ชนเผ่าหมึกดำ 500,000 คนอยู่ห่างจากชิ้นส่วนจักรวาลเพียง 5 ล้านกิโลเมตร เมื่อพวกเขาถูกพายุโจมตีจากอาร์เรย์และสิ่งประดิษฐ์
ภายใต้สถานการณ์ปกติ การโจมตีดังกล่าวจะเพียงพอที่จะขับไล่ Black Ink Clansmen เหล่านี้ออกไป แต่คราวนี้แตกต่างออกไป
ขุนนางดินแดนทุกคนตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์กับราชนครที่เสี่ยงต่อการถูกทำลาย ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะต้องจ่ายราคาเท่าไร พวกเขาก็ต้องมุ่งหน้าไปยังรอยัลซิตี้
เจ้อฉงริเริ่มโดยนำเจ้าอาณาเขตและสาวกหมึกดำลำดับที่แปดเพื่อเปิดทางให้กับส่วนที่เหลือของกองทัพ เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรง พวกเขาก็เข้าใกล้ฐานของมนุษย์อย่างแน่วแน่
ชนเผ่าหมึกดำยังคงอยู่ห่างจากฐานทัพข้างหน้า 5 ล้านกิโลเมตร แต่พวกเขาหลายหมื่นคนเสียชีวิตในเวลาอันสั้น พวกเขากำลังเหยียบย่ำศพของคนในเผ่าเพื่อรุกคืบ ในขณะที่ขุนนางเขตแดนและสาวกหมึกดำลำดับที่แปดที่แนวหน้าล้วนได้รับบาดเจ็บ
คราวนี้ เผ่าหมึกดำแสดงความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากอาร์เรย์และสิ่งประดิษฐ์ ไม่มีขุนนางอาณาเขตและขุนนางศักดินาคนใดที่ถอยกลับ แม้ว่าคนในตระกูลที่อยู่รอบตัวพวกเขาจะยังคงจากไป แต่พวกเขาก็มุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อไป
นั่นเป็นเพราะว่าเจ้าอาณาเขตรู้ว่ามันเป็นราคาที่พวกเขาต้องจ่าย ตราบใดที่พวกเขาสามารถเข้าใกล้มนุษย์และบังคับพวกมันให้เข้าสู่ระยะประชิดได้ พวกเขาก็จะได้เปรียบเนื่องจากมีตัวเลขอยู่ข้างๆ
แม้ว่าการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะไม่สม่ำเสมอและค่อนข้างเชื่อง แต่กลุ่ม Black Ink ก็ตระหนักดีถึงพลังที่แท้จริงของมนุษย์
มนุษย์มีจำนวน 30,000 คนเมื่อพวกเขามาถึงนอก Great Evolution Pass เป็นครั้งแรก แต่จำนวนนั้นรวมถึงผู้เชี่ยวชาญหลายพันคน เช่น นักสกัดสิ่งประดิษฐ์ ผู้เชี่ยวชาญอาร์เรย์ และนักเล่นแร่แปรธาตุ นอกจากนี้ หลังจากหลายปีของสงคราม มนุษย์ได้รับความสูญเสียมากมายโดยธรรมชาติ ตอนนี้ กองกำลังรบที่พวกเขาสามารถระดมได้มีทั้งหมดประมาณ 20,000 คน
ในทางกลับกัน มีทหาร 500,000 นายอยู่ฝั่งเผ่า Black Ink โดยจำนวนปรมาจารย์ระดับสูงเท่ากับจำนวนมนุษย์
ดังนั้นแม้ว่ามนุษย์จะมีเรือรบที่ต้องพึ่งพา แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความได้เปรียบที่สำคัญใดๆ
ทหารหมึกดำ 500,000 นายเหล่านี้เสียสละสหายหลายคนก่อนที่จะเข้าใกล้ฐานทัพหน้าในที่สุด อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาตกลงบนชิ้นส่วนของจักรวาล พวกเขาก็ตกตะลึง
นั่นเป็นเพราะฐานทัพหน้าซึ่งก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยมนุษย์ ตอนนี้ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าพวกเขาจะมองไปทางไหน พวกเขาก็ไม่พบมนุษย์สักคนเดียวบนชิ้นส่วนจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้
นอกจากนั้น อาร์ติแฟคที่ทำหน้าที่เป็น Array Cores ก็หายไปเช่นกัน สิ่งที่เหลืออยู่คืออาร์เรย์จำนวนมากที่ไม่สามารถนำออกไปได้
ขุนนางเขตแดนสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบทันทีด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา แต่เท่าที่พวกเขาสามารถบอกได้ มนุษย์ก็ไม่มีที่ใดให้มองเห็นได้
[พวกเขาอยู่ที่ไหน?]
เหล่าขุนนางดินแดนรู้สึกงุนงง มนุษย์ทุกคนล่าถอยในเวลาอันสั้นโดยไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้เบื้องหลังได้อย่างไร?
แม้แต่สาวกหมึกดำลำดับที่แปดซึ่งมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้ก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลา 30,000 ปีแล้วที่พวกมันได้รับความเสียหายจาก Black Ink Strength เรือประจัญบานหมึกดำบริสุทธิ์และอาร์เรย์จักรวาลปรากฏขึ้นหลังจากที่หยางไค่มาถึงเท่านั้น แล้วพวกเขาจะรู้ความลับเบื้องหลังได้อย่างไร
“บ้าเอ๊ย!” ขุนนางเขตแดนคนหนึ่งคำรามและกระทืบเท้าของเขาลงบนพื้น เมื่อพลังอันรุนแรงของเขาระเบิดออกมา ชิ้นส่วนของจักรวาลทั้งหมดก็สั่นเล็กน้อย
"อย่า!" เจ้อฉงพยายามหยุดเขาอย่างรวดเร็ว แต่มันก็สายเกินไป
ทันใดนั้นรัศมีที่อันตรายก็ปกคลุมทั่วทั้งจักรวาล หลังจากนั้น อาร์เรย์ที่ยังคงสว่างขึ้นและเชื่อมต่อถึงกัน
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชิ้นส่วนของจักรวาลก็ถูกปกคลุมไปด้วย Grand Array ขนาดมหึมา
เช่นเดียวกับที่กลุ่ม Black Ink ยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อหลบหนี เศษของจักรวาลก็ระเบิดขึ้น พลังทำลายล้างที่รุนแรงกวาดออกไป โจมตีอาณาเขตลอร์ดทั้งหมด
หลังจากที่คลื่นกระแทกลดลง เจ้อฉงก็มองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้ามืดมน เพียงเพื่อจะเห็นว่าชิ้นส่วนของจักรวาลหายไปจนหมด หลังจากเหตุการณ์พลิกผันนี้ ชนเผ่า Black Ink มากกว่า 10,000 คนที่ลงจอดบนชิ้นส่วนจักรวาลเพื่อตรวจสอบได้เสียชีวิตลง
สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเผ่าหมึกดำระดับสูงและต่ำ
แม้ว่าเผ่าหมึกดำจะไม่ได้รับความสูญเสียมากมาย แต่พวกเขาก็รู้สึกหงุดหงิด
โดยไม่คำนึงว่า Zhe Chong ดีใจที่ชิ้นส่วนของจักรวาลไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น ด้วยความระมัดระวังอย่างมาก เขาไม่ปล่อยให้กลุ่ม Black Ink Clansmen จำนวนมากเข้ามาบนชิ้นส่วนของจักรวาล ไม่เช่นนั้นคงมีผู้เสียชีวิตอีกมากมาย
Zhe Chong หันไปมองอย่างเร่าร้อนต่อเจ้าดินแดนที่กระทืบเท้ากลับไปที่นั่น เจ้าเขตนั้นโกรธด้วยความละอายใจขณะที่เขาคำรามว่า “ข้าต้องฆ่าพวกมัน! ทั้งหมด!"
เวลาผ่านไปเกือบสองวันนับตั้งแต่กลุ่มหมึกดำ 500,000 คนออกจาก Great Evolution Pass แต่ 10% ของพวกเขาเสียชีวิตไปแล้ว
แม้จะรู้ว่ามีกับดักมากมายรออยู่เบื้องหน้า แต่ทหารเผ่าหมึกดำที่เหลืออีก 450,000 นายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป
เจ้อชงไม่ใช่คนโง่ ถ้าเขาเป็นอย่างนั้น เขาคงไม่ตัดสินใจหนีจาก Wind and Cloud Pass ในทันที เจ้าดินแดนผู้โง่เขลาจะมีอายุยืนยาวไม่ได้
ในขณะที่เขาปะทะกับกองทัพเหนือ-ใต้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Zhe Chong ก็ตระหนักว่าศัตรูมีผู้นำที่เก่งเป็นพิเศษในการคิดยุทธวิธีและวางแผนฝ่ายมนุษย์
เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนี้ เขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ดังนั้น หลังจากที่ Black Ink Clansmen ออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาจึงไม่เคลื่อนที่เป็นเส้นตรงอีกต่อไป แต่พวกเขากลับใช้ทางอ้อมแทน แม้แต่เจ้อชงเองก็ยังไม่มีทิศทางใดในใจ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถมั่นใจได้ว่ากองทัพจะไม่ตกหลุมพรางที่มนุษย์ได้สร้างขึ้น
พวกเขาระวังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษจักรวาลเป็นพิเศษ เมื่อพบสถานที่ดังกล่าวแล้วพวกเขาก็หลีกเลี่ยง
นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้รับความเดือดร้อนจากความพ่ายแพ้ที่คล้ายกันแล้ว
สามวันต่อมา พวกมนุษย์ยังคงไม่ปรากฏให้เห็น และหน่วยสอดแนมที่กลุ่มหมึกดำส่งออกไปก็ไม่พบสิ่งใดเลย ราวกับว่าทหารมนุษย์หายตัวไปในอากาศ
อย่างไรก็ตาม Zhe Chong รู้ว่ามนุษย์จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาต้องซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อรอที่จะโจมตีพวกเขา
อีกครั้ง พวกเขาวนรอบพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษจักรวาล อย่างไรก็ตาม โดยไม่มีการเตือน แสงก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ทันใดนั้น วัตถุเรืองแสงจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นและเชื่อมต่อกันเพื่อสร้าง Grand Array ซึ่งตัดกองทัพ Black Ink Clan ออกเป็นสองส่วน
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้กลุ่ม Black Ink Clansmen ที่ก้าวไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย
ทันใดนั้น พวกมนุษย์ก็ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปซ่อนอยู่ที่ไหน ราวกับว่าพวกเขาปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนเลย
เรือรบพุ่งไปข้างหน้าและโจมตีทหารกลุ่ม Black Ink ที่แยกตัวออกมา
หนึ่งชั่วโมงหลังจากการสู้รบเริ่มขึ้น พวกมนุษย์ก็ล่าถอย เมื่อกองทัพ Black Ink Clan จัดโครงสร้างใหม่เสร็จแล้ว พวกมนุษย์ก็จากไปแล้ว
หากมนุษย์จากไปในภายหลัง เผ่าหมึกดำก็น่าจะรวมตัวกันและโจมตีพวกเขาอย่างหนัก
แม้ว่า Zhe Chong จะรู้สึกโมโห แต่เขาไม่กล้าบอกคนอื่นให้ไล่ตามมนุษย์ ไม่มีใครแน่ใจได้ว่ามีกับดักใด ๆ วางอยู่บนเส้นทางที่ศัตรูล่าถอยหรือไม่
Zhe Chong ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์หากพวกเขาตกไปอยู่ในกับดักของมนุษย์อีกครั้ง
ด้วยการสั่งให้ทหารของ Black Ink Clan รวมตัวกัน Zhe Chong จึงเดินทัพต่อไป
การซุ่มโจมตีที่คล้ายกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอีก 10 วันข้างหน้า ไม่ว่า Zhe Chong จะพยายามระงับความโกรธของเขาอย่างหนักเพียงใด เขาก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาแล้ว
มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่เข้าใจ คือเขาสั่งให้เปลี่ยนทิศทางการเดินทัพของกองทัพแบบสุ่มตลอดเวลา ส่งผลให้พวกเขาใช้เวลา 10 วันในการข้ามระยะทาง ซึ่งปกติจะเดินทางได้ภายในเวลาเพียง 5 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงตกหลุมพรางที่มนุษย์เตรียมไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่มีทางที่นี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะคาดเดาได้อย่างแม่นยำเกี่ยวกับเส้นทางที่พวกเขาจะใช้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ Zhe Chong ก็ไม่รู้ว่าทิศทางต่อไปที่เขาจะนำกองทัพไปนั้น ดังนั้นมนุษย์ควรจะคิดออกได้อย่างไร?
มีความเป็นไปได้เพียงทางเดียวเท่านั้นที่สามารถอธิบายสถานการณ์ดังกล่าวได้
พวกมนุษย์เพิ่งสร้างกับดักจำนวนมหาศาลในสถานที่ต่าง ๆ ระหว่าง Great Evolution Pass และ Royal City แม้ว่ากองทัพเผ่าหมึกดำจะยังคงเปลี่ยนทิศทางและหลีกเลี่ยงกับดักบางอย่างได้สำเร็จ แต่พวกมันก็จะตกไปอยู่ในกับดักอื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อตระหนักรู้เช่นนั้น Zhe Chong ก็อดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญ
หากเป็นเช่นนั้นจริง จำนวนกับดักที่มนุษย์ได้จัดไว้จะต้องมหาศาล เช่นเดียวกับปริมาณทรัพยากรที่พวกเขาใช้เพื่อทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่ามนุษย์ได้ยึดครองฐานทัพหน้าด้านนอก Great Evolution Pass เป็นเวลา 100 ปี ทำให้กลุ่ม Black Ink คงอยู่ที่นั่นตลอดเวลา จึงไม่จำเป็นเลยที่พวกเขาจะดึงสิ่งนี้ออกมา
ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่กวนใจเจ้อชง เมื่อเขาบอกให้ทหารหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษจักรวาลหรือเศษจักรวาลหลายครั้ง พวกเขาก็มักจะเจอกับดักที่มนุษย์เตรียมไว้
ในกรณีนั้น มนุษย์จะต้องคาดการณ์กระบวนการคิดของเขาและทำตรงกันข้าม แทนที่จะวางกับดักภายในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษชิ้นส่วนของจักรวาล พวกมันกลับทำเช่นนั้นในบริเวณรอบนอก
กล่าวอีกนัยหนึ่ง พื้นที่ที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยหรือเศษจักรวาลนั้นเป็นเขตปลอดภัยจริงๆ
เมื่อเปิดเผยเช่นนั้น เจ้อ ชง ก็คิดหาวิธีแก้ปัญหา
เจ้อฉงเริ่มต้นด้วยทหาร 500,000 นายและยังมีทหารอีกหลายคนอยู่กับเขา เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่พวกเขาออกเดินทางจาก Great Evolution Pass แต่พวกเขาข้ามระยะทางเพียงประมาณ 30% ไปยัง Royal City เท่านั้น
สิ่งนี้ไม่สามารถช่วยได้ แม้ว่าพวกเขาจะหลีกเลี่ยงกับดักมากมายที่มนุษย์ได้สร้างขึ้น แต่พวกเขาก็เสียเวลาไปมากเช่นกัน หากพวกเขามุ่งหน้าไปยังรอยัลซิตี้เป็นเส้นตรง พวกเขาจะไปถึงจุดหมายปลายทางภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน
ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทหารของ Black Ink Clan ได้ปะทะกับมนุษย์หลายครั้ง ปัจจุบันเหลือเพียง 400,000 ตัวเท่านั้น ขุนนางเขตแดนและสาวกหมึกดำลำดับที่แปดทั้งหมดยังมีชีวิตอยู่และกำลังเตะอยู่ แต่ขุนนางศักดินาหลายคนเสียชีวิตไปแล้ว
ในความว่างเปล่า กองทัพ Black Ink Clan ยังคงมุ่งหน้าไปยัง Royal City
ในขณะเดียวกัน เรือรบของกองทัพเหนือ-ใต้ก็ซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเศษชิ้นส่วนของจักรวาล ด้วยความช่วยเหลือจากเรือรบ ความคล่องตัวและความเร็วของมนุษย์จึงเหนือกว่ากลุ่มหมึกดำ ดังนั้น กองทัพเหนือ-ใต้จึงสามารถนำหน้ากองทัพเผ่าหมึกดำหนึ่งก้าวเสมอและสร้างสิ่งกีดขวางได้
โครงสร้างจักรวาลบนเรือประจัญบานหมึกดำบริสุทธิ์ทั้งสองลำสามารถรับประกันได้ว่าหากการคาดเดาเกี่ยวกับทิศทางที่กลุ่มหมึกดำกำลังมุ่งหน้าไปนั้นผิด พวกเขาสามารถจัดกำลังใหม่ได้อย่างรวดเร็ว
ปัจจุบัน บนเรือประจัญบานหมึกดำบริสุทธิ์ Mi Jing Lun, Ou Yang Lie และผู้บัญชาการกองพลที่ 8 คนอื่นๆ ได้รวมตัวกัน
ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม Mi Jing Lun กล่าวว่า “หากเราโชคดี กองกำลังเสริมของ Black Ink Clan จะผ่านสถานที่แห่งนี้ไป นี่คือจุดที่เราจะสู้รบกับพวกเขา”
“เราใช้การจัดเตรียมก่อนหน้าทั้งหมดหมดแล้วหรือยัง?” โอวหยางเลี่ยถาม เขาไม่สนใจที่จะจัดการกิจการของกองทัพ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้มีจิงหลุนเป็นผู้ตัดสินใจทั้งหมด สิ่งที่เขาทำได้ยอดเยี่ยมคือการต่อสู้กับกลุ่มหมึกดำที่ทรงพลังและสังหารพวกเขา แม้ว่าเขาจะรู้สิ่งหนึ่งหรือสองเกี่ยวกับการตั้งค่าที่ทหารของกองทัพเหนือ-ใต้สร้างขึ้น แต่เขาก็ไม่รู้มากเท่ากับ Mi Jing Lun
มิจิงหลุนส่ายหัว “เราได้วางกับดักจำนวนนับไม่ถ้วน เป็นไปได้อย่างไรที่พวกมันทั้งหมดถูกใช้หมดแล้ว? มีการใช้งานเพียง 20% ถึง 30% แต่เราคาดหวังผลลัพธ์นี้เมื่อเราเริ่มจัดเตรียมสิ่งเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรอื่นนอกเหนือจากจุดนี้อีกแล้ว”
สิ่งนี้ไม่สามารถช่วยได้ แม้ว่ากองทัพเหนือ-ใต้จะใช้เวลา 100 ปีและใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างกับดักนับไม่ถ้วนในความว่างเปล่า แต่พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างกับดักตลอดทางจาก Great Evolution Pass ไปจนถึง Royal City ในจำนวนอันสั้นเช่นนี้ เวลา.
นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้แล้ว หากกองทัพเผ่าหมึกดำสามารถข้ามจุดนี้ได้สำเร็จ ก็จะไม่มีอันตรายใด ๆ อยู่ข้างหน้าพวกเขาอีกต่อไป