เมื่ออ่านรายงานเกี่ยวกับการต่อสู้ภายในที่เกิดขึ้นในอาณาจักรกริฟฟอน จักรพรรดินีผู้วิเศษรู้สึกประทับใจกับการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ เมื่อหลายศตวรรษก่อน อาณาจักรกอร์กอนก็ประสบกับวิกฤตเช่นเดียวกัน
หลังจากที่ Magus Lochra Silverwing ได้เปิดเผยมรดกเวทย์มนตร์ของเธอต่อคนทั้งโลกแล้ว ศาสตร์ลึกลับก็เริ่มพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ความรู้ที่เธอปล่อยออกมาได้ขัดจังหวะการวิจัยเวทมนตร์ที่หยุดนิ่งเป็นเวลานาน
เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ความคิดและวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ ก็นำมาซึ่งปัญหาใหม่ๆ ก่อนหน้านั้น เวทมนตร์ถูกจำกัดไว้ที่คาถาระดับสาม และนั่นทำให้ครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจสามารถผูกขาดได้
การสืบทอดมีพื้นฐานสำหรับคาถาระดับสี่จำนวนมาก และปลูกเมล็ดพันธุ์ของสิ่งที่เป็นที่รู้จักในฐานะความเชี่ยวชาญพิเศษ เมื่อตระหนักถึงการสมัครทางทหารนับไม่ถ้วน ระดับบนของทุกประเทศจึงถูกผูกมัด
การใช้เวทมนตร์จำกัดไว้เฉพาะลูกหลานของครอบครัวเท่านั้น จะทำให้การบรรลุผลสำเร็จเป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบาก เวทมนตร์เป็นพรสวรรค์ที่หายากมาโดยตลอด และตอนนี้ยังมีอีกมากที่ต้องศึกษา แต่มีนักเวทย์เพียงไม่กี่คน
ในทางกลับกัน การปล่อยให้คนธรรมดาศึกษาเวทมนตร์จะทำให้สมดุลของอำนาจเปลี่ยนไป เมื่อพวกเขาเข้าถึงคาถาระดับสี่แล้ว ใครจะรับประกันได้ว่านักเวทย์คนใหม่จะไม่กัดมือที่เลี้ยงพวกเขา?
ในขณะที่อาณาจักร Griffon เลือกที่จะสร้างสมาคม Mage ซึ่งมอบสถานะและความร่ำรวยให้กับคนธรรมดาตามการมีส่วนร่วมของพวกเขา แต่อาณาจักร Gorgon ได้ยกเลิกแนวคิดดังกล่าวที่เป็นการฆ่าตัวตาย
พวกเขาชอบมุ่งเน้นไปที่ Forgemastering โดยลงทุนทรัพยากรทั้งหมดของพวกเขาในการพัฒนาปลอกคอทาส ต้องขอบคุณของวิเศษเหล่านี้ คนธรรมดาสามารถถูกเกณฑ์ได้อย่างปลอดภัยและตรวจสอบทัศนคติของพวกเขาต่อเวทมนตร์
ผู้สมัครผู้วิเศษทุกคนถูกบังคับให้ยอมจำนน ไม่สามารถขัดคำสั่งของเจ้านายของตนได้ การเป็นทาสของนักเวทธรรมดากินเวลานานหลายทศวรรษ จนกระทั่ง Forgemaster เก่าและเจ้าเล่ห์สามารถหาช่องโหว่ได้
เจ้านายของเธอได้ขอให้เธอสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถปิดการใช้งานไอเท็มเวทมนตร์ได้ชั่วคราว เพื่อใช้ในสนามรบและทำให้ทรัพยากรของศัตรูพิการเมื่อพวกมันต้องการมากที่สุด แต่เขาไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงไม่ให้ส่งผลกระทบต่อปลอกคอ
เมื่อตามคำขอของเขา เธอแสดงให้เขาเห็นว่ามันทำงานอย่างไร ปลอกคอของนักเวทย์ทุกคนในบ้านก็หลุดออก และการจลาจลก็เริ่มขึ้น
ด้วยการรวมการใช้สิ่งประดิษฐ์เพื่อปลดปล่อยนักเวทย์ใหม่และการใช้ปลอกคอกับผู้ทรมาน พวกเขาค่อยๆ กำจัดหรือกดขี่ตระกูลขุนนางทั้งหมดอย่างช้าๆ แต่ไม่หยุดหย่อน
สิ่งประดิษฐ์นี้เป็นความลับ ดังนั้นสิ่งที่เธอต้องทำคือใช้เจ้านายที่เชื่อฟังของเธอในตอนนี้เป็นม้าโทรจัน ปล่อยให้การก่อจลาจลแพร่กระจายอย่างเงียบ ๆ จนกว่าจะสายเกินไป หลังจากสังหารขุนนางทั้งหมดแล้ว นักเวทย์ก็ยึดอำนาจ ทำลายทุกร่องรอยหรือกล่าวถึงวิธีทำให้ปลอกคอเป็นจริง
แม้แต่การค้นคว้าเรื่องนี้ก็กลายเป็นความผิดทางอาญา จากที่เคยเป็นราชาธิปไตย จักรวรรดิก็กลายเป็นคณาธิปไตยตามระบบคุณธรรมเท่านั้น ตำแหน่งจะไม่ได้รับการสืบทอด ทุกตำแหน่งจะถูกครอบครองโดยผู้ที่ถือว่าคู่ควร
นักเวทย์ส่วนใหญ่ไม่สนใจคฤหาสน์หรูหราหรือรูปปั้นทองคำขนาดเท่าของจริง พวกเขาจะลงทุนรายได้ส่วนใหญ่เพื่อครอบครัวและการวิจัย
กฎข้อแรกที่ประกาศใช้โดยจักรพรรดิผู้วิเศษองค์แรกและสภาเวทมนตร์ของเขาคืออิสระในการศึกษาเวทมนตร์ไม่ว่าจะมีสถานะทางสังคมอย่างไร และแนะนำเวทมนตร์ที่น่าเบื่อในชุดหลักของวิชาที่เด็กต้องเรียน
ระบบไม่สมบูรณ์แบบ นักเวทย์ที่ดีอาจเป็นผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถหรือโหดร้าย ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อเขา/เธอตาย การเปลี่ยนแม้แต่ผู้ปกครองท้องถิ่นก็อาจใช้เวลาค่อนข้างนาน ปล่อยให้ดินแดนเปิดกว้างต่อการทุจริตหรือการโจมตีจากภายนอก
นอกจากนี้ เนื่องจากทรัพยากรส่วนใหญ่ถูกลงทุนในการวิจัยและพัฒนารูปแบบเวทมนตร์ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง กองทัพมนุษย์ของพวกเขาจึงถูกมองว่าอ่อนแอที่สุดในบรรดาประเทศเพื่อนบ้านทั้งสาม
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อาณาจักรกอร์กอนเป็นประเทศที่ก้าวหน้าที่สุดในด้านการวิจัยเวทมนตร์ ศาลากลางเป็นเมืองที่มีป้อมปราการลอยน้ำ มีกำแพงสีขาวส่องแสงในเวลากลางวันเหมือนเป็นสัญญาณสำหรับนักเดินทาง
หอคอยป้องกันที่ขยายออกไปด้านบนและด้านล่างของกำแพง มีคริสตัลเวทย์มนตร์ขนาดยักษ์ที่ส่วนปลายแต่ละด้าน เติมเชื้อเพลิงให้กับวงกลมรูนลึกลับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หอคอยแต่ละแห่งสามารถโจมตีหรือป้องกันได้ตามสถานการณ์ ทำให้เมืองนี้แทบจะไม่มีใครพิชิตได้
"งี่เง่า" จักรพรรดินีเวทมนตร์กล่าว “พวกเขาทำได้เพียงชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยใส่ปลอกคอแบบต่างๆ ให้กับนักเวทย์ของพวกเขา ไม่ว่านานแค่ไหน สายจูงก็ยังเป็นสายจูงเสมอ สั่งกองทัพที่ชายแดนของเราให้พร้อมสำหรับการโจมตี
เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะมีใครทำอะไรโง่ๆ และเรื่องบานปลาย เราต้องเร็วที่สุดที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากความโง่เขลาของพวกเขา”
*****
เช้าวันต่อมา ลิธไม่มีความหวังเลยที่จะประสบความสำเร็จในบทเรียนที่สองของเวทมนตร์แห่งมิติ หลังจากสอนการร่ายรำแบบสามคนให้กับสาวๆ เขาใช้เวลาตลอดทั้งคืนในการฝึกฝน แต่ความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย
เมื่อพวกเขามาถึงห้องโถงฝึกอบรม ศาสตราจารย์รัดด์ก็รออยู่ตรงนั้นแล้ว ห้องนั้นยาว 30 เมตร (98 ฟุต) กว้าง 20 เมตร (66 ฟุต) และว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง วงกลมเล็กๆ ถูกวาดบนพื้น แสดงว่านักเรียนต้องจัดตำแหน่งตัวเอง
พื้นและผนังไม่มีรอยแยก ห้องนี้ดูเหมือนจะถูกแกะสลักด้วยหินขนาดใหญ่เพียงก้อนเดียวแทนที่จะประกอบขึ้นจากก้อนที่เล็กกว่า
"เริ่ม." เขาพูดก่อนที่ฆ้องสุดท้ายจะประกาศเริ่มบทเรียน
ปกติแล้วลิธจะเสแสร้งไร้ความสามารถอยู่พักหนึ่งก่อนจะจริงจัง แต่คราวนี้เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสแสร้ง
ศาสตราจารย์รัดด์เดินช้าๆ ท่ามกลางพวกเขา จดบันทึกจิตใจของผู้ที่สามารถร่ายเวทย์สามขั้นได้ กำมือสีเหลืองขนาดเล็กเป็นตัวบ่งชี้ของสิ่งนั้น
Lith, Lyam และอีกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำตามขั้นตอนแรกได้สำเร็จ นักเรียนหลายคนหลังจากล้มเหลวหลายครั้ง หยิบหนังสือออกมาพยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขาทำอะไรผิด
ต้องขอบคุณการฝึกฝนทั้งหมดของเขา Lith จึงสามารถเข้าใจจังหวะเวลาที่จำเป็นในการทำให้กำปั้นคงที่ด้วยเวทมนตร์น้ำ ทำให้สามารถเพิ่มพลังงานให้กับแกนกลางมากขึ้น ทำให้มันกลายเป็นลูกกลมสีดำขนาดเล็กสองลูก
ปัญหาคือเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป หลังจากพยายามหลายร้อยครั้ง เขาก็ยังไม่สามารถทำให้ขยายใหญ่ขึ้นและยืดออกได้ แบบฟอร์มขอบฟ้าเหตุการณ์เป็นขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่จะเสร็จสิ้นการฝึกอย่างเหมาะสม
- "ก้าวที่สองแล้ว ก็ไม่เลว สำหรับสามัญชน" – รัดด์เดาะลิ้นของเขา สังเกตเห็นการขาดความก้าวหน้าจากคนอื่นๆ ในชั้นเรียน
หลังจากหนึ่งชั่วโมงผ่านไปและเขาไม่มีความคืบหน้าเพิ่มเติม Lith ตัดสินใจขอความช่วยเหลือ
“อาจารย์ ผมมีคำถามครับ”
"บังเอิญจัง! ฉันก็เหมือนกัน บอกฉันสิ เมื่อวานคุณอ่านหนังสือของฉันหรือเปล่า"
"ใช่."
“เข้าใจที่เขียนไหม”
"ใช่." ลิธเข้าใจดีว่าเขากำลังจะไปที่ไหน สิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับเขาระหว่างบทเรียนในวิทยาลัย
“ถ้าอย่างนั้นก็เพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง เจ้าไม่ต้องถามอะไรอีก กลับไปในที่ของเจ้า”
ด้วยความโกรธแค้น Lith กลับมาร่ายมนตร์อีกครั้ง
เวลาผ่านไปมากขึ้น และเนื่องจากเขายังคงติดอยู่ที่ขั้นตอนที่สอง เขาจึงหยุดสักครู่เพื่อตรวจสอบว่าคนอื่นๆ เป็นอย่างไร Yurial และ Phloria ยังไม่ได้สร้างกำมือสีเหลือง ในขณะที่ Friya ดูเหมือนจะสามารถสร้างมันได้อย่างสม่ำเสมอ
- "ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็เข้าใจการร่ายสามครั้ง มาดูกันว่า Quylla เป็นอย่างไร" –
หลังจากมองไปรอบๆ ลิธก็สามารถพบเธอจนได้ ทำให้เขาแปลกใจมากที่เห็นเธอสร้างก้าน ทำให้มันกลายเป็นจุดสีดำสองจุด และจัดการให้มันเป็นรูปทรงกรวย
ศาสตราจารย์รัดด์ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะทำให้เธอประหลาดใจมากกว่านี้หรือโกรธเคืองในชั้นเรียน นักเรียนหลายคนพยายามขอคำแนะนำและคำแนะนำจากเขา แต่เขากลับตอบทุกคนแบบเดียวกับที่เขาให้ลิธ
เมื่อบทเรียนสิ้นสุดลง ไม่มีใครมีความคืบหน้าเพิ่มเติม มากกว่าครึ่งชั้นเรียนไม่สามารถบรรลุแม้แต่ขั้นแรกของคาถาวนลูป
“ก่อนที่คุณจะไป ฉันอยากให้คุณรู้ว่าฉันรังเกียจทัศนคติของคุณ” รัดด์กล่าวว่า
"ฉันไม่เชื่อในความเท่าเทียมกัน เราทุกคนต่างเกิดมาด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ฉันไม่เชื่อในความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน สถานศึกษาไม่ใช่การกุศล มันเป็นสนามรบที่นักเวทย์ทุกคนต่อสู้เพื่อตัวเอง
แต่เมื่อวานนี้ฉันบอกคุณว่าการหล่อสามเท่าเป็นสิ่งสำคัญ ทำไมไม่มีใครกล้าบอกฉันเลย พวกคุณหลายคนไม่ได้อยู่ในระดับนั้น? คุณหวังว่าฉันจะตาบอดและไม่สังเกตเห็นอย่างใด?
สิ่งที่คุณทำได้ในวันนี้คือการเสียเวลาและความอดทนของฉัน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป จะดีกว่าสำหรับผู้ที่ไม่สามารถบรรลุข้อกำหนดขั้นต่ำที่จะไม่เข้าเรียนในชั้นเรียนของฉัน ถูกไล่ออก”
เมื่อออกไปข้างนอก Lith รีบวิ่งไปหา Quylla โดยหวังว่าเธอจะช่วยเอาชนะคอขวดของเขาได้
"คุณไปถึงขั้นตอนที่สามได้อย่างไร ฉันเข้าใจวิธีการทำให้แกนพลังงานแรกเสถียร ป้อนมานาให้เพียงพอเพื่อเติบโตและแตกออก แต่หลังจากนั้นมันก็กลายเป็นบ้า ไม่ว่าฉันจะใช้เวทย์น้ำเพื่อทำให้ประตูใดประตูหนึ่งเสถียรหรือ อีกอัน ฉันไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้
หรือดีกว่านั้น ฉันพยายามแล้ว แม้กระทั่งหันไปใช้ควอดราร่ายเพื่อใช้พลังเวทย์น้ำ 2 ครั้งพร้อมกัน แต่ก็ไม่ได้ผล"
"คุณไม่จำเป็นต้องใช้เวทควอดรา จริงๆแล้วมันง่ายมาก" Quylla ตอบกลับ
"ประตูทั้งสองเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้งจนเหมือนเป็นหนึ่งเดียว คุณต้องไม่ถือว่าประตูทั้งสองเป็นเสมือนสิ่งที่แยกจากกัน แต่ให้มองโดยรวม มันเหมือนกับการรักษาคนที่ไหล่หลุดและนิ้วหัก
สองจุดในอวกาศ แต่มีเพียงแขนเดียว คุณต้องทำให้เวทย์แสงไหลเวียนไปทั่วแขนขาที่เสียหายทั้งหมดเพื่อจัดการทั้งสองประเด็น ง่ายนิดเดียว”
Lith ร่าย Loop อีกครั้ง ทำตามคำสั่ง
- "Quylla พูดถูก! ฉันสามารถทำให้มานาน้ำไหลเวียนจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านได้ ยูเรก้า!" –
แต่แทนที่จะยืดออก จุดสีดำสองจุดก็สลายไปพร้อมกับเสียงแตก
"ไม่มันไม่ใช่!" เขาตอบด้วยการถอนหายใจ