Byk หัวเราะเบา ๆ มีแสงขบขันในดวงตาของมัน
"ขอพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ทรงไว้ชีวิตข้าพเจ้าจากชะตากรรมอันเลวร้ายเช่นนี้ ไม่ผิด แต่เพื่อเป็นคู่ผสมพันธุ์ที่ดี เจ้าผอมเกินไป ตัวเล็กเกินไป ไม่มีขน และเป็นมนุษย์เกินไป"
ขอบคุณความรู้สึกนึกคิดด้านมานาที่เพิ่งค้นพบ Lith ตระหนักว่า Byk ไม่ได้พูดจริงๆ มันใช้เวทย์อากาศเพื่อเปลี่ยนเสียงของป่าเป็นคำพูดเพื่อให้เขาเข้าใจ
“ไม่เอามา พูดตามตรง ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้น เท่าที่ฉันรู้ ฉันสนใจแต่มนุษย์ผู้หญิง แค่คิดอย่างอื่นก็ทำให้ฉันขนลุกแล้ว” เขาตอบ.
“เพื่อนว่าไง” Byk ถามอย่างหงุดหงิด
"คำถามที่ยอดเยี่ยม" ลิธถอนหายใจ "ในทางทฤษฎีคือคนที่ห่วงใยคุณมากพอๆ กับที่คุณดูแลเขา เป็นคนที่พึ่งพาได้ในช่วงเวลาหนึ่งหรือเมื่อคุณมีปัญหา"
"ฟังดูเหมือนแม่หรือหัวหน้าฝูง"
อาจเป็นเพราะมันยังเด็กหรืออาจเป็นเพราะมันเป็นสัตว์ แต่ Lith รู้สึกว่าบทสนทนาไม่ไปไหน
“คุณรู้อะไรเกี่ยวกับปราสาทไหม” Lith ชี้ไปที่ยอดแหลมของ Academy ซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนเหนือแนวต้นไม้
“ภูเขาที่มนุษย์สร้างขึ้น? แน่นอนว่าทุกคนรู้เรื่องนี้ มันเป็นสถานที่ที่ลูกหมาขนสีขาวอย่างคุณอาศัยอยู่”
Lith กำลังจะตบหน้าตัวเองด้วยความหงุดหงิด แต่แล้ว Byk ก็ถามคำถามแปลกๆ กับเขา
“ตอนนี้คุณพูดถึงมันแล้ว คุณช่วยอธิบายให้ฉันฟังได้ไหมว่าทำไมเพื่อนร่วมห้องของคุณถึงเป็นบ้า”
"คุณกำลังพูดถึงอะไร?" ลิธตอบกลับด้วยความสับสน
“จนกระทั่งฤดูหนาวที่แล้ว ชาวป่าและชาวภูเขาที่มนุษย์สร้างขึ้นอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข แน่นอนว่ามีการสู้รบครั้งใหญ่เป็นครั้งคราว แต่นั่นคือธรรมชาติของถิ่นทุรกันดาร ผู้แข็งแกร่งมีชีวิต ผู้อ่อนแอต้องตาย” มันยักไหล่
“แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ ออกไป เจ้าขนสีขาวท่องไปในป่าไม่ใช่เพื่อหาอาหารหรือสมุนไพร ตอนนี้พวกมันล่าเราอย่างแข็งขันและพยายามจะฆ่าเรา และเมื่อฉันพูดว่าเรา ฉันหมายถึงสัตว์วิเศษอายุน้อย ถ้าไม่ใช่ลูกครอก”
ข่าวชิ้นนั้นไม่มีเหตุผล ตามที่ Selia บอก Lith ในอดีต ลูกสัตว์ไม่มีมูลค่าทางการตลาดไม่ว่าจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ หนังหยาบเกินไปเมื่อเทียบกับตัวอย่างที่โตเต็มวัย และไม่มีใครสามารถทำให้เชื่องได้
สัตว์วิเศษไม่เพียงแค่ทรงพลังเท่านั้น พวกมันยังมีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งอีกด้วย หากลูกหมีได้รับการเลี้ยงดูและดูแลอย่างเหมาะสม มันก็จะสามารถหนีได้ในไม่ช้า หรืออย่างน้อยก็พยายามตาย ถ้าไม่เช่นนั้น พวกมันก็จะตายเพราะอดอาหารหรือถูกทารุณกรรม
นอกจากนี้ การฆ่าลูกสัตว์ต้องทำให้พ่อแม่โกรธเคือง จึงเป็นความเสี่ยงสูงที่จะไม่ได้รับผลตอบแทน นักล่าพเนจรอาจไม่สนใจ แต่สำหรับนักเรียนของสถาบัน การทำเช่นนั้นถือเป็นการฆ่าตัวตาย
พวกเขาอาจได้พบกับสัตว์ร้ายอีกครั้งระหว่างการสอบ หรือแย่กว่านั้นเมื่ออยู่คนเดียว และนั่นหมายถึงการได้รับความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์จะสอบตกหรือเสียชีวิต
“โชคดีที่พวกมันส่วนใหญ่หลบๆ ซ่อนๆ เหมือนพายุ จึงมีเพียงไม่กี่คนที่ถูกฆ่าตาย หลังจากที่เราตอบโต้ เจ้าแห่งป่าก็บอกให้เราหยุด เพื่อพยายามสะสางปัญหากับเจ้าแห่งขุนเขา
แต่แล้วสิ่งต่าง ๆ ก็แย่ลงไปอีก มีคนแปลกหน้าเข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ แข็งแกร่งพอที่จะฆ่าผู้ใหญ่ได้” Byk ชี้ไปที่นักล่าที่หมดสติด้วยจมูก
ลิธสามารถเข้าใจได้ว่าเหตุการณ์เหล่านั้นเกี่ยวข้องกับอาจารย์ใหญ่อย่างไร มันเป็นกลอุบายที่เฉียบขาด เพื่อทำให้สถานศึกษาเกิดอันตรายทั้งภายในและภายนอกกำแพง หากนักเรียนเสียชีวิตหรือหายตัวไปในป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างการสอบ การโยนความผิดไปที่ Linjos คงเป็นการเล่นแบบเด็กๆ
สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือเหตุใดเหตุการณ์ดังกล่าวจึงเชื่อมโยงกับวิญญาณของเขาเอง ยังมีบางอย่างผิดปกติ เขารู้สึกได้ว่าการมองเห็นยังไม่เปิดเผยตัว หัวใจของลิธเริ่มเต้นแรงในอกของเขา
ความกลัวที่ไม่มีเหตุผลกำลังทิ่มแทงจิตใจของเขาราวกับเข็มนับไม่ถ้วน เหงื่อเย็นปกคลุมร่างกายของเขา เขาไม่รู้ว่าเขาควรจะทำอะไรหรือค้นหาอะไร แต่เขารู้ว่าหน้าต่างแห่งโอกาสกำลังจะปิดลง
ไพ่ใบเดียวที่เขาเหลือให้เล่นคือฮันเตอร์ มันยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ และเขาไม่สามารถถูกพบหรือขัดจังหวะได้ ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าอีกครั้งและร่ายคาถา Hush รอบตัวพวกเขา
ไม่ว่าเขาจะทำอะไรหรือตะโกนแค่ไหนก็ไม่มีใครได้ยิน และแม้ว่าจะมีคนสะดุดเขา สิ่งที่เขาเห็นก็คือนักล่าที่ฆ่าการแข่งขัน
เขาปลุกพวกเขาทั้งหมดด้วยกระแสน้ำเย็นจัด พวกเขาพบว่ามือและเท้าติดอยู่ในดินด้านล่าง ทำให้ลิธกลายเป็นหิน ปากของพวกเขาถูกยัดด้วยดินทำให้ไม่สามารถพูดได้
ลิธค้นหาพวกมันทีละตัว แม้แต่ในปาก หยิบเอาของวิเศษหรือเล่นแร่แปรธาตุที่พวกมันครอบครองไปจนหมด เหลือไว้เพียงเสื้อผ้าของพวกมัน พวกเขาอยู่ในความเมตตาของเขาอย่างสมบูรณ์ แม้แต่การร่ายเวทมนตร์ครั้งแรกก็ยังเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อ
เขาปลดผ้าปิดปากออกจากหญิงร่างกำยำ เธอเป็นคนที่ไม่ค่อยจะรู้อะไรที่เป็นประโยชน์ ดังนั้นจึงเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการเป็นตัวอย่างให้กับอีกสองคน
“ปล่อยฉันแล้วสู้แบบลูกผู้ชาย ถ้านายกล้า ไอ้บ้า!” เธอถ่มน้ำลายใส่เขา ผมสีเกาลัดที่เปียกของเธอเต้นระรัวขณะที่เธอพยายามดิ้นให้หลุด โดยไม่สนใจความเจ็บปวดจากกระดูกหัก
คำตอบของ Lith คือการตีเข้าที่กระดูกอกที่หัก ทำให้เธอไอเป็นเลือด ความเจ็บปวดทำให้ดวงตาของเธอขุ่นมัวด้วยน้ำตา
"คุณแพ้การต่อสู้แบบสามต่อหนึ่งเมื่อคุณอยู่ในสภาพสูงสุด การที่คุณเป็นอิสระหรือติดกับดักจะไม่เปลี่ยนผลลัพธ์" เขากล่าวว่าพยายามซ่อนความต้องการที่สิ้นหวังที่เขาต้องการข้อมูล
“บอกฉันมา พวกนายเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่”
เธอหัวเราะใส่หน้าเขา แสดงรอยยิ้มหมาป่าที่ท้าทาย
"ชายน้อยมีกำหนดการ เอ่อ? ทำสิ่งที่แย่ที่สุดของคุณ ฆ่าฉัน ฉันไม่สน ฉันหวังว่าเจ้านายของคุณจะยอมตายแบบหมาๆ เพราะความล้มเหลวของคุณ"
ความหนาวเหน็บเข้าครอบงำร่างของ Lith อีกครั้ง ภาพของการนั่งรถแท็กซี่ที่ระทมทุกข์เพียงเพื่อจะพบศพของ Carl ผลักเขาข้ามขอบถนน ทำให้เขาแข็งพอที่จะปล่อยให้ก้นบึ้งที่อยู่ในตัวเขาเป็นอิสระอีกครั้ง
“คุณเพิ่งทำผิดพลาดสองครั้งล่าสุดของคุณ ข้อแรก ฉันไม่ได้รับใช้เจ้านาย ข้อสอง คุณไม่รู้ว่าอะไรเลวร้ายที่สุดของฉัน ฉันเป็นผู้รักษา” คำพูดเหล่านั้นตั้งใจจะขู่ แต่เธอพบว่ามันตลก
“หมองั้นเหรอ งั้นก็รักษาฉันสิ ฉันจะได้กระชากหัวแกออกจากคอบ้าๆ ของแก”
Lith ถอดถุงมือที่มือขวาออก วางไว้บนท้องที่เจาะของเธอ เหนือช่องท้อง
“ถ้าเธออยากจะด่าฉัน นั่นมันผิดแล้ว ไอ้หนู” ลิธไม่สนใจเธอ
"คุณรู้ไหมว่าผู้รักษาจะต้องรู้จักร่างกายมนุษย์ดีกว่าใคร ๆ เรารู้วิธีจัดการกับความเจ็บปวดสูงสุดในขณะที่รักษาผู้ป่วยของเราให้มีชีวิตอยู่"
หลังจากใช้ Invigoration กับเธอ เขาก็พบแกนมานาของเธอ ตามที่ศาสตราจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ การส่งมานาเข้าสู่ร่างกายของคนอื่นก็เหมือนกับการฉีดยาพิษ ตอนนี้ Lith อยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาฉีดมานาเข้าไปในแกนมานาของเธอโดยตรง