ห้องโถงผู้อาวุโสตระกูลหยาง
ห้องโถงใหญ่และกว้างขวาง พื้นปูด้วยพรมหนาหรูหรา ภาพวาดทิวทัศน์สวยงามมากมายประดับผนัง และกระถางธูปกลางห้องโถงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันบริสุทธิ์ หลังคาทำจากหินชั้นดีฝังอัญมณีมากมายซึ่งดูแวววาวราวกับดวงดาว
ชายชราผมหงอกสองสามคนสวมชุดคลุมเรียบๆ นั่งหรือยืน ศึกษาคัมภีร์ต่างๆ หรือฝึกฝนศาสตร์ลับต่างๆ มีส่วนร่วมในการศึกษาเกี่ยวกับ Martial Dao อย่างถี่ถ้วน
ชายชราเหล่านี้แต่ละคนดูเหมือนธรรมดา แก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของพวกเขาถูกยับยั้งไว้อย่างสมบูรณ์ แทบจะแยกไม่ออกจากชายชราทั่วไปที่อาจพบเห็นได้ตามท้องถนน แต่ในความเป็นจริง พวกเขาแต่ละคนเป็นปรมาจารย์ที่ทรงพลังและเป็นที่รู้จักกันดี
ที่หัวห้องโถง หยางเจิ้นนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา แม้ว่าเขาจะแก่แล้วและผมของเขาก็บางลง แต่ดวงตาของเขายังคงเปล่งประกายอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวา
ในฐานะหนึ่งในผู้นำของ Elder Hall และในฐานะชายชรา มันไม่สะดวกสำหรับเขาที่จะออกไปมากนัก ซึ่งแตกต่างจากคนรุ่นใหม่ เขาไม่สามารถวิ่งออกไปข้างนอกเพื่อช่วยเหลือตระกูลหยางได้ ดังนั้นหยางเจิ้นจึงนั่งในห้องโถงผู้อาวุโสตลอดทั้งปีพร้อมกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ เพื่อจัดการเรื่องภายในต่างๆ
ในเวลานี้ เปลือกตาของ Yang Zhen หรี่ลงเล็กน้อย ดูค่อนข้างเฉยเมย มือของเขาซุกเข้าไปในแขนเสื้อพับพาดหน้าอกขณะที่เขาฟังชายหนุ่มตรงหน้าเขาพูดถึงเรื่องต่างๆ
หลังจากนั้นไม่นาน ชายหนุ่มพูดจบก็เงยหน้าขึ้นมองหยางเจิ้นด้วยสายตาประหม่า รอให้เขาตอบกลับ
ค่อยๆ ลืมตา ดวงตาที่ดูเหมือนไม่สนใจของ Yang Zhen เป็นประกายด้วยแสง ขณะที่เขาจ้องมองชายหนุ่มอย่างเย็นชา สีหน้าของเขามืดลง
"ของเสีย!" หยางเจิ้นคำราม “คุณใช้เวลาหลายปีนอกบ้าน แต่สามารถนำขยะนี้กลับมาให้ตระกูลหยางของฉันได้เท่านั้นหรือ? คุณต้องการแลกเปลี่ยนขยะเหล่านี้กับบริการของ Blood Warrior หรือไม่? คุณต้องคิดว่าฉันแก่แล้วด้วยวัยชรา!”
ชายหนุ่มที่ถูกหยางเจิ้นตำหนิอย่างรุนแรงหน้าแดงด้วยความอาย
“กลับไป ข้าจะกำจัดสิ่งที่เจ้านำกลับมาด้วย แต่จงรู้ว่าการมี Blood Warriors คนใดคนหนึ่งติดตามเจ้านั้นไม่เพียงพอ” หยางเจิ้นโบกมือและกล่าวเสริมอย่างกระวนกระวาย “เมื่อเจ้ามีบุญเพียงพอ เจ้าอาจจะกลับมาคุยกับเราอีกครั้ง แต่เนื่องจากสงครามมรดกกำลังจะเริ่มขึ้น ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีเวลาเตรียมตัวใดๆ สำหรับสงครามมรดกนี้ เจ้าควรยอมแพ้โดยเร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอาย”
ชายหนุ่มดูว่างเปล่า ถอนหายใจด้วยความโมโห ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ อ้าปากขอร้อง “ผู้อาวุโส ถ้าฉันสามารถใช้ทั้งหมดนี้เพื่อแลกกับอย่างน้อยหนึ่ง…”
แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดจบ เขาก็ถูก Yang Zhen ตัดหน้าอย่างไร้ความปราณี “ถ้าฉันบอกว่ามันไม่พอ มันก็ไม่พอ! แผ่ออก! อย่าเสียเวลาของเราอีกต่อไป”
หลังจากตะโกนด้วยความโกรธ พลังที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มและยิงเขาออกจาก Elder Hall โดยตรง
อาคารทั้งหลังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดภายใต้แรงกดดันที่หลงเหลืออยู่ แต่ไม่มีผู้อาวุโสผมขาวคนใดขยับเขยื้อนราวกับว่าพวกเขาสร้างจากหิน ไม่สนใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่การแสวงหาของตนเองเท่านั้น
นอกห้องโถง ชายหนุ่มลุกขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอาย แก้มของเขาเป็นสีแดงเข้ม กำหมัดแน่นก่อนจะจากไปด้วยความโกรธ
หยางไค่ที่เพิ่งมาถึงทางเข้าห้องโถง เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย
ชายหนุ่มที่ถูกไล่ออกจากห้องโถงคือหยางเถี่ย พี่ชายคนที่สามของหยางไค่
หลังจากที่ครอบครัวประกาศว่า Blood Warriors จะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในสงครามมรดก Young Lords ต่างๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วโดยแลกเปลี่ยนของมีค่าที่พวกเขาได้รับจากภายนอกเพื่อรับใช้ Blood Warriors
ดูเหมือนว่า Yang Tie จะไม่ได้รับสิ่งที่มีค่ามากเกินไปในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงถูกผู้อาวุโสตำหนิ
“ดูเหมือนพี่สามยังไม่เพียงพอ” ทันใดนั้น มีใครบางคนพูดออกมาจากข้างๆ หยางไค่ น้ำเสียงของพวกเขาเจือความเสียใจ
หยางไค่มองไปที่ต้นเสียง และเห็นหยางจ้าวยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเศร้าหมอง มองดูหยางเถี่ยที่หายไปแล้วส่ายหัว
“พี่รอง!” หยางไค่เดินเข้ามาทักทายเขา
“พี่ไค” Yang Zhao ยิ้มอย่างมั่นใจ
จากนั้นหยางไค่ก็หันไปมองอีกคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่ข้างๆ หยางจ้าว ชายหนุ่มผู้นี้ยืนตรงราวกับดาบ เปล่งรัศมีที่ราวกับว่าสวรรค์ถล่มและโลกแยกออกจากกัน เขาจะยังคงสงบและไม่แยแสตั้งแต่ต้นจนจบตลอดไปไม่เปลี่ยนแปลง เฉพาะตอนที่ Yang Zhao ตะโกนบอก Yang Kai เด็กหนุ่มคนนี้ก็หันมาสบตาเขา
"พี่ชายคนโต!" หยางไค่รู้ทันทีว่าเขาเป็นใคร
ผู้บ่มเพาะขอบเขตอมตะเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหยาง น้องชายคนโตของเขา หยางเหว่ย!
“พี่ไค?” ดวงตาของ Yang Wei แสดงความตกใจ เมื่อหยางไค่ทักทายเขา เขารู้สึกได้ถึงพลังชี่ที่แท้จริงของเขาที่ผันผวนอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อเขารู้สึกถึงแรงกดดันจากคู่ต่อสู้เท่านั้นที่ปรากฏการณ์ดังกล่าวจะปรากฏขึ้น
หยาง เว่ยใช้สัมผัสแห่งสวรรค์ที่ฝึกฝนเมื่อเร็ว ๆ นี้กวาดตามองหยางไค่และพบว่าเขาบรรลุถึงธาตุแท้ขั้นที่แปดเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ความสงสัยก่อตัวขึ้นภายในใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหยางไค่ถึงกดดันเขาเช่นนี้ แม้ว่ามันจะกินเวลาเพียงชั่วครู่ก็ตาม
“ฉันไม่ได้เจอคุณมาสองสามปีแล้ว แต่คุณยังเติบโตมาถึงจุดนี้” Yang Wei พยักหน้าเบา ๆ แสดงความเห็นชอบในดวงตาของเขา
ทันทีที่เขาพูดจบความรู้สึกตกใจก็พลุ่งพล่านไปทั่วตัวเขา
เมื่อห้าหรือหกปีที่แล้ว น้องชายคนเล็กที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาไม่สามารถแม้แต่จะฝึกฝน เขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ามนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังที่จะพูดถึง แต่ตอนนี้หลังจากเวลาสั้น ๆ เขาก็มาถึง ขอบเขตธาตุแท้ขั้นที่แปด!
แม้ว่าอาณาจักรนี้ยังต่ำกว่าของเขาเอง แต่เวลาที่น้องชายคนสุดท้องของเขาฝึกฝนมาเป็นเวลาแปดปีหรือมากกว่านั้นก็สั้นเช่นกัน! เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากแยกจากกันไม่นาน หยางไค่จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้
ในที่สุด Yang Wei ก็ตระหนักได้ว่าทำไมน้องชายคนสุดท้องของเขาถึงทำให้เขารู้สึกกดดัน ด้วยความเร็วในการฝึกฝนที่น่าตกใจ หากเขาให้เวลาเขาสักวันหนึ่ง เขาจะต้องเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน!
“น้องชายคนเล็กมาแลกบุญด้วยหรือ” หยางจ้าวมองไปที่หยางไค่และหัวเราะเบา ๆ อีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มอย่างขมขื่น “ไม่มีทางเลือก ครอบครัวบอกให้มา ฉันจึงต้องมา”
"ฮ่า!" Yang Zhao หัวเราะและตบไหล่ของ Yang Kai อย่างสนิทสนม “ทำไมคุณถึงคิดว่าครอบครัวนี้มีที่เก็บของมากมาย? เป็นสิ่งที่เราขโมยมาจากข้างนอกทั้งหมด”
“ทุกอย่างเป็นของครอบครัว วันหนึ่งคุณจะสามารถนำมาใช้ได้เอง” Yang Wei ดูเหมือนจะเกิดมาพร้อมกับใบหน้าที่เย็นชา ในความทรงจำของหยางไค่ เขาไม่เคยหัวเราะหรือพูดอะไรมากมาย เขามักจะอดทนอยู่เสมอ แต่การกระทำของเขานั้นแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวอยู่เสมอ
เมื่อฟังเขาแล้ว Yang Zhao และ Yang Kai ก็เลิกล้อเล่นเกี่ยวกับเรื่องนี้
“คุณจะแลกกับ Two Blood Warriors ที่พาคุณกลับมาหรือไม่? ฉันเห็นว่าพวกเขาปฏิบัติต่อคุณค่อนข้างดี” Yang Zhao ถามอย่างดูเฉยเมย
อย่างไรก็ตาม หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ “ฉันมีผู้สมัครคนอื่นอยู่ในใจ”
Yang Zhao รู้สึกประหลาดใจอย่างช่วยไม่ได้ และสงสัยว่าทำไม Yang Kai ถึงไม่เลือกให้ Tu Feng และ Tang Yu Xian รับใช้เขา
แต่เห็นได้ชัดว่าหยางไค่ไม่ได้กำลังจะอธิบาย เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็วแทน “พี่ห้า? ทำไมพี่ชายคนที่ห้าถึงไม่อยู่กับคุณ”
Yang Zhao และ Yang Kang เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด พวกเขามักจะแยกจากกันไม่ได้ และโดยทั่วไปแล้วเมื่อมีคนหนึ่งปรากฏตัว อีกฝ่ายก็จะปรากฏตัวเช่นกัน
ในด้านความคิด หยางเหว่ยเย้ยหยันเสียงดัง “อยู่กับฉันที่นี่ คุณคิดว่าเขากล้าปรากฏตัวไหม”
คอของ Yang Zhao และ Yang Kai หดลงขณะที่พวกเขาสบตากันอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่หยางคังที่กลัวความหนาวเย็นที่ต้องเผชิญหน้าพี่ใหญ่ของพวกเขา สมาชิกรุ่นน้องตระกูลหยางทุกคนมีความรู้สึกประหม่าเมื่ออยู่รอบตัวเขา
สิ่งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับ Yang Wei ที่มีอายุมากที่สุดเท่านั้น
“ฉันไปก่อนนะ” หยาง เว่ยแสดงท่าทางสบายๆ ก้าวย่างไปข้างหน้าอย่างมั่นใจเข้าไปในโถงผู้อาวุโส
หลังจากนั้นไม่นานเขาก็เดินออกไปอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรสักคำ เดินจากไป
Yang Zhao ส่ายหัวและพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พี่ชายคนโตยังไม่ชอบพูดมาก แม้ว่าพวกเราพี่น้องที่เหลืออยากจะใกล้ชิดกับเขามากขึ้น”
“มันเป็นแค่ตัวละครของเขา” หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ อันที่จริง เขาชื่นชมบุคลิกของหยางเว่ยจริงๆ ไม่ไร้สาระ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมหรือเล่ห์เหลี่ยม สิ่งที่เขาพูดคือสิ่งที่เขาหมายถึง สิ่งที่เขาทำคือสิ่งที่เขาต้องการจะทำ การใช้ชีวิตแบบนี้ต้องปลดปล่อย
“พี่ชายคนที่สองจะไปต่อ รอที่นี่สักครู่”
“อืม ไปเถอะ”
ไม่นานหลังจากนั้น Yang Zhao ก็เดินออกมาด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าพอใจกับผลลัพธ์ของเขามาก หลังจากที่เขาก้าวออกจากหอผู้อาวุโส หยางไค่ก็ก้าวไปข้างหน้า
เมื่อเห็นหยางไค่เข้ามา หยางเจิ้นก็จ้องมองเขาด้วยสายตาเฉียบคม หลังจากที่หยางไค่เดินเข้าไปหาเขาและโค้งคำนับด้วยความเคารพ หยางเจิ้นก็หัวเราะทันทีและพูดว่า “เจ้าหนูน้อย ฉันจำคุณได้ ครั้งสุดท้ายที่คุณมาที่นี่ คุณได้แลกเปลี่ยนทักษะการต่อสู้ระดับลึกลับเพื่อครอบครองอินทรีขนนกทองคำ”
“ใช่” หยางไค่พยักหน้าเบา ๆ ครั้งสุดท้ายที่เขาไปเยี่ยมโถงผู้อาวุโสคือการได้รับอินทรีขนนกทองคำของเขา นอกจากนี้ยังเป็น Yang Zhen ที่เขาพูดด้วยในขณะนั้น และผู้ที่เขาได้รับสลิปหยกซึ่งทำให้เขาสามารถแลก Golden Feather Eagle จาก Du Cheng Bai ได้ Yang Zhen จำเหตุการณ์ล่าสุดดังกล่าวได้โดยธรรมชาติ
หยางเจิ้นยิ้มอย่างมีความสุข “คุณเสียใจไหม? ฮ่า ๆ ๆ ๆ! นายเก่าคนนี้รู้ว่าคุณต้องเสียใจ! การใช้ทักษะการต่อสู้ระดับลึกลับเพื่อแลกกับสัตว์อสูรที่มีประโยชน์เพียงเล็กน้อย คุณเสียเงินไปกับสิ่งนั้นจริงๆ! ทักษะนั้นสามารถใช้เพื่อให้ Blood Warrior รับใช้คุณ!”
ดูเหมือนว่าการได้เห็นหยางไค่ดิ้นทำให้ชายชราคนนี้มีความสุขมาก
โชคไม่ดีสำหรับเขา หยางไค่แค่ส่ายหัวและยิ้มอย่างไม่เข้าใจ “ฉันไม่เสียใจเลย และแม้ว่าฉันทำมันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร มันก็มีแต่จะเพิ่มปัญหาให้กับผู้อาวุโส”
Yang Zhen ตะคอกอย่างเย็นชา พึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา “ปากของเป็ดที่ตายแล้วนั้นแข็ง!”
เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าหยางไค่แสร้งทำเป็นคนใจกว้างในขณะที่ความจริงแล้วความกล้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความเสียใจ
“ดี ถ้าอย่างนั้นเรามาดูกันว่าคุณนำเสนออะไร ฉันหวังว่าคุณจะทำให้ฉันประหลาดใจในครั้งนี้เช่นกัน!” มือของหยางเจิ้นยังคงซุกอยู่ในแขนเสื้อของเขา สีหน้าของเขาไร้กังวล “พูดมาสิ เจ้ามาที่นี่เพื่อรับนักรบโลหิตกี่คน?”
“สอง เนื่องจากเรารับได้เพียงสองเท่านั้น แน่นอนว่าฉันต้องได้สอง!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของ Yang Zhen ค่อยๆ บรรจบกันในขณะที่เขาจ้องมองที่ Yang Kai อย่างเย็นชา ดวงตาของเขาจริงจัง แม้แต่ชายชราผมขาวคนอื่น ๆ ในห้องก็เงยหูและหยุดการเคลื่อนไหวของมือ หันศีรษะเพื่อสังเกต
ในชั่วพริบตา ทุกสายตาในห้องโถงจับจ้องไปที่หยางไค่ ชายชราเหล่านี้มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น ราวกับว่าพวกเขารอคอยที่จะได้ชมการแสดงที่ดี
ขุนนางรุ่นเยาว์ของตระกูลหยางถูกส่งไปยังกองกำลังชั้นหนึ่งเพื่อประสบการณ์ชีวิตของพวกเขา มรดกของกองกำลังชั้นหนึ่งไม่ได้ลึกเกินไป และสิ่งที่นายน้อยเหล่านี้สามารถได้รับในเวลาอันสั้นนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกอย่างที่มี
เพื่อแลกเปลี่ยนบริการของ Blood Warrior ข้อเสนอขั้นต่ำจะต้องเป็นระดับลึกลับหรือทักษะการต่อสู้ระดับสูงระดับสวรรค์สามชุดหรือศาสตร์ลับ
ครั้งสุดท้ายที่หยางไค่อยู่ที่นี่ เขาได้เสนอทักษะการต่อสู้ระดับลึกลับให้กับครอบครัว แต่ตอนนี้เขาพูดอย่างมั่นใจว่าเขาต้องการรับนักรบเลือดสองคน
ไม่ได้หมายความว่าเขามีทักษะการต่อสู้ระดับลึกลับอีกสองทักษะ?
นั่นเป็นไปไม่ได้เลย! ทักษะการต่อสู้และศิลปะลับของระดับลึกลับจะไม่มีค่ามากนักหากสามารถหาได้ง่าย
ทุกคนในห้องโถงไม่คิดว่าหยางไค่จะสามารถเสนอได้มากขนาดนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าเขาไม่เข้าใจกฎหรือประเมินชิปของตัวเองสูงเกินไป
ทีละคน ทุกคนเตรียมดูการแสดงตลกสนุกสนาน
หลังจากเงียบไปนาน หยางเจิ้นก็ยิ้มกว้างและพูดอย่างเป็นกันเองว่า “งั้นเรามาพูดถึงชิปของคุณกัน นายเก่าคนนี้จะประเมินว่าสิ่งที่คุณนำมาให้เราสามารถแลกเปลี่ยนกับ Blood Warriors สองตัวได้หรือไม่”
หยางไค่พยักหน้าอย่างมั่นใจก่อนที่จะหยิบแผ่นหยกขาวสองแผ่นออกมาจากแขนเสื้อของเขาและวางไว้ที่โต๊ะตรงหน้าหยางเจิ้น
หยางเจิ้นขมวดคิ้ว ใบหน้าดูกระวนกระวายใจขณะที่เขาตะคอกอย่างเย็นชา ดึงมือออกจากแขนเสื้อหยิบแผ่นหยกขึ้นมาหนึ่งแผ่น อ่านเนื้อหาด้วยสัมผัสแห่งสวรรค์