Huo Xing Chen พยักหน้าเล็กน้อย “คุณไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก ฉันไม่โกรธ อันที่จริง ฉันไม่ได้มีความสุขแบบนี้มานานแล้ว! การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้กลายเป็นเรื่องน่าเบื่อไปแล้ว พวกมันไม่สามารถตอบสนองความอยากอาหารของนายน้อยคนนี้ได้อีกต่อไป!”
หลังจากหยุดชั่วคราว เขาถามว่า “ใช่แล้ว คุณมีเงินเท่าไหร่?”
ใบหน้าของปรมาจารย์ตระกูล Huo ทั้งสองขมวดคิ้ว ส่ายหัวช้าๆ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาจะไม่มีวันนำเงินหลายล้านเหรียญติดตัวไปเมื่อพวกเขาออกไปแบบนี้
“มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเพราะเงินคนอื่น” Huo Xing Chen จับคางของเขาและพึมพำกับตัวเอง
ภายในห้องโถงของแก๊งปมไผ่ หยางไค่นั่งไขว่ห้างอยู่บนพื้น ไหลเวียนพลังชี่ที่แท้จริงของเขาอย่างรวดเร็วในขณะที่เขากระทบกับคอขวด
หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง โซ่ตรวนที่ถ่วงหยางไค่ไว้ก็พังทลายลง และพลังชี่ที่แท้จริงของเขาก็ค่อยๆ ลดลง การฝึกฝนของเขาก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น
ขอบเขตธาตุแท้ขั้นที่แปด!
ในขณะที่เขาทะลุทะลวง หยางไค่ดูเหมือนจะเห็นดอกบัวพร่างพรายส่องแสงห้าสีลอยอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา
บัวอุ่นวิญญาณห้าสี!
ตั้งแต่เขาได้รับมันมา หยางไค่ก็ไม่เคยเห็นสมบัติที่น่าอัศจรรย์นี้อีกเลย แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันมีอยู่ที่ไหนสักแห่งในใจของเขา และทำให้สัมผัสแห่งสวรรค์ของเขาชุ่มชื้นอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากเขายังไม่ได้เปิดทะเลความรู้ของเขา มันจึงยังคงเป็นตัวตนที่ไม่มีตัวตนอยู่เสมอ
ในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หยางไค่รู้สึกยินดีอย่างเห็นได้ชัด และยิ่งคาดหวังถึงช่วงเวลาที่เขาสามารถเปิดทะเลความรู้ของเขาและเห็นดอกบัวอุ่นวิญญาณอีกครั้งอย่างแท้จริง
หยางไค่มีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของสัมผัสแห่งเทวะของเขาเท่านั้น
เขารู้ว่ามันไม่เลวร้ายไปกว่าปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์อมตะขั้นที่แปดโดยเฉลี่ย ซึ่งเทียบเท่ากับระดับสัมผัสของพระเจ้าที่เข้มข้นของปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์อมตะขั้นที่เก้า ในขณะที่มีเพียงการบ่มเพาะขอบเขตธาตุแท้เท่านั้น ถ้าเขาสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตสวรรค์อมตะได้จริงๆ พลังทางวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้นมากเพียงใดหลังจากที่ทะเลความรู้ของเขาก่อตัวขึ้น?
หยางไค่ตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะทะลวงไปสู่อาณาจักรอันยิ่งใหญ่ต่อไปอย่างไม่อดทน
ขอบเขตสวรรค์อมตะเป็นเกณฑ์สูงสุดของผู้ฝึกฝนในโลกนี้เสมอ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะไปถึงขอบเขตอมตะอมตะ และน้อยคนนักที่จะสูงขึ้นไปอีก ผู้ฝึกฝนที่เหลือในโลกทำได้เพียงมองขึ้นไปที่ขอบเขตสวรรค์อมตะตลอดชีวิตที่เหลือของพวกเขา
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ Immortal Ascension Boundary ก็หมายความว่าผู้ฝึกฝนได้เริ่มดำเนินการบนถนนสู่จุดสูงสุดของโลก และเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ ผู้ฝึกฝนจำนวนนับไม่ถ้วนได้ทำลายตัวเอง แสวงหามันทั้งกลางวันและกลางคืน ไล่ตามมันด้วยใจเดียว ความจงรักภักดี
บางคนถึงกับเลือกปลีกวิเวกอยู่ในภูเขาตลอดทั้งปีเพียงเพื่อทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของความแข็งแกร่ง เพื่อสอดแนมความลึกลับของอาณาจักรนี้
อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่จะใช้เวลาทั้งชีวิตในการแสวงหาดังกล่าว แต่ก็ยังไม่สามารถข้ามขีดจำกัดสุดท้ายได้ และกำลังจะตายด้วยความเสียใจอย่างยิ่ง
แม้ว่าพวกเขาจะโชคดีพอที่จะบุกเข้าไปใน Immortal Ascension แต่ Immortal Ascension Boundary ก็มีเก้าอาณาจักรย่อย ดังนั้นการเดินทางของผู้ฝึกฝนจึงไม่มีทางจบลง ความก้าวหน้าแต่ละครั้งทำให้พวกเขาเข้าใกล้จุดสูงสุดของโลกมากขึ้น
หลังจากทะลุผ่านขอบเขตธาตุแท้ขั้นที่แปด หยางไค่ก็ไม่ลุกขึ้นทันที
แทนที่จะนั่งเงียบๆ อยู่กับที่ ค่อยๆ สำรวจข้อมูลเชิงลึกที่เวทีใหม่นี้นำมาให้เขา
หลังจากที่เขาเริ่มใช้น้ำยาหมื่นยาเพื่อชำระล้างร่างกายของเขา ทุกความก้าวหน้าที่หยางไค่ประสบความสำเร็จจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
ความรู้สึกนี้ไม่สามารถอธิบายได้ หากถูกบังคับให้อธิบาย หยางไค่คงพูดได้เพียงว่าตัวตนในปัจจุบันของเขามีความมั่นใจอย่างยิ่งในการเอาชนะตัวตนก่อนการพัฒนาของเขา
หนึ่งวันต่อมา หยางไค่ลืมตาขึ้นช้าๆ นิ่งเงียบเป็นเวลานานก่อนที่จะลุกขึ้นยืน
เขาเปิดประตูห้องโถงก้าวออกไปข้างนอก
นอกห้องโถงมีคนมากกว่าหนึ่งโหลยืนอยู่โดยแบ่งออกเป็นสองเสา เงยหน้าขึ้นและเห็นหยางไค่โผล่ออกมา พวกเขาทั้งหมดกำหมัดอย่างเร่งรีบ “ผู้ใต้บังคับบัญชาทักทายนายน้อย!”
หยางไค่กวาดสายตามองฝูงชนและอดไม่ได้ที่จะหยุด
เขาพบว่ากลุ่มคนที่ยืนอยู่ทางด้านซ้ายเป็นสมาชิกระดับสูงหลายคนของแก๊งปมไม้ไผ่ที่นำโดยปังจิ ในขณะที่ทางด้านขวามีผู้บริหารระดับสูงหลายคนของแก๊งแสงที่นำโดยมู่หนานโต่วยืนอยู่ แม้แต่ Wu Qian ที่เคยต่อสู้กับ Pang Chi ในการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายก็ยังทำความเคารพเขาด้วยความเคารพ
ผู้คนจากทั้งสองฝ่ายก้มหัวและทักทายเขา แต่การแสดงออกของ Mu Nan Dou นั้นไร้ประโยชน์อย่างหนึ่ง ในขณะที่ Pang Chi กลับเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง แม้จะมีร่องรอยของการสักการะจางๆ
หยางไค่ขมวดคิ้วและมองไปที่มู่หนานโต่วอย่างสงสัย “ทำไมคนของพวกแกงค์ธาตุแสงที่ลึกซึ้งของคุณถึงมาที่นี่?”
Mu Nan Dou รีบอธิบาย “ตอบ Young Lord's Kai จากนี้ไป Gang Light ที่ลึกซึ้งเป็นของ Young Lord และจะเชื่อฟังคำสั่งใด ๆ ที่ออกให้เรา!”
"เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่ถามด้วยความสับสนมากยิ่งขึ้น
“นายน้อย เป็นเช่นนี้…” ปังชี่เห็นสถานการณ์และรีบอธิบายสิ่งต่าง ๆ ให้หยางไค่ฟัง
เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่เขาเก็บตัวอยู่ในห้องโถงเพื่อบุกตะลุยเมื่อคืนนี้ Huo Xing Chen และนายใหญ่ตระกูล Huo สองคนก็ดึงเงินทั้งหมดที่มีกับพวกเขาออกมา แต่นั่นเป็นเพียงเงินหลายแสนเหรียญเงินเท่านั้น
Pang Chi เห็นว่าการแสดงออกของ Huo Xing Chen นั้นน่าเกลียดเป็นพิเศษในเวลานั้น ดังนั้นเขาจึงเสนอว่าส่วนที่เหลือสามารถนำไปเป็นหนี้และจ่ายคืนในภายหลัง แต่นายน้อยแห่งตระกูล Huo ดูเหมือนจะดูถูกคนอื่น
แม้ว่าเขาจะเสนอคำแนะนำด้วยเจตนาที่ดี แต่ปังชี่ไม่คาดคิดว่าฮั่วซิงเฉินจะไม่พูดอะไรสักคำ และหันกลับมาต่อยเขาแทน
หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ฮั่วซิงเฉินก็ตัดสินใจเสนอแก๊งแสงลึกซึ้งเป็นการตอบแทน!
หลังจากมอบคำสั่งให้ Mu Nan Dou รับใช้ Yang Kai จากนี้ไป Huo Xing Chen ก็นำหัวหน้าตระกูล Huo สองคนและเดินออกไปโดยทิ้งกลุ่ม Profound Light Gang ไว้เบื้องหลัง
แก๊งแสงลึกซึ้งมีสมาชิกมากกว่าพันคนและยังเป็นที่รู้จักกันในนามกองกำลังส่วนตัวของ Huo Xing Chen โดยปกติแล้ว พวกเขาอาจพูดพล่ามเกี่ยวกับการใช้ชื่อของเขา แต่ตอนนี้พวกเขาถูกแลกไปเหมือนเงินทอน Mu Nan Dou และคนอื่น ๆ ต่างก็หดหู่โดยธรรมชาติ
แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ แต่ Mu Nan Dou ก็ไม่กล้าบ่น เขาทำได้เพียงนำกลุ่มคนมายืนที่นี่และรอให้หยางไค่ออกมา
หลังจากปังจิอธิบายเสร็จ มู่หนานโต่วก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นแอบดูปฏิกิริยาของหยางไค่ โดยสงสัยว่าเขาจะจัดการกับมันอย่างไร
สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือหยางไค่จะนิ่งเงียบ สีหน้าของเขาไม่แยแส เป็นไปไม่ได้ที่จะอ่าน
Mu Nan Dou ตัวสั่นเบา ๆ ในขณะที่เขารู้สึกกลัวและพูดอย่างรวดเร็วว่า “อันที่จริง Young Lord Huo การทำเช่นนี้ไม่ใช่การสูญเสียสำหรับ Young Lord”
"โอ้? เป็นอย่างไร?” หยางไค่ถามอย่างราบเรียบขณะที่เขาชำเลืองมองเขา
มู่หนานโต่วมีความสุข เมื่อรู้ว่านายน้อยคนนี้เปิดการสนทนา เขารีบอธิบาย “แก๊งแสงลึกซึ้งได้สะสมความมั่งคั่งจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หากเจ้ารวบรวมทั้งหมด มันจะมากกว่า พอที่จะชดเชยความเสียหายเมื่อคืนนี้”
“เท่าไหร่กันแน่?”
“สองสามล้านหรือมากกว่านั้น ใช่แล้ว ยังมีสมบัติล้ำค่าอีกจำนวนหนึ่งที่นายน้อยให้รางวัลแก่เราในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”
ทันใดนั้น หยางไค่ก็นึกถึงบางสิ่ง เขายิ้มกว้างขณะที่เขาถามว่า “แก๊งแสงลึกซึ้งของคุณเป็นอย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับกองกำลังขนาดเล็กที่เหลือของเมืองหลวงภาคกลาง”
“อยู่ตรงกลาง” Mu Nan Dou หัวเราะ “ไม่ใหญ่เกินไป แต่ก็ไม่เล็กเกินไป”
“ถ้ารวมพลังกับแก๊งค์หน่อไม้ล่ะ?”
“หนึ่งในสิบห้าอันดับแรกอย่างแน่นอน” Mu Nan Dou ตอบอย่างมั่นใจ
“ดี จากนี้ไปจะไม่มีแก๊งแสงที่ลึกซึ้งอีกต่อไป!” หยางไค่มองไปที่ปังจิในขณะที่เขาชี้ไปที่มู่หนานโต่ว “ชายคนนี้จะเป็นรองเจ้าในอนาคต!”
"ใช่!" ผางฉีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งในขณะที่มู่หนานโต่ว แม้ว่าใบหน้าของเขาจะขมขื่น แต่ก็ไม่กล้าบ่นอีกต่อไป ทำได้เพียงหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้
เมื่อเห็นว่าแก๊งแสงลึกซึ้งสะสมความมั่งคั่งไว้มากเพียงใด หยางไค่ก็ตระหนักว่าเขาประเมินกองกำลังขนาดเล็กเหล่านี้ต่ำเกินไป ไม่ใช่ทุกคนจนเหมือนแก๊งหน่อไม้
หยางไค่ยิ้มอย่างเกรี้ยวกราด กล่าวต่อ “ข้าต้องการให้เจ้าทำความคุ้นเคยให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้น... เริ่มแทะกองกำลังเล็กๆ อื่นๆ ในภูมิภาค”
"อา!" ผางฉีอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ ในขณะที่มู่หนานโต่วมีสีหน้าเย็นชา
“นี่…เหมาะสมแล้วหรือ?” ปังชี่ลังเลใจ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แก๊งเงื่อนไม้ไผ่ไม่เคยเคลื่อนไหวอย่างก้าวร้าวต่อเพื่อนบ้านเลย โดยมุ่งเน้นที่การป้องกันตัวเองเท่านั้น แต่จู่ๆ ก็ไม่ได้รับคำสั่งให้พวกเขากลายเป็นผู้พิชิต ผางฉีจึงลังเลใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"คุณคิดอย่างไร?" หยางไค่เหลือบมองมู่หนานโต่ว
คนหลังรีบพูดว่า “ไม่มีอะไรผิดที่จะปฏิบัติตามกฎของป่า เมื่อคืน ถ้า Young Lord Kai ไม่ได้เปิดเส้นทางด้วยดาบของเขา แก๊งค์ปมไม้ไผ่คงหายไปแล้ว ในเมืองหลวงกลาง การต่อสู้ระหว่างกองกำลังขนาดเล็กเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ปังจิ จิตใจของคุณแข็งเกินไป”
ผางฉีหน้าแดงด้วยความลำบากใจอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรเป็นการตอบโต้
“ดูเหมือนว่าแก๊งแสงลึกซึ้งของคุณมักจะทำสิ่งนี้” Yang Kai มองไปที่ Mu Nan Dou อย่างมีความหมาย อีกฝ่ายยิ้มกลับมา “เราไปกับ Young Lord Huo เป็นหลักเพื่อคลายความเบื่อของเขา จนถึงตอนนี้ เราได้ผนวกกองกำลังสองแห่งเข้าด้วยกัน แต่ฉันได้สอบถามแล้วว่ากองกำลังใดที่สามารถกินได้แถวนี้ เราแค่รอวันที่นายน้อย Huo รู้สึกเบื่ออีกครั้งก่อนที่จะพาเขาไปดูความสนุก ฮ่าฮ่า…”
ตอนนี้เขามีเจ้าของคนใหม่แล้ว Mu Nan Dou ตั้งใจที่จะทำผลงานให้ดีโดยธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรรั้ง Yang Kai ไว้ได้หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับแผนการในอนาคตของเขา
Pang Chi รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย หากเขายังคงปล่อยให้ Mu Nan Dou ริเริ่ม การรักษาตำแหน่งของเขาในฐานะ Sect Master จะไม่รับประกัน เขาพูดทันทีว่า “ด้วยความช่วยเหลือจาก Brother Mu ฉัน แน่นอนเราสามารถผนวกกองกำลังท้องถิ่นได้”
“ดีมาก” หยางไค่พยักหน้า “สำหรับความมั่งคั่งที่เจ้าสะสมมา จงเหลือไว้ส่วนหนึ่งเพื่อการพัฒนาของเจ้าเอง ส่วนที่เหลือควรใช้เพื่อซื้อวัสดุการแปรธาตุและสิ่งประดิษฐ์ที่มีคุณภาพระดับสูงสุดของโลกเป็นอย่างน้อย”
"ใช่!" Pang Chi และ Mu Nan Dou ตะโกนพร้อมกัน จ้องมองกันและกันอย่างรู้เท่าทัน โดยเข้าใจว่า Yang Kai กำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามมรดก
ไม่กล้ารอช้า อดีตคู่อริทั้งสองพาคนของตนเข้าไปในห้องโถงเพื่อหารือเกี่ยวกับการรณรงค์ที่กำลังจะมีขึ้น
หยางไค่ยืนอยู่กับที่ครู่หนึ่งรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่า Huo Xing Chen จะดำเนินการอย่างเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่นี่ไม่ใช่การสูญเสียสำหรับเขา จำนวนคนที่เขาสามารถปรับใช้ได้เมื่อพัลลภเพิ่มขึ้น และในอนาคต มันจะมีแต่ก้อนหิมะต่อไป
...
ตำหนักอาจารย์ที่สี่
เมื่อหยางไค่กลับมา หัวหน้าคนรับใช้ก็ทักทายเขาทันที “นายน้อย อาจารย์ได้สั่งให้คุณพบเขาในห้องเรียนเมื่อคุณกลับมา”
“อืม เข้าใจแล้ว” หยางไค่พยักหน้า เดินไปที่ห้องทำงานของพ่อ พลางครุ่นคิดเล็กน้อย เขานึกไม่ออกว่าทำไมจู่ๆ คุณชายสี่ถึงอยากคุยอะไรบางอย่างกับเขา
ขณะที่เขาเดินมาถึงประตูการศึกษา ก่อนที่เขาจะเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงของตง ซู่จู้ “คุณไม่ต้องกังวล ไคเอ๋อน่าจะกลับมาในไม่ช้า”
ทันใดนั้น Yang Ying Feng ก็บ่นว่า “คุณเป็นแม่ของเขา ทำไมคุณถึงไม่รู้ว่าลูกชายของคุณออกจากบ้านไปแล้ว”
ตง ซู่จู้โต้กลับทันที “คุณก็ไม่รู้เหมือนกัน! คุณจะลองโทษคนอื่นได้อย่างไร? อย่าพูดเกินจริง!”
ใบหน้าของ Yang Ying Feng ตึงขึ้นก่อนที่จะหลบตาอย่างช่วยไม่ได้
อีกสองเสียงหัวเราะเบา ๆ กับภาพที่คุ้นเคยนี้
สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเสียงเหล่านี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ผลักประตูเปิดและเดินเข้าไป
เมื่อเห็นหยางไค่กลับมา ตงซูจูรีบลุกขึ้นยืนและกัดฟันด้วยความโกรธ ตะโกนว่า “ไอ้สารเลว เมื่อคืนเจ้าหนีไปไหนมา? อยู่ข้างนอกกันทั้งคืนโดยไม่พูดอะไรกับเราสักคำ รู้ไหมว่าพ่อกับแม่เป็นห่วงฉันแค่ไหน”
ขณะที่เธอพูด Dong Su Zhu ก็เดินไปหาลูกชายของเธอและดมกลิ่นเขาอย่างอ่อนโยน
“คุณดมเพื่ออะไร” คุณชายสี่ตระกูลหยางถามอย่างสงสัย
“เพื่อดูว่าเมื่อคืนเขาออกไปดื่มหรือเปล่า!” ตงซู่ซู่พูดอย่างจริงจัง ดมกลิ่นสักพักก่อนจะแสดงสีหน้าโล่งใจ “โชคดีที่ไม่มีกลิ่นแอลกอฮอล์หรือน้ำหอม…”
“อย่าสร้างปัญหา!” หยางไค่พูดอย่างช่วยไม่ได้ พลางมองไปด้านข้าง “เรามีแขก”
"โอ้…"