ลิธหมกมุ่นกับการอ่านจนลืมไปว่าตัวเองอยู่ที่ไหน โยนคำเตือนไปที่สายลม เมื่อนานะจับเขาได้คาหนังคาเขา เขาก็ตกใจมากพอที่จะตะโกน
"ฉันคิดว่าฉันรู้จักพวกอันธพาลทุกตัว แต่ฉันจำคนนี้ไม่ได้ เธอชื่ออะไร เด็กน้อย"
“ลิธ คุณเป็นอะไร” เขาตอบในขณะที่ทำตาลูกสุนัข นานะรู้สึกสงสัยมากกว่าโกรธ
“ลิธ? คุณหมายถึงอิมป์ตัวน้อยของเอลิน่าใช่ไหม ไม่แปลกใจเลยว่าหน้าคุณยังใหม่สำหรับฉัน คุณเพิ่งเกิดใหม่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเจอคุณ”
การปรากฏตัวของนานะทำให้การพูดคุยหยุดลง ผู้หญิงบางคนอยากจะถามเธอว่าอีกนานไหมกว่าจะถึงคิวของพวกเขา คนอื่นๆ ก็แค่อยากรู้อยากเห็น Elina กระโดดลงจากเก้าอี้เพื่อขอโทษแทน Lith
“ไม่จำเป็นต้องขอโทษ เอลิน่า” นานากล่าวว่า “ไม่เสียหาย ไม่เหม็น อิมพ์น้อยเล่นหนังสือไม่เสียหาย”
“ครับแม่ ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ” ลิธเกลียดเมื่อมีคนพูดถึงเขาเหมือนไม่ได้อยู่ที่นั่น “และฉันไม่ได้เล่นกับมัน ฉันแค่อ่าน”
“อ่านอยู่เหรอ พ่อหนุ่ม คุณอายุเท่าไหร่ สามขวบกับอะไรสักอย่าง? ถ้านี่เป็นเรื่องตลก ก็ไม่ตลกเลย ฉันไม่เคยคาดคิดว่าลูกคนหนึ่งของเอลิน่าจะโกหกได้ขนาดนี้”
“เขาไม่ได้โกหก ในช่วงพายุลูกสุดท้าย Lith รู้สึกเบื่อ เขาจึงขอให้พ่อสอนวิธีอ่าน เขียน และนับ นี่คือข้อพิสูจน์” Elina มอบไม้บรรทัดให้ Nana
การโต้แย้งของ Elina ทำให้เธอประหลาดใจ เธอรู้ตัวว่ากำลังประหม่า หลังจากศึกษาไม้บรรทัดแล้ว นานาต้องยอมรับว่ามันเป็นเครื่องมือการเรียนรู้ที่ชาญฉลาด
"บอกสามีของคุณว่าสิ่งนี้เป็นความคิดที่ดีจริงๆ เขาสามารถขายมันให้กับครู Hawell ได้ การมีเงินเพิ่มไม่ใช่เรื่องเสียหาย"
เอลิน่าไม่ยอมให้เธอเปลี่ยนเรื่อง จนกว่าเธอจะขอโทษที่เรียกลูกชายของเธอว่าคนโกหก
"ราซไม่ได้คิดค้นมันขึ้นมา ลิธเป็นคนทำ ดังนั้นเขาจึงสามารถเรียนคนเดียวได้โดยไม่ต้องรบกวนใคร"
นานาหวั่นไหวกับการเปิดเผยอย่างกะทันหันเหล่านั้น ความภาคภูมิใจของเธอต้องการหลีกเลี่ยงการขอโทษ แต่การบอกเป็นนัยว่า Elina โกหกต่อหน้าคนเหล่านั้นทั้งหมดจะทำให้ชื่อเสียงของครอบครัวเธอเสียหาย
“งั้นพ่อหนุ่ม เจ็ดคูณหกได้เท่าไหร่”
"สี่สิบสอง."
นานะรับหนังสือมาจากมือของลิธ และหลังจากเปิดหน้าแบบสุ่ม เธอก็ส่งคืนมัน
"มีอะไรเขียนอยู่ เริ่มจากด้านบนสุดของหน้า"
ลิธกลั้นยิ้ม "สิ่งแรกที่ต้องทำความเข้าใจในขณะที่เรียนเวทมนตร์ก็คือว่ามันเป็นเพียงเครื่องมือ ใครๆ ก็สามารถใช้มันได้ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถใช้ได้อย่างถูกต้อง อันที่จริง..."
“โอเค พอแล้ว ฉันติดค้างคำขอโทษลิธ” แต่เธอก็พูดในขณะที่มองไปที่เอลิน่า "ดูเหมือนว่าลูกชายของคุณจะได้รับพรจากแสงสว่างจริงๆ ที่รัก"
ทั้งห้องมีเสียงพูดคุยดังก้องอีกครั้ง แต่คราวนี้ทุกคนคุยกันเรื่องเดียวกัน
"นานะหมายถึงอะไร พรจากแสง นั่นมันแค่เทพนิยายไม่ใช่เหรอ"
“ฉันหวังว่าลูกชายของฉันจะฉลาดขนาดนั้น ทุกเช้าแค่ส่งเขาไปโรงเรียนก็เป็นสงครามแห่งการขัดสี ไม่ต้องพูดถึงการได้รับผลลัพธ์ที่แท้จริง!”
นั่นเป็นความคิดเห็นที่พบบ่อยที่สุด
ลิธยังคงตีเหล็กในขณะที่ยังร้อนอยู่
“ฉันขอ…” ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาเพิกเฉยต่อคำว่ายืม “เอาไปด้วยสักระยะไหม ฉันจะคืนให้เหมือนเดิม ฉันสัญญา”
“แล้วคุณจะทำอย่างไรกับมันล่ะ คุณใช้เวทมนตร์ได้แล้วหรือยัง” ปกติแล้วคำตอบของ Nana จะค่อนข้างแตกต่างออกไป แต่เธอมีเรื่องเซอร์ไพรส์มากพอแล้วสำหรับวันนี้ และไม่สามารถทนต่อการเหน็บแนมหรือความสงสัยได้อีกต่อไป
"ใช่ฉันทำได้." ลิธตอบก่อนจะรู้ตัวว่าทำพลาด
"ฉันมันงี่เง่า! ฉันแค่เอาผ้าคลุมหน้าออก! การวางแผนอย่างรอบคอบหลายปี ถูกทำลายโดยปากใหญ่ของฉัน สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือควบคุมความเสียหาย"
"จริงเหรอ? และคุณจะทำอะไรได้บ้าง"
"ใช่ ลิธ คุณทำอะไรได้บ้าง" เอลิน่าตำหนิ เท้าขวาของเธอแตะพื้นอย่างโกรธเกรี้ยวด้วยความรำคาญ ลิธรู้ว่าเขากำลังมีปัญหา
"ฉันสามารถเล่นเวทลมและน้ำได้" เขาพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษต่ำในขณะที่จ้องมองรองเท้าของตัวเอง
“ขอโทษครับแม่ ผมรู้ว่าแม่ห้ามผมใช้เวทมนตร์ แต่คนอื่นๆ ในบ้านมักจะใช้มัน และผมเบื่อมาก”
เสียงพูดคุยดังขึ้น Elina โกรธมาก แต่เธอไม่สามารถดุเขาในที่สาธารณะได้ ไม่ใช่เมื่อพวกเขาจ้องมองด้วยความชื่นชม
"นานะดูประทับใจมาก บางทีนี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของลิธ ถ้าเธอรับเขาเป็นลูกศิษย์ เราอาจมีผู้รักษาในครอบครัวของเราได้ ฉันทำลายโอกาสนี้ไม่ได้"
เธอจึงนิ่งเงียบสงสัยเกี่ยวกับอนาคตของลูกชายของเขา
“ขอดูหน่อยได้ไหมครับ” นานาถามยิ้มเป็นครั้งแรก
"ในเพนนี ในสำหรับปอนด์ ทุกอย่างไปที่นี่" ลิธคิด
“เบรซซ่า!”
ลิทหมุนนิ้วกลางและนิ้วชี้สองครั้ง ทำให้เกิดลมหมุนเล็กๆ มากพอๆ กับที่เขาใช้ในการกวาดห้องอย่างรวดเร็ว เขาแสร้งทำเป็นสูญเสียการควบคุมเป็นครั้งคราว เป้าหมายของเขาคือสร้างความประทับใจ ไม่ใช่เพื่อโอ้อวดหรือทำให้ผู้คนหวาดกลัว
"โอ้โอ้โอ้!" นานาหัวเราะด้วยความชื่นชม เธอสามารถเห็นเธอมากขึ้นเรื่อย ๆ ในอิมพ์ตัวน้อย นานาเองก็เคยเป็นเด็กเหลือขอ เมื่อเธออายุเท่าเขา พรสวรรค์ของเธอดีกว่า แต่ลิธก็ยังเป็นที่จับตามอง
โดยปกติแล้วผู้ชายมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์น้อยกว่า เนื่องจากผู้หญิงที่มีสิทธิพิเศษในการให้กำเนิดมักจะสอดคล้องกับพลังชีวิตของโลกมากกว่า บางคนเรียกมันว่าพลังงานโลก บางคนเรียกง่ายๆ ว่ามานา
นอกจากนี้ เด็กบ้านนอกมักเป็นคนหัวดื้อ ชอบทำงานหนักในท้องทุ่งหรือในกองทัพมากกว่าใช้เวลาหลายปีไปกับหนังสือ
“ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณทำบางอย่างให้ฉัน คุณบอกว่าคุณสามารถเสกน้ำได้ใช่ไหม”
ลิธพยักหน้าตอบรับ
“บัดนี้ขอเรียกน้ำ ไม่สำคัญว่ามากน้อยเพียงใด แต่อย่าปล่อยให้ตก ต้องทำให้ลอยอย่างนี้” น้ำทรงกลมขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นครึ่งเมตรจากมือของนานะ
ลิธไม่เข้าใจเหตุผลของคำขอดังกล่าว แต่เขาก็ปฏิบัติตาม
“จูรัน!” เขาเสกน้ำที่มีค่าน้อยกว่าแก้ว ทำให้รูปร่างไม่สม่ำเสมอและไม่คงที่ ลิธไม่สามารถทำผิดพลาดได้อีกต่อไป สมาธิของเขาถึงจุดสูงสุดโดยพยายามทำให้เขาขาดการควบคุม
น้ำลอยอยู่สามวินาทีก่อนจะตกลงไป แต่แทนที่จะตกลงพื้น มันเริ่มลอยอีกครั้ง กลายเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบอีกวงหนึ่งซึ่งโคจรรอบๆ มนต์สะกดของนานะ เหมือนกับที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลก
ลิธรู้สึกงุนงง ไม่ใช่โดยการควบคุมการไหลของมานาของนานะ เขาสามารถทำแบบเดียวกันได้แล้วถ้าไม่ดีขึ้น
เขาไม่สามารถละสายตาจากปรากฏการณ์ตรงหน้าได้ ทรงกลมน้ำทั้งสองหมุนรอบตัวเองตลอดเวลา สะท้อนทุกสิ่งรอบตัว พวกเขาจะจับแสงจากดวงอาทิตย์เปลี่ยนเป็นประกายรุ้ง
ลิธมองเห็นเวทมนตร์เหมือนพลังที่ต้องคำนึงถึงมาโดยตลอด เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมในการสร้างอนาคตของเขาด้วย แต่เขาไม่เคยคิดว่ามันสวยงาม
เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสามปีที่เขาไม่ได้เสแสร้งอีกต่อไป เขารู้สึกทึ่งเมื่อจ้องมองไปยังแสงไฟที่เต้นระบำ ในขณะที่ความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตเก่าของเขาท่วมท้นอยู่ในใจของเขา
จู่ๆ เขาก็นึกถึงเวลาทั้งหมดที่เขาใช้ไปเมื่อยังเป็นเด็ก ซ่อนตัวอยู่ในท้องฟ้าจำลองร่วมกับคาร์ลน้องชายคนเล็กของเขา พวกเขาจะใฝ่ฝันที่จะเป็นนักบินอวกาศ วิ่งหนีไปยังดวงดาวที่ไม่มีใครทำร้ายพวกเขาได้อีก
และเช่นเดียวกับที่ความเศร้าโศกของเขากลับมา แข็งแกร่งกว่าที่เคย ต่อสู้กับความสุข ความเจ็บปวดจากการสูญเสียท่วมท้นเขา น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเขา
“ลิท คุณโอเคไหม” เสียงเอลิน่าปลุกเขาจากอาการมึนงง
เมื่อรู้ว่าตัวเองอ่อนแอเพียงใด Lith ก็รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง
“น้ำก็เป็นแค่น้ำ ไม่จำเป็นต้องเบามือไปกว่าการแสดงแสงสีอันน่าสยดสยอง ทหารลุกขึ้นและทำตามแผน” ลิธพยายามผนึกความรู้สึกทั้งหมดที่เขาเห็นว่าไร้ประโยชน์ “หายเจ็บแล้วนะคะ” เขาคิดว่า.
“ครับแม่ ผมไม่เป็นไร ผมเพิ่งถูกย้ายจากเวทมนตร์ของหญิงชรา”
"ฉันชื่อ Nerea, Lith แต่ทุกคนเรียกฉันว่า Nana"
“ทำไมนาน่า” นานามักเป็นคำแสดงความรักที่ใช้กับคุณยายของครอบครัว
“เห็นไหม ตอนที่ฉันยังเป็นสาวใช้ ใครๆ ก็เรียกฉันด้วยชื่อฉัน แต่เวลาผ่านไป ฉันช่วยให้เด็กๆ มากมายเข้ามาในโลกนี้ จนพวกเขาเริ่มเรียกฉันว่าแม่ เวลาผ่านไปนานยิ่งขึ้น เด็กๆ มีลูกของตัวเอง และพวกเขาก็เริ่มเรียกฉันว่านานา" เธอขยี้ผมของลิธ
“ฉันมีข้อเสนอให้คุณ ตอนนี้คุณยังเด็กเกินไป แต่เมื่อคุณอายุหกขวบ แทนที่จะไปโรงเรียนพร้อมกับเด็กหัวดื้อ คุณมาที่นี่แทนได้ ดังนั้น คุณสามารถอ่านหนังสือเหล่านั้นได้มากเท่าที่คุณต้องการ และบางทีคุณอาจเรียนรู้การค้า ของฉัน "
ลิธเอียงศีรษะเล่นเป็นใบ้
“ไม่รู้สิ ดูเหมือนคุณไม่ค่อยดีเลย แต่ฉันอยากได้หนังสือ” เขาตอบในขณะที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังแม่ของเขา มองเห็นเพียงครึ่งหน้าของเขาที่หลังขาของเธอ
เอลิน่าไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ความฝันของเธอเป็นจริงแล้ว แต่ลิธไม่เข้าใจว่าเขาปฏิเสธอะไร
“ขอโทษนะนานะ เขาอายุแค่สามขวบ เขาไม่รู้ว่าเขาพูดอะไร เขาไม่รู้ด้วยซ้ำถึงความสำคัญของการฝึกงาน”
"อายุสามขวบ" นานาพูดซ้ำ “มันเกือบจะดีเกินจริง แต่คุณพูดถูก ถ้าเขาต้องเลือกระหว่างทองกับของเล่น เขาคงเลือกอย่างหลัง
เราจะคุยกันอีกครั้งในสามปีนับจากนี้" เธอคุกเข่าลง มองลิธตรงเข้าไปในดวงตา
“ถ้าคุณไม่โง่เหมือนเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ในหมู่บ้านนี้ ฉันจะรับคุณเป็นลูกศิษย์ของฉัน ถ้าคุณยังสนใจเวทมนตร์และหนังสืออยู่ล่ะก็”
Lith พยักหน้า คว้าชุดแม่ของเขามองหาการป้องกัน
รูปลักษณ์ที่อ่อนแอและหวาดกลัวของเขาซ่อนความโกรธไว้ภายใน
“สามปี? ฉันคงอดตายได้เหมือนกัน! และทั้งหมดเป็นเพราะคุณ แม่มดจอมตะกละ” เขาเบื่อที่จะหิว เขาอยากจะกัดเธอให้ขาดใจ
"ใจเย็นๆ เดเร็ก และจดจำบทเรียนทั้งหมดของคุณ อดทนและเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น เพราะความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้คุณเป็นอิสระ พลังเท่านั้นที่จะทำให้ครอบครัวของคุณปลอดภัย"