“งั้นผมขอพูดตรงๆ เลยนะครับ” Lith ยังคงสงสัยในคำพูดของ Vickas
“ในบรรดากลุ่มผู้ทรยศที่พยายามก่อวินาศกรรมงานของราชินี มีใครบางคนที่ชักนำพวกเขาด้วยจมูกในขณะที่เตรียมโรคระบาดนี้หรือไม่”
วิคคาสพยักหน้า ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่กองทัพปากที่อยู่ห่างจากเลือดเนื้อของเขาเป็นมิลลิเมตร
"ผู้บงการคนนี้ต้องการอะไร จุดจบคืออะไร" ซอมบี้ตัวหนึ่งยกคางของ Vickas บังคับให้เขามองตา Lith
"ฉันไม่รู้." เขากรีดร้อง มือที่จับเขานั้นหย่อนยานและเหนียวหนืด ทุกครั้งที่เคลื่อนไหว กลิ่นเน่าเหม็นจะทำให้เขาอ้วกอยู่แล้ว แต่ไม่มีอะไรเหลือนอกจากน้ำดีในท้องของเขา
“แล้วทำไมคุณถึงรู้เรื่องเพื่อนและเจ้านายของพวกเขามากมายขนาดนี้ ดูเหมือนเป็นเรื่องโกหกที่สะดวกสำหรับฉัน”
วิคคาสระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ประสบการณ์อันน่าสยดสยองที่เขาเป็นอยู่ ถูกจับ ถูกทรมาน และถูกกล่าวหาว่าติดเชื้อ ได้ผลักดันให้เขาเกือบเสียสติไปแล้ว
ความไร้เดียงสาของ Lith ดูเหมือนจะเป็นสุภาษิตฟางที่ทำให้หลังอูฐหัก
"ฮา! ฮา! ฮา! พระเจ้า ลูกน้องของข้าเชื่อได้อย่างไรว่าคนโง่ๆ แบบนี้จะหาวิธีรักษาได้? เขาต้องเป็นคนงี่เง่าด้วย! พวกเราตายแล้ว! พวกเราตายกันหมด!"
ลิธพยายามทำให้เขาหายจากอาการฮิสทีเรีย อันดับแรกด้วยการขู่ จากนั้นด้วยการตบ แต่ก็ไม่เป็นผล
"กิน b * lls ของเขา" เขาสั่งยกเลิกคาถาที่ระงับความเจ็บปวด
"ได้โปรด ไม่! อะไรก็ได้นอกจากนั้น! ฉันขอโทษ! ฉันจริงๆ!" วิคคาสหยุดหัวเราะ ความเจ็บปวดรวดร้าวท่วมท้นแขนขา และสายตาที่น้ำลายฟูมปากใกล้บริเวณใต้ท้องของเขาทำให้เขารู้สึกตัวอีกครั้ง
"จำไว้นะ ฉันยังเก็บชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอไว้ ถ้าเธอภูมิใจที่เป็นหมาของคนอื่น งั้นก็ทำตัวเป็นหมาสิ ฉันเห่าก็เห่า ไม่งั้นเพื่อนฉันที่นี่จะสอนเธอว่าเล่นเป็นตาย"
Vickas รับใช้ Duke Selimar มานานหลายปี เข้าร่วมกองทัพและไต่ระดับขึ้นเพื่อเห็นแก่เจ้านายของเขาเท่านั้น พ่อแม่ของเขาทิ้งเขาตั้งแต่เขาอายุเพียงห้าขวบ พวกเขามีปากท้องมากมายเกินกว่าจะเลี้ยงดูเด็กขี้แงที่ไร้พรสวรรค์ได้
เซลิมาร์เป็นคนรับอุปการะเขาพร้อมกับพี่น้องร่วมสาบาน ช่วยชีวิตพวกเขาจากความอดอยากและการถูกทารุณกรรมประจำวันที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การทรยศต่อพระมหากษัตริย์เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่มีความภักดีหรือความรู้สึกขอบคุณต่อผู้ที่จุติลงมาจากระบบที่ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนขยะ
ไม่ได้ทำด้วยความโลภ แต่ทำด้วยใจรัก ไม่มีอะไรที่เขาจะไม่ทำเพื่อพ่อบุญธรรมของเขา การทรยศต่อความไว้วางใจของเขาทำให้จิตวิญญาณของ Vickas แหลกสลายไปแล้ว การถูกเรียกว่าสุนัขก็เกินจะทนไหว
“ถ้าฉันสามารถใช้เวทมนตร์ได้…” เขาคำราม กัดฟันใส่ลิธ
"มันจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง" Lith ตบเขา แต่คราวนี้ด้วยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา
พลังของท่าทางที่เรียบง่ายนั้นทำให้จมูกของ Vickas เปื้อนแก้มของเขา ทำให้เขาเลือดออกมากและทำให้กรามเคลื่อน
วิคคาสไม่เคยถูกโจมตีรุนแรงขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่ต่อสู้กับทหารที่ใหญ่กว่าเขาถึงสองเท่า ความเย่อหยิ่งและการท้าทายของเขาพังทลายลง เมื่อตระหนักว่าซอมบี้เป็นเพียงลูกแกะที่ไร้เดียงสาเมื่อเทียบกับคนเลี้ยงแกะของพวกมัน
“หลังจากโรคระบาดถูกปลดปล่อย Selimar เข้าใจว่าหากไม่มีการรักษา เขาจะต้องพ่ายแพ้ หาก Crown ชนะ เขาจะถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ หากฝ่ายของเขาชนะ พวกเขาจะกลายเป็นทาสของผู้บงการ
เขากลัวเขา ดังนั้นเขาจึงไม่บอกอะไรฉัน เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องประนีประนอม" Vickas ทิ้งคำยกย่องเชิดชู เขาเป็นคนทรยศ เขาไม่สมควรเรียกเขาว่านายอีกต่อไป
“ส่วนคนอื่นๆ นั้นเหลือเฟือ เมื่อ Lizhark และ Fernath ยืนยันที่จะให้คนของพวกเขาช่วยฉัน เขาเข้าใจว่าพวกเขาไม่ไว้ใจเขาอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงใช้ความระมัดระวัง
เขาให้วิธีการและข้อมูลแก่ฉันมากพอที่จะใส่ร้ายพวกเขาและเจ้านายของพวกเขา ดังนั้นเมื่อมีความจำเป็น ฉันจึงสามารถเปิดโปงพวกเขาและทำลายความน่าเชื่อถือของพวกเขาได้ ให้เวลาคนโกหกของฉัน... Selimar ได้เวลาเพื่อความปลอดภัย"
- "นี่เป็นข่าวดีสำหรับคราวน์ แต่ไม่ใช่สำหรับฉัน ลิธคิด
อุบัติเหตุใน Kandria เผยให้เห็นวาระซ่อนเร้น ซึ่งทำให้พวกเขาต้องต่อสู้กัน พวกปัญญาอ่อนเหล่านี้สิ้นหวังที่จะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ฉัน และฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย วิธีเดียวที่จะทำให้มันหลุดจากหลังของฉันคือหายารักษาให้พบโดยเร็ว"-
“คำถามสุดท้าย พวกเขารู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นและตอบสนองเร็วมาก คุณข้ามอาร์เรย์ได้อย่างไร”
"มันง่ายจริงๆ" วิคคาสกลืนก้อนน้ำลายลงคอ 'คำถามสุดท้าย' หมายความว่าเขากำลังจะอยู่ได้นานกว่าประโยชน์ของเขา
"เราอยู่ที่นี่แล้ว ดังนั้นเมื่อคุณมาถึง พวกเราแต่ละคนก็แจ้งให้เจ้านายของมันทราบ ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม ทำให้ Crown เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว และนั่นทำให้คุณตกเป็นเป้าหมาย สำหรับการจัดลำดับ Small World นั้นไม่สมบูรณ์แบบอย่างที่พวกเขาพูดกัน
เมื่อใดก็ตามที่ Varegrave โทรออก ใครๆ ก็สามารถใช้เครื่องรางสื่อสารของเขาได้"
ลิธตกใจมาก แต่ต้องขอบคุณหน้ากากที่ทำให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
- "อาจเป็นเพราะไม่มีใครใช้ไอเท็มมิติ และทำไม Varegrave ปฏิเสธที่จะให้สิทธิ์กับฉัน อาร์เรย์ก็เหมือนสวิตช์ขนาดใหญ่ เมื่อปิด อะไรก็เกิดขึ้นได้" -
“แล้วรู้ได้ยังไงว่าเขาทำ”
“ไม่ ฉันรอสายของเซลิมาร์เท่านั้น”
Lith ซักถามอีกสองคน แต่ก็ไม่มีอะไรใหม่เกิดขึ้น พวกเขาเป็นเหมือน Vickas แต่มีเจ้านายที่แตกต่างกัน พวกเขาทั้งหมดดูธรรมดาและมียศร้อยโท
สูงพอที่จะสามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างอิสระผ่านแคมป์ แต่ก็ไม่มากพอที่จะทำให้ยากต่อการรักษาโปรไฟล์ต่ำ
ลิธรักษาสัญญา มอบความตายให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว และทำให้ทั้งร่างกายและเสื้อผ้ากลายเป็นฝุ่นผง
- "มีคนทรยศในหมู่ขุนนาง นักเวทย์ กองทัพ และแม้กระทั่งในวังหลวง ถ้าไม่มีใครรายงานว่าพระราชาไม่ว่างเมื่อใด คงเป็นไปไม่ได้ที่จะจับเวลาที่เหมาะสมเพื่อเรียกเข้าไปในเขตกักกัน
ฉันอยู่ในน้ำร้อน โซลัส ฉันต้องการวิธีรักษาที่จะพบได้ แต่คงจะดีมากถ้ามีคนอื่นค้นพบมัน ฉันเป็นแม่เหล็กดึงดูดปัญหาอยู่แล้ว”
“แล้วสามคนที่เรารู้ตอนนี้ล่ะ คุณจะเปิดโปงพวกเขาไหม”
"ฉันจะอธิบายได้อย่างไรว่าฉันไปเอาข้อมูลดังกล่าวมาจากไหน และแม้ว่าจะมีวิธี มันก็จะวาดเป้าหมายที่ใหญ่กว่าบนหลังของฉัน สิ่งที่ควรทำที่สุดคืออย่าก้าวข้ามขอบเขตของฉันในฐานะผู้รักษา
ในไม่ช้าการหายตัวไปของพวกเขาจะถูกสังเกตเห็น และด้วยการค้นหาสมบัติของพวกเขา Varegrave จะพบหลักฐานด้วยตัวเขาเอง" –
ลิธส่งศพทั้งหมดกลับไปที่ชั้นวางของ ปล่อยให้พวกมันเป็นอิสระจากมนต์สะกดของเขาก่อนจะไปหาศัลยแพทย์ ต้องขอบคุณผู้มีอำนาจในตำแหน่งหมอโรคระบาดที่มอบให้เขา ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น
ไม่มีใครสงสัยคำสั่งของเขา พวกเขาเพียงแต่เชื่อฟัง ลิธได้รักษาศพของชายที่ขาขาด โดยไม่ถูกเวทมนตร์แห่งความมืดแตะต้อง เพราะเป็นคนเดียวที่เขารู้ว่าจะหาปรสิตได้ที่ไหน
ศพถูกเคลื่อนย้ายไปยังโซนปลอดภัย และหลังจากสวมชุดขัดตัวที่ทำจากผ้าลินินสีขาว ศัลยแพทย์ก็ผ่าออกตามคำแนะนำของ Lith แม้จะใช้ Life Vision แต่ Lith ก็ไม่พบร่องรอยของปรสิตหรือไข่ที่เขาจำได้ชัดเจนว่ามันวางอยู่ทั่วร่างกาย
"ดูเหมือนว่าพวกมันไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มีเจ้าบ้าน เมื่อวานชายคนนี้เคยเป็นอาณานิคมที่มีชีวิต แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว"
"นั่นจะอธิบายได้ว่าพวกเขาสามารถหลบหนีการตรวจจับได้อย่างไร" ศัลยแพทย์ครุ่นคิด “ปรสิตเหล่านี้แทบจะมองไม่เห็นคาถาวินิจฉัยเมื่อผู้ป่วยยังมีชีวิตอยู่ และหลังจากการชันสูตรพลิกศพไม่พบสิ่งแปลกปลอมใดๆ หลังจากการชันสูตรพลิกศพแล้ว”
ลิธหยิบตัวอย่างเนื้อเยื่อหลายชิ้นส่งไปให้นักเล่นแร่แปรธาตุทำการวิเคราะห์ ก่อนที่จะพัฒนาวิธีการรักษาที่เหมาะสม เขาจำเป็นต้องรู้ว่าในขณะที่พวกมันตายนั้นสิ่งมีชีวิตได้ปล่อยสารพิษที่เป็นอันตรายต่อผู้ป่วยหรือไม่
คำตอบเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตามที่เขาคาดไว้ เนื้อเยื่อนำเสนอสิ่งแปลกปลอม แต่เป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ามันมีผลอย่างไรกับร่างกายที่มีชีวิต เนื่องจากความเข้มข้นของมันในซากศพแทบจะตรวจไม่พบ
การรวบรวมและนำไปใช้ในการทดลองนั้นเป็นไปไม่ได้
สาปแช่งชื่อของ Hatorne และความเฉลียวฉลาดของเธอ Lith ไป Varegrave เพื่อขอเรื่องสด
“จากข้อมูลที่ได้รับในวันนี้ ฉันมีทฤษฎีเกี่ยวกับการรักษา ไม่น่าจะสำเร็จ มีความเสี่ยงสูง และอาจถึงตายได้ แต่ฉันก็อยากลองดู
แม้ว่ามันจะล้มเหลว ฉันก็สามารถได้รับข้อมูลที่มีค่าจากมัน"
"โอกาสของความสำเร็จคืออะไร" มือของ Varegrave ลูบไล้เจตจำนงสุดท้ายของเขาที่อยู่ในกระเป๋าเสื้อของเครื่องแบบโดยไม่รู้ตัว
"แค่ 15%" เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างในด้านความสามารถและประสบการณ์ระหว่าง Hatorne กับตัวเขาเอง Lith รู้สึกว่ายังเป็นการประมาณการในแง่ดี
"ฉันชอบตัวเลขเหล่านี้ มาทำกันเถอะ"