เห็นได้ชัดว่ามีความแตกต่างในชั้นเรียนและสถานะไม่ว่าจะอยู่ในดินแดนใดก็ตาม
เมืองเอกราชที่กล้าได้กล้าเสียนั้นคึกคักจริงๆ และเมื่อหยางไค่สังเกตฝูงชนและขอบเขตการบ่มเพาะของแต่ละคน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าใน Tong Xuan Realm ผู้ปลูกฝัง Immortal Ascension เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป กว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ฝึกฝนที่หยางไค่เห็นว่าเดินไปตามถนนในเมืองอิสระหนาทึบได้มาถึงเขตแดนสวรรค์อมตะแล้ว ในขณะที่เขาอาจได้พบกับปรมาจารย์แห่งแดนทิพย์ในบางครั้ง
ในดินแดนเดิมของเขา ผู้ปลูกฝังขอบเขตสวรรค์อมตะถือเป็นปรมาจารย์และในบางสถานที่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตธาตุแท้ได้รับการปฏิบัติเหมือนราชา แต่ที่นี่ ขอบเขตอมตะสวรรค์ไม่ใช่อะไรเลย
ในไม่ช้า Yun Xuan ก็พาพวกเขาไปที่อาคารหลังใหญ่ หยางไค่สังเกตว่าการจราจรที่นี่คับคั่งกว่าที่อื่น ผู้ฝึกฝนกำลังเข้าและออกอย่างรวดเร็ว และส่วนใหญ่แสดงออกถึงความสุข ความตึงเครียด หรือความคาดหวัง การผสมผสานระหว่างความสุขและความกังวลทำให้หยางไค่สับสนเล็กน้อย ทำให้เขาสงสัยว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไรกันแน่
ภายในห้องโถงใหญ่ มีเส้นทางหลายสายที่นำไปสู่ห้องด้านข้างที่เล็กกว่า ด้านนอกมีผู้ฝึกฝนเป็นแถวยาว
Yun Xuan นำ Yang Kai และ Shui Ling ไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุดห้องหนึ่ง
ภายในห้องนี้ พื้นปูด้วยพรมหนา และมีการแกะสลักและประติมากรรมที่เหมือนจริงมากมายประดับประดาอยู่ตามผนัง กลางห้องมีกระถางธูปขนาดเล็กที่ส่งกลิ่นหอมอันน่าพึงใจซึ่งเห็นได้ชัดว่าทำจากสมุนไพรล้ำค่าซึ่งช่วยเพิ่มบรรยากาศอันอบอุ่น
หลังโต๊ะด้านหลัง ชายชราอ้วนเล็กน้อยนั่งบนเก้าอี้เท้าแขนไม้ขนาดใหญ่ จ้องมองผู้ปลูกฝังอมตะสวรรค์สูงสุดที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างไม่แยแส สีหน้าดูกระวนกระวายใจเล็กน้อย
เมื่อหยางไค่ตามหยุนซวนเข้าไปในห้อง เขาได้ยินชายชราพูดกับผู้ฝึกฝนต่อหน้าเขาว่า “หากไม่มีขนนกพิษสวรรค์ นายเก่าคนนี้ก็ไม่สามารถซ่อมสิ่งประดิษฐ์นี้ให้คุณได้ ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่ใช่สาวกของ Bold Independent Union ของฉัน ดังนั้นค่าใช้จ่ายจึงสูงขึ้นโดยอัตโนมัติ 20 เปอร์เซ็นต์ คุณไม่มีเอกสารที่เหมาะสมและคุณไม่ให้ค่าตอบแทนเพียงพอ แต่คุณยังกล้าขอบริการจากเจ้านายเก่าคนนี้อีกหรือ? คุณคิดว่านายเก่าคนนี้เป็นใคร!?”
เมื่อพูดเช่นนั้น ชายชราก็ผลักชายตรงหน้าออกไปอย่างไม่ตั้งใจ “ออกไป เมื่อเจ้าพบวัสดุที่เหมาะสมและสะสมรางวัลได้เพียงพอแล้ว เจ้าค่อยมาหานายเก่าผู้นี้ มิเช่นนั้นเจ้าสามารถไปขอสิ่งประดิษฐ์อื่นได้ ผู้กลั่น ค่าใช้จ่ายที่พวกเขาเรียกเก็บจะไม่สูงเท่ากับปรมาจารย์คนเก่าคนนี้”
“ปรมาจารย์…” ผู้ฝึกฝนยังคงต้องการขอร้อง แต่หลังจากเห็นสายตาเย็นชาของชายชรา เขาก็กลืนคำพูดที่เหลือลงอย่างรวดเร็ว ส่ายหัวและหันหลังและจากไปอย่างช่วยไม่ได้
เมื่อลูกค้ารายนี้เดินผ่านประตูและถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยางไค่เหลือบไปเห็นสิ่งประดิษฐ์ในมือของเขาและนึกถึงสิ่งที่ชายชราด้านหลังเพิ่งพูด หยางไค่ก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่
ชายชราที่นั่งอยู่ข้างในก็สังเกตเห็นหยุนซวนข้างนอกอย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างสดใส แล้วกวักมือเรียกเธอว่า “สาวหยุน เข้ามา เข้ามาสิ”
หยุนซวนแสดงรอยยิ้มจาง ๆ และเดินเข้าไปข้างใน เรียกอย่างสุภาพว่า “ปรมาจารย์หม่า”
รอยยิ้มของชายชราสดใสยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินหยุนซวนเรียกเขาเช่นนั้น ไม่มีความใจร้อนและความเย่อหยิ่งที่เขาแสดงให้ลูกค้าคนก่อนหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเขา กลับอบอุ่นและเป็นมิตรแทน สิ่งนี้ทำให้หยางไค่ค่อนข้างประหลาดใจ และยังทำให้เขาสงสัยว่าหยุนซวนมีเสน่ห์แบบใดที่ทำให้ทัศนคติของชายชราคนนี้ได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้
แม้ว่าเธอจะเป็นศิษย์ของ Bold Independent Union แต่เพียงอย่างเดียวก็ไม่สามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งของชายชราได้
ยิ่งกว่านั้น สีหน้าของชายชราผู้นี้ดูอบอุ่นอย่างแท้จริง ราวกับผู้อาวุโสกำลังพบกับหลานสาวที่รักของเขา
“ครั้งนี้คุณสร้างสิ่งประดิษฐ์อะไรเสียหาย” ปรมาจารย์หม่ายิ้มและส่ายหัว “ขอฉันดูหน่อย”
Yun Xuan แลบลิ้นของเธออย่างน่ารักเหมือนเด็ก ขณะที่เธอพลิกฝ่ามือขึ้นและเรียกแสงวาบมาที่มือของเธอ หยางไค่สังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งที่หยุนซวนอัญเชิญมานั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์คล้ายหอก ซึ่งเป็นเกรดที่ค่อนข้างสูง
อย่างไรก็ตาม ร่างของหอกนี้มีรอยร้าวอยู่ในขณะนี้ และหัวหอกมีจุดเล็กๆ ประปรายบนยอด ราวกับว่ามันถูกกัดกร่อนโดยบางสิ่ง
“ดูเหมือนว่าการต่อสู้ของคุณจะไม่ง่ายเลย” สีหน้าของปรมาจารย์หม่าจมลงเล็กน้อยในขณะที่เขาหันไปมองหยุนซวนอย่างครุ่นคิด พลางถอนหายใจครู่ต่อมา “ฮ่า… ยัยโง่ ทำไมคุณถึงทำตัวบุ่มบ่ามแบบนี้”
หยุนซวนหัวเราะเบา ๆ “ข้าแค่ไม่ระวังพอและปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ”
“ ทำไมคุณชายชราคนนี้ไม่รู้จะพูดอะไรกับคุณจริงๆ”
“หยุดทำกับฉันเหมือนเด็กได้แล้ว!” หยุนซวนพูด ทำตัวเหมือนเด็กนิสัยเสีย หยิบวัสดุบางอย่างและหินคริสตัลออกมาแล้วมอบให้ปรมาจารย์หม่า “นี่คือวัสดุและรางวัลสำหรับการซ่อมแซม”
“ไม่ต้องการรางวัลใดๆ” ปรมาจารย์หม่าส่ายหัว
“ฉันยังเป็นสาวกสามัญในสหภาพด้วย ฉันจะฝ่าฝืนกฎโจ๋งครึ่มได้อย่างไร”
“ตั้งแต่ที่ฉันบอกว่าไม่มีความจำเป็น ก็ไม่มีความจำเป็น หรือว่าคุณกำลังดูถูกนายเก่าคนนี้?” ปรมาจารย์หม่าพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมแสร้งทำเป็นโกรธ
Yun Xuan แลบลิ้นของเธออีกครั้งและในที่สุดก็เอา Crystal Stones ของเธอกลับคืนมา
“กลับมาให้ได้ในสามวัน คราวนี้นายเก่าคนนี้จะปรับแต่งมันจนถึงจุดที่คุณจะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้อีก!” ปรมาจารย์หม่าประกาศอย่างมั่นใจ
“ขอบคุณ ปรมาจารย์หม่า” Yun Xuan กล่าวอย่างมีความสุข
“ปรมาจารย์ซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์หรือไม่” หยางไค่ซึ่งเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ จนถึงตอนนี้ ถามในที่สุด
เสื้อผ้าที่ปรมาจารย์หม่าสวมมีรสนิยมและการปักบนหน้าอกของเขาเป็นชุดสัญลักษณ์พิเศษ แม้ว่าหยางไค่จะไม่รู้ว่าสัญลักษณ์เหล่านี้หมายถึงอะไร แต่ก็ชัดเจนสำหรับเขาว่ามันเป็นเครื่องหมายยศบางอย่างสำหรับนักกลั่นสิ่งประดิษฐ์
มันคล้ายกับสัญลักษณ์ที่เขาเห็นบนหน้าอกของนักเล่นแร่แปรธาตุ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปรมาจารย์หม่าหันมองหยางไค่อย่างตกตะลึงและถามว่า “นายเก่าคนนี้ได้ศึกษาการกลั่นสิ่งประดิษฐ์มานานหลายทศวรรษแล้ว โดยธรรมชาติแล้วฉันสามารถซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์ได้ คุณเป็นสมาชิกใหม่ของทีมของ Yun Xuan หรือไม่”
หยางไค่ส่ายหัว
หยุนซวนอธิบายอย่างรวดเร็ว “ปรมาจารย์ นี่คือ… อืม เพื่อนของฉัน เขาไม่ใช่สมาชิกทีมของฉัน”
ปรมาจารย์หม่ายิ้มเบา ๆ “เพื่อนของคุณดูเหมือนไม่เป็นมิตรและไม่เรียนรู้ แม้หลังจากเข้าไปในโถงสิ่งประดิษฐ์ของสหภาพแล้ว เขาก็ยังสงสัยว่าเรามาทำอะไรที่นี่”
“เขาเพิ่งมาถึงที่นี่จากพื้นที่ห่างไกล ดังนั้นเขาจึงยังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้” หยุนซวนพูดก่อนจะหันไปหาหยางไค่อย่างเงียบ ๆ และอธิบายให้เขาฟัง “นี่คือหอสิ่งประดิษฐ์ของสหภาพอิสระผู้กล้าหาญของเรา ข้างใน ที่นี่มีช่างขัดเกลาสิ่งประดิษฐ์ฝีมือดีอยู่หลายคน แต่ปรมาจารย์หม่านั้นเก่งที่สุด ไม่ว่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ชนิดใด หากคุณนำไปให้เขา เขาก็สามารถซ่อมได้”
เมื่อพูดเช่นนั้น หยุนซวนก็เข้าใจในทันทีว่า “คุณมีสิ่งประดิษฐ์ที่ต้องซ่อมแซมหรือไม่”
หยางไค่พยักหน้าและหยิบโล่กระดูกออกมา
โล่กระดูกทั้งหมดได้รับความเสียหายอย่างมากเมื่อปกป้องหยางไค่จากพลังแห่งความว่างเปล่าเมื่อทางเดินแห่งความว่างเปล่าใต้ศูนย์กลางเมืองหลวงพังทลายลง และจากนั้นได้รับความเสียหายมากขึ้นเมื่อเขาใช้มันเพื่อสร้างการระเบิดครั้งใหญ่ในโลกที่ถูกทิ้งร้าง
หยางไค่ต้องการหาโอกาสที่จะซ่อมมัน แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหยุนซวนจะพาเขาไปยังสถานที่ที่เขามองหาในทันใด เหมือนมีคนส่งหมอนให้เขาในขณะที่เขาต้องการงีบหลับ
ปรมาจารย์หม่าเอื้อมมือไปหยิบโล่กระดูก ลูบเบา ๆ สองสามครั้งก่อนจะปล่อย True Qi เพื่อตรวจสอบโครงสร้างภายใน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรำคาญอย่างรวดเร็ว “ไอ้สารเลวคนไหนที่ขัดเกลาสิ่งประดิษฐ์นี้?”
หยางไค่ยักไหล่ “ไม่รู้สิ”
“ไร้ความสามารถ ไร้ความสามารถเกินไป แม้ว่าวัสดุที่ใช้ในสิ่งประดิษฐ์นี้จะไม่แพงมาก แต่ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายก็ยังไม่ควรเป็นสิ่งประดิษฐ์เกรดต่ำเช่นนี้!”
หยางไค่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ระดับลึกลับระดับต่ำ ในอาณาจักรก่อนหน้าของเขา มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายากอยู่แล้ว แต่ที่นี่ ปรมาจารย์หม่าเรียกมันว่าขยะ
“เทคนิคที่ใช้ในการสร้างโล่นี้ยังเป็นเด็ก ผู้กลั่นสิ่งประดิษฐ์ที่กลั่นสิ่งประดิษฐ์นี้ควรถูกลากออกไปและประหารชีวิต!” ปรมาจารย์หม่าตะโกนด้วยความรำคาญ
หยุนซวนกระซิบเบาๆ “ปรมาจารย์มีมาตรฐานที่เข้มงวดมากสำหรับการกลั่นสิ่งประดิษฐ์”
หยางไค่พยักหน้าเบาๆ นอกจากนี้เขายังเห็นว่าปรมาจารย์หม่าคนนี้ควรหมกมุ่นอยู่กับการกลั่นสิ่งประดิษฐ์ ดังนั้นเขาจึงไม่เพียงเข้มงวดกับตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนอื่น ๆ ในอาชีพของเขาด้วย
หลังจากคุยโวอยู่พักหนึ่ง ปรมาจารย์หม่าเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่และถอนหายใจ “หยุนซวนบอกว่าคุณมาจากสถานที่ห่างไกล และแน่นอนว่าในพื้นที่น้ำนิ่งเท่านั้นที่พวกเขาจะใช้วิธีการที่ด้อยกว่าดังกล่าวในการปรับแต่งสิ่งประดิษฐ์ บางอย่าง เทคนิคที่ใช้ในการปลอมสิ่งประดิษฐ์นี้ถูกกำจัดไปเมื่อพันปีก่อน”
“ปรมาจารย์ยังสามารถซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์นี้ได้หรือไม่” หยางไค่ถาม
“ตราบใดที่คุณมีวัสดุที่เหมาะสม ฉันซ่อมได้!” ปรมาจารย์หม่าประกาศอย่างมั่นใจว่า “คุณมีเอกสารอะไรเกี่ยวกับคุณบ้าง”
“เอ่อ…” หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในไม่ช้าก็ตระหนักว่าสิ่งเดียวที่มีค่าสำหรับเขาคือทรายแห่งเปลวเพลิงน้ำแข็งที่เขาได้มาเมื่อสองสามวันก่อน รีบหยิบมันออกมา “จะได้ผลหรือไม่”
“ทรายดาวเพลิงน้ำแข็งระดับวิญญาณ?” จู่ๆ ใบหน้าของปรมาจารย์หม่าก็สว่างขึ้นในขณะที่เขาจ้องมองที่เปลวไฟสีฟ้าน้ำแข็งที่ริบหรี่ซึ่งวางอยู่บนมือของหยางไค่
หลังจากที่เม็ดทรายดวงดาวนี้ถูกนำออกมา อุณหภูมิในห้องทั้งห้องก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งหยุนซวนและสุ่ยหลิงตัวสั่น
เมื่อตระหนักถึงความทุกข์ยากของพวกเขา หยางไค่จึงรีบผลัก True Qi ของเขาและพันรอบ Ice Flame Star Sand เพื่อกักเก็บความเย็น
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ปรมาจารย์หม่าแอบพยักหน้ากับตัวเองโดยคิดว่า: [พลังชี่ของเด็กน้อยคนนี้บริสุทธิ์และการควบคุมของเขาค่อนข้างดี แม้ว่าวิธีการของเขาจะดูน่าเบื่อเล็กน้อย แต่แน่นอนว่าเขามีทักษะพื้นฐานเพียงพอ]
“Ice Flame Star Sand สามารถใช้ซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์ของคุณได้อย่างแน่นอน” ปรมาจารย์หม่าสงบสติอารมณ์ก่อนถาม แม้ว่าวัสดุระดับสูงของ Spirit Grade จะมีราคาแพงมาก แต่ในฐานะ Artifact Refiner ที่ดีที่สุดใน Bold Independent Unions Artifact Hall เขาเคยเห็นสมบัติเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจะไม่สูญเสียความสงบโดยธรรมชาติ
“อย่างไรก็ตาม การใช้ Spirit Grade Top-Rank เพื่อซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์ Mysterious Grade Low-Rank คุณควรจะเข้าใจได้ การใช้ Ice Flame Star Sand กับ Bone Shield นี้…” ปรมาจารย์ Ma กระตุกเล็กน้อย “เป็นการสิ้นเปลืองมากเกินไป”
“ตราบเท่าที่โล่กระดูกสามารถซ่อมแซมได้ ไม่เป็นไร” หยางไค่ยืนยัน
“คุณต้องการทำสิ่งนี้จริงๆ เหรอ?”
“อืม” หยางไค่พยักหน้า
ปรมาจารย์หม่าย่นคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้พยายามโน้มน้าวเขาอีกต่อไป ไม่ว่าในกรณีใด สิ่งประดิษฐ์และวัสดุเป็นของหยางไค่ ดังนั้นเขาต้องการใช้มันอย่างไรก็เป็นธุรกิจของเขา ปรมาจารย์ Ma ถอนหายใจแล้วพูดต่อว่า “ดี ในเมื่อคุณยืนยัน ปรมาจารย์ชราคนนี้จะยอมรับคำขอของคุณ แต่ถ้าคุณต้องการซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์นี้ทั้งหมด แค่ Ice Flame Star Sand นี้ไม่เพียงพอ คุณต้องใช้บางอย่าง วัสดุเสริมอื่นๆ”
“วัสดุชนิดใด” หยางไค่ถาม
“Black Fog Iron หรือ Sky Cicada Jade ทั้งสองวัสดุนี้น่าจะใช้ได้ หากคุณพบสิ่งแรก ฉันสามารถช่วยคุณอัปเกรด Bone Shield นี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับลึกลับระดับกลาง หากเป็นอย่างหลัง ฉันสามารถช่วยคุณเลื่อนขั้นเป็นระดับลึกลับระดับสูงสุดหรือแม้แต่ระดับจิตวิญญาณ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอะไร คุณสามารถจ่ายได้” ปรมาจารย์หม่ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ
“เหล็กหมอกดำ หยกจักจั่นลอยฟ้า?” หยางไค่พึมพำชื่อทั้งสองนี้
“ชิ้นหนึ่งเป็นวัสดุเกรดลึกลับ ส่วนอีกชิ้นเป็นเกรดวิญญาณ” Shui Ling อธิบายอย่างรวดเร็ว
“ฉันจะหาวัสดุทั้งสองนี้ได้ที่ไหน”
“นั่นคือปัญหาของคุณ” ปรมาจารย์หม่าตะคอก ดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อยกับท่าทางสุรุ่ยสุร่ายของหยางไค่ “แต่ตราบใดที่คุณมีหินคริสตัลเพียงพอ คุณสามารถซื้ออะไรก็ได้ใน Bold Independent City ไม่ต้องพูดถึง Black Fog Iron และ Sky Cicada Jade ไม่ได้มีค่าเป็นพิเศษ ดังนั้นร้านค้าในท้องถิ่นควรมีอยู่ในสต็อก”
“เอ่อ ถ้าอย่างนั้น หินคริสตัลจะต้องใช้เงินเท่าไหร่ในการซื้อหนึ่งในสองวัสดุนี้” หยางไค่ถามสุ่ยหลิง
Shui Ling ยิ้มเบา ๆ “ด้วยมูลค่าสุทธิของคุณ คุณอาจไม่สามารถซื้อได้”