ตอนที่ 3409 – มีดเขียงด้านหลัง
หยางไค่เข้าใจสถานการณ์โดยธรรมชาติและเสนอว่า “เจ้าเมืองหลิน เวลาพิเศษเรียกร้องให้มีมาตรการพิเศษ ฉันขอแนะนำให้จัดตั้งทีมผู้บังคับใช้ทางทหาร”
หลินถงเลิกคิ้วขึ้นและถามด้วยความสับสน “ผู้บังคับการทหาร?”
ใบหน้าของหยางไค่เปลี่ยนเป็นจริงจังในขณะที่เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “มหาสงครามของสองเผ่าพันธุ์นั้นแตกต่างจากการต่อสู้ส่วนตัวระหว่างผู้ฝึกฝนและต้องใช้กฎอัยการศึกที่ชัดเจน ผู้ใดฝ่าฝืนกฎหมายหรือขัดคำสั่งจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง ผู้ที่หลบหนีจากการสู้รบจะต้องตาย ใครก็ตามที่รบกวนขวัญกำลังใจของกองทัพอาจถูกฆ่าตาย ใครก็ตามที่ไม่ต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดของพวกเขาจะต้องตาย!” เขาจ้องมองที่หลินถงขณะที่น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “การลงโทษเหล่านี้เป็นหน้าที่และภารกิจของผู้บังคับใช้ทางทหาร!”
Lin Tong และ Ma Yin รู้สึกหนาวสั่นเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ถ้าพวกเขาทำตามคำแนะนำของหยางไค่จริง ๆ พวกเขาอาจจะต้องฆ่าคนจำนวนมากก่อนที่จะเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ปีศาจ
แต่หลังจากคิดทบทวนอีกครั้ง นี่เป็นวิธีที่ดีในการแก้ไขวิกฤตในปัจจุบันของพวกเขา พวกเขามีจำนวนมากกว่า และขวัญกำลังใจก็ต่ำอย่างน่าสมเพช Tiger Roar City กำลังตกอยู่ในอันตราย หากพวกเขาต้องการปกป้องเมือง พวกเขาต้องเสนอแนวร่วม หากมีทีมผู้บังคับใช้ทางทหาร มันอาจไม่ปรับปรุงขวัญกำลังใจ แต่อย่างน้อยก็จะรวมผู้ฝึกฝนเพื่อปกป้องเมือง
เมื่อเข้าใจเรื่องนี้แล้ว หลินถงกล่าวว่า “เจ้าสำนักหยางพูดถูก แต่ผู้ฝึกฝนของเมืองพยัคฆ์คำรามของข้าไม่สามารถทำหน้าที่นี้ได้”
หยางไค่เสนอด้วยรอยยิ้ม “ท่านเจ้าเมืองหลิน ถ้าท่านไว้ใจนายวังนี้ได้ โปรดฝากเรื่องนี้ไว้กับข้า”
“ฉันจะต้องรบกวนนายวังหยางแล้ว!” Lin Tong พยักหน้าเห็นด้วย
นอกเมือง Demon Race กำลังบุกรุกเป็นจำนวนมาก และภายในเมือง ผู้คนต่างตื่นตระหนก ผู้ฝึกฝนกลุ่มใหญ่มารวมตัวกันที่กำแพงเมืองในตอนนี้ จ้องมองไปในระยะไกล หลายคนพยายามคิดว่าจะทำอะไรหรือหันไปทางไหน บรรยากาศแห่งความมืดมนปกคลุมพวกเขาทั้งหมด
ในขณะนั้น มีคนบินไปรอบเมือง ประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เผ่าพันธุ์ปีศาจกำลังรุกราน การต่อสู้ครั้งใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว! สงครามครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการเอาชีวิตรอดของเมืองเสือคำราม ไปจนถึงชีวิตหรือความตายของผู้อยู่อาศัยในเมืองหลายแสนคน เซอร์ซิตี้ลอร์ดจึงได้ออกคำสั่งให้บังคับใช้กฎอัยการศึก ไม่อนุญาตให้พ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ ใครก็ตามที่ฝ่าฝืนกฎอัยการศึกจะถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกประหารชีวิตเพราะไม่เชื่อฟัง! ใครก็ตามที่หนีจากการสู้รบจะถูกฆ่า ใครก็ตามที่รบกวนขวัญกำลังใจของกองทัพจะถูกฆ่าตาย ใครก็ตามที่ไม่ต่อสู้จะถูกฆ่า!”
เสียงนั้นดังพอให้ทุกคนด้านล่างได้ยินดังและชัดเจน และทันทีที่ประกาศคำเหล่านี้ ผู้ฟังทั้งหมดก็หันมามองหน้ากันด้วยความตกใจ หลายคนคิดจะหนีหากสถานการณ์เลวร้าย แต่หลังจากที่พวกเขาได้ยินประกาศนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้จริงจังกับการประกาศนี้มากเกินไป หลังจากที่ทุกคนสามารถเห็นสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน การตายของ Tiger Roar City นั้นไม่มีอะไรแน่นอน ในเวลานั้น คนที่ต้องการหลบหนีจะไม่จำกัดเพียงหนึ่งหรือสองคน แต่จะมีจำนวนมาก เวลานั้นบังคับใช้กฎหมายไม่ได้เพราะคนต้องโทษเยอะ เซอร์ซิตี้ลอร์ดจะมีเวลามาสนใจเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? บางทีเขาอาจจะยุ่งกับการช่วยตัวเองมากเกินไป!
คนส่วนใหญ่คิดว่านี่เป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อตามอำเภอใจ เป็นการประกาศก่อนที่จะระดมทุกคนเพื่อรักษาขวัญกำลังใจ
แต่ก่อนที่พวกเขาจะคิดจบ พวกเขาก็เห็นผู้ฝึกฝนกลุ่มใหญ่บินออกไป กลุ่มนี้มีประมาณหนึ่งพันคน และดูจากชุดคลุมแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่นของ Tiger Roar City แต่เป็นกำลังเสริมจากดินแดนอื่นที่มาให้การสนับสนุน คนที่เป็นผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มที่มีผมสีแดงเพลิง
Chi Gui แห่งวิหาร Ahan แห่งดินแดนตะวันออก!
หลายคนจำเขาได้ในทันที ไม่ใช่ว่า Chi Gui มีชื่อเสียงขนาดนั้น แต่ภาพลักษณ์ของเขานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเกินไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่ผู้คนจะจำเขาได้แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขาเท่านั้น มีเพียง Chi Gui เท่านั้นที่มีผมสีแดงเพลิงในเมือง Tiger Roar City ไม่มีใครอื่น เมื่อเข้าใจสิ่งนี้ มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานว่ากลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลัง Chi Gui เป็นผู้ฝึกฝนของวัด Ahan
หากเป็นเพียงแค่นี้ มันคงไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของทุกคน สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนจริงๆ ก็คือในขณะที่ Chi Gui เป็นผู้นำกำลังคนนับพัน แต่ละคนก็แสดงเจตนาสังหารที่น่าสะพรึงกลัวออกมาและมีสีหน้าดุร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Chi Gui จ้องมองทุกคนราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นเป้าหมาย นอกจากนี้ยังมีกลุ่มผู้ฝึกฝนตามหลังเขาซึ่งถือศีรษะมนุษย์ที่ถูกตัดเป็นพวง
มีหัวเหล่านี้อย่างน้อยสองสามร้อยหัว ซึ่งส่วนใหญ่ตายโดยที่ยังเบิกตากว้าง เลือดยังคงไหลออกมาจากคอของพวกเขา ทำให้เกิดฉากที่น่าขนลุก
หลายคนพบว่าหัวเหล่านี้บางส่วนคุ้นเคยเล็กน้อย
ขณะที่พวกเขากำลังจะตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจสอบว่าหัวของใครเป็นผู้อบรมสั่งสอนคนก่อนที่กำลังตะโกนต่อไป “ห้าตระกูลใหญ่รบกวนขวัญกำลังใจของกองทัพและถูกตัดหัว Wu Zi Jin หนีจากการสู้รบและถูกประหารชีวิต!”
เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วทั้งเมือง ทิ้งให้ทุกคนยืนนิ่งอยู่กับที่ ตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน
[ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงดูคุ้นเคย แต่กลายเป็นว่าพวกเขามาจากห้าตระกูลใหญ่! และหัวหน้าที่อยู่แถวหน้าก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากรองเจ้าเมืองอู๋จือจิน!?]
[รองเจ้าเมืองถูกตัดศีรษะ และห้าตระกูลใหญ่ก็เช่นกัน! การต่อสู้ยังไม่เริ่มขึ้น แต่ฝ่ายเราหลายคนถูกฆ่าตายไปแล้ว! นอกจากนี้ คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองพยัคฆ์คำราม!]
ในที่สุดทุกคนก็ตระหนักว่ากฎอัยการศึกไม่ได้มีไว้เพื่อปรากฏตัวเท่านั้น แต่จะมีการบังคับใช้จริงๆ ในเมื่อแม้แต่ห้าตระกูลใหญ่และรองเจ้าเมืองก็ยังถูกตัดศีรษะเพราะฝ่าฝืนกฎหมาย ใครจะรอดพ้นการลงโทษไปได้?
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่า Tiger Roar City จะตกอยู่ในอันตราย แต่ตอนนี้ก็มีกลุ่มที่มีมีดเขียงยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาทั้งหมด! หากพวกเขาฝ่าฝืนกฎอัยการศึกโดยไม่ตั้งใจ มีดเขียงอาจแกว่งมาจ่อคอพวกเขา! ทุกคนตกตะลึง แต่ไม่มีใครกล้าเก็บงำความคิดทรยศใดๆ ในตอนนี้ พวกเขาถามตัวเองว่าชีวิตของพวกเขาเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับห้าตระกูลใหญ่ นับประสาอะไรกับรองเจ้าเมือง อู๋จือจิน เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว ชีวิตของพวกเขาก็ไม่มีค่าอะไรไปมากกว่านี้
เหนือกำแพงเมือง หลินถงกำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์สื่อสารของเขา ใบหน้าดูกระวนกระวาย เห็นได้ชัดว่ากำลังรวบรวมรายงานจากส่วนต่างๆ ของเมือง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สีหน้าประหม่าค่อยๆ ผ่อนคลายลงขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่และชมเชย “ท่านแม่ทัพหยางเป็นผู้นำโดยกำเนิด!”
มาอินมองเขาด้วยดวงตาที่เปล่งประกายและถามว่า “สถานการณ์ในเมืองตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
หลินถงตอบพร้อมยิ้ม “แม้ว่าหลายคนจะยังกังวล แต่อย่างน้อยขวัญกำลังใจก็กลับมาคงที่”
Ma Yin ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินสิ่งนี้และพยักหน้า “ดีมาก”
จากนั้นเธอก็หันศีรษะมองหยางไค่ด้วยความซาบซึ้งใจและประกาศว่า “หากวันนี้เมืองพยัคฆ์คำรามสามารถยึดครองได้ ประมุขวังหยางจะเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุด”
หยางไค่ปฏิเสธพร้อมส่ายหัว “คุณประจบฉัน แต่อย่าเพิ่งลดการป้องกันลง ตอนนี้ผู้ฝึกฝนในเมืองถูกข่มขู่โดยหัวหน้าเหล่านั้นเท่านั้น หากคุณต้องการปกป้องเมืองจริง ๆ ทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับว่าเราจะทำอย่างไรในการต่อสู้ครั้งต่อไป หากเราพังทลายในการโจมตีครั้งแรก ภัยคุกคามจำนวนเท่าใดก็ไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์ได้”
หลินถงหัวเราะและประกาศว่า “แม้ว่าเมืองพยัคฆ์คำรามของข้าจะยังไม่มีผู้ฝึกฝนมากนัก หากพวกเราทุกคนสามารถทำงานร่วมกันด้วยจิตวิญญาณที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน มันไม่ง่ายเลยที่จะเอาชนะพวกเรา เราจะให้ไอ้ปีศาจพวกนั้นรู้ถึงพลังของเมืองพยัคฆ์คำรามในวันนี้!”
หยางไค่พยักหน้าด้วยความชื่นชม “เป็นเรื่องดีที่ได้ยินว่าท่านเจ้าเมืองมีความมั่นใจมากขนาดนี้”
ขณะที่เขากำลังพูด จู่ๆ Ma Yin ก็หยิบอุปกรณ์สื่อสารของเธอออกมาและตรวจสอบก่อนที่จะรายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เผ่าพันธุ์ปีศาจดูเหมือนจะประเมินพวกเราต่ำไปเล็กน้อย พวกเขารวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อบุกทะลวงจากตะวันออก!”
“งั้นเราต้องไปทักทายพวกเขา!” หลินตงพูดอย่างเย็นชา
จากนั้นคนกลุ่มนั้นก็รีบไปทางทิศตะวันออกและไม่นานพวกเขาก็มาถึงประตู กำแพงเมืองเริ่มคับคั่งแล้ว ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกฝนท้องถิ่นของเมืองพยัคฆ์คำราม เมื่อ Lin Tong และ Ma Yin มาถึง คนเหล่านี้กำหมัดทันทีและทักทายพวกเขา หลีกทางให้พวกเขาเข้ามา
หยางไค่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองข้างๆ สองคนนี้ และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาเห็นกองทัพสีดำอยู่ห่างออกไปประมาณสิบกิโลเมตร พุ่งเข้ามาทางด้านนี้โดยไม่รีบร้อนหรือช้า สมาชิกเผ่าพันธุ์ปีศาจที่เป็นผู้นำกองทัพขี่สัตว์อสูรที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว แต่ละคนมีสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับว่าพวกเขาออกไปเดินเล่นที่ลานบ้านของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อบุกเมืองแต่มาเพื่อเล่นเกม กองทัพขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหลังพวกเขากำลังเดินทัพโดยไม่มีรูปแบบใดเป็นพิเศษ กระจัดกระจายไปที่นั่นและที่นั่น แต่พวกเขายังคงเงียบและเคร่งขรึม ท้องฟ้าเหนือ Demon Race Army ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำ ทำให้ดูเหมือนว่าพายุที่น่ากลัวกำลังเคลื่อนตัวเข้ามายังเมือง Tiger Roar City
เมฆสีดำเคลื่อนตัวลงมาปกคลุมเมืองราวกับว่าพวกมันต้องการจะพัดมันออกไป!
*กูตง…*
เสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าก่อนจะหันมามองหลินตงทีละคน ราวกับว่าพวกเขาสามารถรู้สึกถึงความปลอดภัยจากเขาเท่านั้น
หลินถงยืนอยู่ที่ขอบกำแพงเมือง สวมใบหน้าที่ดูอดทน ผมหงอกของเขาปลิวไสวไปตามสายลมในขณะที่ประกายในดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างรวดเร็วเหมือนนกเหยี่ยว ในขณะนี้ ร่างเก่าของเขาดูค่อนข้างสูงกว่าปกติ
สิบกิโลเมตร แปดกิโลเมตร ห้ากิโลเมตร…
บรรยากาศที่ตึงเครียดเริ่มแพร่กระจายในหมู่ชาวเมืองพยัคฆ์คำราม บางคนเรียกสิ่งประดิษฐ์ของตนออกมาแล้ว กำแน่นก่อนจะคลายกำมือ ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ บางคนเริ่มกล่าวคำอำลากันเป็นครั้งสุดท้าย เพราะกลัวว่าจะไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งนี้
รูปลักษณ์ของ Demon Race นั้นตราตรึงในสายตาของทุกคนอย่างชัดเจน สัตว์ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นยังสร้างแรงกดดันทางจิตใจให้กับผู้คนอย่างมาก
ห่างออกไปประมาณสามกิโลเมตร หัวหน้า Demon Race Master ทันใดนั้นก็ยิ้มให้กับฝูงชนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวของเขาก่อนที่จะยกแขนขึ้นสูงแล้วเหวี่ยงลงมาช้าๆ
วินาทีต่อมา กองทัพที่ยุ่งเหยิงก็พุ่งออกไปราวกับว่าพวกเขาถูกฉีดด้วยเลือดไก่ร้อน เสียงร้องของสงครามที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันดังก้องไปทั่วท้องฟ้าขณะที่ปีศาจนับแสนปล่อย Demon Qi ออกมาและกระแทกมันไปยัง Tiger Roar City ขณะที่พวกมันวิ่งไปข้างหน้า
ใบหน้าของหลายคนซีดเซียว บางคนถึงกับถอยหลังโดยไม่ได้ตั้งใจ ผลักคนอื่นไปทางซ้ายและขวา ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น กำแพงเมืองก็ตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว
สมาชิกชั้นนำของ Demon Race หัวเราะออกมาเมื่อเห็นสิ่งนี้ เสียงหัวเราะของพวกเขาดังและก้องเหมือนเสียงฟ้าร้อง
*ซัวซัวซัว…*
ประกายเย็นวูบวาบทีละหัวในขณะที่หลายหัวลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเลือดที่กระเซ็น วินาทีต่อมา ศพที่ไร้หัวกระตุกหลายสิบตัวล้มลงกับพื้นท่ามกลางฝูงชนที่จอแจ เลือดสีแดงสดเปียกโชกใบหน้าและศีรษะของผู้ฝึกฝนที่อยู่ใกล้เคียง ความรู้สึกอบอุ่นและชื้นทำให้ตัวสั่นไหลไปถึงสันหลัง
น้ำเสียงที่เย็นชาและโหดร้ายของ Chi Gui ดังขึ้นในวินาทีต่อมา “ใครก็ตามที่แสดงความขี้ขลาดต่อหน้าศัตรูจะถูกตัดหัว!”
เขาดึงดาบกลับอย่างเย็นชาและกวาดสายตาไปรอบๆ ผู้ฝึกฝนทั้งหมดรอบตัวเขาหลบสายตาของเขา มีคนหลายสิบคนที่ทำเหมือนเขา ฆ่าผู้ปลูกฝังที่ล่าถอย แต่ละคนและทุกคนต่างเปล่งรัศมีอันน่าสยดสยอง
ในทันที ไม่มีใครยืนอยู่ในระยะสิบเมตรจากคนเหล่านี้ หลีกเลี่ยงพวกเขาราวกับพวกมันเป็นงูพิษ
หากการประกาศกฎอัยการศึกและการแสดงศีรษะหลายร้อยคนดูเป็นเรื่องไกลตัว สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ก็ใกล้เข้ามาทุกที
มีคนถือมีดเขียงอยู่ข้างหลังพวกเขาจริง ๆ พร้อมที่จะตัดหัวพวกเขาในทันที!
หยางไค่ตะโกนด้วยเสียงทุ้มว่า “มีทหาร 5,000 นายในเมืองคอยควบคุมการสู้รบ ถ้าใครกล้าฝ่าฝืนกฎอัยการศึก พวกเขาจะไม่แสดงความเมตตา ทุกคนต้องสู้!”
[ทหารเกณฑ์ 5,000 นาย!] ตัวเลขนี้ทำให้ทุกคนตกใจ…