ครู่ต่อมา ร่างของอินทรีขนนกทองคำก็บินผ่านไป หยางไค่เอื้อมมือออกไปและนกอินทรีขนนกสีทองก็เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างร่าเริง รีบใช้จะงอยปากหวีผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่เจ้านายของมันกลับมา
“ดูเหมือนว่าประสาทรับกลิ่นของคุณจะไวมากขึ้นเรื่อยๆ!” หยางไค่หัวเราะขณะลูบหัวนกอินทรี
เขาไม่คาดคิดว่าเมื่อเขากลับมาที่เมืองหลวง คนแรกที่ออกมาพบเขาจะเป็นนกอินทรีตัวนี้จริงๆ
ไม่นานหลังจากที่นกอินทรีมาถึงเขา หญิงสาวสวยก็บินขึ้นเหนือเขา
Qiu Yi Meng เร่งความเร็วของเธอให้ถึงขีดสุดและไล่ทันนกอินทรีเมื่อมันกลับมารวมตัวกับ Yang Kai
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!" หยางไค่ทักทายเธอด้วยรอยยิ้มร่าเริง
ใบหน้าของ Qiu Yi Meng ท่วมท้นไปด้วยความตื่นเต้น ความดีใจ ความกังวล ความกังวล และอารมณ์อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ขณะที่เธอมาหยุดอยู่ตรงหน้า Yang Kai สิบก้าว น้ำตาก็เอ่อคลอในดวงตาคู่โตที่สวยงามของเธอทันที ขณะที่เธอจ้องไปที่เขา
เธอไม่กล้าเข้าใกล้เพราะกลัวว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่จะพังทลายและหายไปทันทีที่เธอสัมผัสเขา
“มีอะไรผิดปกติ?” หยางไค่ถามอย่างอ่อนโยน
Qiu Yi Meng หายใจเข้าลึก ๆ รวบรวมความตั้งใจของเธอ และก้าวไปหาเขา ทันทีที่เธออยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าสวยของเธอฉายแววแห่งความเหี้ยมโหดขณะที่เธอคว้าแขนของเขาและกัดลงไปอย่างโหดเหี้ยม
จ้องไปที่ใบหน้าของหยางไค่ น้ำตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ยืนยันว่าเขาเป็นตัวจริง เธอค่อยๆ คลายการกัดออกและเอาแต่สะอื้นแทน
หยางไค่ถอนหายใจ “ดูเศร้าสร้อยและสิ้นหวังที่ได้พบข้าอีกครั้ง ข้ารังแกเจ้ามากขนาดนี้เลยหรือ?”
“ฉัน… ฉันคิดว่า… ฉันคิดว่าคุณตายไปแล้วจริงๆ… ที่คุณตาย… คุณหายไปนานกว่าครึ่งปีแล้ว… ที่ไหน… คุณไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลานี้” ในที่สุด Qiu Yi Meng ก็ทนไม่ไหวและหลั่งน้ำตา ร่ำไห้ราวกับเด็กหลงทางที่ได้กลับมาอยู่กับครอบครัวอีกครั้ง ระบายความกลัวและความกังวลทั้งหมดที่สะสมอยู่ในใจตลอดเจ็ดเดือนที่ผ่านมา ร่างกายบอบบางของเธอเริ่มเล็กน้อย เดินโซเซขณะที่เธอย่อตัวลงช้าๆ ไหล่สั่นเทา ดูน่าสงสารและทำอะไรไม่ถูกจริงๆ
จู่ๆ อารมณ์ของหยางไค่ก็ซับซ้อนขึ้น ไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างงุ่มง่าม รอให้เธอระบายสักพักก่อนค่อย ๆ ยื่นมือออกไปช่วยพยุงเธอขึ้น
Qiu Yi Meng เช็ดหางตาของเธอขณะที่เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกลั้นสะอื้น ใบหน้าของเธอแดงขึ้นเล็กน้อย ดูค่อนข้างอาย
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณร้องไห้” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “มันช่างแตกต่างไปจากรูปลักษณ์ปกติของคุณ เหมือนคนสองคนที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง”
"คุณมันเลว!" Qiu Yi Meng ต่อย Yang Kai ด้วยความโกรธ สะอื้นของเธอผสมกับเสียงหัวเราะ
สูดหายใจเข้าลึก ๆ และในที่สุดก็สงบสติอารมณ์ได้ Qiu Yi Meng กลับมามีความมั่นใจในตัวเองตามปกติ แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มล้อเลียนบนใบหน้าของ Yang Kai และตระหนักว่าเขายังคงล้อเลียนเธออยู่ เธอกระทืบเท้าของเขาอย่างรวดเร็วและตะคอกอย่างเย็นชา หันกลับมาและเดินกลับไปที่เมืองหลวงกลาง
แต่บนใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้มกว้างที่มีความสุข
หยางไค่เกาศีรษะและพึมพำกับตัวเองว่าแม้แต่ผู้หญิงที่ฉลาดและกล้าหาญเช่นนี้ก็มีด้านที่เปราะบางเช่นกัน
ดูเหมือนว่าการเคลื่อนไหวของอินทรีขนนกทองคำได้แจ้งเตือนผู้คนในเมืองหลวง ดังนั้นก่อนที่หยางไค่จะถึงเขตเมือง ผู้คนจำนวนมากก็ออกมาต้อนรับเขาแล้ว
จากที่ไกลๆ Huo Xing Chen ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยน้ำตา “นายน้อยไค นายน้อยไค นายยังไม่ตายจริงๆ! ฉันเคยพูดเสมอว่าคนดีอยู่ไม่นานแต่หายนะอยู่เป็นพันปี!”
ใบหน้าของหยางไค่กลายเป็นสีดำในทันที
เบื้องหลัง Huo Xing Chen คือ Dong Qing Han และ Dong Qing Yan สี่สาวจากวังหมื่นดอกไม้, Luo Xiao Man จาก Purple Fern Valley, Chen Xue Shu และ Su Xiao Yu จาก Reflecting Moon Sect, Zuo Fang จาก Pure Heart Palace, Chu Jing Shan จาก Soaring Feather Pavilion, Hu Sisters of Blood Battle Gang, Fang Zi Ji จาก Storm Hall, Tao Yang จาก Treasure Instrument Sect…
ผู้นำรุ่นใหม่เกือบทั้งหมดจากคฤหาสน์ของเขามาถึงแล้ว แต่ละคนต่างยิ้มอย่างตื่นเต้น
คนเหล่านี้รีบบินไปหาหยางไค่อย่างรวดเร็ว และฮัวซิงเฉินก็พุ่งชนเขาและกอดหมีตัวโต
“นายน้อยไค ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว เจ้าเกือบทำให้พวกเราทุกคนตกใจแทบตาย!” Huo Xing Chen ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวอย่างจริงใจ
หยางไค่รู้สึกตื้นตันใจในขณะที่เขาผลักฮั่วซิงเฉินเบา ๆ ออกไปและพูดอย่างจริงจังว่า “ฉันก็คิดถึงพวกคุณทุกคนเหมือนกัน มาสิ ทุกคนกอดฉันหน่อย ฉันต้องการดูว่าพวกคุณทุกคนพัฒนาขึ้นอย่างไรในขณะที่ฉันไม่อยู่ ”
“ไร้ยางอาย!” หาน เสี่ยวฉีแห่งวังหมื่นบุปผาเปลี่ยนเป็นสีแดงและอดไม่ได้ที่จะตะโกน
เสียงหัวเราะดังขึ้นขณะที่หยางไค่เหลือบมองลั่วเสี่ยวมานและพยักหน้าเห็นด้วย "ดี ดูเหมือนว่าหน้าอกของเสี่ยวมานจะใหญ่ขึ้นตั้งแต่ฉันจากไป"
“ไร้สาระ…” ใบหน้าของ Luo Xiao Man เปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เธอกระซิบด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า
“เอาล่ะ เลิกล้อเล่นเสียที กลับกันเถอะเราค่อยคุยกัน” Qiu Yi Meng พูดขณะที่เธอจ้องไปที่ Yang Kai
หยางไค่ที่หายไปนานถึงครึ่งปี จู่ๆ ก็กลับมาที่เมืองหลวง ทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก สิบสามเลือดนักรบจากคฤหาสน์ของเขาและผู้อาวุโสสูงสุดรุ่นเยาว์คนอื่นๆ และผู้อาวุโสของแปดตระกูลใหญ่รีบไปที่ห้องโถงใหญ่ตระกูลหยางทันทีเมื่อได้รับข่าวนี้
ภายในห้องโถง พ่อแม่ของหยางไค่ต่างก็ร้องไห้ทั้งน้ำตาด้วยความดีใจ ขณะที่ตงซูจู้จับมือของหยางไค่ไว้แน่น ราวกับว่าเธอกลัวว่าจู่ๆเขาจะหายไปอีก
ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยบุคคลสำคัญจากแปดตระกูลใหญ่ที่โห่ร้องต้อนรับหยางไค่กลับบ้าน
คนเหล่านี้ต่างจ้องมองไปที่หยางไค่ด้วยความสงสัย เขาสงสัยว่าเขาอยู่ที่ไหนในช่วงเจ็ดเดือนที่ผ่านมา และทำไมเขาถึงไม่ปรากฏตัวจนถึงตอนนี้ พวกเขายังหวังว่าเขาจะบอกพวกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นใต้เมืองหลวงเมื่อครึ่งปีก่อน
ทำไมหลายคนหายไป? เหตุใดจึงมีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่กลับมาไกลขนาดนี้?
ความสงสัยทุกประเภทหมุนวนอยู่ในใจของผู้คน
“พี่เก้า” หยางจ้าวลุกขึ้นยืนทันที “ตั้งแต่คุณกลับมาอย่างปลอดภัย ตำแหน่งผู้นำตระกูลหยางคนนี้…”
หยางไค่ยกมือขึ้นอย่างรวดเร็วและขัดจังหวะ เขายิ้มขณะที่เขาส่ายหัว “พี่รอง ฉันไม่ปรารถนาที่จะดำรงตำแหน่งนั้น ตำแหน่งผู้นำตระกูลหยางเหมาะกับคุณมากกว่าฉันมาก”
Yang Zhao ส่ายหัวอย่างช้า ๆ เพื่อตอบ “ในสงครามมรดก ฉันพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ฉันต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างจึงจะดำรงตำแหน่งผู้เฒ่าตระกูลหยางได้”
หยางไค่ไม่เห็นด้วย “พี่ชายคนที่สองเจียมเนื้อเจียมตัวเกินไป วิธีการและความสามารถของคุณเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน และสงครามมรดกไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้”
"แต่……"
“ฟังที่ฉันพูดก่อน”
Yang Zhao หยุดชั่วคราวก่อนที่จะพยักหน้าเล็กน้อย
“ฉันจะออกจากที่นี่ในเร็วๆ นี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะได้รับตำแหน่งผู้นำตระกูลหยาง” หยางไค่พูดช้าๆ
Dong Su Zhu สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และอดไม่ได้ที่จะจับมือของ Yang Kai ให้แน่นยิ่งขึ้น ขณะที่เธอถามอย่างกระวนกระวายใจว่า “คุณจะไปไหน”
หยางไค่ชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า “โลกที่สูงกว่า!”
ภายในห้องโถงใหญ่ ทุกคนจ้องมองมาที่เขาอย่างว่างเปล่า
“โลกที่เราอาศัยอยู่ตอนนี้ไม่ใช่โลกใบเดียว มีสถานที่บางแห่งที่เราไม่เคยได้ยินหรือเห็นมาก่อน คล้ายกับว่าเราไม่เคยรู้ว่าขอบเขตสวรรค์อมตะเบื้องบนเป็นที่รู้จักกันในชื่ออาณาจักรเหนือธรรมชาติจริงๆ!”
หลายคนในห้องโถงแสดงท่าทางอยากรู้อยากเห็น
“เจ้าปีศาจหยางไป๋นำดินแดนเมฆสีเทาขี้เถ้ามาโจมตีเมืองหลวง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเดินทางไปยังโลกที่สูงกว่านั้น”
“การโจมตี Central Capital เกี่ยวข้องกับการเดินทางสู่โลกอื่นอย่างไร” Dong Qing Han ถามด้วยความสับสน
“ใต้ศูนย์กลางเมืองหลวงมี Earth Pulse และที่ใจกลาง Earth Pulse มีพอร์ทัลที่นำไปสู่โลกที่สูงขึ้น เป้าหมายที่แท้จริงของ Yang Bai คือพอร์ทัลนั้น” หยางไค่สูดลมหายใจสั้น ๆ และพูดต่อ “เมื่อเจ็ดเดือนก่อน เขาเริ่มสงครามเพื่อรับเลือดสดมากพอที่จะค้นหาและเปิด Earth Pulse ด้วยพิธีกรรมบูชายัญเลือดพิเศษ ทำให้เขาเข้าไปและพบพอร์ทัลนั้น ผู้เฒ่าชราทั้งแปดตามเขาลงไปที่นั่นเพื่อหยุดเขาและฉัน พร้อมด้วยปีศาจเฒ่า เหรัญญิกเหมิง พี่สาวซู และพี่สาวเซียอาวุโสก็ไล่ตามเขาเช่นกัน ในระหว่างการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เหรัญญิก Meng สามารถฆ่า Yang Bai ได้ แต่ในความพยายามที่จะลากพวกเราทั้งหมดลงไปกับเขา Yang Bai ได้ระเบิด Demonic Qi ทั้งหมดของเขา ทำให้ Earth Pulse และพอร์ทัลไม่เสถียรและระเบิด”
ทุกคนกลั้นหายใจขณะที่ฟังเรื่องราวของหยางไค่ด้วยความสนใจ
สิ่งที่หยางไค่กำลังเล่าในตอนนี้คือสิ่งที่พวกเขางงงวยมาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เกิดอะไรขึ้นในส่วนลึกใต้เมืองหลวง!
“ก่อนที่ประตูมิติจะพังทลาย เหรัญญิก Meng สามารถพาศิษย์ของเขาและพี่สาว Su ผ่านเข้าไปได้อย่างปลอดภัยและมาถึงโลกที่สูงกว่านั้นได้อย่างปลอดภัย”
Meng Wu Ya ส่งข้อมูลบางอย่างให้ Yang Kai ในช่วงสุดท้ายก่อนที่ Void Corridor จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นวิธีที่คนหลังรู้ว่าพี่สาวสองคนของเขาและเหรัญญิก Meng รอดชีวิตมาได้
“โชคไม่ดีที่ฉันเข้ามาช้าไปหน่อย และพลังแห่งความว่างเปล่าก็ส่งฉันไปยังหมู่เกาะทะเลไม่มีที่สิ้นสุดแทนที่จะเป็นโลกที่สูงกว่านั้น ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาฉันอยู่ในหมู่เกาะ Endless Sea เพื่อฟื้นตัว”
จู่ๆ ทุกคนก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ยังตกใจไม่น้อย
การต่อสู้ใต้ดินเมื่อครึ่งปีก่อนมีจุดพลิกผันที่คาดไม่ถึงมากมาย
“แล้วอดีตผู้เฒ่าทั้งแปดล่ะ?” มีคนถามอย่างประหม่า
“พวกเขา… พวกเขาน่าจะตายไปแล้ว” สีหน้าของหยางไค่ดูมืดมนเล็กน้อย “พวกเขาเข้ามาทางพอร์ทัลตามหลังฉัน ดังนั้นในขณะที่พลังแห่งความว่างเปล่าส่งฉันไปไกล พวกเขาต้องมุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับคลื่นกระแทกจาก Earth Pulse ระเบิด พวกมันอาจถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดิน เป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับแปดตระกูลใหญ่”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย
“แต่คุณรอดมาได้” หลิงไท่ซูพยักหน้าเบา ๆ “เราทุกคนคิดว่าทุกคนที่ลงไปที่นั่นเสียชีวิตแล้ว แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าพวกคุณบางคนสามารถเอาชีวิตรอดได้ นี่เป็นข่าวดีอย่างแท้จริง”
Meng Wu Ya รอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นทำให้ Ling Tai Xu มีความสุขมาก
ห้องโถงใหญ่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่ Qiu Yi Meng จะถามว่า “หยางไค่ คุณบอกว่าคุณกำลังจะไปสู่โลกที่สูงกว่า คุณรู้อะไรเกี่ยวกับสถานที่นั้นไหม”
“ฉันทำ แต่ไม่มาก” หยางไค่ส่ายหัวของเขา ทันใดนั้นรอยยิ้มที่สื่อความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาหันไปทางมุมที่ห่างไกลของห้องโถง “แม้ว่าฉันจะค่อนข้างไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับสถานที่นั้น แต่มีใครบางคนอยู่ที่นี่ ด้วยความรู้นี้ ฉันพูดถูกเหรอ สุ่ยหลิง?”
ที่มุมห้องโถง เด็กสาวผมสีฟ้าอ่อนยืนพิงกำแพง เคี้ยวผลไม้อย่างใจเย็นราวกับว่าบทสนทนานี้ไม่เกี่ยวกับเธอ แต่เมื่อหยางไค่หันกลับมาจ้องมอง สำหรับเธอ สุ่ยหลิงอดยิ้มไม่ได้
“ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอน่าจะมาจากโลกนั้นใช่ไหม? เช่นเดียวกับเหรัญญิก Meng และ Old Demon”
ในขณะนั้น สายตาของทุกคนหันไปทางสุ่ยหลิง
“อะไรของมัน? ทำไมพวกคุณถึงจ้องมาที่ฉันด้วยล่ะ?” Shui Ling กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หงุดหงิดเล็กน้อย เธอรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ติดตาม Meng Wu Ya ในตอนนั้น เพราะถ้าเธอไป เธอคงได้กลับบ้านเมื่อเจ็ดเดือนก่อนและไม่ต้องอยู่เฉยๆ ในที่น้ำนิ่งแห่งนี้อีกต่อไป
“ฉันแค่อยากรู้ว่าโลกนี้เป็นอย่างไร” หยางไค่ถามอย่างสุภาพ
"นั่นหมดแล้วหรือ?" สุ่ยหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าคุณต้องการให้ฉันอธิบายให้คุณฟัง ฉันไม่คิดว่าฉันจะให้ภาพที่สมบูรณ์แก่คุณได้” คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอพูดต่อ “แต่เช่น ในที่นี้ คุณแบ่งนิกายและตระกูลออกเป็นกองกำลังระดับสุดยอด อันดับหนึ่ง สอง และสาม ถูกต้องไหม”
หยางไค่พยักหน้า กระตุ้นให้เธอดำเนินการต่อ
“แล้วถ้าเราพิจารณาแปดตระกูลที่ยิ่งใหญ่ในเมืองหลวงศูนย์กลางของคุณเป็นกองกำลังเดียว ตามมาตรฐานโลกนั้น คุณก็คงเป็นเพียงกองกำลังชั้นสองเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็หน้าซีดเล็กน้อย
หยางไค่ถามอย่างใช้ความคิด “แล้ววิหาร Water Spirit ของคุณล่ะ?”
"ชั้นหนึ่ง."
หยางไค่อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจอย่างแรง เขาพบว่าเขายังประเมินโลกที่สูงกว่านี้ต่ำเกินไป อย่างไรก็ตาม การได้รู้ว่าความแตกต่างระหว่างที่นี่และที่นั่นมีมากเพียงใดทำให้เขาโหยหามันมากยิ่งขึ้น