“อีกอย่าง อย่าลืมว่าอย่าเปิดเผยความลับของฉันหรือป้า Solus มิฉะนั้นคนเลวอย่างพวกที่ทำร้ายคุณสองคนจะมาหาเรา” ลิธกล่าวว่า
“ขอโทษครับลุง ผมสัญญาว่าจะระวัง” เลเรียบีบมือของเขา กลัวว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับลิธเพราะปากใหญ่ของเธอ
เด็กๆ ใช้เวลามากมายในทะเลทรายจนลืมไปว่าเป็นสถานที่แห่งเดียวข้างบ้านที่พวกเขาสามารถพูดคุยได้อย่างอิสระเกี่ยวกับครอบครัวและเพื่อนแปลกๆ ของพวกเขา
Lith ตรวจสอบเส้นทางข้างหน้าด้วย Life Vision โดยสังเกตว่าหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปในช่วง 19 ปีที่ผ่านมา ทางเดินรถม้าระหว่างบ้านของเขากับหมู่บ้านอย่างต่อเนื่องทำให้เส้นทางที่ครั้งหนึ่งเคยขรุขระราบเรียบ
ในระยะไกล เขาสามารถเห็นอาคารใหม่ๆ ถูกสร้างขึ้นบนที่ดินรกร้างที่ไม่อุดมสมบูรณ์ บางครั้ง ความเงียบก็ถูกทำลายด้วยเสียงสะท้อนแผ่วเบาจากลูเทียที่พัดมาตามสายลม
"พระเจ้า ฉันยังจำได้ตอนที่หมู่บ้านของเรามีบ้านไม่กี่สิบหลังที่คุณมองไม่เห็นจากถนนจนกว่าคุณจะไปถึงที่นั่น ตอนนี้ฉันสามารถเห็นมวลสีเทาของอาคารจากที่นี่และได้ยินเสียงของมันด้วยซ้ำ" Lith ฟังดูเหมือนชายชราแม้แต่กับตัวเอง
“อืม ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น” เรน่ากล่าวว่า "ตอนนี้แทนที่จะเป็นโคลน เรามีถนนลาดยางแล้ว และเมื่อคุณออกไปเดินเล่นสุดโรแมนติกในตอนกลางคืน ก็จะไม่รู้สึกเหมือนหมู่บ้านผีสิงอีกต่อไป มีสถานที่และแสงไฟเพียงพอที่จะไม่ทำให้คุณรู้สึกโดดเดี่ยว"
"โรแมนติก?" Lith สะท้อนด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
“เราแต่งงานกัน ยังไม่ตาย ชีวิตของฉันอาจไม่ผจญภัยเหมือนของคุณ แต่เราไม่เคยเบื่อ” เซ็นตันคำราม “เมื่อพูดถึงความเบื่อหน่าย พ่อมักบ่นว่าเจ้าไม่ยอมให้พ่อค้าใช้ประตูของเจ้า
"เขาบอกว่าไม่เช่นนั้นลูเทียจะกลายเป็นเมืองขนาดกลางไปแล้ว"
“ฉันจะไม่เสียสละความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวของบ้านเพื่อแลกกับเงินไม่กี่เหรียญ การปล่อยให้คนไปมาจะเป็นอันตรายต่อพวกเราทุกคน” ลิทตอบกลับ
“ฉันรู้ ฉันแค่พยายามจะเตือนคุณ พ่อรักคุณ แต่เมื่อเป็นเรื่องของธุรกิจ พ่ออาจจะน่ารำคาญมากก็ได้” ตอนนี้ Leria ผ่อนคลายมากพอที่จะหยุดจับขนของ Abominus แล้ว Senton ก็จับมืออีกข้างของเธอเพื่อฟื้นฟูความภาคภูมิใจในความเป็นพ่อที่บอบช้ำของเขา
***
เผ่าขนนกสวรรค์ในเวลาเดียวกัน
โซลัสไม่มีปัญหากับความร้อนของทะเลทราย แต่สำหรับเอลิน่าการใช้เตาอบในตอนกลางวันนั้นเหมือนกับการทรมาน ค่ำคืนที่อากาศหนาวเย็นกลับเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการขอเรียนทำอาหารและพูดคุยกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็ก ๆ ไม่อยู่และจะไม่เรียกร้องความสนใจในช่วงเวลาใด ๆ นอกจากนี้ การไม่อยู่ของ Lith จะทำให้ Solus เปิดใจได้ง่ายขึ้น
"คุณสบายดีไหมที่รัก" Elina ถามขณะจัดส่วนผสมสำหรับคุกกี้บนโต๊ะ “คุณไม่มีชีวิตชีวาเหมือนปกติในมื้อค่ำ และ Raaz บอกฉันว่าคุณไม่ได้แปลงร่างเป็นมนุษย์เมื่อกลับมา”
"ฉันแค่เหนื่อย" Solus โกหกผ่านฟันของเธอ "ฉันต้องพักสักหน่อยบนมานาไกเซอร์เพื่อให้มีพละกำลังกลับคืนมา"
“มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอที่เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องซ่อนมันจากฉัน” เอลิน่ากล่าวว่า
“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” โซลัสกลายเป็นสีแดงด้วยความลำบากใจ
“Solus คุณอาจได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากการอาศัยอยู่กับ Lith ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่การโกหกไม่ได้อยู่ในหมู่พวกเขา คุณสะดุ้งทุกครั้งที่คุณโกหก และเมื่อมีคนตำหนิคุณก็ทำตัวงุ่มง่าม” เอลิน่าถอนหายใจ
“ถ้าคุณไม่อยากพูดเรื่องนี้ก็พูดไป แต่ได้โปรดอย่าทำกับฉันเหมือนเด็กโง่ เหล่าทวยเทพรู้ดีว่าฉันเคยได้รับสิ่งนั้นจาก Lith ไม่เพียงพอในอดีต และฉันก็ยังคงมีอยู่”
"ฉันเสียใจ." โซลัสหันศีรษะของเธอด้วยความละอายใจและสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ถุงน้ำตาล "บางทีนี่อาจเป็นความคิดที่ไม่ดี"
"ไม่ ไม่ใช่หรอก คุณอยากเรียนทำอาหารมาตลอด และในที่สุดคุณก็มีเวลาและวิธีทำ มันง่ายมาก แค่ทำตามสูตรแล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย" เอลิน่ากล่าวว่า
"นั่นล่ะคือสิ่งที่ฉันกังวล ถ้าฉันเรียนรู้วิธีทำขนมที่ฉันชอบ ฉันจะยิ่งอ้วนขึ้น!"
“คุณพูดอะไร คุณไม่อ้วน คุณเป็นผู้หญิงที่น่ารัก!”
Solus นั่งบนเก้าอี้และเล่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นใน Zeska ให้ Elina ฟัง ตั้งแต่เธอถูกเข้าใจผิดว่าตั้งครรภ์ ไปจนถึงบาดแผลที่เธอไม่สามารถรักษาได้จนกระทั่งเธอกลับมาที่น้ำพุร้อนมานา
“ผู้หญิงคนนั้นหยาบคายมาก แต่เธอเป็นห่วงคุณเท่านั้น” Elina พูดในขณะที่กอด Solus จากด้านหลัง “ฉันกังวลมากกว่าที่หอคอยได้รับความเสียหาย มันกักเก็บพลังชีวิตของคุณไว้ ถ้าไม่มีมัน คุณคงตาย
"หอคอยจะแตกได้อย่างไรจากการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งของ Awakened? ฉันคิดว่ามันเกือบจะทำลายไม่ได้"
"อาจจะอยู่ในรูปแบบสมบูรณ์ แต่ตอนนี้หอคอยก็แข็งแรงมากแล้ว และนั่นก็ต่อเมื่อมันถูกเติมพลังด้วยมานาไกเซอร์ หากไม่มีมัน หอคอยจะต้องใช้พลังงานที่เก็บไว้และจะอ่อนแอลงทุกวินาทีที่ฉัน ใช้จ่ายในร่างมนุษย์
"ฉันรักษาไม่ได้เพราะฉันยังไม่ใช่มนุษย์เต็มตัว ร่างกายนี้เป็นผลผลิตของหอคอย ดังนั้นเมื่อสูญเสียพลังงานมากเกินไป เราทั้งคู่ก็เริ่มสลาย ฉันเป็นเหมือนนักขี่ม้า แต่แกนพลังของฉัน ต้องการพลังงานมากกว่าการทำงานมาก ไม่ยุติธรรม!” โซลัสถอนหายใจ
"ชีวิตไม่ค่อยมี" เอลิน่าตอบกลับ "มองในแง่ดี ตอนนี้คุณรู้แล้วว่ารู้สึกเหนื่อย หิว และชีวิตที่เปราะบางแค่ไหน"
“คุณพูดเหมือนเป็นสิ่งที่ดี แต่ข้อบกพร่องเหล่านั้นไม่ใช่หรือ” โซลัสตอบกลับ
“ใช่ แต่พวกมันยังเป็นสิ่งที่ทำให้สิ่งมีชีวิตแตกต่างจากรูปปั้นด้วย คุณใช้เวลาหลายปีในการกังวลว่าคุณจะเป็นคนหรือหินต้องมนตร์ และรู้ว่าคุณรู้ ฉันว่ามันคุ้มค่าที่จะเฉลิมฉลองแทนที่จะครุ่นคิด” เอลิน่ากล่าวว่า
"ขอบคุณแม่." Solus ยืนขึ้น ดึงอ้อมกอดของ Elina กลับคืนมาและทำให้ใจเธอละลาย "ฉันจะเตรียมคุกกี้ช็อกโกแลตชิปได้อย่างไร"
"คุณต้องการแค่แป้ง ไข่ น้ำตาล เนย และเกลือนิดหน่อย" เอลิน่าเน้นคำสุดท้ายโดยนึกถึงคุกกี้หินของโซลัส “ช็อกโกแลตชิปจะกินเวลาสุดท้าย ดังนั้นเราจะกังวลเกี่ยวกับมันในภายหลัง
"ส่วนที่ยากที่สุดคือตอนเริ่มต้น เพราะคุณไม่สามารถลิ้มรสแป้งได้จนกว่าจะทำเสร็จ"
โซลัสทำตามคำแนะนำของเธอ ใส่เนยและน้ำตาลลงในแป้งแล้วนวดให้เข้ากันก่อนใส่ไข่
“ยังไงก็ตามแม่ ฉันยังไม่มีประจำเดือนแต่-”
"คุณอะไร" เอลิน่าตัวแข็งขณะมองไปที่ครรภ์ของโซลัสและนับวันในหัวตั้งแต่ที่โซลัสได้ร่างมนุษย์ของเธอกลับคืนมาเพื่อดูว่าตัวเลขรวมกันหรือไม่
'ผู้หญิงคนนั้นใน Zeska พูดถูก ยังไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ ขนมปังอยู่ในเตาอบได้อย่างไร? บางทีมันอาจเกิดขึ้นเมื่อเธอผสมกับ Lith และมันยังคงอยู่ตามร่างกายของเธอ!' เธอสัญญาในใจว่าจะไม่ประเมินสัญชาตญาณของผู้หญิงต่ำเกินไปอีก
“โอเค มันออกมาผิดแล้ว” โซลัสหน้าแดงถึงหู “ฉันหมายความว่าไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะได้ประจำเดือนกลับคืนมาเช่นกัน และฉันก็อยากจะเตรียมตัวให้พร้อม”
“คุณพระ ฉันคิดว่าลิธเป็นคนเริ่มบทสนทนาแย่มาก ฉันต้องนั่งลง” เอลิน่าหายใจเข้าลึกๆ "อย่ากังวลไปเลยที่รัก ประจำเดือนของผู้หญิงไม่มีอะไรซับซ้อน เราจะพูดถึงมันทันทีที่หัวใจของฉันเริ่มกลับมาเต้นอีกครั้ง"