ลิทถกเสื้อสีเทาขึ้นจนสุดอย่างไม่ปราณี เผยให้เห็นหน้าท้องแบนเรียบของนินทรา จากนั้นเขาก็เพิ่มการเผาผลาญของเธอด้วยเวทมนตร์แสง ปกคลุมหน้าท้องของเธอด้วยหยดเหงื่อที่ชุ่มไปด้วยสารพิษ
ดวงตาและมือของเขาเคลื่อนไหวอย่างว่องไว ระวังอย่าให้พลาดแม้แต่เม็ดเดียวของของเหลวล้ำค่า ชะตากรรมของราชอาณาจักร แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นขึ้นอยู่กับนักเล่นแร่แปรธาตุที่หาทางทำให้เป็นกลางหรืออย่างน้อยก็วิเคราะห์คุณสมบัติของพวกมัน ทำให้งานของ Lith ง่ายขึ้นมาก
แม้ว่าคู่ของเธอจะไม่สนใจ แต่ Solus ก็จ้องมองด้วยความอิจฉาที่หน้าอกที่อิ่มเอิบและกระปรี้กระเปร่าของ Nindra ขยับขึ้นลงขณะที่เธอสะดุ้งด้วยความตื่นตระหนก
- "ถ้าฉันมีร่างกาย ฉันอยากให้มันเป็นแบบนี้จริงๆ" เธอคิดกับตัวเอง –
ความกลัวของ Nindra หายไปอย่างรวดเร็วด้วยการสัมผัสอย่างระมัดระวังของ Lith เติมขวดกักกันขวดแล้วขวดเล่าโดยไม่หยุดพักเพื่อดูทิวทัศน์ หรือแย่กว่านั้นคือใช้ประโยชน์จากความไร้ประโยชน์ของเธอ
ในช่วงหนึ่งเดือนของการถูกจองจำ เธอได้เรียนรู้ที่จะรับรู้ถึงความต้องการทางเพศของผู้ชายที่อยู่รอบตัวเธอ ไม่ว่าจะเป็นผู้ติดเชื้อคนอื่นๆ หรือทหาร หลังจากแยกตัวเป็นเวลานาน ผู้คนก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังได้ง่ายและทำตัวเหมือนสัตว์
ยามค่อนข้างปลอดภัย พวกเขาไม่สามารถผ่านควานไปอย่างสบาย ๆ เพราะกลัวจะติดเชื้อมากที่สุด แต่เพื่อนร่วมเต็นท์ของเธอเป็นอย่างอื่น โดยไม่มีอะไรจะเสีย พวกเขามักจะสูญเสียความเหมาะสม ต่อสู้กันเองเพื่อแย่งขนมปังสักชิ้นหรือก่อกวนผู้หญิง
โดยปกติแล้วผู้คุมจะเข้าแทรกแซงอย่างรวดเร็ว แต่บางครั้ง เมื่อพวกเขารู้สึกเบื่อ พวกเขาจะปล่อยให้สิ่งต่างๆ เลื่อนลอย ดูความพยายาม r*pe ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงการแสดงละคร หัวเราะและแสดงความคิดเห็นโดยไม่ใส่ใจ
พวกเขายังคงเข้าแทรกแซงก่อนที่สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้น แต่นั่นไม่ได้ทำให้บาดแผลน้อยลง เมื่อพลังของเธอหมดไป ความเย่อหยิ่งจึงเป็นสิ่งเดียวที่ Nindra เหลืออยู่ และเธอจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องมัน
เมื่อเธอพบ Lith ครั้งแรก เธอคิดว่าเบื้องหลังหน้ากากคือชายชรานิสัยเสียอีกคน และปฏิบัติต่อเขาตามนั้น โดยถือว่าเขานึกถึงสถานะของเธอในสมาคมและความรู้ของเธอเกี่ยวกับราชินี
แต่ตอนนี้ เฝ้าดูเขาทำงานอย่างไม่ลดละ เธอไม่รู้สึกอะไรเลย เขาเย็นชาเหมือนเครื่องจักร ปล่อยให้เธอหวังว่าครั้งหนึ่งตั้งแต่เธอถูกจองจำ ผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอคือผู้รักษาจริงๆ
เมื่อเก็บหยดสุดท้ายเสร็จ Lith ก็วางเสื้อกลับลงไปอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงการสัมผัสที่ไม่จำเป็น ก่อนที่จะใช้ Invigoration อีกครั้ง ตอนนี้พื้นที่รอบๆ แกนมานาของ Nindra ปลอดจากสารพิษทั้งหมดแล้ว เหลือแต่รังไหมกับปรสิตที่ซ่อนอยู่ข้างใน
- "มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ จนถึงตอนนี้?" เขาถามโซลัส
“ไม่ มันยังเร็วเกินไป สำหรับเธอต้องใช้เวลาพอสมควร ไม่ต้องกังวล ถ้าฉันสังเกตเห็นแกนกลางของเธอฟื้นตัวหรือมานาของเธอไหลเวียนเหมือนนักเวทย์ที่แท้จริง ฉันจะบอกคุณ” –
หากปราศจากผลกระทบของพิษ Lith สามารถตรวจจับเวิร์มและพยายามฆ่าพวกมันได้ แผนของเขาคือการทดสอบการรักษาครั้งแรกกับ Nindra ที่เขาคิดขึ้น ประกอบด้วยการชำระล้างแกนมานาก่อน ทำให้มันฟื้นตัวได้ ในขณะที่ส่วนที่เหลือของร่างกายถูกปรสิตต่อต้านมานาอุดตัน
ทฤษฎีของเขาคือแม้ว่าแกนกลางจะถูกน้ำท่วมด้วยพลังงานโลก Nindra ก็ไม่สามารถรับรู้ได้ในสถานะดังกล่าว
- "ถ้าฉันพูดถูก ฉันต้องพูดพล่ามทางการแพทย์เพื่อชดเชยวันที่ผ่านไปก่อนที่จะรักษาร่างกายส่วนที่เหลือ ฉันไม่อนุญาตให้หมอคนอื่นเร่งรีบ" –
จากนั้นเขาก็มุ่งเป้าไปที่รังไหมที่อยู่ใกล้กับแกนกลางมากขึ้น ส่งพลังงานมืดหลายเส้นเพื่อซึมเข้าไปและฆ่าผู้อยู่อาศัยของพวกมัน อย่างที่เขากลัว รังไหมเป็นเพียงมวลสารพิษที่อัดแน่น
การส่งเวทมนตร์ผ่านพวกเขาก็เหมือนกับการผลักรถ SUV ขึ้นเนิน แต่คราวนี้เปิดเบรกมือไว้ เนื่องจากสิ่งนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา เขาจึงเปลี่ยนไปใช้แผน B เขาใช้คาถาชำระล้างเพื่อเอาชั้นนอกออก ในขณะที่เขาเสริมพลังด้วยเวทมนตร์แสงของ Nindra
ผลที่ได้คล้ายกับการทำคาร์ดิโอ ความดันโลหิตเพิ่มขึ้นและกล้ามเนื้อหดตัวและคลายตัวเป็นวัฏจักร เร่งกระบวนการกระจายตัวของสารพิษ ทั้งจากการไหลตามธรรมชาติและการออสโมซิส
เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง และในไม่ช้า Lith ก็หมดแรงเกินกว่าจะดำเนินการต่อ
“นี่คือสิ่งที่เราจะทำต่อจากนี้ ไม่มากก็น้อย ขอคำตอบเดี๋ยวนี้”
เขาถามหลังจากถอดผ้าปิดปากออก
นัยน์ตาของนินทรายังคงเย็นชา แต่ไม่ดูแคลนอีกต่อไป
"คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นทุกวันในเต็นท์นั้น"
ลิธส่ายหัว
“ถ้าฉันยอมช่วยเธอ ฉันอยากให้เพิ่มความปลอดภัยให้มากขึ้น และทหารจะถูกลงโทษสำหรับพฤติกรรมของพวกเขา” นินดราถามหลังจากเล่าประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวของเธอให้ฟังสั้นๆ
"ฉันเป็นแค่ผู้รักษา" ลิทยักไหล่
“ฉันสามารถคุยกับหัวหน้าค่ายได้ แต่ฉันสงสัยว่าเขายังทำอะไรได้อีกมาก มนุษย์ก็ยังเป็นมนุษย์ ฉันน่าจะให้เขาบอกรายละเอียดกับคุณ”
“อีกอย่างหนึ่ง ฉันต้องการสัญญาว่าคุณจะไม่แตะต้องฉันถ้าไม่ใช่เพราะเหตุผลทางการแพทย์”
Lith เห็นว่าข้อเรียกร้องของเธอสมเหตุสมผล และเขาต้องการความไว้วางใจจากเธอ
เชื่อว่า Solus สามารถระบุได้ว่ามีใครถูกปลุกพลังหรือไม่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า Nindra ไม่สามารถรับรู้ถึงการไหลของมานาได้ และด้วยการจดจำมัน Awaken สัปดาห์ หากไม่ใช่หลายเดือนหลังจากได้รับการรักษา
"ข้อเสนอ." ลิธปลดพันธนาการ ปล่อยให้เธอจับมือที่ยื่นออกมา
“มีสิ่งหนึ่งที่คุณควรรู้ เส้นเลือดสีน้ำเงินเหล่านี้…” เขาใช้นิ้วแตะที่แขนและหลังคอของเธอ
“…เป็นสัญญาณว่าการติดเชื้อใกล้ถึงระดับวิกฤต ขั้นตอนของฉันควรป้องกันไม่ให้มันกลายเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ยังอยู่ในช่วงทดลอง ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจผิดพลาดได้ ดังนั้นหากคุณรู้สึกตลกหรือผิดปกติกับคุณ ร่างกายหลังจากเซสชั่นหนึ่งของเรา คุณต้องบอกฉัน"
นินทราตกใจกับคำพูดของเขา มองเส้นเลือดของเธอเหมือนงูในพงหญ้า
หลังจากติดแล้ว Lith ก็เตรียมแครอทให้ บนโต๊ะเล็กๆ เขาวางอาหารสบายๆ ที่เตรียมไว้ ชามน้ำกับผ้าเช็ดตัวและเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน
"ฉันอยากจะเสนอการอาบน้ำที่เหมาะสมให้กับคุณ แต่ด้วยเวทย์มนตร์น้ำไม่สามารถใช้งานได้ นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถทำได้"
กลิ่นหอมของอาหารแท้ๆ ทำให้ท้องของเธอร้องครวญคราง ข้อเสนอของเขาดีเกินกว่าจะปฏิเสธ
- "ฉันจะไม่ปฏิเสธเสื้อผ้าที่สะอาด เพราะพวกเขาให้เราเปลี่ยนแค่สัปดาห์ละครั้ง แต่ทำไมต้องเป็นชาม" – นินดราคิดก่อนที่จะตระหนักว่าระหว่างความตื่นตระหนกกับผลของเวทมนตร์แสง เธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
เสื้อของเธอติดอยู่กับเธอราวกับผิวหนังชั้นที่สอง หัวนมที่ชูชันของเธอทะลุผ่านเนื้อผ้าบางๆ ทำให้เธอรู้สึกเปลือยเปล่า ก่อนที่เธอจะใช้แขนปิดหน้าอก Lith ก็อยู่ข้างนอกแล้วดึงม่านกลับ
- "ฉันสามารถรักษาเธอต่อหลังอาหารกลางวันได้ แต่ฉันอยากให้เวลากับมัน พรุ่งนี้ฉันจะทำต่อหลังจากพักผ่อนมาอย่างดี โซลัสบอกว่าแกนกลางจะฟื้นตัวเร็วขึ้นระหว่างการนอนหลับ บ่ายวันนี้ฉันจะลองรักษาครั้งที่สอง " – ลิธคิด
“กัปตัน วันนี้ฉันจัดการกับคนไข้รายนี้เสร็จแล้ว บ่ายนี้ฉันต้องการนักเวทที่แข็งแกร่งอีกคน ฉันอยากลองวิธีอื่นและดูว่าวิธีไหนได้ผลดีที่สุด”
Lith มอบขวดที่รวบรวมได้ทั้งหมดให้เขา และ Kilian ส่งทหารคนหนึ่งไปเรียกคนส่งของ
"ไม่ใช่ปัญหา แต่คุณรู้จักจอมเวทย์ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของคันเดรียแล้ว ให้ฉันเลือกคนที่สามแทนไหม"
หน้ากากกาฬโรคซ่อนรอยยิ้มหมาป่าของลิธไว้
"ไม่ นายเซนติเหมาะสมกับเงินของฉันพอดี"
- "ด้วยพรสวรรค์และประสบการณ์ของเขา ถ้าเขาไม่รู้สึกถึงแกนมานาหลังจากการรักษาของฉัน ก็ไม่มีใครสามารถสัมผัสได้ นอกจากนี้ ถ้าเขาตื่นขึ้นจริงๆ เขาเป็นคนประเภทที่ฉันสามารถฆ่าได้โดยไม่ต้องหลับแม้แต่วินาทีเดียว" –
“คุณกำลังพูดถึง Garith Senti หัวหน้ากิลด์ทหารรับจ้างของ Kandria หรือเปล่า”
เสียงของนินทราดังมาจากด้านหลังกระโจม
"ผู้ชายคนนั้นน่ะ" ลิธยืนยัน
“เขาติดเกินไปหน่อย แต่เป็นคนดี ฉันสามารถคุยกับเขาได้ถ้าคุณต้องการ ฉันแน่ใจว่าถ้าคุณยื่นข้อเสนอแบบเดียวกับที่คุณยื่นให้เขา เขาจะตอบรับ”
- "ผู้ชายที่ดี?" Lith เยาะเย้ยในใจ
“ใช่ นอกจากหน้าตาดีแล้ว ก็ไม่มีอะไรมากสำหรับเขา ไม่ว่าเราจะตัดสินเขาผิดหรือหลังจากที่เธอผ่านมาทั้งหมด มาตรฐานด้าน 'ความดี' ของเธอก็ลดต่ำลงมาก” โซลัสครุ่นคิด –
ลิธต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดเท่าที่ทำได้ เขาจึงยอมรับข้อเสนอของนินดรา
ต่อมาในบ่ายวันนั้น การพบกันครั้งที่สองของพวกเขาเป็นไปอย่างสุภาพมากขึ้น แต่ความหนาวเย็นในเต็นท์จะทำให้ยุคน้ำแข็งต้องอับอาย หลังจากที่ลิธดูหมิ่นเขา ตามปกติแล้วการิธจะไม่ยอมช่วยสุนัขทหารสกปรก
แต่หลังจากกินอาหารในคุกนานกว่าหนึ่งเดือน ไม่มีห้องอาบน้ำหรือความเป็นส่วนตัว เขาก็หมดหวังพอที่จะยอมรับ แม้จะรู้สึกเกลียดชังต่อหมอผู้หยิ่งผยอง Garith ก็ไม่สามารถละสายตาจากสเต็กที่กำลังนึ่งอยู่ตรงหน้าได้
นอกจากนี้ นินดรา ลูซยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เขาเคารพ และเมื่อเธอบอกเขาเกี่ยวกับความหมายของเส้นเลือดสีน้ำเงิน เขาก็ถูกบังคับให้ต้องทบทวนลำดับความสำคัญของเขาใหม่
- "เมื่อฉันได้พลังคืนมา ฉันสามารถตามล่าเขาได้ทุกเมื่อหากยังต้องการ แต่ถ้าฉันตาย ทุกอย่างก็สูญสิ้น! ยิ่งฉันเกลียดที่จะยอมรับมัน ฉันต้องการเขามากกว่าเขา ฉัน " – เป็นเหตุผลของ Garith
“ฉันจะได้รับอาหารทุกครั้งใช่ไหม”
ลิธพยักหน้าตอบ
“ฉันต้องการรายละเอียดด้วย ฉันเบื่อพวกผู้ชายและผู้หญิงแอบเข้ามาบนเตียงของฉัน ในขณะที่ผู้คุมไม่ทำอะไรเลยนอกจากหัวเราะเยาะค่าใช้จ่ายของฉัน!”
Lith ทำตามคำพูดของเขา ดังนั้นแม้ว่าความอาฆาตแค้นร่วมกันของพวกเขาจะยังคงอยู่ แต่เขาก็เริ่มทดสอบทฤษฎีที่สองของเขาได้ ด้วยประสบการณ์ที่ได้รับจากการรักษา Nindra สิ่งต่างๆ จึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วและราบรื่นกว่าตอนเช้า
แผนคือการฆ่าปรสิตทั้งหมด ในขณะที่ทิ้งสารพิษไว้ในระบบของเขามากพอที่จะทำให้ Garith ตื่นขึ้นไม่ได้ในขณะที่แกนมานาของเขาฟื้นตัว ในช่วงเซสชันแรก Lith ได้ทำความสะอาดแขนของ Garith เป็นครั้งแรก ทำให้มานาของเขาไหลเวียนได้ง่ายขึ้นในระหว่างการเติมพลัง
จากนั้นเขาก็ดำเนินการสกัดสารพิษทั้งหมดจนกระทั่งเขาเหนื่อยเกินกว่าที่จะดำเนินการต่อ ในวันต่อมา การรักษาทั้ง 2 วิธีก็แตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ของ Nindra นั้นช้ากว่า ขั้นแรกเขากำจัดปรสิตในช่องท้องของเธอออกทั้งหมดในขณะที่ตรวจสอบสถานะแกนกลางของเธอ ปล่อยให้ส่วนที่เหลือของร่างกายไม่ถูกแตะต้อง
การิธเร็วกว่าแต่เหนื่อยกว่ามาก ลิธต้องล้างพิษบางส่วนและฆ่าปรสิตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเริ่มจากบริเวณท้องเสมอ
ตามที่โซลัสทำนายไว้ ในไม่ช้าเธอก็รับรู้ได้ถึงพลังงานโลกที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของพวกเขาเพื่อเติมเต็มความว่างเปล่า นอกเหนือจากนั้น มานาของพวกเขาจะไม่หมุนเวียนแต่ยังคงอยู่ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าการตื่นขึ้นไม่ได้เกิดขึ้น
ต้องขอบคุณการอยู่ร่วมกันแบบบังคับ ในไม่ช้าผู้ป่วยทั้งสองก็ชื่นชมความพยายามและความทุ่มเทของ Lith หลังจากการรักษาทุกครั้ง ขณะที่ซ่อนตัวอยู่หลังเต็นท์ พวกเขาจะลองใช้คาถาแสงที่ง่ายที่สุด
ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาล้มเหลว แต่พวกเขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวพวกเขา พวกเขาแสดงความดีใจกับ Lith เพียงเพื่อระบายความกังวลของเขาผ่านหลังคา
เช้าวันหนึ่ง Lith กำลังฆ่าปรสิตในอ้อมแขนของ Nindra แกนกลางของเธอฟื้นตัวได้ไม่นาน เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะรักษาเธอให้หายดี
ลิธกำลังจะเสร็จ ก็มีทหารบุกเข้ามาในกระโจม เขาอุ้มเด็กที่มีอายุไม่เกินสองปีไว้ในอ้อมแขน เส้นเลือดในร่างกายของเขาเป็นสีฟ้า ปูดออกมาเหมือนมีมือเล็ก ๆ พยายามจะฉีกผิวหนังของเขาเพื่อหลบหนี
“ท่านครับ เด็กคนนี้เพิ่งทรุดลง หมอไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ ผมได้รับคำสั่งให้ขอคำสั่งจากท่าน”
ลิธถูกบังคับให้ตัดสินใจว่าจะรักษาเขา เสี่ยงให้เขาตื่นขึ้น หรือปล่อยให้เขาตาย