“ขอบคุณสำหรับชาและขนมปังกรอบ โซลัส อร่อยมาก” เฟรยาลุกขึ้นยืน “ตอนนี้ฉันต้องไปเยี่ยมฟาลูเอล การเป็นเด็กฝึกงานช่างห่วย เธอบอกว่าฉันใช้เวลามากเกินไปในทะเลทราย และตอนนี้ฉันต้องชดเชยเธอด้วยการแก้ปัญหาในดินแดนของเธอ”
“เดี๋ยวฉันจะตามไป ฉันแค่ต้องพาโซลัสกลับไปที่หอคอยก่อน” Lith ปิดหน้าต่างบ้านของเขาก่อนที่จะเปิด Warp Steps
“รังเกียจไหมถ้าฉันจะไปด้วย” ฟลอเรียถาม "ฉันอยากรู้จริงๆว่าหอคอยเปลี่ยนไปมากแค่ไหนในช่วงที่คุณไม่อยู่"
“ฉันจะกลับบ้านแทน” กียุลกล่าว "ฉันจะมีเดททั้งหมดที่ฉันสามารถทำได้ในขณะที่พ่อกับแม่กำลังฮันนีมูนครั้งที่สองเพื่อแก้ไขความสัมพันธ์ของพวกเขา เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน เวทมนตร์จะเป็นเพื่อนคนเดียวของฉัน"
พวกเขาแต่ละคนวาร์ปไปยังจุดหมายของตน และ Lith ยังให้ Phloria เยี่ยมชมชั้นใหม่ด้วย โซลัสจับมือเขาไว้ตลอดเวลา ใช้การสัมผัสทางกายภาพเพื่อฟื้นพลังของเธอเร็วขึ้น
Phloria เห็นว่าท่าทางนั้นไม่มีอะไรโรแมนติก แต่ความรู้สึกใกล้ชิดที่เป็นธรรมชาติของพวกเขาก็ทำให้เธอเคืองไม่จบสิ้นและทำให้เธอรู้สึกอิจฉาบ้าง
เธอรู้สึกรำคาญเมื่อคิดว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเช่นนี้ในตอนที่เธอกับ Lith อยู่ด้วยกัน และรู้สึกอิจฉาเพราะแม้จะพยายามทั้งหมดแล้ว แต่หลังจากเข้าร่วมกองทัพ เธอกลับล้มเหลวในการค้นหาไม่เพียงแต่ความรักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงมิตรภาพด้วย
ความแตกต่างของส่วนสูง ยศถาบรรดาศักดิ์ และพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เป็นสิ่งที่ขัดขวางความสัมพันธ์ที่ซื่อสัตย์ตั้งแต่เธอยังเด็ก ผู้คนหลีกเลี่ยงเธอเพราะพวกเขารู้สึกด้อยกว่าหรือพยายามดูดดึงเธอเพื่อไต่เต้าในสังคม
เมื่ออยู่ในกองทัพ ความแตกต่างของอันดับทำให้เรื่องยากขึ้น ผู้ที่มียศต่ำกว่ามักจะกลัวเธอแทบตาย ในขณะที่ผู้ที่มียศสูงกว่ามองว่าเธอเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับความทะเยอทะยานทางการเมืองของพวกเขา
นี่คือเหตุผลที่ Phloria เริ่มเดทกับผู้คนจาก Mage Association และวิธีที่เธอพบ Kallion เขาเป็นขุนนางระดับสูงจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีพรสวรรค์เทียบได้กับตัวเธอเอง
กับเขาแล้ว ไม่มีอุปสรรคหรือการแข่งขันวัดโง่ๆ เกี่ยวกับทุกสิ่ง นับตั้งแต่ภารกิจในคูลาห์ อย่างไรก็ตาม หลังจากขุนนาง สมาคม และแม้แต่กองทัพก็รังเกียจเธอ โลกของเธอก็เล็กลงอย่างน่าเจ็บปวด
'ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่า Friya รู้สึกอย่างไรระหว่างที่อยู่ในอะคาเดมี' เธอถอนหายใจในใจ 'ตราบใดที่ฉันไม่สามารถเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นได้อีกครั้ง ฉันจะไม่มีทางรู้ว่าความรู้สึกที่ฉันมีต่อลิธนั้นจริงใจหรือแค่รู้สึกขอบคุณที่ความโดดเดี่ยวทำให้ฉันเข้าใจผิดไปมากกว่านี้'
"คุณสบายดีหรือเปล่า?" Solus แตะแขนของ Phloria ดึงเธอออกจากภวังค์
“ใช่ ขอโทษ ฉันเว้นระยะด้วยความอิจฉา” คำโกหกที่ดีที่สุดถูกปกปิดด้วยความจริงเสมอ "หอคอยนี้น่าทึ่งมากขึ้นทุกๆ ชั้นที่ฟื้นตัว"
"เมนาเดียนทำให้แน่ใจว่าเธอและลูกศิษย์ของเธอจะเลี้ยงตัวเองได้ และสิ่งนี้ก็ได้ผลดีสำหรับเราเช่นกัน" ลิธกล่าวว่า “พ่อดูแลเรือนกระจกให้เราตั้งแต่เราเอามันกลับมาที่ทะเลทราย
"เขาไม่ใช่ผู้วิเศษ แต่ต้องขอบคุณผลการแบ่งปันของห้องสมุด เขารู้ทุกอย่างที่ต้องการและเขาก็ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม เอาล่ะ โซลัส คุณต้องการไปฟาลูเอลกับเราไหม หรือคุณต้องการ อยู่ที่นี่?"
“เดี๋ยวฉันไปส่ง ขอบคุณ” โซลัสตอบกลับ “ฉันดีใจที่ได้กำจัดคุณและมีเวลาให้ตัวเองบ้าง”
ก่อนที่ลิธจะทันได้ตอบกลับ ระบบป้องกันของหอคอยก็เปิดใช้งานทีละระบบเมื่อมีคนมาเคาะประตูหน้า
“หอคอยควรจะล่องหนไม่ใช่หรือ?” ฟลอเรียถาม
“จากสายตาปกติ ใช่แล้ว ใครก็ตามที่มีญาณวิเศษสามารถเห็นมันได้ เว้นแต่เราจะซ่อนมันไว้ใต้ดิน” โซลัสตอบกลับ “สิ่งที่ไม่มีเหตุผลจริงๆ คือการเคาะ ทุกคนที่รู้เรื่องหอคอยก็รู้เช่นกันว่าพวกเขาต้องแจ้งให้เราทราบก่อนเข้าชม”
เสียงเคาะดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ดังขึ้นและนานขึ้นเล็กน้อย
"หลอกฉันไปด้านข้าง" คลื่นมือของ Lith เสกภาพของชายสวมฮู้ดที่ยืนอยู่หน้าประตู ทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงสันหลัง
หน่วยยามของหอคอยได้ตรวจจับและจดจำผู้บุกรุกได้ โดยรายงานภัยคุกคามที่อยู่ในมือเป็นรหัสสีขาว
แขกที่คาดไม่ถึงเป็นผู้หญิงที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบกลางๆ แต่จริงๆ แล้วเธออายุเกือบหนึ่งพันปีแล้ว เธอสูงประมาณ 1.68 เมตร (5 ฟุต 6 นิ้ว) มีผมสีบลอนด์อ่อนยาวประบ่าเป็นริ้วด้วยองค์ประกอบทั้งเจ็ดสี
เมื่อมองแวบแรก ดวงตาสีเกาลัดของเธอเต็มไปด้วยพลังงานตามแบบฉบับของวัยเยาว์ แต่วินาทีต่อมาก็เผยให้เห็นความโศกเศร้าที่มีมาหลายศตวรรษที่ปกคลุมทุกสิ่งราวกับฝุ่นผง
เธอสวมเสื้อคลุมนักเวทย์สีม่วงเข้มที่อาณาจักรกริฟฟอนมอบให้กับเมไจของมัน โดยมีเข็มกลัด Davross ทรงกลมอยู่ที่กระเป๋าเสื้อ Griffon ร่ายรำถือคทาสองอันถูกนูนขึ้นตรงกลางในขณะที่คำว่า First Magus ถูกสลักไว้ที่ขอบสร้างเป็นวงกลมเต็ม
เธอถือกล่องสี่เหลี่ยมในมือขวาขนาดเท่ากล่องเครื่องประดับ และอีกอันขนาดเท่าจอแบนทางซ้าย
“น้าโลก้า!” แม้หลังจากการปะทะกันใน Jiera คำพูดพล่ามแบบเด็ก ๆ นั้นยังคงฝังอยู่ในใจของ Solus โดยแทนที่ชื่อจริงของ Lochra Silverwing, First Magus
“ไอ้บ้าตัวเดียวกับที่พยายามจะฆ่าลิธตอนหลับแล้วพานายไป?” Phloria หยิบ Reaver ออกมาจากเครื่องรางแห่งมิติของเธอ และให้ Lith ใส่เข้าไปใน Armory
"ฉันต้องการดูว่า Silverwing ในตำนานสามารถทนต่อคาถาวิญญาณระดับ Tower สองนาทีเต็มได้หรือไม่!" เธอพูดด้วยเสียงคำราม
"ขอบคุณนะ ฟลอเรีย" Lith ดีใจที่มีคนข้างกายที่ไม่เพียงแต่มีไหวพริบ แต่ยังไม่กลัวที่จะต่อกรกับ Magus ในตำนานที่มีคอร์สีขาวอีกด้วย "โซลัส เข้าร่วมโปรโตคอลโอเมก้า"
"รอสักครู่." Solus ชี้ไปที่ Lochra เคาะเป็นครั้งคราวและไม่สนใจ Sentry ที่วนเวียนอยู่รอบตัวเธอเพื่อพยายามสแกนอุปกรณ์ของเธอ "ฉันคิดว่าถ้าเธอต้องการทำร้ายเรา ป้าโลก้าคงบุกเข้ามาแล้ว"
"อาจจะ." ลิทตอบกลับ “หรือบางทีเธออาจจะกลัวว่าเราจะทำอย่างไรกับหอคอยที่เพิ่มพลังของเรา หรือบางทีเธออาจจะรู้ว่าความเสียหายใดๆ ที่เธอทำกับหอคอยจะสะท้อนถึงคุณ”
“ใช่ แต่ทำไมเธอไม่มาที่บ้านของคุณ ทุกคนรู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน และที่นั่นเธอไม่ต้องกลัวหอคอย ถ้าป้าโลกะต้องการทำร้ายคุณ เธอคงจับพ่อแม่ของคุณเป็นตัวประกัน ป้องกันไม่ให้คุณหลบหนี
“ฉันว่าเธอแค่อยากคุย” โซลัสกล่าวว่า
ลิธคิดแผนฉุกเฉินนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งวาร์ปหอคอยกลับไปที่ซาลาอาร์ค แต่การวิ่งหนีก็ไม่ได้ช่วยอะไร
“ฉันอยู่กับโซล” ฟลอเรียกล่าว “ถ้าคุณไม่อยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในการหลบหนี คุณต้องเผชิญหน้ากับเธอ แต่ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันคงเริ่มสวดมนต์แล้วล่ะ เพื่อความปลอดภัย”
“ปล่อยเธอเข้าไปเถอะ โซลัส” ลิธพูดพร้อมกับถอนหายใจ "และ Phloria ฉันร่ายคาถาตั้งแต่ตอนที่ใส่ Reaver ในคลังอาวุธแล้ว"
"เดียวกัน." โซลัสกล่าวว่า
"ฉันก็เหมือนกัน ฉันเดาว่าคงเตรียมไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว.." ฟลอเรียพูด