก่อนศิษย์สองคนของเขาไม่ประสบจุดจบอันเยือกเย็นเช่นนี้ หลิงไท่ซูจะต้องแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่มากอย่างแน่นอน สำหรับการต่อสู้ทั้งหมดของเขาตั้งแต่นั้นมา เขาไม่สามารถทำลายพันธนาการของ Immortal Ascension Boundary และขึ้นไปสู่อาณาจักรที่สูงขึ้นได้
Ling Tai Xu เพียงแค่ยิ้ม “แล้วแต่คุณ!”
ขณะที่หยางไค่กำลังจะเปิดปาก หลิงไท่ซูก็ขัดจังหวะเขา “ฉันรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย”
“ศิษย์ขอให้ Sect Master อธิบาย!” หยางไค่พูด โดยคิดว่าหลิงไท่ซูรู้ว่าเขาต้องการถามอะไร เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก
หลิงไท่ซูครุ่นคิด สีหน้าของเขาเป็นหนึ่งในคนที่นึกถึงความทรงจำในอดีตอันยาวนาน ช่วงเวลาดีๆ ผ่านไปก่อนที่เขาจะค่อย ๆ พูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก “ในชีวิตของอาจารย์ชราคนนี้ เขาได้รับลูกศิษย์เพียงสองคน คนแรกคือ ใจดีและตรงไปตรงมา คนที่สองฉลาดและมีไหวพริบ หากไม่มีอุบัติเหตุ สองคนนี้จะกลายเป็นเสาคู่ของ High Heaven Pavilion ของฉัน นำไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน อย่างไรก็ตาม โชคชะตาไม่เที่ยง ความปรารถนาในอำนาจของเด็กคนที่สองนั้นรุนแรงเกินไป และเขาเต็มใจตกลงสู่เส้นทางของปีศาจ บังคับให้ชายชราคนนี้ต้องจบชีวิตของเขา เพราะเขาไม่สามารถหาเหตุผลได้อีกต่อไป!”
หยางไค่ฟังอย่างเงียบ ๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินเหตุการณ์ชุดนี้จากซู่มู่ แต่ตอนนี้ฟัง Sect Master เล่าถึงเหตุการณ์เหล่านี้ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น
“ข่าวลือข้างนอกคือศิษย์อาวุโสถูกสังหาร และศิษย์ผู้อาวุโสถูกผนึกไว้ในลำธารมังกรขด ถูกต้องไหม”
หยางไค่ถาม
Ling Tai Xu หัวเราะเบา ๆ “ข่าวลือนี้เป็นจริงเพียงครึ่งเดียว ศิษย์คนที่สองของข้าถูกผนึกอยู่ในสายธารมังกรขด แต่ศิษย์คนแรกไม่ตาย!”
Ling Tai Xu พูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ศิษย์คนแรกของอาจารย์เก่าคนนี้ชื่อ Yang Ying Feng!”
หยางไค่อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา สีหน้าตกใจปรากฏบนใบหน้าของเขา หลังจากนั้นไม่นานเขาก็หายใจออกเบาๆ ทำให้อารมณ์สงบลง ทันใดนั้น ข้อสงสัยทั้งหมดที่กวนใจเขามานานหลายปีได้รับคำตอบแล้ว
Yang Ying Feng เป็นชื่อจริงของปรมาจารย์ที่สี่ของตระกูล Yang หรืออีกนัยหนึ่งคือพ่อของ Yang Kai ได้เปิดเผยชื่อจริงของเขาในขณะที่เขาออกไปค้นหาประสบการณ์ชีวิตของเขา
เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ คุณชายสี่ของตระกูลหยางมาที่ High Heaven Pavilion ในช่วงที่เขาอยู่ข้างนอกจริงๆ และเขายังเป็นศิษย์คนแรกของหลิงไท่ซู พี่ชายผู้โชคร้ายที่มีข่าวลือว่าถูกรุ่นน้องของเขาฆ่าตาย
ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลายปีมานี้พ่อของเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคร้ายแรง ไม่สามารถพัฒนาการเพาะปลูกของเขาได้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่อย่างรุนแรงเมื่อน้องชายของเขาตกสู่เส้นทางของปีศาจ
ไม่น่าแปลกใจที่เขาบอกให้หยางไค่มาที่ High Heaven Pavilion โดยเฉพาะ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความผูกพันในอดีตของเขาที่นี่
“ตามรุ่นที่เหมาะสม คุณควรเรียกฉันว่าปรมาจารย์!” หลิงไท่ซูยิ้ม
“ศิษย์ทักทายปรมาจารย์!” หยางไค่ทำความเคารพอย่างไม่เต็มใจนัก
หลิงไท่ซูจ้องเข้าไปในดวงตาของเขา ไม่ขยับเขยื้อน หัวเราะเบา ๆ ก่อนพูดว่า “คุณโทษฉันที่เมินคุณทั้ง ๆ ที่ฉันรู้จักตัวตนของคุณ
"ค่อนข้าง." หยางไค่ตอบกลับ ในช่วงสามปีแรกของเขาใน High Heaven Pavilion เขาต้องทนทุกข์ทรมานจริงๆ โลกนี้เคยเป็นสถานที่เดียวดายอันหนาวเย็น แต่พระองค์ไม่ทรงวิตกกังวลเกี่ยวกับความลำบากที่ต้องทนทุกข์เพราะสุดท้ายพระองค์ก็ไม่มีความสามารถจริงๆ เขาจะโทษคนอื่นในความไร้ความสามารถของเขาได้อย่างไร? ความลำบากที่เขาเกิดมาก็เป็นของเขาเอง จะให้คนอื่นมาดูแลแทนเขาทำไม?
“ถ้าคุณต้องการตำหนินายเก่าคนนี้ คุณควรตำหนิคุณชายสี่ของตระกูลหยางก่อน นายเก่าคนนี้ยังมีเรื่องข้องใจกับเขาอยู่” Ling Tai Xu คำราม
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงเล็กน้อย เขาไม่ใช่คนโง่ เขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดของหลิงไท่ซูได้อย่างไร
สาวกสายตรงของตระกูลหยางก็เหมือนลูกนกคักคู คนที่ขโมยของจากคนอื่นและไม่ให้อะไรตอบแทน!
ขณะที่คุณชายสี่ของ Yang อยู่ที่นี่ แน่นอนว่าเขาได้รับการดูแลอย่างมากจาก Ling Tai Xu แต่หลังจากทำงานหนักและอุทิศตนมาตลอดสิบปีเต็ม ความพยายามของเขาก็เป็นเพียงการเตรียมชุดแต่งงานให้อีกคนหนึ่งเท่านั้น หากศิษย์คนที่สองของเขาไม่ตกสู่เส้นทางปีศาจ หลิงไท่ซูก็คงพอมีความหวังอยู่บ้าง แต่ศิษย์คนแรกของเขากลายเป็นหมาป่าเนรคุณจากตระกูลหยาง ในขณะที่คนที่สองกลายเป็นปีศาจ ทำให้เขาทั้งหมด ความพยายามที่คล้ายกับการตักน้ำด้วยตะกร้าสาน ขยะทั้งหมดซึ่งทิ้งปมในใจการต่อสู้ของเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถฝ่าคอขวดของตัวเองไปได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณชายสี่ของ Yang มีความรับผิดชอบอย่างมากต่อปัญหาในใจการต่อสู้ของ Ling Tai Xu
ดังคำกล่าวที่ว่า หนี้ของพ่อจะตกทอดไปถึงลูก! คุณชายสี่ของหยางเป็นหนี้หลิงไท่ซูมาก หยางไค่จะหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้อย่างไร
เมื่อคิดอย่างรวดเร็ว หยางไค่ก็รีบยิ้ม “ปรมาจารย์ที่เคารพควรวางภาระของเขาลง คุณชายสี่ของหยางนั้นมากเกินไปจริงๆ แต่เจ้าไม่ควรลดระดับลงไปถึงระดับของเขา”
หลิงไท่ซูอ้าปากค้างเมื่อเห็นสีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาอดไม่ได้ที่จะเย้ยหยัน “ศิษย์ของข้าเป็นเด็กซื่อตรง เขาเลี้ยงคนเจ้าเล่ห์เช่นนี้ได้อย่างไร”
“ผู้ชายต้องมีความยืดหยุ่น” เมื่อเห็นการแสดงออกของเขา หยางไค่เข้าใจว่านั่นเป็นเพียงการล้อเล่นและไม่ได้โกรธอย่างแท้จริง
(ศิลาวิน: ขอโทษ! คุณรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องตลก :/)
Ling Tai Xu ถอนหายใจ เล่าอย่างช้า ๆ ว่า “ศิษย์ของข้าไม่ใช่คนโกหก อันที่จริง สามปีหลังจากที่เขาเข้ามา เขาได้บอกตัวตนที่แท้จริงของเขาแก่อาจารย์ชราผู้นี้ และวันหนึ่งเขาจะต้องออกจาก High Heaven Pavilion เขาต้องการให้นายเก่าคนนี้เข้าใจและเตรียมพร้อม”
หยางไค่พยักหน้าอย่างแน่วแน่ ดูดเข้าหาเขาทันที “ปรมาจารย์ควรวางใจได้ เมื่อวันหนึ่งผู้น้อยกลับมายังตระกูลหยาง เขาจะสอนบทเรียนแก่ศิษย์ที่เนรคุณอย่างแน่นอน”
หลิงไท่ซูยิ้มเยาะ ดูเหมือนอยากจะหัวเราะ แต่ในที่สุดเขาก็กลั้นไว้ได้
“ในวันที่คุณมาที่ High Heaven Pavilion นายเก่าคนนี้ได้รับจดหมายจากพ่อของคุณ และเหตุผลที่ฉันไม่ได้ดูแลคุณเป็นพิเศษก็เป็นตามคำขอของพ่อคุณเช่นกัน เพราะเขากล่าวไว้ในจดหมายว่าความถนัดในการบ่มเพาะของคุณคือ ยากจนมากและความปรารถนาเดียวของเขาคือให้คุณผ่านประสบการณ์สิบปีของคุณที่ High Heaven Pavilion อย่างปลอดภัยเพื่อที่คุณจะได้กลับไปที่ตระกูล Yang โดยไม่เป็นอันตราย” Ling Tai Xu อธิบายอย่างใจเย็น
“คุณรู้ไหมว่าทำไมคุณถึงไม่เหมาะที่จะฝึกฝน?” หลิงไท่ซูถาม
“พ่อบอกว่าฉันเกิดมาแบบนี้” หยางไค่ขมวดคิ้ว
“ใช่ เพราะเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถรักษาตัวเองได้เป็นเวลาหลายปี ในที่สุดจึงทำให้คุณเกิดมาพร้อมความพิการแต่กำเนิด” Ling Tai Xu พยักหน้าในขณะที่เขาเฝ้าดู Yang Kai อย่างระมัดระวัง “พรสวรรค์โดยกำเนิดของคนเรานั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลง แต่ตอนนี้คุณสามารถฝึกฝนได้แล้ว พรสวรรค์ของคุณก็น่าทึ่งเช่นกัน และความแข็งแกร่งของคุณก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นายเก่าคนนี้ไม่รู้ว่าคุณพบโอกาสลึกซึ้งอะไรและเขาจะไม่ถาม เพียงแค่สาบานกับฉันในอนาคต นอกจากพ่อแม่ของคุณแล้ว คุณจะไม่พูดคุยเรื่องนี้กับใคร”
หยางไค่พยักหน้าซ้ำๆ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบและพูดคุยอย่างเปิดเผยกับปรมาจารย์ชราผู้นี้ หยางไค่ยังคงรู้สึกห่วงใยและห่วงใยเขาจากใจจริง
“อันที่จริง ถ้าเจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา นายท่านผู้นี้จะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าจริงๆ แค่คุณมีชีวิตอยู่ก็เพียงพอแล้ว แม้ว่าคุณจะต้องทนกับความยากลำบากและการกลั่นแกล้ง คุณก็ยังอยู่รอดได้ แต่ตอนนี้ทั้งคุณสมบัติและการบ่มเพาะของคุณเพิ่มสูงขึ้น ดังนั้นการปล่อยให้คุณอยู่ตามลำพังจะเป็นการเพิกเฉยต่อปรมาจารย์คนเก่านี้ เมื่อวันก่อนที่คุณทำเสียงดังก็เพื่อดึงนายเก่าคนนี้ออกมาไม่ใช่เหรอ”
หยางไค่ถอนหายใจเสียงดัง “ข้าไม่คาดคิดว่าผู้ที่ปรากฎตัวจะเป็นปรมาจารย์ ข้าเคยคิดว่าหนึ่งในผู้อาวุโสทั้งห้าคนมีความสัมพันธ์ในอดีตกับพ่อของข้า”
Ling Tai Xu หัวเราะเบา ๆ “ไม่น่าแปลกใจที่คุณไม่สามารถเข้าใจ พ่อของคุณส่งคุณมาที่นี่ก่อนอื่นเพื่อปกป้องคุณ แต่เพราะเขาต้องการไขปมในใจการต่อสู้ของฉัน เขายังคงซื่อสัตย์เกินไป โดยคิดว่าปัญหาคอขวดของนายเก่าคนนี้เกิดจากเขา ทั้งที่จริง ๆ แล้วนายเก่าคนนี้ไม่เคยตำหนิเขาเลย”
เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ หยางไค่ได้แต่ถอนหายใจ ไม่แน่ใจว่าจะปลอบเขาอย่างไร
“เอาล่ะ คำถามของคุณได้รับคำตอบแล้วหรือยัง” Ling Tai Xu หัวเราะในขณะที่เขายิ้มให้ Yang Kai
“เอ็น” หยางไค่ตอบด้วยความเขินอาย หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวันโดยไม่เข้าใจ ในที่สุดบทสนทนาสั้นๆ นี้ก็ทำให้เขารู้แจ้งในที่สุด
“ดี งั้นก็ถึงตานายเก่าคนนี้แล้ว” หลิงไท่ซูก็พูดขึ้น
“ปรมาจารย์มีคำถามอะไรบ้าง” หยางไค่มองเขาอย่างงุนงงเล็กน้อย
“ออร่าของคุณ!” ใบหน้าของ Ling Tai Xu กลายเป็นเรื่องจริงจัง “ในระหว่างการต่อสู้ของเจ้าเมื่อวานซืน ข้าเห็นลมหายใจของเจ้ากระหายเลือดและรุนแรง ไม่น้อยไปกว่าศิษย์คนที่สองของปีนั้น นายเก่าคนนี้จะถามเจ้าเพียงครั้งเดียว เจ้าได้ก้าวเข้าสู่วิถีปีศาจแล้วหรือยัง?”
"เลขที่!" หยางไค่ส่ายหัวอย่างเด็ดขาด เขายังรู้ว่าเมื่อเปิดใช้งานโครงกระดูกทองคำของเขาจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดนี้ขึ้น และแสดงทักษะการต่อสู้ที่ลึกซึ้งนี้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว
พลังปราณหยวนของเขาปะทุออกมา การบ่มเพาะพลังของหยางไค่เพิ่มขึ้นจากด่านแรกของการพลัดพรากและการพบกันใหม่โดยตรงไปสู่การแบ่งแยกสูงสุดและขอบเขตการรวมตัวของเรอูนียง พลังงานของเขาหมุนวนไปรอบๆ เต็มไปด้วยออร่าชั่วร้ายที่หนาแน่น
บรรยากาศการฆาตกรรมของเขาเริ่มหนาทึบราวกับว่าเขาต้องการสังหารสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกนี้ให้เหลือเพียงคนเดียว
Ling Tai Xu จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของ Yang Kai ราวกับว่าเขาต้องการที่จะมองตรงเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา
“เอาดาบของคุณออกมา!” Ling Tai Xu สั่ง
ทันใดนั้น ดาบสีแดงเข้มปรากฏขึ้นในมือของหยางไค่ ด้วยดาบอาชูร่าในมือ อากาศสังหารของเขาหนักอึ้งจนรู้สึกเหมือนอยู่คนเดียวอาจคร่าชีวิตคนได้
สิ่งประดิษฐ์จาก Asura Sect นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ Yuan Qi ของ Yang Kai; ทำให้หยางไค่เองก็ดูราวกับว่าเขามีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับมัน ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงชื่นชมความแข็งแกร่งของกันและกัน ราวกับดาบเป็นหนึ่งเดียวกับเขาและเขาเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ เป็นสองตัวตนแต่เป็นร่างเดียว
Ling Tai Xu จ้องมองที่ Yang Kai รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายและความผันผวนทางอารมณ์อย่างระมัดระวัง เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง ขณะที่ความระมัดระวังของเขาก็ลดลงเช่นกัน ถูกแทนที่ด้วยความตกใจและสับสนทันที
หลังจากนั้นไม่นาน Ling Tai Xu ก็พยักหน้าเล็กน้อย
หยางไค่เก็บดาบอาชูร่าและกระจายเจตจำนงที่ไม่ยอมแพ้ กลับสู่สภาพธรรมชาติของเขา
“มันมีลักษณะเหมือนการฝึกของปีศาจ แต่มันไม่ใช่” Ling Tai Xu ขมวดคิ้ว “จิตใจของคุณรับรู้ตลอดเวลาหรือไม่?”
“เอ็น”
“แปลก มีออร่ากระหายเลือดที่รุนแรง แม้ว่าจะเป็นปรมาจารย์ผู้นี้ก็ตาม หลังจากเปิดรับแสงเป็นเวลานาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะดึงปีศาจในตัวฉันออกมาและทำให้จิตใจของฉันบิดเบี้ยว คุณจะไม่ได้รับผลกระทบเลยได้อย่างไร” เมื่อครุ่นคิด หลิงไท่ซูก็นึกถึงบางสิ่ง “แน่นอน ศาสตร์ลับของคุณคือเทคนิคการเพาะปลูกหยางบริสุทธิ์ Yang Qi นั้นเป็นเพียงตัวซวยของออร่า Yin ที่ไม่เป็นมิตร Yang Qi ในร่างกายของคุณจะต้องป้องกันไม่ให้คุณตกสู่เส้นทางปีศาจ”
พูดจบ หลิงไท่ซูก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง พลังทั้งสองนี้ขัดแย้งกัน พวกมันสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบในร่างคนคนเดียวได้อย่างไร?
คิดอีกครั้งเป็นเวลานาน แม้ว่าหลิงไท่ซูต้องการทราบว่าหยางไค่ใช้วิธีใดที่น่าทึ่งในการใช้ทั้งสองประเภทพร้อมกัน แต่ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะถาม
หลิงไท่ซูเงยหน้าขึ้นและพูดต่อว่า “ในระหว่างการต่อสู้เมื่อสองวันก่อน เจ้าสร้างความวุ่นวายมากเกินไป และตอนนี้หลายคนรู้ว่าเจ้ามีทักษะการต่อสู้ระดับลึกลับที่ทรงพลัง ฉันเกรงว่าคุณจะพบกับปัญหามากมายในอนาคตอันใกล้”
“นั่นคือ… ฉันกำลังวางแผนจะไปเที่ยวข้างนอกและหลีกเลี่ยงจุดสนใจ” หยางไค่คิดเรื่องนี้มานานแล้ว
Ling Tai Xu หัวเราะ “คุณจะหลีกเลี่ยงได้ที่ไหน? ในขณะนี้ยังไม่หมดเพียงแค่อยู่ในนิกาย”
“เอิน…”
Silavin: บทสุดท้าย. ป.ล. – PhantomNite คุณสามารถไปอ่านห้าบทข้างหน้าได้ที่หน้า Patreon สนุก :D.