“ใช่ ใช่ ผู้ชายที่มีเหตุผลคงไม่อยากอยู่กับผู้หญิงที่ไม่สามารถรักษาความมั่นใจของตัวเองได้ ในขณะที่คนที่เต็มใจยอมรับก็อาจจะขอให้ฟาลูเอลเข้าร่วมกับเรา” ฟรีย่าคำราม
"พระเจ้า เราทั้งคู่ต่างก็ทำพลาด" Phloria หัวเราะเบา ๆ “แล้วคุณจะทำอะไร”
“ฉันเบื่อที่จะรอเจ้าชายชาร์มมิ่งมา” Friya กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น “จากนี้ไป ฉันจะใช้อิสรภาพหนึ่งร้อยปีสุดท้ายให้เต็มที่ และเธอก็ควรทำเช่นเดียวกัน
"เลิกโฟกัสที่ลิธและโซลัส แล้วคิดแต่เรื่องสร้างชีวิตให้ตัวเอง บางทีเราอาจจะไม่มีทางเจอคนที่ใช่ แต่เราจะไม่รู้จนกว่าเราจะพยายาม" Friya ยื่นกำปั้นของเธอซึ่ง Phloria กระแทก
"ตกลง สองคำถาม เราจะหางานได้อย่างไรโดยที่มันไม่ยุ่งกับการฝึกงานของ Awakened และเราจะหาสื่อหาคู่ได้จากที่ไหน" เธอถาม.
ฟรียากำลังจะตอบเมื่ออาร์เรย์แตะไปที่เครื่องรางของมาร์ควิสก็นำสิ่งที่น่าสนใจมาให้
“ไวม่า บอกฉันสิว่าเธอได้อาวุธคืนแล้ว”
"ใช่ ฮัสซาร์ ฉันรู้ ทำไมล่ะ" พวกเขาจำเสียงของคุณหญิงเมทรา ผู้ต้องสงสัยอีกคนได้
“ฉันได้รับข้อมูลที่เชื่อถือได้ว่าผู้บัญชาการเออร์นาสอยู่ที่นี่เพื่อทำการตรวจสอบคลังอาวุธอย่างกะทันหัน หากเราไม่ส่งคืนพวกมันในเร็วๆ นี้ เราจะจบลงด้วยการเป็นผู้ต้องสงสัยหลักพร้อมกับผู้ที่มีรหัสการเข้าถึงทั้งหมด” มาร์ควิสตอบกลับ
"แผนคืออะไร?" เสียงของเมทราดังขึ้น
“เราเลื่อนไปก่อนกำหนด คืนพรุ่งนี้ระหว่างงานเลี้ยง แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย” เขาตอบ.
“มันเสี่ยง คราวที่แล้วฉันเกือบโดนยามจับ ทำไมเราไม่ทิ้งมันไปที่ไหนสักแห่งล่ะ”
“ถ้าเราทำเช่นนั้น ตำรวจจะเริ่มถามคำถาม และอัศวินองครักษ์จะติดตามลายเซ็นพลังงานของพวกเขาตรงมาที่เรา ถ้าเราคืนอาวุธ จะไม่มีการสอบสวนเลย
“อีกอย่าง อย่ากล้าไปด้วยตัวเอง เราต้องเป็นทั้งปาร์ตี้และทำอะไรบางอย่างที่พิสูจน์ตัวตนของเรา เช่น ใช้เครื่องรางที่ไม่ใช่เครื่องรางสื่อสาร เราไม่อยากให้คนเข้าใจผิดว่าเรียก ข้อความรหัส
“เมื่อถึงจุดนั้น แม้ว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดและด็อปเปลแกงเกอร์ถูกจับได้ มันก็แค่แปลงร่างสองสามครั้งก่อนที่จะทำลายตัวเองเพื่อให้เราหายสงสัย” มาร์ควิสกล่าวว่า
“ของฉันหรือของคุณ?” เธอถาม.
"หนึ่งในของคุณ มันต้องสามารถแสดงบทบาทของคุณได้ดี ด้วยวิธีนี้ แม้ในกรณีที่ผู้คุมจำคุณได้ คุณสามารถอ้างได้ว่าไม่ใช่คุณ และศัตรูคนหนึ่งของคุณกำลังพยายามใส่ร้ายคุณ อาชญากรรม.
"จะไม่มีใครเชื่อว่าคุณโง่พอที่จะส่งคนไปก่ออาชญากรรมด้วยใบหน้าของคุณเอง" มาร์ควิสกล่าวด้วยความเย้ยหยัน
“ข้าต้องบอกเจ้ากี่ครั้งว่าข้าขอโทษ ข้าติดอยู่ในราชสำนักตอนกลางวันกะทันหันและต้องมารับอาวุธด้วยตนเองในตอนกลางคืนเพื่อไม่ให้พลาดการส่งมอบ
"ดอปเปลแกงเกอร์ไม่สามารถสร้างรอยประทับเวทย์มนตร์ของเราได้ และหากไม่มีใครสักคนเปิดทางให้พวกมัน พวกมันก็ไม่สามารถผ่านแนวป้องกันของศาลากลางได้โดยไม่ส่งสัญญาณเตือน" คุณหญิงตอบ
"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพรุ่งนี้เราต้องออกจากศาลากลางเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากการกวาดล้างรักษาความปลอดภัยครั้งสุดท้าย อย่าทำผิดพลาดในครั้งนี้ มิฉะนั้นคุณจะต้องรับผลที่ตามมาเอง" มาร์ควิสวางสาย
"เหตุใดจึงสำคัญที่พวกเขาจะจากไปเป็นคนสุดท้าย" ฟรีย่าถาม
"เพราะวิธีนี้พวกเขาสามารถล็อคประตู ตรวจสอบแล้วเปิดอีกครั้งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น" Phloria ได้ตอบกลับ "เนื่องจากอาร์เรย์ป้องกันแต่ละห้อง ยามจึงสามารถตรวจตราทางเดินได้ แต่ไม่สามารถเข้าไปได้"
“แล้วพวกดอปเปลแกงเกอร์จะเข้าไปในศาลากลางได้อย่างไร ถ้าพวกเขาไม่มีตราประทับ?” ฟรีย่าถาม
"ฉันเดาที่ดีที่สุดคือพวกเขาสามารถเลียนแบบยามและพวกเขาเข้ามาหลังจากเพื่อนร่วมงานเปิดประตูให้พวกเขาโดยมีข้อแก้ตัวระหว่างการเปลี่ยนกะ" ฟลอเรียกล่าว "ยามตัวจริงมาถึงตำแหน่งของพวกเขาในขณะที่ตัวปลอมตรงไปที่ห้องทำงานของ City Lord แล้วออกไปในช่วงกะถัดไป"
“ไอ้สารเลวช่างฉลาดอะไรเช่นนี้!” เฟรยา กล่าว.
“ใช่ คุณอัพเดทคนอื่นในขณะที่ฉันเฝ้าดูอาร์เรย์ คืนนี้คงอีกยาวไกล”
***
คืนต่อมา Orion และ Jirni เข้าร่วมงานเลี้ยงของ Marquis ขณะที่คนอื่นๆ ออกไปที่ศาลากลาง
เขาอยากจะอยู่กับลูกสาวมากกว่า แต่เขาเป็นคนเดียวที่มีที่กำบังที่ดี มาร์ควิสรักษาคำพูดของเขาและพยายามไกล่เกลี่ยการคืนดีในนามของ Jirni
Orion ไม่มีปัญหาในการเสนอการต่อต้านในปริมาณที่พอเหมาะ จนกว่าเขาจะแสร้งทำเป็นยอมตามการยืนกรานของ Beilin และตอบรับคำเชิญไปงานเลี้ยงของเขา
ไม่เพียงแต่มาโนฮาร์จะปฏิเสธที่จะไม่พลาดโอกาสที่จะเผชิญหน้ากับอะไรก็ตามที่ Doppelganger (หรือ Manohar 34 ตามที่เขาเรียก) แต่การปรากฏตัวของเขาต่อฝ่ายใดก็ตามก็จะได้รับความสุขเช่นเดียวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมังกรอาละวาด
นิสัยของเขาที่ชอบทานอาหารและเครื่องดื่มในสัปดาห์นี้เป็นที่รู้จักกันดี ที่แย่ไปกว่านั้น ครั้งสุดท้ายที่เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงในโอเธร์ ผู้คนจำนวนมากกลายเป็นเนื้อหนังปีศาจที่ฆ่าขุนนางหลายสิบคนก่อนที่กองทัพจะจัดการพวกเขาลง
มงกุฎได้อธิบายว่าไม่ใช่ความผิดของมาโนฮาร์ และช่างไม้ก็เป็นส่วนหนึ่งของอุบายของศัตรูของราชอาณาจักร แต่ผู้คนมองว่าคำอธิบายดังกล่าวเป็นเพียงการปกปิดโครงการสุดยอดทหารที่ล้มเหลว
ชื่อเล่น "ศาสตราจารย์บ้า" และข้อเท็จจริงที่ว่ามาโนฮาร์สารภาพต่อสาธารณชนว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อเหตุการณ์เหล่านั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการพบปะทางสังคมในอนาคตเป็นเพียงไอซิ่งบนเค้ก
“ฉันขอโทษที่ทำตัวงี่เง่า แต่อธิบายให้ฉันฟังอีกครั้งว่าทำไมเราถึงจับมาร์ควิสและเคาน์เตสไม่ได้ การโทรถูกบันทึกแล้ว และดูเหมือนเป็นการสารภาพกับฉัน” โอไรออนสวมสูทผูกเน็คไทสีขาว
มันประกอบด้วยเดรสโค้ทสีดำมีหางทับเสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อเอวปิเก้ และหูกระต่ายสีขาวที่สวมรอบคอเสื้อปลายปีก
เขาพยายามทำตัวให้เป็นธรรมชาติ แต่ระหว่างความอายจากการระเบิดเมื่อคืนก่อนและความยุ่งเหยิงในความรู้สึกของเขา บรรยากาศรอบตัวทั้งคู่ดูน่าอึดอัดเสียจนแขกคนอื่นๆ รักษาระยะห่างไม่ให้ถูกลากไปพัวพันกับการแต่งงาน
ด้านหนึ่ง Orion ต้องการเวลาไตร่ตรองคำพูดของตัวเองและของ Jirni ทั้งสองทำให้เขาประหลาดใจ ทำให้เขาตกตะลึง ในทางกลับกัน เขาไม่ต้องการปล่อยให้เธออยู่คนเดียวในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้
ไม่ว่าเขาจะโกรธเธอแค่ไหน Jirni ก็ยังเป็นแม่ของลูก ๆ ของเขาและผู้หญิงที่เขารักมาเกือบสามสิบปี
“คุณไม่ใช่คนโง่” Jirni ปรับปกเสื้อโค้ทของเขาให้ตรงและปรับผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋าของเขาในขณะที่ยืนเขย่งปลายเท้าของเธอ “แค่ว่าไม่มีใครยืนยันว่าเครื่องรางส่วนตัวของพวกเขาถูกใช้เพื่อการโทร พวกเขาก็สามารถอ้างได้ว่าเป็นฝีมือของพวกจำแลง”
"สิ่งที่เรารู้คือมีคนโทรจากบ้านหลังนั้นโดยใช้เสียงซึ่งปกติก็เพียงพอแล้ว แต่กรณีนี้พิเศษ"