ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ Lith ต้องการถาม Kalla เช่น เธอสามารถรับรู้เสียงเรียกของ Clackers ได้อย่างไร และวิธีจัดการพวกมัน แต่เมื่อความกระหายเลือดของเขาลดลง เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของเขา
อาการปวดหัวกลับมาเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม และไม่ว่าเขาจะใช้พลังกระตุ้นมากแค่ไหน พลังงานของเขาก็หายไปราวกับเม็ดทรายที่อยู่ระหว่างนิ้ว ไม่ว่าใครจะกำหมัดแรงแค่ไหนก็ตาม
ในไม่ช้าเขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะยืนได้ หนังตาของเขาหลุบลง บังคับให้เขาต่อสู้เพียงเพื่อให้มีสติ
- "ดูเหมือนคุณจะมีไข้" โซลัสเตือนเขา
"เป็นไปไม่ได้ ยกเว้นในช่วงปีแรกของชีวิต ฉันไม่เคยป่วยเลย แม้แต่ไข้หวัด" –
ลมหายใจของเขาขาดห้วง Lith นอนอยู่บนพื้นถ้ำ รู้สึกถึงความเย็นที่ปลอบประโลมของหิน ทำให้คลื่นความร้อนที่ทำลายเนื้อของเขาบรรเทาลง
“ฉันคิดว่าฉันต้องพักผ่อนเพื่อ…”
ลิธผล็อยหลับไปก่อนที่จะพูดจบประโยค Byks ทั้งสองไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร แม้จะมีความรู้เรื่องมนุษย์อย่างจำกัด แต่พวกเขาก็เข้าใจได้ว่าอาการสั่นและเหงื่อออกอย่างต่อเนื่องของลิธไม่ใช่เรื่องปกติ
“แม่คะ หนูรู้จักใครที่สามารถใช้เวทแสงได้มั้ยคะ” นกตบแก้มลิทเพื่อปลอบใจ
“นอกเหนือเจ้าแห่งป่า ไม่สิ บางทีสเคิร์จอาจจะหมดแรงแล้ว…”
เสียงตะคอกจากร่างของ Lith ทำให้ Kalla สั้นลง Byks ยืดหูของพวกเขาดมแขก เสียงตะคอกดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดังขึ้น เปรียบได้กับท่อนไม้สดที่ถูกโยนเข้ากองไฟ แตกร้าวเพราะความร้อน
เสียงสแนปและป๊อปดังขึ้นติดต่อกัน หากว่ามีมนุษย์ดินอยู่ที่นั่น เขาคงคิดว่ามีคนทำป๊อปคอร์น จากภายใน Solus สามารถมองเห็นกระดูกของเขาที่ร้าวและรักษาอย่างต่อเนื่องในอัตราที่น่าตกใจ
บางครั้งมันก็เป็นแค่รอยแยก มิฉะนั้น กระดูกทั้งหมดจะแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยก่อนที่จะประกอบกันอีกครั้ง เมื่อถึงคราวที่หัวกระโหลก นกกระโดดถอยหลังด้วยความกลัว
ทันใดนั้น ดูเหมือนเม่นตัวหนึ่งจะมุดเข้าไปใต้ใบหน้าของ Lith ปลายแหลมๆ นูนออกมาใต้ผิวหนังของเขา แทบจะกักพวกมันไว้ไม่ได้
แต่ละครั้งที่กระดูกแตก สิ่งสกปรกจะไหลซึมออกมาจากกระดูก โดยหาทางออกจากอวัยวะใดๆ ก็ตาม ส่วนใหญ่ไหลออกจากตา หู และปาก เกิดเป็นแอ่งน้ำใต้เศียร
กลิ่นเหม็นนั้นทนไม่ได้ Kalla ถูกบังคับให้ทำลายสารที่มีลักษณะคล้ายน้ำมันดินด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด กลัวว่ามันจะเป็นอันตรายต่อพวกเขา
“เขาจะกลายเป็นอันเดธหรือเปล่า?” เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อหน้านกทำให้นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Raghul เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้
"ไม่น่าจะใช่" กะลา ได้ตอบกลับ "ฉันไม่รู้สึกถึงพลังงานมืดจำนวนมหาศาลที่พลุ่งพล่าน" อย่างไรก็ตาม เธอปิด Lith ไว้ในห้องลับ เหลือพื้นที่เพียงพอให้อากาศถ่ายเท เสริมความแข็งแกร่งให้กับผนังถ้ำในกรณีที่ถูกโจมตี เพื่อความปลอดภัย
ต้องขอบคุณ Invigoration Solus รับรู้ถึงพลังงานโลกที่ไหลอยู่ภายในแกนกลางของ Lith ในที่สุดร่างกายก็สามารถทนต่อการเติบโตของมันได้ และรอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นต่อการใช้พลังใหม่
- "การหมดสติเป็นพรที่ปลอมตัวมา ความเจ็บปวดคงจะทรมานมากถ้าลิธยังตื่นอยู่" - โซลัสคิด
หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็ตื่นขึ้น รู้สึกเหมือนพรมเช็ดเท้าของ Walmart หลังวัน Black Friday ทุกตารางนิ้วของร่างกายของเขาปวดร้าว ชุดนักล่าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาเปียกโชกไปด้วยสิ่งสกปรกเกินจะเยียวยาได้
เขาจัดการกำจัดกลิ่นด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด แต่การขจัดคราบก็จะทำลายหนังด้วยเช่นกัน
- "เกิดอะไรขึ้น?" ลิธส่ายหัว พยายามนึกว่าเขาอยู่ที่ไหน
"ข่าวดี! ในที่สุดคุณก็ผ่านพ้นคอขวดมาได้ ในที่สุด แกนมานาของคุณก็ผ่านสีฟ้าไปครึ่งทางแล้ว เป็นไปได้ว่าความเครียดคงที่และวงจรการรักษาในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานี้ได้ผล" คำพูดของ Solus ไม่มีความหมายสำหรับเขา
"ไม่ใช่โรดีโอครั้งแรกของฉัน ทำไมฉันถึงเป็นลม และทำไมฉันถึงรู้สึกครึกครื้นแทนที่จะรู้สึกสดชื่น" –
มันซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบาย ดังนั้น Solus จึงแสดงความทรงจำของเธอให้เขาดู
- "อะไรวะเนี่ย? ความเจ็บปวดทั้งหมดนั้นแค่สีฟ้าๆ" –
เมื่อ Lith ลุกขึ้นได้แล้ว แม้แต่การเปิดประตูหินด้วยเวทมนตร์ธาตุดินก็กลายเป็นเรื่องท้าทาย
“ลุกขึ้นมาซะ เจ้าคนขี้เซา เจ้าหลับไปสามวัน ข้าเริ่มง่วงแล้ว” นกวิ่งเข้าหาเขา ถูจมูกเขาแรงพอที่จะทำให้เขาล้มลง
“สามวัน?! ขอโทษนะนก ฉันต้องวิ่งแล้ว!” ลิธตะโกนด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่สนใจบทเรียนที่เสียไป เพราะตลอดเวลาที่เสียไปโดยเปล่าประโยชน์ หากการมองเห็นถูกต้อง เขาไม่มีเวลาว่างแม้แต่วินาทีเดียว
นกหัวเราะเยาะเขา
“ฉันล้อเล่น นี่มันพระอาทิตย์ตกดินแล้ว”
สาปแช่งบรรพบุรุษของ Byk และสงสัยในศีลธรรมของการเลือกคู่ของพวกเขา Lith ต่อยกำแพงที่อยู่ใกล้เคียงด้วยพละกำลังอันอ่อนแอที่เขาสามารถรวบรวมได้
"มันไม่ตลก!" เขาตะโกน โจมตีอีกครั้ง
“ครอบครัวของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาในสามวัน? คุณทำให้ฉันกลัวแทบตาย!”
“นั่นทำให้เราสองคน” นกถอยหลังไปสองก้าวอย่างระมัดระวัง จ้องมองเขา พร้อมที่จะวิ่งหนี
"ทำไมคุณถึงกลัว?"
"ไม่อยากจบเหมือนกำแพงเพราะเรื่องตลกโง่ๆ"
Lith มองไปที่หมัดของเขา และพบว่ามันสร้างเบ้าเล็กๆ ที่ผนัง ใยแมงมุมที่มีรอยแตกเล็กๆ เกิดขึ้นจากจุดกระแทก
- "อะไรห่า?" ลิธและโซลัสคิดทั้งที่ยังงุนงง
“ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันแข็งแรงขนาดนี้ได้ยังไง”
“ต้องเป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับโครงกระดูกของคุณ การไหลของมานาของคุณแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง” โซลัสชี้ให้เห็น
"คุณภาพของมานาของคุณแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย แต่ตอนนี้แม้ในขณะพัก พลังงานที่แกนกลางของคุณสร้างขึ้นอย่างอดทนก็สามารถเข้าถึงทุกตารางนิ้วของร่างกายคุณ ฉันเคยเห็นสิ่งนี้เฉพาะในสัตว์วิเศษอย่างผู้พิทักษ์เท่านั้น" –
"เกิดอะไรขึ้น?" Kalla รีบกลับไปที่ถ้ำหลังจากเสียงห้ำหั่นครั้งแรก คาดว่าจะเลวร้ายที่สุด
เมื่อเห็นลูกทั้งสองยังมีชีวิตอยู่ดี เจ้า Byk ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วกลิ่นแปลกๆ ก็โชยมาแตะจมูกของมัน ไม่ใช่สัตว์ร้ายหรือมนุษย์ มันเป็นสิ่งที่สูญหายระหว่างกัน
“สเคิร์จ คุณเปลี่ยนไปแล้ว” มันเป็นคำสั่ง ไม่มีความสงสัยใดๆ ในน้ำเสียงของเธอ
“กลิ่นของคุณยังเหมือนมนุษย์น้อยกว่าเมื่อก่อน คล้ายกับกลิ่นที่เจ้าแห่งป่าปล่อยออกมา” ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยความเข้าใจในธรรมชาติที่แท้จริงของแขกของพวกเขา
ก่อนจากไป Lith ได้ถาม Kalla ถึงวิธีการรับรู้และหลอกล่อ Clackers น่าเศร้าที่สิ่งแรกต้องการความรู้สึกทางเวทมนตร์ธาตุดินสูงซึ่งเขาขาดไป ในขณะที่สิ่งหลังนั้นง่ายกว่ามาก
เสียงเรียกอาหารของแมงมุมนั้นฟังดูเหมือนจังหวะการเต้นของหัวใจของมนุษย์ทุกประการ เพียงแต่มันจะต้องถูกปล่อยผ่านเวทมนตร์ผ่านพื้นดินเท่านั้น
ระหว่างทางกลับ ขณะที่บินไปในอากาศ เขาเปิดใช้งาน Life Vision เพื่อค้นหาการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมในความสามารถของเขา Lith ค้นพบว่าตอนนี้มันไม่ได้แสดงพลังชีวิตและมานาผ่านสีเพียงอย่างเดียว
ตอนนี้ลิธสามารถมองเห็นพลังงานโลกที่ไหลมาจากต้นไม้ ใบไม้ แม้กระทั่งจากหิน ป่ารอบตัวเขากำลังหายใจ สร้างลมมานาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
- "มันคล้ายกับมานาเซนส์ของฉันมากขึ้น" โซลัสกล่าวว่า
"ใช่ ในทางหนึ่งยังแย่ ในทางอื่นดีกว่า ดูนั่นสิ" –
Lith ชี้ไปที่ที่โล่งในป่า มันใกล้ถึงจุดที่เขาต่อสู้กับทหารรับจ้างแล้ว แต่จากท้องฟ้าและด้วยรูปลักษณ์ธรรมดาๆ ตามปกติแล้ว เขาคงจำสถานที่นั้นไม่ได้
แต่ตอนนี้เขาสามารถเห็นทุกอย่าง ลมสีแดงเกิดจากสัตว์ สีเขียวจากพืช สีเทาจากก้อนหิน และสีดำจากซากศพ
ลิททำได้เพียงยื่นมือออกไปและรับรู้ถึงพลังงานที่เน่าเฟะที่กำลังรอการเรียก
"ลุกขึ้น! ยกกองทหารของฉัน!"
เขาสัมผัสได้ถึงซากศพมากมายที่เคลื่อนตัวอยู่ใต้ดินและตะกุยเพื่อหลบหนี
แล้วเขาก็ปล่อยพวกเขาไป เขาไม่มีเวลาให้เสียไป มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาต้องทำก่อนค่ำ