ในใจกลางของช่องบลูสกาย มีภูเขาสูงโดดเดี่ยว และบนยอดเขาโดดเดี่ยวมีพระราชวังอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่
สำหรับสมาชิก Blue Sky Pass หลายหมื่นคน ภูเขาโดดเดี่ยวแห่งนี้เป็นทั้งพื้นที่หวงห้ามและกำลังใจ นั่นคือสถานที่ที่บรรพบุรุษเก่าจะเข้าสู่การล่าถอย และไม่มีใครรบกวนเขาโดยไม่ถูกเรียก
กระแสแสงพุ่งเข้ามาจากด้านล่างและไม่นานก็มาถึงหน้าพระราชวัง ร่างที่ลงจอดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจงเหลียง ผู้บัญชาการกองทัพตะวันตก
เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แต่เห็นเพียงร่างที่คุ้นเคยเพียงไม่กี่คนที่ยืนเฝ้าอยู่ โดยไม่มีร่องรอยของหยางไค่เลย
[เขาไม่อยู่ที่นี่เหรอ?] จงเหลียงตกตะลึงเล็กน้อย
เขาเพิ่งพลิกบัตรผ่านบลูสกายเกือบทั้งหมดกลับหัว แต่ก็ยังไม่พบที่อยู่ของหยางไค่ ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือภูเขาที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ ซึ่งเขาไม่กล้าที่จะงัดเข้าไป เพราะมันไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะทำการค้นหาได้ตามใจชอบ
หากมีที่ใดที่หยางไค่สามารถซ่อนได้ มันก็อยู่ที่นี่อย่างแน่นอน
ใครจะคิดว่าเขายังคงไม่พบที่อยู่ของหยางไค่หลังจากมาที่นี่แล้ว
สถานการณ์ทำให้เขาหัวหมุน ถ้าหยางไค่ไม่ได้ซ่อนอยู่ที่นี่ แล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหนได้อีก?
หลังจากทักทายพี่ซุนที่เฝ้าประตูหน้าแล้ว จงเหลียงก็หันหลังกลับและกำลังจะออกไป
ทันใดนั้นเองที่พี่ซุนก็พูดขึ้นมาว่า “น้องชาย คุณมาที่นี่เพื่อตามหาหยางไค่หรือเปล่า?”
จงเหลียงหยุดและพยักหน้า “ใช่!”
พี่ซุนยิ้มอย่างเบี้ยวและพูดว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณรออยู่ที่นี่ก็ได้”
จงเหลียงงงงวย “ฮะ?”
พี่ชายซุนกล่าวว่า “หยางไค่ถูกบรรพบุรุษชราเรียกมาและอยู่ในห้องด้านใน เขาจะออกไปในอีกสักครู่”
ข่าวดังกล่าวทำให้ปากของ Zhong Liang ตกตะลึงในขณะที่เขาประหลาดใจและพูดไม่ออก
บรรพบุรุษเฒ่าอัญเชิญหยางไค่เข้ามาในวัง เขาจะค้นหาหยางไค่ต่อไปได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะรีบเข้าไปข้างในและจับหยางไค่ในตอนนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่หยางไค่ซ่อนตัวอยู่ในพระราชวังจนกระทั่งหมดเวลา เขาก็จะต้องเสียเดิมพันอย่างแน่นอน
[ไอ้สารเลวนั่น! เขาไร้ยางอายเกินไป!]
แต่เมื่อจงเหลียงคิดย้อนกลับไปถึงการกระทำของเขาในการแพร่กระจายจักรวาลเล็ก ๆ ของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเขาไร้ยางอายเหมือนกัน
“เหตุใดบรรพบุรุษผู้เฒ่าจึงเรียกเขามา?” จงเหลียงถามด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น
พี่ซุนหัวเราะและพูดว่า “ฉันไม่รู้ ทันใดนั้นเด็กสารเลวคนนั้นก็มาที่นี่อย่างเร่งรีบราวกับว่าเขามีธุระด่วน และทันทีที่เขาเครื่องลง บรรพบุรุษเก่าก็เรียกเขาเข้ามาคุย”
คำพูดเหล่านั้นทำให้จงเหลียงกัดฟันและแอบสาปแช่งเขาที่ทำตัวลับๆล่อๆ [เขาคงจะวิ่งไปตลอดทางที่นี่หลังจากตัด Divine Sense ของฉันซึ่งล็อคอยู่กับเขาออก]
ถึงกระนั้น จงเหลียงไม่คาดคิดว่าบรรพบุรุษเก่าจะเรียกหยางไค่ออกมาในเวลาเช่นนี้ ความตั้งใจเดิมของเด็กชายควรจะใช้ความเป็นเอกลักษณ์ของสถานที่แห่งนี้เพื่อซ่อนตัวสักระยะหนึ่งเท่านั้น
สำหรับคำอธิบายของพี่ซุนเกี่ยวกับหยางไค่ที่กำลังรีบ ราวกับว่าเขามีเรื่องด่วน พี่ซุนอาจได้เรียนรู้เหตุผลของเรื่องนั้นแล้ว แม้ว่าหน้าที่ของเขาคือปกป้องสถานที่หลบหนีของบรรพบุรุษเก่า แต่เขาก็ต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเพราะพวกเขาก่อให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่เช่นนี้ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่หัวเราะเยาะเย้ยขนาดนี้
จู่ๆ จงเหลียงก็จำอีกสิ่งหนึ่งได้และถามอย่างเร่งด่วนว่า “บาดแผลของบรรพบุรุษเฒ่าหายดีแล้วหรือยัง?”
เป็นเวลาแปดปีแล้วนับตั้งแต่กองทัพ Black Ink Clan พ่ายแพ้ และบรรพบุรุษเก่าก็ล่าถอยตั้งแต่นั้นมาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเขา ดังนั้นอาจมีโอกาสที่อาการบาดเจ็บของเขาจะหายดีทั้งหมด
โชคไม่ดีที่พี่ชายซุนส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่รู้ แต่นี่เป็นครั้งแรกในรอบไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่บรรพบุรุษเก่าแก่ได้ส่งข้อความไปยังโลกภายนอก”
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น จงเหลียงก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษเก่ายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเก้าที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของเขา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของบรรพบุรุษเฒ่าต้องเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เรียกให้หยางไค่เข้าไปข้างใน
หลังจากดูธูปขนาดใหญ่หน้ากองบัญชาการกองทัพตะวันตกแล้ว จงเหลียงสังเกตเห็นว่ายังมีธูปเหลืออยู่ประมาณหนึ่งในห้า ดังนั้นจึงยังมีเวลาอยู่บ้าง
เขาไม่ต้องการจากไปแบบนั้น และเนื่องจากยังมีเวลาเหลืออยู่ จงเหลียงจึงทำได้แค่อยู่ที่นี่และรอดูว่าหยางไค่จะออกมาก่อนหมดเวลาหรือไม่
ความเงียบปกคลุมอยู่หน้าพระราชวัง
ในขณะเดียวกัน ด้านใน หยางไค่ก็นั่งขัดสมาธิต่อหน้าชายชราที่มีหนวดเคราและผมสีขาวล้วน
ชายชราผอมและมีริ้วรอยเต็มไปหมด เขาสวมเสื้อคลุมธรรมดาและปัจจุบันเดินเท้าเปล่า โดยไม่ได้ส่งกลิ่นอายของปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดระดับเก้าเลย หยางไค่ไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังงานจากชายชราคนนี้ด้วยซ้ำ หากพวกเขาพบกันโดยไม่รู้ตัวตนของกันและกัน หยางไค่จะปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนแก่ธรรมดาๆ ไม่ใช่บรรพบุรุษเก่าลำดับที่เก้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของ Martial Dao
การฝึกฝนของบรรพบุรุษเฒ่าอาจบรรลุถึงสภาวะแห่งความสงบสุขในเรื่องที่ไม่ธรรมดา ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ทำให้หยางไค่ประทับใจเช่นนี้
หยางไค่รู้สึกประหลาดใจมากที่ถูกบรรพบุรุษเฒ่าเรียกตัวมา เมื่อเขามาที่นี่ครั้งแรก เขาตั้งใจจะพบกับบรรพบุรุษเฒ่า แต่เนื่องจากบรรพบุรุษคนหลังอยู่ในกระบวนการรักษาอาการบาดเจ็บของเขา หยางไค่จึงไม่สามารถพบเขาได้
ในขณะนี้ หยางไค่กำลังสาธิตการสร้างแสงชำระล้างต่อหน้าบรรพบุรุษเก่า ซึ่งเป็นสิ่งที่คนรุ่นหลังร้องขอจากเขาโดยธรรมชาติ
ในระหว่างกระบวนการ บรรพบุรุษเฒ่าเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง และยื่นมือออกไปหยิบแสงชำระล้างหลังจากที่มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้มองดูได้ดีขึ้น
หยางไค่ไม่กล้าพูดอะไรมาก และได้แต่รออย่างเงียบๆ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง บรรพบุรุษชราพยักหน้าเบา ๆ และสั่งให้หยางไค่ยื่นมือออกไปเพื่อที่เขาจะได้ตรวจดูเครื่องหมายทั้งสองได้
แม้ว่าหยางไค่จะไม่สามารถบอกได้ว่าบรรพบุรุษเฒ่าเห็นอะไรจากรอยบนหลังมือของเขา แต่ฝ่ายหลังก็ตรวจสอบพวกเขาอย่างพิถีพิถันด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง
ครู่ต่อมา บรรพบุรุษชราพยักหน้าเบา ๆ และยิ้มทันที “แสงชำระล้างนี้ลึกซึ้งและลึกลับจริงๆ แสงที่ลุกโชนและแสงแวววาวอันเงียบสงบนั้นคู่ควรกับการถูกเรียกว่าผู้เชี่ยวชาญโบราณที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง ความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ไกลเกินเอื้อมของฉัน”
หยางไค่ประหลาดใจกับคำพูดของเขา “คุณถ่อมตัวเกินไป บรรพบุรุษเฒ่า”
ตามคำพูดของบรรพบุรุษเก่า ดูเหมือนว่าเขาจะยอมรับว่าเขาด้อยกว่าแสงที่ลุกโชนและแสงอันเงียบสงบ หยางไค่จะไม่แปลกใจกับเรื่องนั้นได้อย่างไร? อาณาจักรสวรรค์เปิดลำดับที่เก้านั้นเป็นจุดสูงสุดที่มนุษย์สามารถทำได้ และหยางไค่คิดมาโดยตลอดว่าปรมาจารย์คนนี้สามารถแข่งขันกับแสงที่ลุกโชนและแสงอันเงียบสงบ
อย่างไรก็ตาม The Old Ancestor ส่ายหัว “ฉันไม่ถ่อมตัว ฉันพูดแต่ความจริงเท่านั้น เมื่อปรมาจารย์ผู้นี้ก้าวเข้าสู่นักรบลำดับที่เก้าเป็นครั้งแรก ฉันได้ไปที่ Chaotic Dead Territory เพื่อแลกเปลี่ยนการเคลื่อนไหวกับทั้งสอง ฉันจำประสบการณ์นั้นได้ดี”
เขาไม่ได้บอกว่าผลการแข่งขันซ้อมเป็นอย่างไร แต่หยางไค่มีความรู้สึกคลุมเครือว่าบรรพบุรุษเฒ่าได้รับความสูญเสียบางอย่าง
“ฉันรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน แสงบริสุทธิ์นี้เป็นวิธีการกำจัดความแข็งแกร่งของหมึกดำ ดังนั้นเมื่อคุณได้รับโอกาสนี้ คุณควรทำงานอย่างหนักเพื่อปกป้องผู้อื่นให้ดี”
หยางไค่กล่าวด้วยความเคารพ “ผู้น้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้า บรรพบุรุษเฒ่า”
หลังจากหยุดชั่วคราว เขาก็กล่าวเสริมว่า “บรรพบุรุษเฒ่า ฉันมีอีกสิ่งหนึ่งที่จะรายงาน”
“ไปข้างหน้า” บรรพบุรุษเก่าพยักหน้าเบา ๆ
“ผู้เยาว์คนนี้ไม่ได้เข้าสู่สนามรบหมึกดำผ่านทางบัตรผ่านที่ไม่ต้องคืน แต่ฉันมาที่นี่ผ่าน Void Corridor!”
เมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น ดวงตาของบรรพบุรุษเฒ่าก็หรี่ลง “บอกฉันเพิ่มเติม”
หยางไค่จึงอธิบายต่อไปว่าเกิดอะไรขึ้นในเรือนจำดำ เขาเริ่มต้นเรื่องราวของเขาหลังจากการสิ้นพระชนม์ของลอร์ดลอร์ด จากนั้นเล่าถึงวิธีการสร้าง Void Corridor วิธีที่เขาเข้าไปโดยลำพังและผนึก Void Corridor ด้วยหลักการอวกาศ และจากนั้นก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกที่ถูกปิดผนึกซึ่งมีอยู่ในสนามรบ Black Ink .
“ฉันได้ปิดผนึกทางเดินด้วยเทคนิคลับของฉัน และตอนนี้โลกที่ผนึกนั้นอาจจะแตกออกแล้ว แต่ทางเดินแห่งความว่างเปล่าอาจยังคงอยู่”
“มีกี่คนที่รู้เรื่องนี้” บรรพบุรุษเก่าถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
หยางไค่ตอบว่า “ฉันได้พบกับศิษย์หมึกดำชื่อเหมิงฉีในโลกที่ปิดสนิทนั้น และหลังจากช่วยเขาด้วยแสงชำระล้างแล้ว เขาก็บอกฉันถึงความสำคัญของเรื่องนี้ และฉันต้องรายงานเรื่องนี้ให้คุณทราบและไม่มีใครอื่น ดังนั้น ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครอีก”
“แล้วเหมิงฉีล่ะ?” บรรพบุรุษเก่าถาม
หลังจากถอนหายใจ หยางไค่อธิบายว่า “ฉันอยากจะพาเขาไปด้วย แต่เขาปฏิเสธและสละชีวิตทันทีหลังจากที่ฉันจากไป”
บรรพบุรุษเฒ่าตกตะลึงเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็เข้าใจและถอนหายใจ “ความภักดีของเขาต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นน่ายกย่อง ชื่อของเขาจะถูกบันทึกไว้ในอนุสาวรีย์วีรชนวิญญาณบลูสกายพาสของฉัน”
อนุสาวรีย์วีรชนวิญญาณเป็นสิ่งที่หยางไค่รู้ อนุสาวรีย์แห่งหนึ่งตั้งอยู่ใน Great Passes ทุกแห่ง และบันทึกชื่อของทุกคนที่เสียชีวิตในสงครามกับ Black Ink Clan
อนุสาวรีย์วีรชนวิญญาณในช่องบลูสกายซึ่งมีความสูง 1,000 เมตร ได้บันทึกชื่อนับไม่ถ้วน แต่ละชื่อเป็นตัวแทนของชีวิตมนุษย์
“เรื่องของ Void Corridor จบลงที่นี่ อย่าพูดถึงเรื่องนี้ให้ใครฟังอีก” บรรพบุรุษผู้เฒ่าประกาศ
“จูเนียร์เข้าใจแล้ว”
บรรพบุรุษผู้เฒ่าพยักหน้าก่อนที่จะมองลึกลงไป “คุณได้ให้บริการที่ดีเยี่ยมแก่เผ่าพันธุ์มนุษย์โดยการผนึก Void Corridor ช่วยโลก 3,000 โลกจากหายนะ”
หยางไค่ส่ายหัวกล่าวว่า “บรรดาผู้ที่ต่อสู้จนตายกับเผ่าหมึกดำในสนามรบหมึกดำคือวีรบุรุษที่แท้จริง บรรพบุรุษนับไม่ถ้วนสละชีวิตเพื่อแลกกับความสงบสุขในโลก 3,000 โลกในขณะที่รุ่นน้องคนนี้ยังมีชีวิตอยู่และสบายดี ชื่อบนอนุสาวรีย์วีรชนวิญญาณคือชื่อที่สมควรได้รับเครดิต”
“คนตายก็มีบุญ แต่คนเป็นก็เช่นกัน” ขณะที่บรรพบุรุษเฒ่าพูด เขาก็ยกมือขึ้นและยื่นนิ้วไปที่หน้าผากของหยางไค่
เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวของเขาช้ามาก แต่ในสายตาของหยางไค่ มันดูรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ นิ้วก็อยู่บนหน้าผากของเขาแล้ว
ทันทีที่นิ้วของบรรพบุรุษเก่าแตะหน้าผากของเขา เขาก็ยิ้มและพูดว่า "ธูปข้างนอกไหม้หมดแล้ว เจ้าออกไปได้แล้ว"
หยางไค่ตกตะลึงเมื่อรู้ว่าถึงแม้บรรพบุรุษเก่าจะล่าถอย แต่ไม่มีสิ่งใดในบลูสกายพาสที่จะรอดพ้นจากการจ้องมองของเขาได้ เขาต้องรู้เกี่ยวกับการเดิมพันของเขากับจงเหลียง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่พูดคำเหล่านี้
บางทีบรรพบุรุษเก่าอาจเรียกเขาเข้าไปข้างในด้วยความตั้งใจที่จะช่วยเขา
หยางไค่ลุกขึ้นและกล่าวด้วยความเคารพ “ขอบคุณมาก ท่านบรรพบุรุษ”
บรรพบุรุษเฒ่าหลับตาและไม่พูดอะไร ขณะที่หยางไค่โค้งคำนับและออกจากวัง
หลังจากออกจากห้องด้านใน หยางไค่ก็แตะหน้าผากของเขาและจมดิ่งสู่ความคิดอันลึกซึ้ง
ตอนนี้ เมื่อนิ้วของบรรพบุรุษเฒ่าสัมผัสเขา เขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติเลย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าการกระทำนั้นหมายถึงอะไร ในฐานะบรรพบุรุษเก่า สิ่งใดก็ตามที่เขาทำจะต้องมีจุดประสงค์ นั่นคือสาเหตุที่หยางไค่สับสน
ด้านนอกห้องโถง จงเหลียงดูลาออกขณะที่หยางไค่เดินออกไป ตอนนี้ธูปหน้ากองบัญชาการกองทัพตะวันตกได้ไหม้หมดแล้ว จากการเดิมพันกับหยางไค่ เขาแพ้แล้ว
หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ถ้าบรรพบุรุษเก่าไม่เข้ามาแทรกแซงและเรียกหยางไค่เข้ามาข้างใน เขาคงไม่พ่ายแพ้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าพูดเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ เพราะไม่ใช่ที่ของเขาที่จะบ่นเกี่ยวกับการกระทำของบรรพบุรุษเฒ่า
หยางไค่ไปทักทายผู้อาวุโสแซ่ซันก่อนจะมองดูจงเหลียง ด้วยจมูกของเขาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาประกาศอย่างหยิ่งยโสว่า “ผู้บัญชาการกองทัพบก ฉันจะรวบรวมคนของฉันและมุ่งหน้าออกจาก Great Pass คุณไม่มีข้อโต้แย้งใช่ไหม?”
เมื่อรู้สึกว่าใบหน้าของเขากระตุก จางเหลียงต้องการตบหยางไค่ครึ่งหนึ่งจนตาย และบังคับให้เขาอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน
แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้แล้ว
ทันใดนั้นจงเหลียงก็ยิ้มขึ้นและพยายามเจรจาอีกครั้ง “โอ้ หยางบอย มานั่งคุยกันเรื่องนี้กันดีกว่า ทำไมคุณถึงอยากออกไปนอก Great Pass? มีอะไรดีเกี่ยวกับโลกภายนอกอยู่แล้ว? ภายใน Sanctum ภายในนั้นฟรีและง่ายกว่าไม่ใช่หรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็คอหักและตอบกลับไปว่า “ไม่ ฉันอยากจะออกไปนอกเส้นทาง Great Pass ผู้บัญชาการทหารบก คุณจะไม่กลับคำพูดใช่ไหม”