เมื่อออกจากเต็นท์ของ Varegrave แล้ว Lith ก็แนะนำตัวเองกับกัปตัน Kilian Aluria เขาค้นพบว่าตำแหน่งในคณะของราชินีนั้นแตกต่างจากกองทัพ แต่ละหน่วยได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติหน้าที่อย่างอิสระ ประกอบด้วยทหารห้านายและกัปตันหนึ่งนาย
กัปตันแต่ละคนตอบเฉพาะราชินีเท่านั้น ดังนั้นแม้พวกเขาจะมีท่าทางต่ำต้อย แต่ทั้ง Kilian และ Velagros ก็เป็นจุดเด่น Kilian พยายามอธิบายให้ Lith ฟังว่า Varegrave โศกเศร้าเสียใจอย่างไรนับตั้งแต่เขารู้เรื่องการตายของ Velagros
ทั้งสองคนเริ่มต้นอาชีพทหารด้วยกัน ผ่านอุปสรรคมาหลายปี ก่อนที่เส้นทางของพวกเขาจะแยกทางกัน Lith พยักหน้าอย่างสุภาพเป็นครั้งคราว รู้สึกขอบคุณหน้ากากที่ซ่อนสีหน้าไม่ใส่ใจของเขาไว้
เขารู้เรื่องหนึ่งหรือสองเกี่ยวกับความเศร้าโศกและการสูญเสีย แต่เขาไม่เคยโจมตีใครด้วยความสงสัย ในความคิดของเขา ชะตากรรมของ Varegrave ถูกกำหนดให้เป็นหิน เขาจะใช้ความสำเร็จในงานปัจจุบันเพื่อขอค่าตอบแทนเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลของเขา
หากสิ่งนั้นเป็นไปไม่ได้หรือเป็นปัญหาในระยะสั้น Lith ก็จะเลื่อนออกไป เขามักจะคิดว่าการแก้แค้นเป็นสิ่งที่เสิร์ฟได้ดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบ
หลังจากขอให้ Lith ยกโทษให้ Varegrave และ Lith ก็แสร้งทำเป็นคิดจะทำ Kilian ก็พาเขาไปที่บล็อกที่สอง
“ด่านแรกเป็นที่ที่ทหารและบุคลากรอาศัยอยู่ ส่วนด่านที่สองคือที่ตั้งของโรงพยาบาลและห้องปฏิบัติการวิจัย เรามีหมอและนักเล่นแร่แปรธาตุที่พยายามรักษาเหยื่อของโรคระบาดที่เรารักษาให้คงที่ได้ หรืออย่างน้อยก็ที่นั้น เป็นแผน
ความจริงก็คือแม้ผ่านไปหนึ่งเดือนก็ยังไม่มีใครเข้าใจว่าโรคระบาดคืออะไร จนถึงตอนนี้เวทมนตร์แห่งแสงยังไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ในขณะที่การเล่นแร่แปรธาตุดูเหมือนจะได้ผลในระดับหนึ่ง แต่เป็นเพียงการดูแลแบบประคับประคองเท่านั้น รักษาตามอาการ ไม่ใช่รักษาที่ต้นเหตุ"
ยิ่งลิธเรียนรู้เกี่ยวกับโรคระบาดมากเท่าไหร่ โรคระบาดก็ยิ่งคล้ายกับกรณีทางการแพทย์เก่าๆ ของเขามากเท่านั้น เขามั่นใจว่าจะสามารถให้ทั้งการวินิจฉัยและการรักษาเพื่อรางวัลที่เหมาะสมได้แน่นอน
“แค่อยากรู้...” เขาถาม
“…ในบล็อกแรก ธงสามเหลี่ยมหมายถึงเต็นท์ที่อยู่อาศัย ใช่ไหม แล้วธงข้าวหลามตัดและธงสี่เหลี่ยมหมายถึงอะไร”
"คุณคิดอย่างไร?" แม้จะอ่านไฟล์ของเขาแล้ว แต่ Kilian ก็ยังประหลาดใจที่แม้ในสถานการณ์ก่อนหน้าของเขา Lith ก็ยังมีความคิดที่จะสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อย
“ก็เพราะว่าในนี้ไอเท็มมิติใช้ไม่ได้ ฉันว่าชิ้นหนึ่งใช้สำหรับเสบียงอาหาร และอีกชิ้นสำหรับอาวุธ”
“ถูกต้อง และในกรณีที่คุณสงสัย ธงสีทองสำหรับผู้บังคับบัญชา เงินสำหรับเจ้าหน้าที่ และสีบรอนซ์สำหรับทหาร”
Lith พยายามดึงเครื่องรางสื่อสารออกมา แต่ก็ไม่เป็นผล พื้นที่ถูกปิดอย่างแน่นหนาภายในอาเรย์ ขัดขวางการเข้าถึงมิติกระเป๋าของเขา จากนั้นเขาก็พยายามใช้เวทมนตร์ขั้นแรก โดยพบว่าแม้แต่เวทมนตร์ธาตุก็ไม่ได้ผล
อาร์เรย์ขัดขวางการเชื่อมต่อระหว่างมานาบริสุทธิ์และพลังงานโลก ทำให้เขาแทบไม่มีพลัง
“ก่อนหน้านี้ฉันสังเกตเห็นว่าเวทมนตร์และวัตถุเวทมนตร์ใช้ไม่ได้ที่นี่ แต่ผู้พันไม่มีปัญหาในการตีฉัน และคุณก็สามารถติดต่อพระราชาได้ เป็นไปได้อย่างไร”
Kilian ยิ้มให้กับคำถามไร้เดียงสานั้น เขาเกือบลืมไปว่าแขกที่นับถือของพวกเขาเป็นเพียงเด็กที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลัง
"แถวที่ล้อมรอบ Kandria ไม่ใช่คาถา Warden มิฉะนั้นจะไม่มีความแตกต่างระหว่างเพื่อนและศัตรู มันถูกสร้างขึ้นโดยหนึ่งในสมบัติของ Crown ที่เรียกว่า Small World
ตามชื่อของมัน มันสร้างพื้นที่ขยายภายในซึ่งผู้ที่ถือคีย์สโตนสามารถเปลี่ยนกฎของเวทมนตร์ได้ตามต้องการ ผู้พันเป็นผู้ควบคุมสิ่งประดิษฐ์ ดังนั้นเขาจึงรอดพ้นจากผลกระทบของมันและสามารถให้สิทธิพิเศษแก่ผู้อื่นได้
แต่ทุกครั้งที่มีคนใช้สิทธิ์ก็จะแจ้งทันที นั่นทำให้เขารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในวินาทีที่ผู้คุมใช้ Warp Steps เพื่อล้อมคุณไว้”
Lith รู้สึกงุนงงกับการใช้งานที่ไม่สิ้นสุดและการใช้งานที่สิ่งประดิษฐ์สามารถมีได้
- "นั่นเป็นสิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมา ฉันหวังว่ารูปแบบหอคอยของคุณจะมีบางอย่างที่คล้ายกัน"
"ฉันด้วย." โซลัสตอบกลับ “แต่ฉันพนันได้เลยว่ามันไม่ง่ายอย่างที่เขาพูด พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบนั้นใหญ่เกินไปและผลกระทบก็รุนแรงเกินไป กัปตันอาจจะเพียงแค่ให้ข้อมูลสาธารณะแก่เราในขณะที่หลีกเลี่ยงการพูดถึงต้นทุนและข้อจำกัดของสิ่งประดิษฐ์” –
ลิธถอนหายใจ เธออาจจะทำฟองสบู่ของเขาแตก แต่ก็น่าจะใช่ มันดีเกินจริง เขาตัดสินใจวางเรื่องนี้และมุ่งความสนใจไปที่งานของเขา
"ไม่ต้องกังวล." คิลเลียนกล่าวเสริม
"เวทย์แสงสามารถใช้ได้อย่างอิสระภายใน Small World นี้ คุณไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากผู้พัน"
หลังจากพ้นด่านรักษาความปลอดภัยแล้ว Kilian ก็พาเขาไปปิดเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดของสองคน มันใหญ่พอที่จะรองรับคณะละครสัตว์ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย เป็นโรงพยาบาลสนาม ภายในเป็นสีขาวล้วน
แทนที่จะมีผนัง แต่มีผ้าม่านจำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งถูกจัดไว้เพื่อสร้างทางเดินและกำหนดพื้นที่ของห้องผู้ป่วยแต่ละห้อง สิ่งแรกที่ลิธสังเกตเห็นคือความเงียบ
นอกเหนือจากการสนทนาระหว่างผู้วิเศษที่เข้ามาและเข้าไปในห้องต่างๆ แล้ว โรงพยาบาลก็เงียบสนิท เราจะได้ยินเสียงครวญครางและเสียงบ่นของผู้ป่วยก็ต่อเมื่อม่านเปิดออกเท่านั้น
"โรงพยาบาลสนามทุกแห่งมีผ้าม่านที่สามารถกันเสียงได้" คิลเลียนอธิบาย
"จำเป็นสำหรับเหตุผลด้านความปลอดภัยและขวัญกำลังใจ แม้ว่าผู้ป่วยบางรายจะมีอาการสงบ แต่ผู้ป่วยบางรายก็ยังเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง เสียงกรีดร้องของพวกเขาจะรบกวนผู้รักษาและทำให้ผู้อยู่อาศัยรายอื่นเครียด หลีกเลี่ยงการพยายามหลบหนีและโรคฮิสทีเรียหมู่เป็นสิ่งสำคัญ"
"โรงพยาบาลสนามทั้งหมด?" Lith สะท้อน “หมายความว่ามีมากกว่าหนึ่ง?”
ต้องมีผู้ป่วยหลายร้อยคนในเต็นท์นั้นคนเดียว ลิธประเมินขนาดของโรคระบาดต่ำเกินไป
ทันใดนั้น เขารู้สึกผิดชอบชั่วดีที่กัดกินเขา แน่นอนว่ามันคือโซลัส
Kilian พาเขาไปหาคนไข้ ชายวัยกลางคนที่ขาขวาขาดเหมือนแตงโม แม้จะมีผ้าพันแผลและพยายามเย็บแผล แต่ก็ยังมีเลือดไหลไม่หยุด
ตามตาราง เขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว มี Blood Potions และ Mages ไม่เพียงพอสำหรับทุกคน หากไม่เติมพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง เขาก็มีเวลามากสุดเพียงไม่กี่วัน
ในสายตาของ Lith นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุดในบรรดาอาการแสดงของโรคระบาด มันเหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกสาวของ Marchioness Distar ลิธยังมีเวทมนตร์ปลอมที่เขาสร้างขึ้นในภายหลัง เผื่อว่ามันจะเกิดขึ้นอีกและนางมาร์ชิโอเนสก็เต็มใจที่จะซื้อมันจากเขา
- "ขายให้ราชอาณาจักรจะได้กำไรมากกว่า" – ลิธคิด
ชายคนนั้นซีดราวกับผี ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ความเจ็บปวดที่ยืดเยื้อได้บั่นทอนเรี่ยวแรงของเขา เขาแทบไม่ลืมตาเมื่อคนแปลกหน้าสองคนเข้ามา
ลิธแสร้งทำเป็นร่ายมนตร์ จากนั้นวางมือลงบนหน้าผากโล้นของชายผู้นั้น เปิดใช้งานการเติมพลัง เขาไม่ชอบสิ่งที่เขาเห็นเลย ความมั่นใจของเขาพังทลาย
“กัปตัน ฉันสามารถใช้เวทย์มนตร์แห่งความมืดได้ด้วยเหรอ?” Kilian พยักหน้า สังเกตเห็นว่า Lith เช็ดเหงื่อออกอย่างระมัดระวังด้วยเวทมนตร์ก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้า
เขารีบวิ่งไปหาคิลเลียน ไปเยี่ยมผู้ป่วยที่มีบาดแผลเปิดหลายคน แต่สิ่งที่เขาพบก็ยังเหมือนเดิมเสมอ จากนั้นเขาไปเยี่ยมผู้รอดชีวิตจากการเผาไหม้ที่เกิดขึ้นเองและปรากฏการณ์เยือกแข็ง และแม้สวมหน้ากาก Kilian ก็สามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
Lith รู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นเขามาก่อน แม้แต่ระหว่างที่ Varegrave สอบปากคำอย่างรุนแรง
Kilian หยุด คว้าไหล่ของ Lith ร่ายมนตร์ที่สร้างโดมอากาศขนาดเล็กรอบตัวพวกเขาด้วยมือเพียงข้างเดียว
- "ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์ทางอากาศได้แม้จะมีอาร์เรย์ก็ตาม Kilian ยังคิดค้นคาถา Hush เวอร์ชัน Mage Knight ของฉันด้วย" – ความคิดที่จะถูกขโมยความคิดช่วยระงับความกังวลของ Lith ได้ชั่วคราว
“คนเหล่านี้คือเหตุผลอย่างเป็นทางการที่คุณและเราอยู่ที่นี่ แม้ว่านอกบันทึกแล้ว ความจริงนั้นเหยียดหยามยิ่งกว่านั้นมาก หากข่าวแพร่ออกไปว่าเราเป็นโรคที่สามารถดึงพลังของนักเวทย์ได้ เพื่อนบ้านของเราจะรวมพลังกันเผา อาณาจักรกริฟฟอนร่วงลงสู่พื้นดิน
ฉันเชื่อว่าแม้แต่ผู้วิเศษส่วนใหญ่ ขุนนางหรือไม่ก็หนีไปโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ เพื่อไม่ให้สูญเสียการทำงานและความทุ่มเทหลายปี นั่นเป็นสาเหตุที่ปีกสุดท้ายของโรงพยาบาลไม่มีอยู่จริง ชัดเจนไหม”
หลังจากที่ Lith พยักหน้า Kilian ก็พาเขาเข้าไปในห้องที่ว่างเปล่า จากนั้นเขาก็วางมือเปิดม่าน ฉีดมานาเข้าไป พื้นผิวถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูน และหลังจากที่ Kilian พึมพำคำที่ไม่เข้าใจ เขาก็เปิดมันออก
ลิธพบว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาลสนามอีกต่อไป แต่อยู่ในเต็นท์อีกหลังที่เล็กกว่ามากซึ่งไม่มีทางออก
"เวทย์มิติ" คิลเลียนอธิบาย
เต็นท์ไม่มีผ้าม่าน ยกเว้นผ้าม่านที่ได้มา มันเต็มไปด้วยเตียง ผู้ชายและผู้หญิงโกหก ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียว หลายคนสะอื้นไห้ราวกับเพิ่งสูญเสียรักแท้ไป
พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกของ Mage Association ที่สูญเสียพลังไป
เมื่อพวกเขาเห็น Lith ใช้เวทมนตร์กับพวกเขา บางคนก็ร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ บางคนก็พยายามโจมตีเขาด้วยความโกรธแค้น ทำให้ Kilian และทหารที่ประจำการอยู่ด้านในต้องเข้าแทรกแซงเพื่อปกป้องเขาจากฝูงชนที่โกรธเกรี้ยว
หลังจากที่พวกเขาออกจากห้องขัง Lith แทบรอไม่ไหวที่จะออกจากที่นั่น
"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ Kilian สักครู่ฉันคิดว่าพวกเขาจะฉีกฉันออกจากกัน"
"อย่าพูดถึงมัน" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
“คุณคิดอย่างไรกับโรคระบาด” Kilian เตรียมพร้อมสำหรับความหวังของเขาที่จะถูกบดขยี้อีกครั้ง
“มันไม่ใช่โรคระบาด แย่กว่านั้นมาก ฉันต้องรายงานใครก่อนกลับไปที่สถาบัน?”
“จะบอกว่าแตกไปแล้วเหรอ”