“เราจะโดนทำโทษไหม” เลเรียลากเท้าเป็นวงกลมบนพื้น พยายามระลึกว่าเธอทำอะไรผิดไปหรือไม่
“ไม่ คุณกำลังได้รับรางวัล” ลิธวางมือบนไหล่ของพวกเขา ใช้เวทมนตร์น้ำเพื่อขจัดเหงื่อของพวกเขา ในขณะที่เวทมนตร์แห่งความมืดจะกำจัดกลิ่นเหม็นและฆ่าเหา
“นี่ไม่ตลกเลย พี่ใหญ่ การถือศีลอดเป็นรางวัลอย่างไร” อรัญบ่นอุบอิบ
"จำที่ฉันพูดเมื่อวานได้ไหมว่าฉันไม่สามารถไปถึงที่ที่ฉันไม่เคยไปมาก่อนได้" Lith โบกมือของเขาและเปิด Warp Steps ที่มุ่งตรงไปยัง Hot Pot
"อาหาร?" อรัญเอ่ยถาม
“อาบน้ำด้วยสบู่จริงๆ เหรอ” Leria เบื่อที่จะได้กลิ่น
“อาหารทุกอย่างที่คุณกินได้ ห้องอาบน้ำและเตียงนอนจริงๆ ฉันรู้ว่าฉันเข้มงวดกับคุณนิดหน่อย แต่นี่เป็นวันหยุด ไม่ใช่ค่ายฝึก คุณสมควรได้รับความสนุกสนาน”
"ขอบคุณ คุณเก่งที่สุด!" Aran และ Leran พูดพร้อมกันขณะกอดเขา
เสี้ยววินาทีหลังจากนั้น พวกเขาก็พุ่งผ่านประตูมิติ ตามมาอย่างรวดเร็วด้วยสัตว์เวทย์มนตร์ที่เรียกร้องสิทธิ์ของมันเช่นกัน
การชนอย่างกระทันหันบอก Lith ว่าเกิดอุบัติเหตุแล้ว ยังไม่มีใครตะโกนหรือสาปแช่ง รถม้าสองคันชนกันในขณะที่เจ้าของกำลังโต้เถียงกันว่าใครมีสิทธิ์เข้าไปในคอกม้าก่อน
รูปลักษณ์ของสเตปส์ทำให้ม้ากลัว ทำให้พวกเขาพยายามวิ่งหนีโดยคาดเดาผลที่ตามมาไม่ได้
“ขอโทษนะ ยัยตัวแสบ” Lith กล่าวตอบกลับสายตาที่ตกตะลึงของพ่อค้า พวกเขาไม่สามารถหยุดจ้องมองที่รูในอวกาศหรือทะเลสาบที่ดูเหมือนจะอยู่กลางถนนได้
หรืออย่างน้อยพวกเขาก็พยายาม
“ฉันไปพักร้อน ฉันขอโทษแต่ไม่มีอะไรตอบแทน คราวหน้าคอยดูว่าเธอจะไปไหน” น้ำเสียงของลิธดูใจดีแต่เพียงเพราะเด็กๆ ได้ยินเขา
ใบหน้าที่เย็นชาราวกับหินของเขาและดวงตาที่เปล่งประกายด้วยมานาของเขาทำให้พ่อค้าถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ไม่สามารถแม้แต่จะหายใจจนกว่าเขาจะเดินผ่านประตูโรงเตี๊ยม
ฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามาและทุกเมืองจำเป็นต้องกักตุนอาหารและเสบียงก่อนที่คลื่นความเย็นระลอกแรกจะมาถึง กักกันพวกเขาไว้จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ ถนนที่ฐานของภูเขา Sartak นำตรงไปยัง Xaanx ซึ่งเป็นเมืองที่ใกล้ที่สุดซึ่งมี Warp Gate ทำให้เป็นหนึ่งในเส้นทางการค้าที่คึกคักที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วง
The Hot Pot ไม่รับจองและทำงานตามลำดับก่อนหลังเพราะหลังจากพระอาทิตย์ตกดินจะไม่มีโต๊ะหรือห้องว่าง เมื่อเด็กๆ ก้าวเข้าไปข้างใน ม้านั่งส่วนใหญ่ที่เรียงชิดผนังก็ถูกพนักงานของพ่อค้าและทหารรับจ้างที่ปกป้องสินค้าของพวกเขาจับไปแล้ว
มีเพียงโต๊ะกลางร้านที่ยังเปิดอยู่
"ขอโต๊ะสำหรับสามคน เราอยู่กับพี่ชายคนโตของฉัน เขาเป็น Ant Mage" Aran พ่น c.h.e.s.t ของเขาออกมาด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าชื่อนั้นเป็นของเขาเอง หรืออย่างน้อยมันก็สมเหตุสมผลดี
บริกรที่มีผมสีบลอนด์ที่ชโลมไปด้วยเหงื่อกำลังจะส่งพวกเขาออกไปอย่างหยาบคาย เมื่อสาวเสิร์ฟผมบลอนด์ที่เคยให้บริการพวกเขาในครั้งล่าสุดจำพวกเขาได้
“ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเด็ก กลับไป-”
“พี่ชายของคุณเป็นจอมเวทย์จริงหรือ” เธอตัดบทเพื่อนร่วมงานขณะเดินไปที่โต๊ะที่ยังว่างสำหรับสี่คน
“ก็ได้ แต่อย่าไปฟังเขานะ” ท่าทางประจบประแจงของ Leria นั้นเหมือนกับของ Elina เมื่อเธอดุ Aran ว่าใช้ศัพท์ไม่เก่ง "ลุงของฉันไม่ทำงานกับมด"
"เขาทำอะไรกันแน่?" พนักงานเสิร์ฟยื่นเมนูให้ในขณะที่รับออเดอร์จากโต๊ะใกล้ๆ
เลือดที่ไหลจากการทำงานและความอยากรู้อยากเห็นของเธอทำให้ใบหน้าของเธอแดงขึ้น ทำให้ฝ้ากระของเธอแทบมองไม่เห็น
"มันเป็นความลับ." Leria สร้างความประทับใจให้ Jirni ได้ดีที่สุดในขณะที่พยายามทำตัวเหมือนผู้หญิงเพื่อไม่ให้หุ่นที่ย่ำแย่ซ้ำรอยจากการมาครั้งล่าสุดของพวกเขา เธอนั่งตัวตรงราวกับลูกธนูและตรวจดูว่าช้อนส้อมสะอาดหมดจด
เธอไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทำ แต่เธอก็ยังจำคำพูดของ Jirni ได้
"มันเป็นที่กำบังที่สมบูรณ์แบบสำหรับเตรียมมีดสเต็กของคุณให้พร้อม เพื่อให้คุณแทง-"
“เห็นแก่พระเจ้า! เธออายุห้าขวบแล้ว!” ลุงโอไรออนไม่เคยให้เลเรียฟังจนจบ
"มีดสเต็กของคุณทุกอย่างถูกต้องหรือไม่" Lith ถามโดยสังเกตเห็นการจับแปลกๆ ของ Leria ที่ทำให้เธอเปลี่ยนจากท่าทางการรับประทานอาหารเป็นท่าทางการต่อสู้ได้ทันท่วงที
"อย่างแท้จริง." Leria พยักหน้าด้วยรอยยิ้มที่นุ่มนวลซึ่งทำให้เขาขนลุก
"ยังมีห้องว่างอยู่ไหม" ลิธถามโดยไม่ละสายตาจากมีด
"มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เมื่อครัวปิดและเราเก็บโต๊ะแล้ว พื้นที่ในเลานจ์ส่วนกลางยังมีที่ว่างอีกมากเสมอ" พนักงานเสิร์ฟพยักหน้า
“ฉันจะเอาห้องสวีทหรืออะไรก็ตามที่คุณมีเป็นห้องที่ดีที่สุดของคุณ” เขาทำให้เหรียญเงินปรากฏขึ้นจากที่ใด ยืนยันคำพูดของ Aran และทำให้กระเป๋าทิปของพนักงานเสิร์ฟกระพือ
“แน่นอนขอรับ ท่านต้องการอะไรอีกหรือไม่”
“ฉันแค่ต้องการให้มีสามเตียงและอย่างน้อยหนึ่งอ่างอาบน้ำ สำหรับอาหาร เราจะเอาซุปผักกับเกี๊ยว ไฟกระพริบยัดไส้ และมันฝรั่งอบสามที่ คุณทานอะไรเป็นของหวาน”
"พายแอปเปิ้ลของบ้าน เค้กช็อกโกแลต และพายหลายชนิดพร้อมแยมผลไม้" เธอตอบ.
"ช็อคโกแลต." เด็กๆพูดพร้อมกัน มันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขามีความสุขได้มากกว่าการทานมันฝรั่งทีละลูก
"สิ่งนี้ครอบคลุมทุกอย่างหรือไม่" Lith ยื่นเหรียญเงินให้กับพนักงานเสิร์ฟ
"มีของว่างเหลือเฟือ ที่นี่เป็นเพียงโรงแรมริมถนน ไม่ใช่โรงแรมหรูหรา" เธอพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษราวกับว่ามันเป็นความผิดของเธอ
“ถ้าอย่างนั้นก็ให้แน่ใจว่าเครื่องเล่นของเรามีอาหารกินมากมายเช่นกันและเก็บเงินทอนไว้”
เหรียญเงินมีค่าเท่ากับ 100 เหรียญทองแดง ค่าอาหาร 10 และ "ห้องชุด" 50 แต่มันแพงเกินไปเนื่องจากฤดูกาล ทำให้เธอมีทิปมากมาย แม้ว่า Onyx และ Abominus จะตัดสินใจว่าวันนี้เป็นวันที่ดีที่จะตายจากการให้อาหารมากเกินไป
หลังอาหารเย็น พวกเขาก็ไปที่ห้องของตน มันตั้งอยู่บนชั้นสอง ห่างไกลจากเสียงรบกวนของร้านอาหาร และแม้ว่ามันจะไม่ใหญ่มาก แต่ก็มีทุกอย่างที่ลิธขอ
ห้องประกอบด้วยโถงทางเดินเล็กๆ ที่นำไปสู่ห้องนอน 3 ห้องที่แตกต่างกัน โดยมีเตียงขนาดคิงไซส์ 1 เตียง และห้องขนาดเล็กอีก 1 ห้องที่มีเพียงอ่างอาบน้ำไม้เนื้อแข็งและผ้าขนหนูผืนใหญ่หลายผืน
ทุกอย่างสะอาดหมดจดและพรมนุ่มๆ ที่ปูบนพื้นก็ปิดเสียงทุกอย่าง
“โถส้วมอีกแล้วเหรอ ฉันไม่อยากให้ห้องฉันเหม็น” เลเรียกล่าว
"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีหน้าต่างอยู่หน้าเตียงของคุณ" ลิทยักไหล่ "บ้านขุนนางเท่านั้นที่มีห้องน้ำ"
"แต่-"
"ฉันสร้างบ้านของแม่คุณ บ้านคุณย่า หรือแม้แต่บ้านของคุณป้าเซเลีย ไม่นับรวม สำหรับคุณป้า Jirni เธอไม่ใช่ขุนนาง เธอเป็นผู้ดี" การอธิบายให้เธอฟังว่าผู้พิทักษ์ได้รับพิมพ์เขียวหลายชุดจากความทรงจำของเขานั้นซับซ้อนเกินไป
พวกเขาผลัดกันอาบน้ำและลิธต้องใช้เวทย์แห่งความมืดเพื่อกำจัดผลพลอยได้จากระบบย่อยอาหารของพวกเขาก่อนที่จะระบายอากาศในห้องและใช้เวทย์ไฟเพื่อทำให้พวกมันร้อนอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
หน้ามุ่ยของ Leria หายไปทันทีที่เธอพบว่าเตียงของเธอนุ่มแค่ไหน